Глава 28: Глава 27

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
Через два дня после танца меча Иана инструкторы, отвечавшие за каждый класс, одновременно изменили порядок занятий.
— Отныне мы увеличим долю самостоятельных тренировок.
До сих пор занятия строились так: инструктор показывал формы базовой школы меча Кроно, а ученики-кандидаты повторяли за ним.
Хотя каждому ученику давали разные указания в зависимости от его особенностей, в основе своей это был не слишком гибкий подход.
Теперь всё стало иначе.
Ученики могли сосредоточенно оттачивать именно то, во что хотели углубиться. Инструкторы больше не навязывали жёсткую программу, а в основном отвечали на вопросы или сами давали советы.
Иными словами, они больше не вели занятие, а поддерживали его.
— Инструктор, а как добавить больше силы в это движение?..
— А как удержать центр, когда выполняешь эту связку?..
Ученики-кандидаты встретили эти перемены с восторгом.
Для одарённых ребят пять месяцев были очень долгим сроком. Формы базовой школы меча Кроно они уже освоили целиком.
Кто-то уже прокладывал собственный путь, а даже те, кто рос сравнительно медленно, после меча главы школы всё же нащупали зацепку для дальнейшего роста.
Именно так.
Этот невозможный танец меча главы школы полностью изменил обстановку.
«С этим и у меня есть шанс!»
«Если только как следует отшлифовать то, что я почувствовал вчера, чтобы применить это в бою...»
«Пусть сейчас я всего лишь в классе С, но я смогу! Если только сделаю это озарение своим!»
И без того горячий пыл закипел ещё сильнее.
Взвинченные до предела ученики до поздней ночи без устали махали мечами, и даже спустя десять дней эта атмосфера ничуть не изменилась.
Но среди этого воодушевления нашлась одна, кто был явно не в духе.
— Приторный выродок, как актиния, обмазанная маслом.
— ?
От внезапной ругани Джудит Братт Ллойд уставился на неё с недоумением.
Он и раньше знал, что у этой наглой девчонки язык без костей, но случаев, когда она начинала осыпать его руганью ещё до того, как они вообще успевали перекинуться словом, можно было пересчитать по пальцам.
Он спросил:
— Чего тебе?
— Ничего.
— Должна же быть причина, по которой ты меня облаяла.
— А её нет.
— Вот как?
— Ага. Я вообще часто ругаюсь без причины.
— Ясно. Тогда занимайся дальше.
Братт ответил так, будто это его нисколько не касалось.
Он не знал, о чём речь, но раз это не имело к нему отношения, значит, и волноваться незачем.
Он снова взмахнул мечом. То же сделали и трое из его свиты, включая Лэнса Петерсона.
— ...
Джудит так и застыла в стороне, сверля их взглядом.
Её недовольное выражение лица постепенно исказилось, и она начала что-то бурчать себе под нос. Свита Братта и это проигнорировала.
Но игнорировать то, что голос становился всё громче, было уже трудно.
Потому что к её бормотанию липли настолько дикие ругательства, каких Братт за всю жизнь не слышал.
— Фу-у-ух.
Потерявший концентрацию Братт вздохнул.
А потом, с явным раздражением на лице, подошёл к Джудит.
— Скажи словами. Если тебе есть что сказать.
— Вообще-то я всё это время и говорила.
— Эти твои похабные словечки — не речь. А звериное рычание.
— Хочешь, покажу, как звучит настоящее звериное рычание?
— Хватит. Говори уже. Ты ведь не просто так бесишься. Это из-за Айрена Парейры?
— Причём тут он вообще?
Братт спросил это в лоб, и Джудит возмущённо вскинулась.
Но до конца притворяться у неё не вышло.
Отведя взгляд, девушка чуть тише, будто бросая слова через силу, сказала:
— С ним всё будет в порядке?
— С Айреном Парейрой?
— ...Да.
Хотя в этом вопросе было опущено очень многое, Братт понял всё сразу.
Джудит спрашивала, сможет ли Айрен Парейра пройти финальное испытание.
И почему она задала такой вопрос, догадаться было совсем не трудно.
— Вид у него и правда неважный.
Братт был прав.
В отличие от большинства ребят, получивших озарение от танца меча главы школы, Ленивый молодой господин, похоже, не вынес оттуда почти никакой пользы.
На лице Айрена не было ни восторга, ни ликования, ни возбуждения.
Скорее наоборот.
Глядя на то, как он всё меньше говорит, как всё дольше сидит в медитации вместо того, чтобы брать в руки меч, Джудит ощущала всё большую тревогу.
Потому что его поведение, столь непохожее на остальных, выглядело так, словно он пал духом.
