Глава 17: Глава 16

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
Наконец завершилось промежуточное испытание — самое крупное событие с момента поступления в Школу меча Кроно.
Оценивание было не сравнительным, а абсолютным.
А значит, как только испытание завершалось, каждый уже должен был знать свой результат.
Даже без отдельного объявления становилось ясно, кто прошёл, а кто нет.
Однако, если подумать, атмосфера в школе сейчас казалась немного странной.
Не тридцать пять прошедших, а почти четыреста отсеявшихся.
И все они, без малейших признаков отчаяния, с упорством продолжали тренироваться.
Хуф, хуф!
— В этот раз... обязательно!
— Я смогу. С этим я точно справлюсь.
Причиной были слова инструктора Караки.
Второе испытание. Так называемый раунд последнего шанса.
С присущим ему добродушным лицом он сообщил эту новость, и дети, ещё недавно убитые горем, ругая инструкторов за жестокость, всё равно едва не прыгали от радости.
Потому что требования второго испытания были куда легче, чем первого.
По правде говоря, условия первого испытания вообще выходили за всякие рамки. Обычно число прошедших промежуточное испытание держали примерно на уровне сотни.
Но благодаря тому, что экзамен провели в два этапа, инструкторы смогли точнее понять упорство, силу духа и потенциал учеников.
— У Терона сил на второе испытание более чем хватало. Но на первом он рано сдался и толком даже не постарался. Честно говоря, я разочарован.
— А вот Маккеллан, наоборот, и по меркам второго этапа еле проходит, но даже на куда более тяжёлом первом испытании не бросил всё на полпути.
— Да. Похоже, благодаря этому он даже обновил свой личный рекорд.
— Если он пройдёт и это испытание, нужно будет присмотреться к нему получше.
— А в случае с Джудит...
Школа меча Кроно существовала для того, чтобы растить достойные таланты будущего. Поэтому здесь оценивали не только нынешний уровень силы, но и силу духа, и сам характер.
Инструкторы обсуждали каждого ученика-кандидата по отдельности, а затем делились своими выводами с коллегами.
Дети, радовавшиеся лишь тому, что у них появился второй шанс, и представить себе не могли, что за ними так внимательно наблюдают.
— Тогда напоследок...
— Остался этот.
Инструкторы уже закончили обсуждать всех — от безнадёжного дна до верхушки вроде Иллии Линдсей и Братта Ллойда.
Теперь оставался только один.
Ахмед, Карака, Рун Тархаль и другие инструкторы перевели взгляды на имя, записанное в листе оценки.
[Айрен Парейра]
Тридцать четвёртое место из тридцати пяти прошедших первый этап. Результат достойный, но не настолько выдающийся, чтобы особенно бросаться в глаза.
Однако нельзя было судить о нём только по итоговой цифре.
С этим согласился бы любой, кто наблюдал за тем, как он проходил испытание.
Некоторое время инструкторы молчали, а затем одновременно посмотрели в одну сторону.
До сих пор не произнёсший ни слова глава школы меча Иан мягко улыбнулся и заговорил:
— В таком случае, разумеется, правильнее будет оформить это так, верно?
Старик быстро что-то записал в листе оценки, и, проверив написанное, инструкторы согласно кивнули.
И как раз в тот момент, когда дело уже почти было завершено по общему согласию...
— Господин глава...
— М? Что такое?
Услышав голос за дверью, Иан озадаченно нахмурился.
Не знать, что сейчас идёт совещание, тот человек не мог. Неужели случилось что-то серьёзное?
Но прежде чем он успел додумать, послышался ответ помощника инструктора:
— Ученица-кандидат No101, Джудит, говорит, что хочет видеть господина главу. Эм... дело в том, что она просит назначить повторное испытание ученику-кандидату No311, Айрену Парейра, и говорит, что из-за неё его результат не должен пострадать...
— Хо-хо, хо-хо-хо-хо.
Иан расхохотался.
Ему пришлись по душе и её доброе сердце, которое беспокоилось о товарище, и та самая детская решительность, с которой она тут же прибежала требовать своё.
Кто-то мог бы счесть это невежливостью, но уж точно не он.
Да и сама просьба не представляла никакой проблемы.
Обсуждение по этому поводу уже завершилось в хорошем для Айрена ключе.
Но говорить об этом сразу ему не хотелось.
Глава школы Иан, в котором взыграло озорство, с улыбкой сказал:
— Вот как? А если я скажу, что это невозможно? Тогда спроси у неё, что она собирается...
— Показать вам, что я натворю?
Но не успел он договорить, как из-за двери донёсся громкий крик.
Это была Джудит.
Пока инструкторы сдерживали смех, рыжеволосая девочка снова грозно заявила:
— Вам, наверное, трудно будет это расхлёбывать! Я такое устрою, что мало не покажется!
