Глава 168

У бессмертного был дух-хранитель
— Это всё?
Как всегда, даже на внезапную просьбу Эдардо ответил сразу и не стал спрашивать, зачем это нужно.
Рэйвен благодарно улыбнулся и покачал головой.
— Конечно нет. Я хочу получить список тех, кто тогда находился в том владении.
— Список всех? Тогда на это уйдёт немало времени.
— В первую очередь тех, кто обладал боевой силой или мог ею обладать. А тех, кто после этого не покидал владение и всё время оставался там... исключи.
Значит, он кого-то ищет. Не может назвать точную цель и потому отсеивает лишних.
Эдардо недолго собирал мысли, потом слегка кивнул.
— Под «боевой силой» ты, полагаю, имеешь в виду уровень, достаточный, чтобы выжить в открывшихся тогда Вратах?
— Да. Точнее, чтобы выжить даже с ребёнком на руках.
— С ребёнком... Срок?
— Три недели... нет, лучше с запасом: уложиться бы в две. Сможешь?
Златоглазый мужчина усмехнулся, словно Рэйвен беспокоился о сущей ерунде.
— Раз этого желает благодетель Аурели, невозможное придётся сделать возможным.
Об этом тебе волноваться не нужно.
Такая твёрдость по-настоящему обнадёживала. Рэйвен слабо улыбнулся.
— ...Хорошо. Поручаю это тебе.
— Больше ничего не нужно?
— Нет.
— Тогда...
Но это уже другой разговор.
Золотые глаза устремились прямо на Рэйвена. Эдардо на миг скользнул взглядом по Обманщику, который сидел рядом с Рэйвеном, держал ворона на коленях и в одиночестве неторопливо пил чай. Видимо, решив, что его можно без опаски не принимать в расчёт, Эдардо снова сосредоточился на собеседнике. Голос его прозвучал медленнее обычного, будто он всё же колебался.
— Спрашивать об этом сейчас, конечно, довольно нелепо.
— ...?
— Но я хотел бы узнать, получил ли ты то, чего добивался.
— То, чего добивался...
— Имя. Ты через того чародея получил всё, что хотел?
Кажется, речь шла об имени духа-хранителя.
Даже после того как Эдардо связал Рэйвена с чародеем, он сам продолжал искать это имя. Сидеть сложа руки и ждать, положившись на одну лишь неопределённость, было не в его вкусе, поэтому расследование затянулось надолго.
И всё же имени он так и не нашёл.
Уязвлённая гордость — ещё полбеды. Куда сильнее его тревожило, что он не смог выполнить первую просьбу благодетеля, с которым вновь встретился спустя столько времени.
«Я собирался спросить, помог ли ему тот чародей, когда найду имя...»
Но он провалился.
Пусть поздно, но теперь следовало признать неудачу и спросить напрямую. А ещё — возместить и сам провал, и запоздалый отчёт. Дальше откладывать было нельзя.
— А, это?
Он до сих пор держал это в голове?
Забота радовала, но от неожиданно тонкой внимательности Эдардо Рэйвен порой всё равно удивлялся.
На его лице мелькнуло изумление, но, встретив серьёзный взгляд, он легко улыбнулся, чтобы снять с Эдардо груз.
— Получил.
— ...Вот как.
— Благодаря тебе.
— Я ничего не сделал.
— Свести с нужным человеком — тоже помощь. И тоже умение.
Это не провал, и никакой компенсации не требуется.
Рэйвен сказал это подчёркнуто твёрдо, вкладывая именно такой смысл. Эдардо некоторое время молча смотрел на него, а затем ответил почти как человек, исполняющий долг:
— ...Спасибо, что так говоришь.
Значит, об этом можно больше не беспокоиться.
— Однако...
— ...?
Тон его голоса изменился, словно Эдардо собрался перейти к другой теме.
Рэйвен вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения. Эдардо откинулся на спинку кресла и спокойно спросил:
— Ты правда совсем не думаешь о браке?
— Что?
— Разумеется, я знаю, что ты объявил: не вступишь в брак ни с кем, кто не превосходит тебя красотой...
Пф-ф!
Обманщик, до того присутствовавший так тихо, будто его здесь и не было, выплюнул чай.
Все разом посмотрели на него, но взгляды тут же разошлись. Никто ничего не говорил, однако все словно без слов договорились считать Обманщика пустым местом. Один лишь Рэйвен, схватившись за лоб, сверлил его взглядом, пока тот носовым платком вытирал расплескавшийся чай.
Эдардо продолжил так, будто его и не перебивали:
— Моя сестра заинтересовалась тобой.
