Глава 21: Глава 20

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
Атмосфера резко переменилась.
Ученики-кандидаты больше четырёх месяцев жили в рамках жёсткого учебного распорядка. Для них сама мысль о том, чтобы выйти из-под контроля и устроить что-то непредвиденное, казалась почти невозможной.
Но теперь эта устойчивость рухнула.
И разрушил её не кто иной, как Братт Ллойд, один из тех, кто всегда лучше всех следовал указаниям инструкторов.
— Братт Ллойд бросил вызов на поединок?
— Пусть нам и сказали, что можно свободно размахивать мечом, но это уже...
— Разве это не опасно?
Лица учеников помрачнели. Потом они украдкой перевели взгляды в сторону, где стоял инструктор Ахмед, главный ответственный за всё здесь.
Какое решение он примет в такой неожиданной ситуации?
«...»
Нет. Разумеется, нет.
Инструкторы Ахмед и Карака подумали об этом одновременно.
Свободное время ученикам-кандидатам дали лишь для того, чтобы немного сбавить темп. Если забыть об этом и начать переходить черту, непременно возникнут проблемы. И чем больше у детей таланта и рвения, тем хуже.
И всё же они не смогли сразу отказать.
Причин было две.
Пылающий взгляд Братта Ллойда, которого они прежде никогда не видели.
И загадочное искусство меча Айрена Парейры, о котором они даже не догадывались.
Всё это затуманило рассудок инструкторов, которые вообще-то обязаны были сохранять хладнокровие.
И тут раздался голос:
— Да пусть попробуют.
— ...Господин глава.
Неизвестно когда появившийся на большом тренировочном плацу Иан, глава школы меча, говорил с мягкой улыбкой.
Ученики вздрогнули от неожиданности, а Ахмед с неловким видом попытался возразить.
Но глава школы своего мнения не изменил.
— Всё в порядке. Я понимаю, о чём вы беспокоитесь, но иногда правилам нужно делать исключение. И мне кажется, что сейчас как раз такой случай.
Он повернул голову и посмотрел на Братта Ллойда.
Тот, похоже, уже вернул себе самообладание и, слегка опустив голову, ждал решения.
Но Иан понимал.
Понимал, насколько раскалено сердце этого мальчишки. Для этого даже не нужно было заглядывать ему в глаза.
«Для Братта, который всегда умел сдерживаться, сегодняшний поступок — нечто из ряда вон. Быть может, это шанс вырваться из застоя».
Школа меча Кроно существовала для того, чтобы помогать талантливым детям расти, а все её правила и расписание были нужны лишь затем, чтобы этот рост шёл как можно более гладко.
Не было смысла цепляться за них, если они начинали мешать развитию ученика.
Кивнув, глава школы перевёл взгляд на другого мальчика — того, кто стоял напротив Братта Ллойда.
И вдруг тихо усмехнулся.
«Я всё так же не могу его прочитать».
Вообще-то мысли детей в таком возрасте должны читаться с первого взгляда, словно на ладони.
Слегка покачав головой, старик тихо позвал мальчика по имени:
— Айрен Парейра.
— Да.
— Ученик-кандидат Братт Ллойд вызвал тебя на поединок. Что скажешь? Примешь вызов?
Ленивый молодой господин промолчал.
И тогда на всём тренировочном плацу стало тихо. Сотни взглядов, включая взгляды инструкторов и помощников инструкторов, устремились на одного-единственного человека. Для него это было впервые.
Но он не дрогнул.
И ответил:
— Приму.
Это был не боевой клинок.
Но и не украшение. То, что сейчас держал в руке Айрен Парейра, несомненно, было именно мечом.
С тех пор как ему начал сниться тот загадочный сон, мальчик ни разу не дрогнул, если держал в руках меч.
Закончив говорить, Айрен спокойно посмотрел на противника.
А затем медленно принял стойку.
«...»
Братт Ллойд вздрогнул.
Но не отступил. Коротко выдохнув, он тоже поднял меч и встал в стойку.
Деревянный меч в форме длинного меча описал плавную, красивую дугу, и в нескольких местах послышались восхищённые вздохи.
Пожалуй, до Иллии Линдсей, происходившей из одного из величайших мечных родов, ему было далеко, но и Братт Ллойд обладал родословной, которую никто не посмел бы недооценить.
Ученики вновь ясно ощутили пропасть между собой и теми, кто шёл в верхних рядах, и на их лицах проступило тяжёлое выражение.
А потом они мысленно предсказали исход поединка.
Победит Братт.
Почему он вообще вызвал на поединок Айрена Парейру — было непонятно, но победа всё равно останется за ним.
