Глава 3

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
Сегодня тот самый день, когда у меня наконец-то начинается долгожданный отпуск.
Я отправлюсь после завтрака.
Честно говоря, я могла бы уйти прямо сейчас, но всё же хочу поесть перед дорогой.
Единственное, что мне по-настоящему нравилось во дворце, — это еда. Конечно, спокойно есть, как сейчас, у меня не получалось, но всё равно это была любимая часть моего загруженного дня.
По пути в обеденный зал я замечаю знакомого человека.
— Здравствуйте, Ваше Величество, теперь вы желаете услышать, что Бог сказал мне вчера?
Это был вчерашний верховный жрец. Хотя сейчас он кажется спокойнее, я вижу, что внутри он сильно нервничает и паникует.
Он думает, что я снова ему откажу?
Что ж, если так, то он прав.
— Нет, как насчёт того, чтобы рассказать это совету — всем, кроме меня? Уверена, хотя бы один человек поможет. А если нет, всегда можно найти кого-нибудь на улице.
— Чт—
Даже не дав ему времени толком осмыслить мои слова, я направляюсь прямо в обеденный зал и начинаю есть.
— Когда ешь с кем-то вместе, еда и правда становится вкуснее.
Вы спросите, я ем с кем-то?
Конечно, я ем вместе со временем.
Ну, это, конечно, не человек, но приятно есть без тревоги, что опоздаешь на собрание, если не будешь торопиться.
Раз уж я здесь, стоит собрать с собой кое-какие вещи. Не хочу возвращаться сюда только потому, что что-то забыла или мне что-то понадобилось.
БАХ.
— Ваше Величество!
Конечно, это Леонхарт. Только он способен так громко шуметь в моём присутствии.
— Что настолько важно, что тебе пришлось прервать мою драгоценную трапезу?
— Мы нашли 5 кандидатов на престол.
Уже? Если они нашли их так быстро, разве я не могла провернуть всю эту историю с отпуском раньше?
— Скажи Мерлин привести их сюда. Сейчас же.
— Сейчас?
Спрашивает Леонхарт — наверное, думает, что я велю отложить встречу, пока не закончу есть.
Я привыкла разбираться с раздражающими делами прямо во время еды.
И уже через несколько минут Леонхарт возвращается с Мерлин и ещё 5 людьми.
Полагаю, эти люди и есть кандидаты? Никто по-настоящему не выделяется.
4 мужчины и 1 женщина, все довольно эффектные, и я чувствую, что женщина — весьма опытный маг.
— Представления? — спрашиваю я, как только они выстраиваются передо мной.
— Приветствую, Ваше Величество. Для меня честь встретиться с вами, моё имя—
— Стоп. Просто назови имя... хотя нет, имя неважно. Просто скажи, что ты будешь делать на моём месте как правитель.
— ....
Я знаю, что сама сказала «представления», но если каждый из них устроит церемонию ради того, чтобы назвать своё имя, мне придётся оставаться здесь как минимум до обеда.
А этого я очень не хочу.
— Кхм, я бы—
Первый мужчина выступает вперёд, кладёт руку на грудь, держит спину прямо, а на лице у него благородное выражение.
Ну вот, начинается...
— Я начал бы с перестройки всей экономической основы Империи. Налоги будут повышены, торговые гильдии взяты под контроль, кварталы знати перенесены—
— Следующий, — говорю я.
Он моргает.
— В-Ваше Величество, я даже не объяснил второй этап—
— Следующий.
Он отступает назад, раздавленный, будто я лично отменила смысл всей его жизни.
На этот раз вперёд выступает мускулистый мужчина.
Его глаза горят страстью. Мне это не нравится.
— Я увеличу армию в 3 раза по сравнению с нынешним размером!
Мерлин сжимает переносицу.
— Также я предлагаю атаковать Королевство Аполлон до того, как они нападут на нас. Превентивный удар—
— Следующий.
Он выглядит оскорблённым.
Леонхарт выглядит впечатлённым.
Я игнорирую обоих.
Вперёд выходит женщина, которую я почувствовала раньше.
Её мана впечатляет — однажды она, возможно, станет сильнее Мерлин.
— Я... уделила бы первоочередное внимание магическим исследованиям, — говорит она.