«...А вдруг он не пройдёт».
Это было впервые.
Чтобы она настолько переживала из-за чужих дел. Джудит сама себе казалась нелепой. И ей это совсем не нравилось.
Но силой избавиться от этого чувства она не могла, и потому спокойствие Братта внезапно вызвало в ней вспышку раздражения.
Однако следующая его фраза полностью изменила её лицо.
— Впрочем, это неважно. Айрен Парейра всё равно пройдёт.
— А? Что?
— Этот тип гарантированно пройдёт финальное испытание.
Голос у него был тихий, ровный, но полный уверенности.
Не переспросить было невозможно.
— И откуда у тебя такая уверенность?
— Хм. Разве это не очевидно?
— Да что тут, вообще-то, очевидного?
И не одна только Джудит хотела это знать.
Свита Братта, да и все, кто тренировался поблизости, невольно сосредоточились на их разговоре.
Иначе и быть не могло. Когда кто-то с такой уверенностью берётся предсказывать исход финального испытания, разве можно пройти мимо?
Братт не обращал на них внимания.
Но и скрывать свои мысли не стал.
Один раз качнув головой, он сказал Джудит:
— Каков критерий оценки на финальном испытании?
— А? Ну это же очевидно... потенциал.
— Верно, потенциал. На этом экзамене измеряют не «нынешнюю силу», а «потенциал на будущее». Тогда ещё один вопрос. Кого можно назвать человеком с потенциалом?
— Э-э? Ну... это...
Джудит замялась.
По правде говоря, она никогда не задумывалась об этом всерьёз.
Глава школы что-то там об этом говорил, но она толком не поняла, и всё, что у неё было в голове, сводилось к простому: «Надо просто показать, что ты сильнее остальных!»
Поэтому и голос у неё прозвучал неуверенно:
— Ну... в общем... того, кто старается больше других, у кого полно таланта, так что покажи один — он поймёт десять, э-э... и, в общем, становится сильнее остальных быстрее...
— Да. Труд и талант. А следом за ними — скорость роста, превосходящая остальных. Вот это и есть потенциал.
К счастью, Братт кивнул и принял этот ответ, а Джудит с облегчением вздохнула про себя.
И всё же вместе с этим в ней начала подниматься другая досада: «Хватит уже ходить вокруг да около, давай к сути».
К счастью, её желание исполнилось почти сразу.
— И последний вопрос. Как по-твоему, кто больше всех вырос за эти девять месяцев в Школе меча Кроно?
— ...
Джудит не ответила.
Братт тоже не стал сразу произносить ответ.
Но в этом уже не было необходимости. Все, кто слушал их разговор, подумали об одном и том же имени.
«Айрен Парейра!»
Все знали, каким был Айрен Парейра в начале.
Тест на физическую подготовку, который проводили в первые дни после поступления. Пошедшие следом дурные слухи.
И жалкое тело, которое эти слухи только подтверждало.
Его тогдашний вид был настолько убогим, что его трудно было назвать не то что кандидатом в мечники — даже просто обычным человеком.
Никто не думал, что Ленивый молодой господин пройдёт промежуточное испытание.
Но ожидания рухнули.
Айрен Парейра рос без остановки.
Он поднял выносливость быстрее всех и развил тело с такой скоростью, какой никто не мог ожидать.
Он почти вплотную подобрался к Иллии Линдсей, до которой, казалось, никто и никогда не сможет дотянуться, и получил награду от главы школы, которой удостаивались лишь единицы.
Но и это было ещё не всё. На тесте, проведённом после промежуточного испытания, он снова показал жалкий результат и получил беспрецедентную оценку — класс Ф.
Ученики-кандидаты решили, что на этот раз для него всё кончено.
Но теперь, спустя пять месяцев, Айрен уверенно вошёл в класс В и доказал, что его уровень как минимум не ниже среднего по Школе меча.
И этого факта не мог оспорить никто.
— Даже если бы его оценивали прямо сейчас, Айрен Парейра всё равно прошёл бы. Почему? Потому что все инструкторы знают, с чего он начинал. Достаточно сравнить его нынешний меч с тем, каким он был тогда, и станет ясно — у этого типа просто нелепый потенциал.
— ...И правда.
Джудит кивнула.
Характер у неё был дурной, а дух противоречия — хоть отбавляй, но не согласиться она не могла.
Как и сказал Братт, никто не показывал скорости роста выше, чем Айрен, и, скорее всего, уже не покажет.
От этой мысли рыжеволосая девушка ощутила радость.
Но вместе с ней родилось и другое чувство.
«Не хочу проигрывать!»
Это было яростное стремление к борьбе.