— ...Та девочка, Лете?
— Да.
Та самая пушистая, словно птенец, принцесса теневого мира? С которой у него почти не было точек соприкосновения?
Зелёные глаза растерянно моргнули.
— И чего ей не хватает, что она ко мне...
— Будем честны. Ты ведь и сам знаешь себе цену.
Связи, способности, красота.
Как может низко цениться человек, который во всём этом подавляет остальных? Такого захотят заполучить даже те, у кого и без того много всего есть. Вероятно, поэтому Лете и обратила на него внимание.
— Брат.
— ?
— Как бы ты отнёсся, если бы я сказала, что хочу выйти за него замуж?
Было очевидно: это не простая влюблённость и не каприз. Она взвесила, просчитала, прикинула, будет ли такой союз полезен Аурели, и только потом сказала. Но раз уж сестра спросила, пусть и мимоходом, проигнорировать вопрос было нельзя.
Впрочем, какой ответ последует, Эдардо тоже понимал.
Поэтому он, не обращая внимания на реакцию собеседника, невозмутимо ждал.
— Хм, для начала...
— ...
— Наверное, мне стоит поблагодарить за то, что меня так высоко оценили...
Но Рэйвен никак не ожидал, что то дурацкое заявление снова всплывёт в разговоре.
После короткого молчания он быстро взял себя в руки и постучал пальцами по столу.
— Прости, я тогда был не в себе, да и времени с нашей встречи прошло прилично, так что лицо этой девочки немного расплылось в памяти...
— ...
— Можно спросить кое-что?
Ему и правда было любопытно.
Рэйвен склонил голову с самым искренним вопросом на лице.
— Она красивая?
Эдардо на миг сомкнул губы. Даниэль, который до этого с интересом слушал разговор, тоже замолчал.
Фраза была до смешного короткой, но почему-то между «она» и «красивая» беззвучно встало «красивее меня».
Похоже, бог-хранитель Рэйвена услышал то же самое: сообщение пришло немедленно.
[Бог-хранитель Круэл безоговорочно заявляет, что нет никого красивее малыша.]
«Нет, ну...»
Для старшего брата это, конечно, само собой. Но Рэйвен спрашивал не об этом. Он прищурился, глядя на сообщение.
Слова о том, что лицо Лете расплылось у него в памяти, были ложью. Ему просто стало интересно, как красоту оценивают другие. Как ни стыдно, его личность раскрылась громко и на весь свет, но, должно быть, из-за того заявления брачные предложения так и не пришли. А тут вдруг заговорили о браке — поневоле заинтересуешься.
«Красивая она была, это да».
Иными словами, его собственная внешность примерно такого уровня... наверное?
Он и раньше догадывался, но, вспомнив лицо возможной невесты, впервые ясно ощутил: окружающие и правда считают его лицо чем-то выдающимся. Рэйвен смущённо провёл ладонью по щеке.
Наблюдавший за ним Эдардо медленно заговорил:
— Я сказал лишнее.
— ...А?
— То заявление было серьёзным?
— М-м?
— Я думал, ты просто бросил это сгоряча. Не ожидал, что ты и правда намерен прожить всю жизнь один.
— ???
Вообще-то он никогда не говорил вслух, что собирается прожить всю жизнь один. Хотя, если не случится чего-то особенного, примерно так он и планировал...
Но всё равно он всего лишь сморозил про того, кто кра... краси... эту безумную чушь.
Его дети ещё маленькие, это ладно. Бог-хранитель как старший брат видит его до крайности предвзято, и это тоже понятно. Но даже этот серьёзный на вид человек воспринял его слова именно так?
Пока Рэйвен терял дар речи от всё новых нелепых выводов, Эдардо продолжал:
— Лете — пробуждённая. Где бы она ни появилась, её называют красавицей. Но если ты спрашиваешь, превосходит ли она тебя... я не могу с лёгкостью сказать «да».
— Нет...
— Скажу Лете, чтобы отказалась от этой мысли. Прости за неловкость.
— То есть...
— Надеюсь, мы оба забудем только что состоявшийся разговор.
— ...
Рэйвен никак не мог прийти в себя.
Тем более что с самого «то заявление было серьёзным?» в углу его зрения сидел Даниэль и кивал так, будто полностью соглашался.
Поэтому...
— Хорошо...
Рэйвен просто достиг отрешённости.
***
На самом деле, пока Рэйвен жил в особняке глав Ассоциаций, нельзя было сказать, что брачные предложения совсем не приходили.
