Глава 22

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Империя стоит в центре континента.

Окружённая королевствами.

Каждое королевство уважает Империю и относится к ней как к союзной силе — кто-то искреннее, кто-то не очень.

Королевства вроде Эйреса входят в число самых сговорчивых. Они отправляют просьбы каждые несколько дней.

Не потому, что им правда нужна помощь, а потому, что поддерживать хорошие отношения с Империей считается стратегической необходимостью.

Ты очень быстро понимаешь, что помощь им на самом деле не нужна, стоит увидеть их столицу.

Она почти в 3 раза больше имперской столицы.

Некоторые говорят, что Эйрес не стал империей только из-за желаний королевы.

— Королева Эрия и правда странная особа.

На континенте всего 2 женщины-правительницы.

Я.

И королева Эрия Валенхарт.

Меня сделали правительницей другие.

Она родилась ею.

— Ваше Величество, — говорит солдат через окно кареты. — Мы прибыли.

Я выхожу наружу.

Дворец передо мной настолько огромен, что я на мгновение задумываюсь, не владеет ли каждое королевство тайком чем-то подобным.

У Соляриса тоже был такой же.

«Размер не име—»

— Заткнись.

Я иду к входу.

Слуги выстроились по обе стороны, образуя ясный путь вперёд. Осанка безупречная. Время выверено. Они уже делали это раньше.

Вперёд выходит женщина в круглых очках.

— Приветствую Ваше Величество, Марию Д’Анж, королеву Святой Империи, — говорит она, низко кланяясь.

Затем выпрямляется.

— Прошу, следуйте за мной. Королева Эрия желает выпить с вами чай после долгой дороги.

Я не отвечаю.

Просто следую за ней.

Каждый коридор роскошен — даже чрезмерно, — украшен так, чтобы без всякого стыда демонстрировать богатство королевства. Через высокие окна я вижу огромный садовый лабиринт, тщательно поддерживаемый группами садовников, работающих в выученной тишине.

Как у такого места может не быть денег на ремонт после налёта гоблинов?

Это явно делается исключительно ради политической выгоды.

Мы останавливаемся перед дверью вдвое выше меня.

Я почему-то понимаю, что это не тронный зал.

Будь это он, дверь была бы размером как минимум со взрослую виверну.

Женщина стучит, затем медленно открывает дверь.

Внутри я вижу маленькую светловолосую девочку с голубыми глазами, в синем платье и короне настолько большой, что та почти закрывает ей лицо.

Нет — корона не слишком большая.

Она просто маленькая.

Без короны я бы решила, что это принцесса, а не сама королева.

— Здравствуйте, королева Мария Д’Анж, — весело говорит девочка. — Давно не виделись.

— Да, — отвечаю я. — Давно. Я всё ещё помню, как твой отец пришёл просить союза, а ты спросила, есть ли у меня жених.

— Ха-ха, — смеётся она, почёсывая затылок. — Это было 20 лет назад, а вы всё ещё помните?

— Конечно, — говорю я. — Это был первый раз за несколько столетий, когда девушка спросила меня об этом.

— Кхм.

Она прочищает горло, щёки слегка розовеют.

— Перейдём к главной теме, — говорит Эрия, меняя разговор.

— Что ж, говорить особо не о чем, верно?

— Что вы имеете в виду? — говорит она. — Вы правда ожидаете, что я проигнорирую тот факт, что королева, которой восхищаются все, внезапно решила посетить соседнее королевство, чтобы «поохотиться на гоблинов», а по дороге услышала от кого-то верхом на виверне, что королева Эйреса умрёт через 3 дня?

Она говорит так быстро, что я начинаю гадать, не репетировала ли она это.

— Вы правда считаете, что нам не о чем говорить?

Она права.

Я не могу отложить это только потому, что мне хочется.

— Я бы с радостью поговорила ещё, — говорю я, — но, боюсь, простой народ довольно напуган гоблинским логовом в лесу.

