Глава 18: Глава 17

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
Школа меча Кроно — не место, где растят рыцарей. Это место, где учат мечу, и только.
Однако никто на континенте не считал выходцев из Кроно «обычными мечниками».
И дело было не в силе.
Их превозносили как людей столь же достойных и благородных, как рыцари, для которых важны честь, долг и так называемый рыцарский кодекс. Более того — как тех, кто даже самих рыцарей превосходит в рыцарственности.
Именно такими и были мечники из Кроно.
— Соперничество — удивительно увлекательная вещь. Оно делает радостным время одиноких и мучительных тренировок. И вместе с тем соперничество необычайно ценно. Ведь оно позволяет достичь таких высот, до которых в одиночку не добраться никогда.
— Когда отчаянно рвёшься вперёд, чтобы догнать того, кто идёт впереди, или не дать догнать себя тому, кто следует за тобой, порой добиваешься такого, что поражаешь даже самого себя.
— Однако.
— Если слишком увязнуть только в этом, можно перестать замечать происходящее вокруг и пройти мимо чего-то важного.
Иан окинул взглядом всех прошедших отбор. Ученики-кандидаты невольно вздрогнули.
Слегка улыбнувшись, глава школы продолжил:
— Но ученик Айрен Парейра поступил иначе.
— В ситуации, где один неверный шаг мог обернуться падением в бездну, он пожертвовал собой — и в результате смог спасти товарища по набору, который тонул.
— У каждого может быть своё мнение, но все инструкторы, включая меня, главу школы, сошлись в одном: это был поступок, достойный высокой оценки.
— Именно поэтому этот ученик сейчас поднялся на сцену.
Он умолк.
В зале повисла тишина. Все лишь молча смотрели — каждый со своим выражением лица — на главу школы, инструкторов и Айрена Парейра.
Намеренно выдержав паузу, глава школы снова заговорил.
Голос его звучал весомо.
— Наша школа помогает вам полностью раскрыть свои таланты и лучше владеть мечом. Но вы все знаете: не только этому мы здесь учим.
— ...
— Прежде чем думать о том, как ещё лучше владеть мечом, я бы хотел, чтобы вы хоть раз задумались: почему вы вообще оттачиваете клинок? И что собираетесь сделать с силой, которую так обретёте?
Наконец нравоучение подошло к концу. После этого началась стандартная процедура вручения грамот.
Призёров было не пятеро.
Их было шестеро, вместе с Айреном Парейра.
хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп
Все ученики формально зааплодировали.
Но думали они каждый о своём.
Лэнс Петерсон, один из свиты Братта, устыдился того, что плохо отзывался об Айрене.
Некоторые другие по-прежнему не изменили мнения.
Они решили, что Ленивый молодой господин просто притворился хорошим, чтобы заслужить расположение главы школы.
Кто-то, прежде вообще не задумывавшийся, впервые начал размышлять, ради чего он взялся за меч.
Кто-то вспоминал уроки нравственного воспитания, которые прежде слушал вполуха.
И все они стали ещё сильнее осознавать Айрена Парейра.
Куда сильнее, чем раньше.
***
После церемонии награждения, прошедшей в актовом зале, дали неделю свободного времени.
Для учеников-кандидатов это было первое по-настоящему свободное время.
Перед промежуточным испытанием им тоже позволяли немного передохнуть, но отдыхать прямо перед тестом было, по сути, просто немыслимо.
Дети впервые за долгое время позволили себе расслабиться.
Разумеется, к Айрену Парейра это не относилось.
Он оставался прежним, а потому и распорядок его оставался прежним. Он продолжал тренировки, которые повторял уже столько раз, что они успели не просто утомить его, а почти опостылеть.
Ничего не изменилось.
Если не считать того, что его отношения с Иллией Линдсей, которая всё это время неизменно проявляла к нему внимание, разладились, — больше не изменилось ровным счётом ничего.
Именно об этом он думал, когда бегал по дорожке.
тук-тук
— Эй.
— М?
— Прости. И спасибо.
— ...?
Джудит внезапно появилась, хлопнула его по плечу и ни с того ни с сего выдала непонятные слова.
Айрен пару секунд смотрел на неё с ошеломлённым лицом, а потом тихо выдохнул:
— А...
Он понял, что речь о том, как во время промежуточного испытания он спас её.
«Не думал, что Джудит вообще умеет говорить “спасибо”...»