Разумное начало. Хорошо.
— Превратив 60% Империи в чародейские лаборатории.
Вот оно.
Мерлин медленно поворачивает к ней голову с ужасом на лице, но глаза у неё сверкают.
— Я сделаю вид, что не слышала этого, — говорю я. — Следующий.
Женщина кланяется с облегчением.
Почему она обрадовалась?
Неважно.
Вперёд выходит красивый дворянин из соседнего королевства, обаятельно улыбаясь.
— Я считаю, что Империи следует сосредоточиться на красоте.
— ...Красоте?
— Да! Фонтаны на каждой площади! Цветочные арки у каждого входа! Золотая отделка на всех дворцовых стенах! Королевство должно быть прекрасным, чтобы заслужить уважение!
Я смотрю.
Он сияет.
В буквальном смысле.
Кажется, это была магия.
— ...Следующий.
Он кланяется с изящным размахом. Я борюсь с желанием швырнуть в него ложкой.
Последний мужчина выходит с драматичным видом, его плащ взметается, хотя ветра нет.
— Ваше Величество, вчера мне было даровано божественное откровение.
Ну вот опять.
Верховный жрец каким-то образом проник на отбор?
— Небеса избрали меня вести эту Империю! Мой меч высечет новую эпоху, начиная с сегодняшнего дня—
— Ничего ты высекать не будешь. Следующий.
— Это был последний, — тихо говорит Мерлин.
...И всё?
Это те 5 человек, которых они нашли?
Они что, выбирали кандидатов, тряхнув дерево и поймав всё, что с него упало?
Я массирую виски.
— Мерлин, — вздыхаю я, — неужели действительно нет никого—
Прежде чем я успеваю закончить, раздаётся нерешительный голос.
— Эм... простите.
Все оборачиваются.
В самом конце шеренги — почти скрытая за нелепо огромным плащом этого героя — стоит женщина, которую я даже не заметила.
Она простая.
Не уродливая — просто обычная.
Простое платье, простая причёска, простая аура.
Она неловко кланяется.
— Меня... вообще-то не выбирали, — признаётся она. — Я просто подметала зал, когда сэр Леонхарт велел мне пойти с ними.
Леонхарт кашляет в кулак.
— Мне показалось, она выглядит надёжной, — бормочет он.
Хм.
Это... неожиданно верно для него.
Но одного ощущения недостаточно.
Женщина продолжает, голос у неё дрожит, но звучит искренне:
— Я не разбираюсь в политике. Или войне. Или магии. Но если бы мне пришлось править... думаю, самое важное — сделать так, чтобы люди могли жить своей жизнью без страданий.
Все затихают.
Без театральности.
Без божественных откровений.
Без военных планов в 20 этапов.
Лишь одно требование, которое должно быть у каждого правителя.
Я складываю руки на груди.
— ...Назови своё имя.
— Амелия, Ваше Величество.
— ...И что бы ты сделала первым делом, если бы тебя короновали?
Она долго думает.
— ...Попросила бы совета. Потому что никто не может делать всё в одиночку. Даже правитель.
...
Моя ложка замирает на полпути ко рту.
Я смотрю на Мерлин.
Мерлин смотрит на Леонхарта.
Леонхарт смотрит на меня.
И мы трое молча признаём:
Она пугающе нормальная.
Что автоматически делает её лучшей кандидаткой во всей комнате.
***
Тем временем в Королевстве Аполлон.
— Что значит королева Мария ушла в отпуск?
Военный зал мгновенно погружается в удушающую тишину.
Никто не хочет становиться тем, кому придётся это объяснять. Особенно когда одно лишь имя Марии Д’Анж заставляет закалённых генералов внезапно вспоминать о срочных делах.
Король Вейлор Астор медленно поднимает взгляд от военной карты.
— Отпуск, — повторяет он, пробуя слово на вкус, словно оно может оказаться ядом.
Министр разведки прочищает горло.
— Д-да, Ваше Величество. Наши разведчики сообщают, что она внезапно покинула столицу. Без сопровождения. Без официального объявления. По слухам, она сказала своему верховному жрецу, что... берёт немного времени для себя.
По залу прокатывается ропот — тревожный, недоверчивый.