Это не я не хочу говорить.

Это люди.

— Что это вообще за логи—

— Прошу меня простить, — говорю я, уже выходя в коридор.

Она и женщина, сопровождавшая меня, ошеломлённо смотрят мне вслед, когда я ухожу.

«Ты становишься очень хороша в игнорировании политики», — замечает Бог.

— Правда ведь? — уверенно отвечаю я. — И пока всё идёт довольно хорошо. С тех пор как я начала так делать, ничего плохого не случилось.

«...Да. Ничего плохого не случилось», — бормочет Бог так, будто я сказала что-то не то.

Я игнорирую его и брожу по дворцу в поисках чего-нибудь более интересного.

Спешить мне на самом деле не нужно. У меня здесь 4 дня.

«Разве не 3 дня максимум?» — спрашивает он.

— Ну, мне же нужно убедиться, что убийцы не придут после моего отъезда, верно? — болтаю я. — А вдруг они знают, что я останусь на 3 дня, и изменят план, чтобы напасть на четвёртый?

— Или ещё хуже: они нападут через 3 дня, я спасу королеву, уеду, а потом настоящие убийцы попробуют снова.

«Это просто оправдание».

— Да, — признаю я. — Это просто оправдание.

«Бог, ну почему ты такой?»

Он что, сейчас о себе в третьем лице сказал?

Думаю, вот здесь пора попрощаться.

— Пока. Поговорим позже.

«Подож—»

Наверное, ничего важного. Если бы было важное, он сказал бы раньше, а не тратил моё время.

Пока я иду по дворцу Эйреса, замечаю приближающуюся служанку.

Само по себе это не стоило бы внимания — если бы это не была первая служанка, которую я вижу после выхода из комнаты королевы.

Такое чувство, будто они меня избегают.

Служанка выглядит заметно напряжённой.

Она всё пытается не смотреть, но её глаза постоянно украдкой возвращаются ко мне.

Когда мы почти проходим мимо друг друга в коридоре—

— Прошу прощения, — говорю я.

— А-ах, д-да! — выпаливает она так, будто перед ней стоит лев.

— Успокойся, — говорю я. — Глубоко вдохни.

Я медленно дышу, нарочно преувеличивая, чтобы она могла повторить.

Через мгновение она берёт себя в руки настолько, что уже может говорить без заикания.

— Ч-чем я могу вам помочь? — спрашивает она.

— Хорошо, — говорю я. — У тебя отлично получается.

Кажется, это лишь сильнее её смущает.

— У меня вопрос, — продолжаю я. — И прежде чем ты запаникуешь: он не о королевских тайнах.

Она колеблется, затем кивает.

— ...Хорошо.

— Почему кажется, будто все в этом дворце активно меня избегают?

Её плечи сразу напрягаются.

Ах.

Значит, мне не показалось.

— Я-я бы не сказала, что избегают, — осторожно говорит она. — Просто... были указания.

— Указания, — повторяю я.

Она морщится.

— Чтобы люди не подходили к вам без разрешения.

От кого?

Я не спрашиваю.

Я уже знаю ответ.

— Как жаль, — мягко говорю я. — Потому что я веду себя обычно.

Она моргает.

Раз.

Другой.

— ...Да.

Я наклоняюсь ближе, понижая голос.

— Между нами, — шепчу я, — во дворце недавно происходило что-нибудь странное?

Её глаза метнулись к потолку.

Потом в коридор за нами.

Потом она сглотнула.

— М-мне нельзя об этом говорить.

Конечно.

— Хорошо, — говорю я. — Значит, это важно.

Её лицо бледнеет.

— Я не говорила—

— Тебе и не нужно было, — мягко перебиваю я. — Расслабься. Я не прошу тебя никого обвинять.

Я делаю паузу.

— Я спрашиваю, страшно ли тебе.

Она колеблется.

Затем кивает.

Всего один раз.

Медленно.

Этого достаточно.