— Ах ты, паршивка! Будешь так своевольничать — как следует схлопочешь!
— Наказание я и после повторного испытания сколько угодно приму, так что всё нормально! Так что быстрее повторное испытание! Быстрее повторное испытание!
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха!
Поведение Джудит было невоспитанным, но в то же время чем-то напоминало милую внучку, и потому глава школы только громко рассмеялся.
На этот раз не выдержали и инструкторы. В мгновение ока зал совещаний утонул в смехе.
Так, в светлой и оживлённой атмосфере, совещание по поводу промежуточного испытания подошло к концу.
***
В это самое время сам виновник всех разговоров, Айрен Парейра, проводил время как обычно.
Тренировка, тренировка и ещё раз тренировка.
Пугающее усердие.
Некоторое время наблюдавший за тем, как он бежит, Братт Ллойд только покачал головой.
«Совсем псих.»
До сих пор он презирал этого типа, но где-то в глубине души всё же признавал, что упорства тому не занимать.
Однако теперь дело было уже не в этом.
Вместо того чтобы подумать: «Я тоже смог бы так», он окончательно сыро остыл.
Словно смотрел на нечто, от рождения принадлежащее к совершенно иной породе.
«Впрочем... раз он пашет до такой степени, неудивительно, что смог вырасти почти чудом...»
Братт вспомнил вчерашнее промежуточное испытание.
Выносливость, сила, да и вообще все физические данные, которые тогда показал Айрен.
Оставалось только признать.
То, что показал этот парень, было настолько впечатляющим, что Братт не смог бы приблизиться к этому, даже выложившись до конца.
— ...Чёрт.
Скрежет.
Он стиснул зубы.
Он и сам знал.
Второе место на этом промежуточном испытании досталось ему лишь потому, что ему повезло.
Если бы Джудит по-глупому не сорвалась в слишком высокий темп, а Айрен Парейра не сделал ещё большую глупость, чем она...
Тогда у него на руках был бы жалкий табель всего лишь с четвёртым местом.
— ...В следующий раз я точно не проиграю.
Пусть даже Иллии Линдсей.
Но тех, кто посмеет обойти его ещё дальше, он не простит. Никогда.
Тихо пробормотав это, Братт Ллойд отвёл взгляд от Айрена.
Он — это он, а сам Братт — это Братт. Вместо того чтобы бездумно копировать чужие, вовсе не входившие в его план тренировки, куда разумнее было, как и собирался, отдохнуть.
«Понятия не имею, как именно он добился такого чудесного роста, но...»
«Я вырасту по-своему.»
Так поклялся себе Братт и направился обратно в общежитие.
Хуф, хуф!
А Айрен Парейра, будто ничего и не случилось, продолжал тренироваться.
Это было просто нелепо.
Ещё вчера он выложился до предела ради испытания, а после такого события обычно полагалось отдохнуть.
Даже то, что Братт, помешанный на тренировках, предпочёл передышку, было совершенно естественно.
Но это — если говорить об обычных людях.
Айрен каждую ночь встречался во сне с мужчиной из сна.
И знал, какие тренировки тот проходит.
Поэтому он мог сказать: то, что происходит сейчас, — сущие пустяки.
Тому, кто начал тренироваться меньше полугода назад, ещё слишком рано расслабляться.
С этими мыслями он сосредоточился на дыхании и равновесии.
И в этот момент...
— Почему ты так сделал?
Голос за спиной.
Знакомый голос.
Иначе и быть не могло. С самого первого теста на выносливость в день поступления с ним напрямую заговаривал только один человек.
Иллия Линдсей.
В поле зрения вошла сереброволосая девушка — прекрасная и холодная, словно снежный цветок, сотканный из лунного света.
Но что-то было не так.
Равнодушный взгляд и застывшее лицо — всё осталось прежним. Любой обычный человек, наверное, решил бы, что ничего не изменилось.
Но Айрен, у которого после вчерашнего будто прояснился взгляд, смог понять.
Он чувствовал, что сейчас она изо всех сил скрывает раздражение.
И что причиной этому был не кто иной, как он сам.
Айрен остановился и сказал:
— Что именно?
— Сам знаешь, о чём я.
— ...
— Не знаешь?
— Ты про то, что я спас Джудит?
— Да.
— ...
— Почему ты вообще так поступил?
Голос, как и всегда, был лишён эмоций.
Но и на этот раз Айрен понял.
Её голос казался таким ровным лишь потому, что она изо всех сил подавляла свои чувства.
Потому что то, что он сделал вчера, сильно её разочаровало.
И потому что она из-за этого злилась.
Айрен прекрасно понимал её отношение.
«Из-за этого ведь ушло место в первой пятёрке.»
Награда от главы школы меча Кроно Иана.
Её ценность была поистине огромна.