Это было неожиданно, но не настолько, чтобы не укладывалось в голове. Айрен с лёгкой улыбкой кивнул.
И всё же вопрос у него остался.
— Но за что ты извиняешься?..
— Да ладно, неважно. В общем, у меня перед тобой было два долга: один — за то, что должна извиниться, другой — за то, что должна поблагодарить. Но, похоже, то, что на этой церемонии ты получил награду, в немалой степени и моя заслуга.
— А?
Что она вообще несёт?
Неужели думает, что раз он получил награду за то, что спас её, то и ей в этом есть заслуга?
Пока он об этом думал, Джудит снова заговорила.
— Короче, один долг я уже вернула, один остался. Как именно его возвращать, я ещё подумаю.
— ......
— В общем, так и будет, так что впредь рассчитываю на тебя.
— ......
— Чего молчишь?
— А? А, э, да...
— Ладно, больше не мешаю. Тренируйся как следует.
Рыжеволосая девушка исчезла так же внезапно, как и появилась, выпалив подряд всё, что хотела сказать, и не удосужившись объяснить хоть что-то.
Глядя ей вслед, Айрен невольно усмехнулся.
Настроение у него не испортилось.
Как бы там ни было со смыслом её слов, сама атмосфера, исходившая от Джудит на протяжении всего разговора, была не такой уж плохой.
После Иллии это был первый раз, когда кто-то из его ровесников-учеников отнёсся к нему по-доброму.
Просто способ у неё оказался на редкость своеобразный.
«Вот уж действительно — полный сумбур».
Пока Айрен изо всех сил пытался осмыслить только что произошедшее, к нему подошёл знакомый помощник инструктора.
— Ученик-кандидат номер 311, Айрен Парейра.
— Да!
— Господин глава зовёт. Умойся и приготовься.
— ...Да.
Никто не стал объяснять, зачем именно. И никто не стал спрашивать.
В этом не было нужды.
Быстро приведя себя в порядок, Ленивый молодой господин сглотнул пересохшей глоткой и направился в кабинет главы школы.
***
— Вот как. Теперь я точно понял. Похоже, до сих пор мои взгляды были слишком узкими.
— Не стоит так принижать себя. Уже то, что ты сразу признаёшь свои недостатки, недоступно по-настоящему ограниченному человеку. Не нужно слишком корить себя из-за слов старика.
— Нет, это не так. Как я могу легкомысленно относиться к словам главы школы меча?
— Хо-хо.
— Вы правы. Я пришёл сюда, чтобы увидеть более широкий мир и научиться большему... а вместо этого высокомерно упорствовал в своём собственном способе. Как вы и сказали, отныне, если я увижу в ком-то то, чему стоит поучиться, я буду учиться.
«Пусть даже это будет у кого-то, кто кажется куда ниже меня».
Братт тихо дал себе это обещание. Последнюю мысль он, разумеется, вслух не произнёс.
Глава школы, наблюдавший за ним, с довольной улыбкой кивнул.
«Из тех, кого приятно учить».
Он не был гением, который, усвоив одно, постигает десять, но дарования, чтобы усваивать два-три, у него имелось достаточно.
И душой, и нравом он тоже был почти безупречен.
Конечно, в нём присутствовали свойственные высшей знати упрямство и гордость, но рядом с его чувством ответственности это уже не выглядело серьёзным недостатком. К тому же подобное вполне поддавалось исправлению.
«У учеников этого года и правда высокий уровень».
Так подумал глава школы и заговорил вслух:
— Рад, что ты всё понял. Ну что, награда пришлась тебе по душе?
— Разумеется... Эти драгоценные слова не обменять даже на золото. Я сохраню их в сердце до конца жизни!
— Это уже слишком, но всё равно приятно.
— Тогда позвольте мне откланяться.
Иан кивнул, и Братт, вежливо соблюдая все приличия, удалился.
От мальчика тринадцати лет исходила такая благородная и крепкая аура, что в это трудно было поверить.
Будь он из другого набора, он наверняка занял бы первое место.
Но.
«К сожалению, в этом наборе слишком много выдающихся ребят».
Так и было.
Вообще-то здесь оказалось целых трое — нет, четверо — тех, кто при обычных обстоятельствах непременно должен был бы стать первым.
А один из них и вовсе превосходил даже их настолько, что остальные невольно ощущали себя обделёнными.
И вот теперь в комнату вошла именно она — та самая.
