Глава 22: Глава 21

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
После поединка Айрена Парейра и Братта Ллойда прошло около двадцати дней.
Стояла всё ещё поздняя жара.
Но около сотни кандидатов в ученики не знали усталости и проводили дни напряжённее, чем когда-либо прежде.
Причин тому было несколько.
Важно было и то, что, вырвавшись из бесконечно скучной череды одной лишь физической подготовки, они наконец начали учиться владеть мечом. Немалую роль сыграло и то, что разделение по классам лишь сильнее разожгло и без того ожесточённое соперничество.
Но была причина куда более фундаментальная, чем эти две. И заключалась она в одном — в мастерстве инструкторов.
— Когда переходишь от одного движения к другому, у тебя напрягаются плечи. Следи за этим и исправляй!
— У тебя слишком узкий обзор!
— Всегда думай о дистанции до противника. Для хорошего движения нужен запас на принятие решения, а даёт его именно дистанция.
— Руки и корпус, ноги и шаг! Только когда всё это накладывается друг на друга как надо, рождается хорошее движение.
И дело было не только в их фехтовальном мастерстве.
Инструкторы во главе с Ахмедом были людьми, будто бы рождёнными именно для того, чтобы обучать других.
Опираясь на долгий опыт, они выстроили эффективную программу, верную основам, но при этом не скованную одними только рамками. Их взгляд был острым и широким, они безотрывно следили за каждым движением учеников, а когда требовались исправление или совет, каждому доставались точные, как удар клинка, указания — ровно такие, какие нужны именно ему.
И наставления их были настолько уместны, что невольно приходила мысль: а не были ли они инструкторами с самого рождения?
«Тот, кто учил меня в доме, тоже был довольно известным рыцарем...»
«Но это совсем другое.»
«Вот, значит, какова Школа меча Кроно...»
Если инструкторы были ветеранами в деле обучения, то кандидатов в ученики с полным правом можно было назвать ветеранами в том, чтобы принимать наставления.
Пусть это и звучало как игра слов, но было чистой правдой.
Если не они, получавшие бесчисленные уроки от множества наставников, то кто вообще мог называться ветеранами?
Именно поэтому они понимали: встреча с инструкторами Школы меча Кроно была величайшей удачей на их пути меча.
Вот почему все были так отчаянно усердны.
На занятиях они смотрели во все глаза, стараясь ухватить хоть крупицу больше. А по вечерам, чтобы не забыть выученное за день, продолжали до крови тренироваться — то с товарищами, то в одиночку.
Словно в одном месте собрали сотню самых усердных людей на всём континенте.
И всё же среди них был один, от которого даже у остальных опускались руки.
— Этот тип и правда вообще не меняется.
— ...Из всех он самый упёртый.
Глядя на Айрена Парейра, который молча раз за разом взмахивал мечом в углу тренировочного двора, несколько учеников невольно выдохнули в восхищении.
Его старания нельзя было описать одним словом «впечатляюще».
Даже «странно» казалось недостаточным. Если подбирать что-то близкое по оттенку, лучше всего подходило слово «жутковато».
Ни малейшего колебания чувств.
Ни малейшей перемены в действиях.
Словно кукла в пьесе с заранее написанным сюжетом, Айрен Парейра день за днём выполнял одно и то же — без капли возбуждения, без малейшего отклонения.
Глядя на него, ученики ощущали необъяснимое давление.
«Но как бы там ни было, на финальном испытании ему всё равно не блеснуть.»
«Когда-нибудь потом — может быть. Но догнать нас всего за несколько месяцев... если честно, это невозможно.»
Конечно, это чувство было пока ещё слабым.
Каким бы нечеловеческим ни казался этот парень, он всё же оставался новичком.
Та неделя с Руном Тархалем не была волшебным временем. Это была всего лишь проверка на соответствие «минимальным требованиям».
Разумеется, Ленивый молодой господин и сам это понимал.
«Ничего не изменилось.»
И до поступления в школу, и сразу после, и сейчас — он оставался прежним. По-прежнему позади.
Но и то, что он не впадал от этого в отчаяние, тоже осталось неизменным. Поэтому Айрен и сегодня мог продолжать махать мечом.