Джудит не хотела проигрывать.
И речь была не только о настоящем. Пусть Айрен и был выдающимся, сейчас она всё равно была гораздо сильнее него.
Скорее всего, так же будет и через три месяца, на финальном испытании. Но этого ей было мало.
«Не хочу проиграть и ему будущему!»
И через год.
И через пять лет.
И через десять.
Нет, даже в куда более далёком будущем Джудит не хотела представлять себя проигравшей Айрену. Не могла этого допустить.
И это не имело никакого отношения к её симпатии к нему.
«Плевать мне на потенциал и на всю эту чушь — всё равно выиграю я!»
И уверенность у неё тоже была.
Благодаря танцу меча главы школы Джудит ясно поняла, к чему стремится. И её пробрала дрожь.
Если только она будет правильно следовать за этим сияющим ориентиром, открывшимся перед ней, она не проиграет никому.
В душе рыжеволосой девушки поселилась вера, почти похожая на религиозную.
— Значит, теперь можно спокойно показать всё, на что способна, и занять первое место.
После того как тревога отпустила Джудит, такие слова были вполне естественны.
Разумеется, Братт Ллойд с этим не согласился.
— Не получится.
— Да ты ко всему, что я говорю, цепляешься. Почему? Из-за Айрена? Или, неужели, из-за тебя самого?
— Нет. Хотя я, конечно, намного лучше тебя, дело не в этом.
— Ха. Ладно, послушаем. И в чём же тогда?
— Конечно, в Иллии Линдсей.
— Но ты же сам сказал, что оценивают потенциал. Откуда такая уверен...
— Потому что в ней течёт кровь дома Линдсей.
Резко оборвав Джудит, Братт продолжил:
— Родиться в одном из лучших воинских родов континента — уже значит, что твоё будущее обеспечено. Талант, заложенный в крови, отточенные веками методы обучения и образ мыслей, да ещё и выдающиеся мечники в семье, у которых можно учиться. Скорее странно было бы сказать, что потенциала у неё нет. И к тому же...
— И к тому же?
— Искусство меча, которое возвело дом Линдсей в число великих родов. Уже одно то, что она его осваивает... Иллия Линдсей неизбежно займёт первое место на финальном испытании.
— Да быть такого не может.
— Может.
Братт спокойно кивнул.
— Такова мощь рода, который и на всём континенте считается одним из величайших.
— ...Проклятье.
Джудит не сумела скрыть обиженного выражения лица.
Она и сама знала, насколько велик и знаменит Небесный меч дома Линдсей.
И понимала, каким светлым становится будущее уже от одного того, что ты осваиваешь столь великое искусство меча.
Да и всё остальное, что наговорил Братт, тоже было чистой правдой. Она это прекрасно понимала.
Но всё равно.
«Тогда какого чёрта вообще устраивать этот экзамен, если всё уже решено заранее».
Её душил гнев.
И на Иллию Линдсей, которая родилась, имея всё на свете, и всё равно припёрлась в Школу меча Кроно. И на саму себя — жалкую, родившуюся без ничего.
Но ещё сильнее её раздражали Братт и столпившиеся вокруг него ребята.
«Не какие-нибудь недоумки, а вполне сильные типы — и чего это вы проигрываете ещё до начала?»
Хотелось заехать бесстрастному Братту коленом в пах.
Хотелось треснуть по головам тем, кто даже не злился, а только кивал.
Хотелось заорать, чтобы они не поджимали хвосты заранее, чтобы хотя бы побарахтались.
Разумеется, она не могла этого сделать. Ссора, вышедшая из-под контроля помощника инструктора, была поводом для исключения из школы.
«Да и не из тех они, кто поймёт, даже если их избить».
Тьфу.
Джудит, окончательно разозлившись, сплюнула.
Но даже это не помогло.
Чтобы унять кипевшую внутри злость, девушка перебрала в голове всё, что могла, и вскоре нашла, чем можно уязвить славу дома Линдсей.
Медлить не было причин.
Презрительно хмыкнув, она выплюнула:
— Хм, подумаешь, великая семейка. Даже её брат, про которого раньше только и твердили, что он величайший гений континента, теперь проиграл какому-то простолюдину-сироте и носа на людях показать не мо...
Мороз по коже.
Джудит не смогла закончить.
По её спине пробежал холодок. Чудовищная жажда убийства, словно под подбородок ей упёрли лезвие обнажённого меча.
От этой жути, которой она не ощущала даже в грязных переулках трущоб, глаза Джудит сами повернулись в сторону источника.
Издали к ним приближалась сереброволосая девушка с опущенным мечом.

Комментарии

Загрузка...