Красиво колыхнув серебряными волосами, словно вобравшими в себя лунный свет, Иллия Линдсей сказала:
— В качестве награды я дерзну попросить наставнический бой с главой школы.
— ...Ну и дерзость.
— Это просьба, которую вы не можете исполнить?
— Исполнить-то могу. Но разве не наглость? Просить об этом, когда ты даже не собираешься по-настоящему связывать себя с нашей школой.
— ......
Иллия ответила молчаливым согласием.
Цокнув языком, Иан покачал головой.
— Дам тебе один совет. Перестань позволять другим тащить тебя за собой и живи своей жизнью. Не трать здесь время, будучи прикованной к пустой одержимости. Возвращайся в род и учись родовому мечу. Это принесёт тебе куда больше пользы.
— ......
— Ты поняла?
— Я прошу наставнический бой с главой школы.
— ...Упрямство у тебя прямо стальное.
Тяжело вздохнув, глава школы с жалостью посмотрел на сереброволосую девушку.
Другие не чувствовали этого.
Но он — чувствовал.
Как в водной глади можно увидеть отражение лица, так и его подобная воде энергия позволяла ему заглянуть в глубину сердца Иллии и различить там пылающее пламя ненависти.
Однако он не знал способа потушить его.
В конце концов глава школы кивнул.
Поднявшись, он снял со стены деревянный меч и бросил его Иллии.
Затем вытащил из-за пояса свою деревянную палку и сказал:
— Комната довольно просторная, так что можно и здесь. Возражений нет?
— Благодарю вас.
Иллия склонила голову. Когда она выпрямилась, в поднявшемся взгляде девушки полыхнул огонь.
Прошло двадцать минут.
Закончив наставнический бой и получив вдобавок множество советов по мечу, Иллия с довольным выражением лица откланялась.
— Благодарю за столь великую милость. Я этого не забуду.
щёлк
— ......
В отличие от неё, лицо Иана было совсем не радостным.
Ребёнок, одарённый больше всех, ребёнок, которого впору назвать сокровищем континента, идёт по мучительному и тяжёлому пути.
И на его конце нет даже ничего по-настоящему ценного.
По опыту старика, в конце этого пути девушку ждут лишь сожаление и пустота.
«Но и сделать я ничего не могу».
Можно подвести лошадь к воде, но нельзя заставить её пить.
Невозможно по своей воле изменить чьё-то сердце.
Значит, она должна понять это сама. Сама выбраться из этой пустоты.
Глава школы искренне тревожился за девушку и молился, чтобы её будущее оказалось светлым.
А немного погодя в комнату вошёл мальчик.
— Могу я войти?
— Разумеется. Заходи, заходи.
Иан быстро выбросил мысли об Иллии из головы.
Нельзя тянуть эту тревогу дальше. Это было бы невежливо по отношению к другому ученику.
С лёгкой улыбкой он обратился к последнему призёру, Айрену Парейра:
— Ну что, ты ведь понимаешь, зачем я тебя позвал?
— Да, понимаю.
— Как ты и ожидал, чтобы вручить награду. Есть ли что-то, что ты хотел бы получить? Не обязательно материальное.
Это была не пустая вежливость.
Глава школы Кроно действительно говорил серьёзно.
Пятерым предыдущим ученикам он такого вопроса не задавал.
Он уже успел понять их характер и заранее решить, какая награда подходит каждому. Хотя, конечно, дать Иллии Линдсей то, чего она хотела, он не смог.
Но с Айреном всё было иначе.
Даже его проницательность, отточенная за долгие годы жизни...
Даже его подобная воде энергия, в которой отражаются сердца других...
Ничто из этого не позволяло ему точно понять, что за человек сидит перед ним.
«Пожалуй, на оставшееся время мне стоит остаться здесь и понаблюдать».
Иан уже принял решение обосноваться тут надолго.
Глядя на молчавшего ученика, он снова заговорил:
— Можешь говорить свободно. У этого старика, между прочим, кое-какие возможности есть. Почти любое желание я могу исполнить, а даже если оно окажется для меня затруднительным, сердиться не стану. Ну же, чего ты хочешь?
Быть может, эти слова придали ему смелости.
Айрен Парейра, сидевший с чуть опущенным взглядом, поднял глаза и встретился взглядом с главой школы.
Потом коротко выдохнул и наконец произнёс то, что давно носил в себе.

Комментарии

Загрузка...