— О, уже хоть на мечника стал похож. Может, я тебя немного поучу?
— Сейчас не надо. Подожди немного...
— Это ты сейчас отказался? И это С-класс? Сама госпожа Джудит, которая даже в А-классе идёт в верхах, лично предлагает тебя учить — и ты смеешь отказываться?
— ...
— А? А? Эй, эй! Ну скажи хоть что-нибудь! Я же не просто так пристаю, я правда хочу тебя поучить! Когда ты сейчас сокращал дистанцию, у тебя равновесие немного...
Если не считать того, что Джудит, все четыре месяца игнорировавшая его и враждовавшая с ним, теперь просила мира и, более того, без конца крутилась рядом, не изменилось вообще ничего.
На миг опустив меч, мальчик посмотрел вдаль.
Там он увидел сереброволосую девочку, с холодным лицом раз за разом отрабатывающую движения мечом.
Глядя на неё, без труда исполнявшую фехтование такого уровня, с которым его нельзя было даже сравнивать, Айрен испытывал вовсе не зависть и не восхищение.
— Ты чего вдруг? Я тебя вымотала тем, что всё время торчу рядом и достаю?
— Нет. То, что ты только что сказала... можешь объяснить подробнее?
Коротко покачав головой, Айрен посмотрел на Джудит и заговорил.
Когда он снова поднял меч, казалось, в нём не изменилось ровным счётом ничего.
Так прошёл ещё один день в Школе меча Кроно.
***
С окончания промежуточного испытания прошёл месяц.
За это время дистанция между кандидатами в ученики заметно сократилась.
Теперь обычным делом было видеть, как они собираются по двое и по трое во время еды или в личное время после занятий и болтают между собой.
Совсем не так, как раньше, когда воздух был переполнен одной лишь удушающей напряжённостью соперничества.
Причина была в том, что программа школы перешла от «физической подготовки» к «фехтованию».
Меч — это разновидность оружия, а оружие — это орудие войны и боя.
А значит, фехтование, то есть искусство владения мечом, неизбежно требует противника.
И правда, поужинав, ученики часто отправлялись на спарринги с теми, кто им подходил, а инструкторы поощряли это — при условии, что за ними будут наблюдать помощники инструкторов.
Что было вполне естественно. Ведь не менее важна, чем одиночная шлифовка стойки, и практика в настоящем бою.
— Эй! Давай спарринг!
— ...Ладно.
Если даже Айрен Парейра, почти всё время с поступления державшийся особняком, нашёл себе пару в лице Джудит, то о других кандидатах в ученики и говорить было нечего.
И всё же была одна-единственная.
Только Иллия Линдсей продолжала упорно заниматься в одиночку.
Потому что она слишком сильно отличалась от остальных детей, поступивших в школу.
— Говорят, фехтование дома Линдсей настолько велико?
— Да. Говорят, как и Школа меча Кроно, входит в десятку лучших на континенте.
— Да ладно? Тогда ей вообще незачем было сюда приходить.
— Чёрт, завидую. Вот бы и мне родиться в доме Линдсей...
Во-первых, она была другой по происхождению.
Даже среди прославленных школ меча и домов меча она происходила из одного из самых именитых родов.
С детства она жила в лучших условиях, получала лучшую поддержку и училась у лучших наставников.
Но её превосходное мастерство рождалось не только из силы её рода.
— ...Великолепно. Безупречное движение, не к чему придраться.
— Благодарю вас, инструктор.
— ...
— ...Это уже просто безумие.
Подавляющий талант, который вынуждал признать её силу даже учеников А-класса, даже самого инструктора Ахмеда.
Это и было вторым большим отличием Иллии Линдсей от остальных учеников.
И не имело значения, насколько выдающимся гением был кто-то другой.
Перед сереброволосой девочкой, о которой даже в доме Линдсей говорили как о беспримерной в истории, они меркли, словно светлячки перед солнцем.
Но было и третье отличие, куда важнее первых двух: её целью вовсе не было стать полноправной ученицей Школы меча Кроно.