Как оставить без единой попытки такой лакомый кусок, если от него слишком трудно отказаться? Даже если сами претенденты сдавались, находились родители, которые не сдавались так легко.
К тому же пробуждённые, которые лица Рэйвена не видели и знали о нём только по слухам, мечтали подняться по положению и тоже присылали брачные предложения. Так что писем Рэйвену пришло больше, чем он мог бы подумать.
Просто он сам об этом не знал.
— Опять брачное предложение пришло?
Лив вскрыла несколько писем, лежавших на подносе, и с досадой бросила их на стол. Взгляды остальных тут же впились в конверты.
— Кто на этот раз?
— Пробуждённый.
— Опять? В Империи что, столько пробуждённых?
— Ну... хорошо хоть, их меньше, чем мы ожидали. Да и большинство, кажется, всё-таки знают своё место: предложения в основном присылают пробуждённые.
Хотя кое-какие совсем бессовестные дома всё же попадались.
Родительская слепота хороша в меру. Пусть им собственное чадо кажется прекраснее всех, но как можно пытаться пристроить к учителю кого-то даже не пробуждённого, если учитель желает видеть рядом человека красивее себя?
Если по-настоящему любишь ребёнка, стоит подумать и о том, что рядом с другим он в чужих глазах будет выглядеть уродцем.
Хван усмехнулся одними уголками губ. Пальцами, которые до этого перебирали Мурёна, он лениво тронул письмо.
— И что с этим прикажете делать?
Ответил Альтаир:
— Сжечь.
Нельзя же потерять наконец найденного учителя таким нелепым образом.
Пламя жадно вспыхнуло.
И сегодня чьи-то амбиции и трепетные надежды, заключённые в брачном предложении, стали растопкой для камина.
Один из дней прошлого, о котором Рэйвен не узнает никогда.
***
Будто давая понять, что пустой разговор окончен, Эдардо повернул голову и посмотрел на Даниэля. Даниэль тоже понял, что тема снова сменилась, и ответил взглядом. Глава разведывательной сети тут же вынул что-то из-за пазухи и протянул ему.
— Это...?
— Решил, что пригодится.
Документы со сведениями о Небесной крови.
После расследования в Республике данных стало больше и они были подробнее, но по сути это было то же самое, что Эдардо когда-то предоставил Рэйвену. Тогда Даниэль ещё не заключил договор с императором, поэтому ему этих сведений не дали.
— Как бы то ни было, сейчас мы точно на одной стороне.
Эдардо положил документы на стол и постучал по ним пальцем.
— Как и обещал, передаю бесплатно. И даже императору Империи счёт выставлен не будет.
— ...Вы и правда сочли это обещанием.
Даниэль сказал тогда мимоходом и думал, что Эдардо забудет. Что ж, неожиданно.
Есть в этих бумагах нужная информация или нет, лишними они всё равно не будут, поэтому Даниэль без лишних слов забрал документы.
— Благодарю.
— Если понадобятся другие сведения, говори в любое время.
Эдардо поставил на стол новый одноразовый артефакт связи.
— Я быстро их добуду.
...
— И ещё.
Казалось, разговор окончен.
Даниэль уже собирался подняться, решив, что дела закончены, но замер и посмотрел на собеседника. Эдардо некоторое время глядел в пустоту, будто подбирал слова.
Наконец его тяжёлый голос медленно прозвучал:
— Небесная кровь по-прежнему массово производит искусственно пробуждённых.
— ...Пока тихо: иные расы ещё не отозвали объявление войны. Но амбиции у Небесной крови, конечно, никуда не делись. Видимо, они готовятся к тому времени.
Возможно, к войне с иными расами тоже.
Хотя куда сильнее — к тому, чтобы поглотить иные расы, а затем нацелиться на Империю.
— С вашей позиции сначала следовало бы остановить производство искусственно пробуждённых, разве нет?
— ...Это не то решение, которое можно принимать с плеча.
Если всё провалится и придётся воевать с иными расами, искусственно пробуждённые станут их главной военной силой.
Именно поэтому они и старались не выбирать вариант с убийством.
— Да и главное: если бы мы могли, давно бы это сделали.
Даниэль усмехнулся.
— Даже от своих же из Небесной крови это держат в строжайшей тайне. Не похоже на них, но охрана там выстроена как надо.
— Похоже на то.
— ...?
Даниэль застыл, а в следующий миг резко поднялся, уперевшись руками в стол.
— Неужели вы пытались найти это место?!
— Да.
— А ходили туда...
— Пока нет. Только прикинул, где оно может находиться.

Комментарии

Загрузка...