Сколько раз в жизни человеку выпадает шанс получить награду от мечника, которого можно назвать одним из сильнейших на всём континенте?
Возможно, ни разу за всю жизнь.
Даже у него, взявшегося за меч почти случайно, при мысли об этом на миг сильнее забилось сердце — настолько великой и важной была награда за это промежуточное испытание.
Но если спросить, жалеет ли он о том, что из-за этого спас Джудит...
— Просто... мне показалось, что я должен был так поступить.
Айрену ничего не оставалось, кроме как ответить именно так.
Разумеется, не всем этого было достаточно.
Иллия Линдсей не стала исключением. Услышав этот ответ, она наконец не выдержала.
Глаза заострились, лицо напряглось — так, что это заметил бы любой.
И в таком виде сереброволосая девушка холодно заговорила:
— Ты ведь понимаешь, что это чушь?
— Даже если бы это был не ты, рядом нашлось бы полно наёмников, которые спасли бы Джудит.
— И это была награда самого главы школы. Награда, которую лично вручает человек, возможно сильнейший на всём континенте.
— Она гораздо ценнее каких-то денег или кусков золота. Ты мог бы получить урок один на один. Мог бы услышать совет, который на вес золота.
— И не только это. Ты мог заставить замолчать всех, кто до сих пор тебя высмеивал, и опустить глаза всем, кто смотрел на тебя свысока.
— Ты это понимаешь?
Слова Иллии продолжались одно за другим.
Айрен молча слушал.
Она говорила верно.
Как она и сказала, даже если бы это был не он, Джудит всё равно спасли бы другие, а награда от главы школы наверняка была даже значительнее, чем он смутно себе представлял.
Это был шанс встать во весь рост перед теми учениками, что презирали его.
И всё же он отбросил всё это и совершил глупый поступок.
И всё-таки...
Он по-прежнему не жалел.
Долгое время молчавший Айрен наконец заговорил:
— Ты знаешь, что меня называли Ленивым молодым господином?
— ...
— Я очень долго тонул в болоте. У меня были причины, которыми можно было бы оправдаться, но даже если их учесть... всё равно слишком долго.
Айрен вспомнил прошлое.
С пяти до пятнадцати лет.
Поистине бесконечно долгие годы затворничества. Всю жизнь он не шёл вперёд, а сидел на месте и всё глубже, всё ниже уходил ко дну.
Даже таинственный сон ничего не менял.
Просто предмет его бегства сменился — вместо сна появился меч, — но сам он всё так же убегал от мира.
Да.
Возможно, он и теперь продолжал бы тонуть.
Если бы не семья, которая всегда его любила.
Если бы молчаливый, но добрый отец, ласковая мать, хотя и не родная, и неизменно любимая младшая сестра не взяли его за руку и не вытянули на поверхность.
— И потому, когда я сам с помощью стольких людей поднялся наверх, мне показалось, что я не должен делать вид, будто не замечаю, как кто-то другой уходит ко дну.
— ...
— Вот и всё. Поэтому я и поступил вчера именно так.
Закончив говорить и всё ещё глядя в пустоту, Айрен перевёл взгляд и посмотрел Иллии Линдсей прямо в глаза.
Она выглядела сердитой. Словно носила внутри что-то горячее, пылающее.
Какое-то время Иллия смотрела на него в упор, а потом резко отвернулась.
И сказала:
— Ты говорил, что до прошлого года ни разу не держал в руках меч, так?
— ...Да.
— Физическая подготовка и фехтование — это не одно и то же. И там и там нужны труд и талант, но... в фехтовании важность таланта куда выше.
— ...
— Из-за вчерашнего решения ты упустил награду главы школы, больше не сможешь получать мою помощь и, из-за всего этого, снова... снова можешь стать посмешищем для других...
Будто взяв себя в руки, Иллия заговорила спокойно.
Как обычно — без эмоций, холодно.
И в этом состоянии закончила свою мысль:
— ...Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.
Оставив после себя долгий отзвук, Иллия Линдсей ушла.
Айрен долго смотрел на её серебряные волосы, покачивавшиеся при ходьбе.
Глядя на её спину, от которой, несмотря на разгар лета, веяло ледяным холодом, он невольно задумался.
«Она же сама говорила мне не обращать внимания на чужие взгляды... тогда почему...»
«Почему сегодня она сама выглядела так, будто для неё это важнее?»
Он не знал.
Чтобы понять это, он слишком мало разговаривал с ней.
И всё же Айрен долго пытался разобраться в Иллии Линдсей.
Как бы там ни было сегодня, именно она была единственной ученицей в школе, которая смотрела на него без предубеждения.
«И помогла она мне тоже очень сильно.»
Что было бы, если бы не помощь Иллии?
Не то что попасть в первую пятёрку — возможно, ему пришлось бы всерьёз беспокоиться, пройдёт ли он хотя бы второе испытание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...