Один генерал шепчет:
— Такие, как она, не берут время для себя. Они отнимают время у остальных.
Другой толкает его локтем.
— Идиот, она не демон. Она просто... старая.
— Если она правила 4 столетия и ни на день не постарела, — бормочет кто-то, — нам стоит быть очень осторожными со словом «просто».
Король медленно выдыхает, сжимая переносицу.
— Значит. Она покидает столицу без сопровождения. Впервые за 400 лет нарушает привычный порядок. Игнорирует прорицание. И уходит куда-то бродить.
Зал кивает, словно слаженный хор обречённости.
— Кто-нибудь, — продолжает Вейлор, — имеет хотя бы слабейшее представление, что это значит?
Молодой офицер нерешительно поднимает руку.
— ...Что она захотела отдохнуть?
Половина зала оборачивается к нему и смотрит так, будто он предложил прыгнуть в вулкан.
Кто-то бормочет:
— Однажды она сражалась 6 дней подряд без остановки. «Отдых» не входит в её словарь.
Другой добавляет:
— Моя бабушка утверждает, что её бабушка видела, как Мария в одиночку вырезала целый батальон — даже без магии.
Третий шепчет:
— Разве это не признали ложью?
— Может быть, — пожимает он плечами. — А может, и нет. Как вообще что-то докажешь, когда речь о ней?
Ещё один офицер, пытаясь помочь, добавляет:
— Важнее всего то, что континент зависит от Святой Империи, верно? Разве не поэтому мы начали войну? Чтобы вырваться на свободу и стать независимыми?
Король резко делает жест.
— Министр. Скажите мне честно: какова ваша профессиональная трактовка внезапного... отсутствия королевы Марии?
Министр раскрывает папку с дрожащими заметками.
— При всём уважении, Ваше Величество... историки говорят, что фигуры её масштаба часто отстраняются перед великими потрясениями. Революциями. Бедствиями. Божественными вмешательствами.
Король цепенеет.
— То есть вы хотите сказать—
— Я ничего не утверждаю, Ваше Величество. Я лишь докладываю, что каждое пророчество, где она упоминается, содержит слова «тишина перед рассветом».
Зал дружно втягивает воздух.
Молодой офицер наклоняется к ближайшему министру и шепчет:
— Министр... простите, если вопрос глупый, особенно сейчас, но... почему Святая Империя — империя?
Министр смотрит на него со сморщенным выражением чистейшего неверия — «Как ты вообще стал офицером?» — но всё же вежливо отвечает, возможно, потому что они находятся в присутствии короля.
— Она называется империей потому, что 300 лет назад королева Мария провозгласила: однажды Святая Земля станет Святой Империей. Люди, которые это услышали, тут же начали распространять эти слова, пока весь континент не стал называть её именно так.
Никто из них не представляет, что на самом деле она просто мечтала наяву, привыкая к тому, что после своего первого столетия больше не нуждается во сне.
А тяжесть в зале лишь сгущается.
Ещё один офицер машинально сжимает рукоять меча.
— Ни один легендарный правитель с 4 столетиями непрерывного правления за спиной просто так не решает выйти на обычную прогулку посреди войны. Только не если он видит приближение того, чего не видим мы.
По залу пробегает холодная волна.
Наконец из угла заговаривает помощник:
— Ваше Величество... что нам делать с объявлением войны?
Король Вейлор моргает, глядя на него.
— ...Мы объявили войну. Ей. Сейчас. Пока она... свободно бродит по континенту?
Помощник слабо кивает.
Король закрывает глаза, вдыхает и говорит:
— ...Будем наблюдать.
Пауза.
— Отправьте шпионов. И ни при каких обстоятельствах не вступайте в столкновение. Пока мы не поймём, что на самом деле произошло.
Поклоны, панические салюты, лихорадочные записи.
Двор взрывается — не хаосом, а достойной, отчаянной эффективностью.
Посланники срываются с места.
Шпионов отправляют в путь.
— О, и отправьте письмо королю Солареону Игнису. Сообщите, что на обозримое будущее мы отступаем.
А где-то очень, очень далеко...
Королева Мария просто выбирает, какое пирожное вкуснее, в маленькой кондитерской Лирии.

Комментарии

Загрузка...