Они не могли думать иначе. В их глазах тот вертикальный удар, который только что показал Ленивый молодой господин, вовсе не выглядел чем-то необычным.
Впрочем, так думали не все.
Несколько учеников, включая Джудит, а также инструкторы, не спешили с выводами и молча наблюдали за обоими.
И в этой напряжённой тишине глава школы меча с суровым лицом объявил:
— С этого момента начинается поединок между учениками-кандидатами Браттом Ллойдом и Айреном Парейрой. Я выступаю в качестве наблюдателя и заранее предупреждаю: если сочту, что одной из сторон грозит опасность, немедленно вмешаюсь. Вы согласны?
— Да!
— Да.
Оба мальчика ответили одновременно.
Глава школы кивнул и дал знак к началу поединка. Братт смотрел на соперника пылающим взглядом, Айрен — спокойно и холодно.
А вскоре исход решился куда быстрее, чем ожидал кто бы то ни было.
***
Когда два часа свободного времени, которые им разрешили инструкторы, подошли к концу, Школа меча Кроно тут же вернулась к своему обычному виду.
Ученики-кандидаты снова были вынуждены вернуться к жёсткому распорядку.
И, само собой, всё началось с испытания.
Как в самом начале, когда Карака проводил проверку физической подготовки, теперь инструкторы снова внимательно оценивали учеников.
Стойку, дистанцию, точность движений, умение принимать решения, постановку шага и многие другие элементы, входившие в искусство меча...
Собрав всё это воедино, они выставили оценки, составили рейтинг, а затем разделили учеников на четыре группы по уровню.
Закончив со всем этим, инструктор Ахмед обратился к ученикам-кандидатам, собравшимся в актовом зале:
— Иллия Линдсей, Братт Ллойд... Названные десять человек отныне относятся к А-классу. С этого дня вас буду вести я.
Иллия Линдсей, Братт Ллойд, Джудит и ещё восемь сильнейших.
Их ждала куда более суровая и изнурительная подготовка, чем остальных девяноста учеников.
Но никто из них не печалился. Наоборот — радовался.
Раз инструкторы требуют от них трудного и тяжёлого, значит, признают их способности.
Значит, открыто заявляют, что именно они достойны унести отсюда больше остальных.
«Я обязательно выдержу и стану полноправным учеником».
«Я вытерплю, чего бы это ни стоило».
«Я впитаю всё, чему учит инструктор, и стану величайшим мечником!»
В сердцах учеников А-класса поднималась огромная гордость.
— Далее. Марк Вудрафф, Альфред... Амея Кикленд. Названные тридцать пять человек отныне относятся к В-классу. С сегодняшнего дня вами будет заниматься инструктор Брэндон Филлипс, который только что присоединился к нам.
— Я Брэндон Филлипс. Можете рассчитывать на то, что это обучение надолго врежется вам в память.
— Да!
Ученики-кандидаты В-класса ответили дружно и громко.
Их лица тоже были довольно светлыми. Пусть они и не попали в А-класс, но всё равно оставались талантами выше среднего уровня.
К тому же возможность подняться выше была для них открыта — всё зависело от того, чему и как много они смогут научиться дальше. Классы не были закреплены навсегда.
И потому некоторые ученики В-класса горели даже сильнее, чем А-класс.
«Проклятье!»
«Я — в С-классе? Я?»
«Тут явно какая-то ошибка. Я же прошёл первый этап промежуточного испытания...»
А вот дети из С-класса выглядели так, будто их задели за живое.
И это было неудивительно. Каждый из них обладал таким талантом, что где угодно на континенте его назвали бы одарённым.
Но теперь им предстояло понять одну вещь: над сильным всегда найдётся ещё более сильный, а среди них — те, кто взлетает ещё выше.
Им нужно было как можно скорее осознать своё нынешнее место и начать трудиться так, чтобы обогнать учеников верхних классов.
Иначе в этом беспощадном соревновании им не выжить и не пройти на следующий этап.
— Вам обидно? Это естественно. Но раз так — трудитесь ещё усерднее. Трудитесь так, будто готовы умереть. Если вы хотите подняться в В-класс, в А-класс, а затем показать хороший результат на итоговом испытании и стать полноправными учениками Школы меча, то такими, как сейчас, вам не обойтись. Понятно?
— Да!
— Вы готовы?
— Да!
— Хорошо. Надеюсь, все вы в скором времени сможете подняться в более высокий класс. На сегодня отдыхайте. С завтрашнего дня начинаются полноценные занятия.
Инструктор Карака закончил с улыбкой.
Но детям было не до улыбок.
— Проклятье.
— Ладно. Посмотрим, на что я способен.