Разумеется, никто этого не знал. По крайней мере, никто из кандидатов в ученики.
Но есть вещи, которые чувствуются и без слов.
В поведении Иллии дети ощущали немалую чуждость, ощущали стену.
А это быстро перешло в неприятные чувства.
Больше никто не пытался держаться с ней по-дружески.
Ученики, которые когда-то, как свита Братта, хотели погреться в сиянии дома Линдсей, спустя пять месяцев после поступления теперь, наоборот, стали распускать о ней дурные слухи.
— Она и сегодня пошла тренироваться тайком?
— Ага. Нельзя же показывать нашу ничтожную братию тайное искусство своего дома.
— Тогда зачем вообще сюда пришла?
— Вот именно. Хотела почувствовать своё превосходство?
— И правда мерзкая девчонка.
— Точно.
После ужина несколько учеников, провожая взглядами Иллию Линдсей, которая, в отличие от остальных, шла не на большой тренировочный плац, а к одному из малых тренировочных дворов, обменялись этими словами.
Сереброволосая девочка всё это слышала. И не только сейчас.
Её тело и чувства, развитые лучше, чем у остальных, уже давно позволяли ей замечать всю ту грязь, что говорили за её спиной.
Она знала и то, что большинство из тех, кто теперь злословил, поначалу подходили к ней, притворяясь дружелюбными.
«Злиться тут не на что.»
Она и так всё знала.
Люди всегда такие.
Ничего не зная о чужом прошлом, настоящем и будущем, они самовольно чего-то ждут, а потом так же самовольно разочаровываются.
Не было никакой нужды ранить себя из-за подобного.
Всё, что она должна была делать, — как и вчера, честно прожить сегодняшний день.
И, как на промежуточном испытании, занять первое место и на финальном.
Только и всего.
Закончив думать, Иллия Линдсей тихо выдохнула. А затем подняла деревянный меч.
В безмолвном малом тренировочном дворе, где не было ни учеников, ни даже помощников инструкторов, вот-вот должно было развернуться фехтование дома Линдсей.
Шурх.
Звук сухого листа, раздавленного под ногой.
Взгляд Иллии слегка сузился.
Если в сплетнях этих ребят и была хоть одна правда, так это то, что ей не нравилось показывать другим, как она тренируется.
Будь дело в нехватке места — ещё ладно. Но в школе, где тренировочных дворов было полно, ей совсем не хотелось махать мечом рядом с другими учениками.
Поэтому она выпустила давление.
В сторону того, кто шёл к ней.
Ву-у-ум.
И это было не просто образное выражение.
Как когда-то в первые дни после поступления сделал инструктор Ахмед, Иллия Линдсей и впрямь излучала давление, способное принудить другого остановиться.
Это ещё не было чем-то, обладающим физической силой, но уже само по себе то, что оно могло сломить чужую волю, было поразительным уровнем для двенадцатилетнего ребёнка.
Однако приближавшийся не остановился.
Сереброволосая девочка нахмурилась.
Ву-у-у-ум!
Давление стало ещё сильнее. Мало того — оно начало концентрироваться в одной точке, возле идущего к ней ученика.
И это тоже было поразительно.
Даже Ахмед, даже Карака, даже сам Иан, глава школы, увидев это, наверняка не смогли бы скрыть восхищения.
Но и это не смогло его остановить.
Глядя на ученика, который всё приближался и приближался к ней, Иллия Линдсей в конце концов убрала давление.
На самом деле она и так знала. Этого недостаточно, чтобы преградить ему путь.
Почему?
Страннее было бы вообще задавать такой вопрос.
Спроси любого из сотни учеников здесь — и ответ был бы один и тот же.
Сломить его волю почти невозможно.
Именно таким он и был всё это время — неизменно, неуклонно.
— Тебе что-то нужно?
Иллия Линдсей спросила с тем же лицом, что и всегда.
Нет, если быть точным — чуть холоднее. Хотя сама девочка этого не заметила.
Но первым, что ученик Айрен Парейра протянул ей, были не слова.
Вытащив что-то из кармана, он молча протянул руку к Иллии.

Комментарии

Загрузка...