Не отдыхал никто. Все пятьдесят с лишним учеников С-класса, закончив ужин, направились на тренировочный плац.
Даже когда помощники инструкторов сказали, что до начала официальных занятий меч в руки брать нельзя, они не пошли в общежитие, а отправились в зал физподготовки.
Под напором их рвения даже несколько человек из нижней части В-класса развернулись и тоже пошли туда.
Их охватило беспокойство.
Само собой, А-класс, а также верхушка В-класса, нацелившаяся на А-класс, и не думали отдыхать с самого начала.
Так по всей Школе меча снова разлилось острое, звенящее напряжение.
...И далеко позади них всех, на куда более отсталой стартовой линии, стоял один ученик-кандидат.
— Что это? В Ф-классе он один?
— Ну, неудивительно. Разве изначально не собирались делать только три класса? А тут...
— Выходит, из-за одного парня, который вообще ничего, совсем ничего не знает о мече, пришлось создавать ещё один класс?
— Ну, в общем, да.
— И зачем только Братт вызвал на поединок такого?
— Вот и я о том же.
Айрен Парейра, единственный ученик Ф-класса.
Несколько ребят недоумевали, глядя на него.
Их можно было понять: Айрен проиграл поединок ещё более разгромно, чем они ожидали.
Всё, что он умел, — это вертикальный удар. Во всём остальном он и правда не знал ровным счётом ничего.
Даже для инструкторов это стало полной неожиданностью.
И для Руна Тархаля, который временно отвечал за Ф-класс, а значит, стал личным инструктором Айрена, — тоже.
— Диагональный удар и вертикальный удар. Кроме этих двух ты не знаешь вообще ничего. Даже самых основ.
— Простите.
— Извиняться не за что. Раз тебя не учили, с чего бы у тебя сразу всё получалось? Просто я, честно говоря, в замешательстве. За всё время существования нашей Школы меча к нам ещё ни разу не поступал такой полный профан в мече. Ладно, хватит пустой болтовни. Хм!
Рун Тархаль поднял меч.
Двуручный меч, куда больше того, что держал Айрен Парейра. Стоило ему выпустить давление, и воздух сам собой налился тяжестью.
Он заговорил снова:
— Я задам тебе один вопрос. Ты взял меч гораздо позже других. Что тебе нужно, чтобы догнать остальных учеников?
Ленивый молодой господин немного подумал и ответил:
— Усердие?
— Нет. Талант.
Вуууух!
Рун Тархаль рубанул мечом вниз.
И вокруг тотчас же взвился бешеный порыв ветра.
— Усердие важно. Как и сказал инструктор Карака, в зависимости от того, насколько усердно человек трудится, ученик С-класса может подняться в В-класс, в А-класс, а может, и ещё выше. Но к тебе, который отстаёт от остальных на несколько лет, это не относится.
Вуух!
Вуууух!
Меч продолжал рассекать воздух.
Мощная, но верная основам техника большого меча, сравнительно лёгкая в освоении.
Но это касалось только тех, кто уже давно держал меч в руках.
Сколько времени потребуется такому новичку в мече, как Айрен Парейра, сказать было невозможно.
И всё же именно ему инструктор Рун Тархаль поставил довольно трудную задачу.
— Неделя.
«...»
— За неделю ты должен освоить базовую технику большого меча, которую я тебе только что показал. Справишься — немедленно переведу тебя в С-класс.
— А если не справлюсь?
— Ничего не изменится. Так и останешься в Ф-классе и продолжишь учиться мечу. Но...
Рун Тархаль сделал короткую паузу и с серьёзным лицом продолжил:
— Если у тебя не окажется даже такого таланта, тебе лучше будет самому уйти из Школы меча.
Грох!
Двуручный меч, до этого лежавший у него на плече, вонзился в пол.
То же самое было и со взглядом. Давящий, тяжёлый взгляд ударил прямо в лицо ученика, замыкавшего список.
Айрен Парейра не сжался.
Таким же твёрдым, как и тогда, когда принимал вызов Братта, голосом он ответил:
— Я буду стараться изо всех сил.
— ...Ты не просто старайся. У тебя должно получиться. То, что ты умеешь стараться, я и так знаю.
Рун Тархаль неловко отвёл взгляд. С его лица исчезло натянутое выражение, которое он нарочно сделал, чтобы припугнуть мальчика, и вернулось обычное мягкое лицо.
Он пообещал учить изо всех сил.
Айрен тоже поклялся учиться изо всех сил.
***
Прошла неделя.
Инструктор Рун Тархаль, который временно вёл Ф-класс, вернулся к работе в зале восстановления.
А Ленивый молодой господин покинул Ф-класс и был переведён в С-класс.

Комментарии

Загрузка...