— Спасибо, — говорю я. — Это всё, что мне было нужно.

Она ошеломлённо смотрит на меня.

— ...И всё?

— Да.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но останавливаюсь.

— О, — небрежно добавляю я. — Если кто-нибудь спросит, скажи, что я заблудилась.

Теперь она выглядит по-настоящему встревоженной.

— Заблудились?

— Да. Очень сильно. Опасно сильно.

Она открывает рот, словно хочет о чём-то предупредить.

Я ухожу раньше, чем она успевает.

«Ты снова это делаешь», — говорит Бог.

Я и не заметила, что он вернулся.

В последнее время я всё чаще разговариваю с ним почти неосознанно.

— Что именно?

«Предполагаешь злой умысел там, где чувство совсем... другое».

Я хмурюсь.

— Не понимаю, о чём ты.

Он хмыкает.

Очень раздражающий звук.

Я продолжаю идти по коридору — шаги медленные, намеренные.

Убийцы не объявляют о себе.

Они не запрещают случайные разговоры.

Они изолируют.

Контролируют сведения.

Создают невидимые правила.

А этот дворец?

Он был полон таких правил.

Слуги избегают меня.

Указания не говорить.

Страх — но не тот, что рождается от опасности.

Нет.

Этот страх был... личным.

А значит, мой «отпуск» только что стал немного интереснее.

Пока я об этом думаю, женщина, которая проводила меня раньше, окликает сзади:

— Ваше Величество!

Её шаги эхом раздаются по коридору, когда она бежит ко мне, явно взволнованная.

Я оборачиваюсь.

Она останавливается в нескольких шагах и низко кланяется, едва не теряя равновесие.

— П-прошу прощения, если кто-то из нас раньше показался вам грубым, — быстро говорит она. — У нас никогда не было такого намерения. Правда.

Все в этом дворце постоянно на взводе?

— Успокойся, — говорю я. — Никто не был груб. Просто у меня есть несколько дел.

Я прерываюсь на середине фразы.

— ...Вообще-то.

Я смотрю на неё.

— А ты кто?

Она мгновенно напрягается.

— Изабель, Ваше Величество, — быстро говорит она. — Прошу прощения, что не представилась раньше.

— Всё в порядке, — отвечаю я. — Изабель, ты можешь мне кое с чем помочь?

Она моргает, явно удивлённая, затем кивает чуть слишком быстро.

— К-конечно.

— Пожалуйста, проводи меня в мою комнату, — говорю я. — Я устала с дороги и хотела бы отдохнуть.

Её глаза расширяются.

Осознание накрывает её разом.

Она забыла.

— М-мне ужасно жаль! — говорит она, снова кланяясь. — Сейчас же.

Она резко разворачивается и идёт впереди меня, держа осанку напряжённо, словно пытается одной профессиональностью исправить все прошлые ошибки.

Мы проходим через несколько коридоров, которых я раньше не заметила.

Это крыло дворца тише.

Украшения тоже меняются: меньше чрезмерной демонстрации богатства, больше сдержанного изящества. Гобелены мягких оттенков. Высокие окна, пропускающие естественный свет. В воздухе слабо пахнет цветами и отполированным деревом.

— Эта часть отведена для почётных гостей, — нервно объясняет Изабель. — Её... редко используют.

— Редко? — повторяю я.

Она колеблется.

— Ну, её часто подготавливают, — быстро поправляется она. — На всякий случай.

На случай чего?

Я не спрашиваю.

Мы останавливаемся перед парой больших дверей, украшенных тонкими узорами — не символами власти или могущества, а чем-то более личным. Лозы. Птицы. Звёзды.

Изабель осторожно открывает их.

Внутри просторная комната — тёплая и на удивление простая.

Большая кровать с чистым белым бельём. Камин уже подготовлен, хотя не зажжён. Письменный стол у окна. Свежие цветы аккуратно поставлены в вазу — судя по их виду, заменили их недавно.

Кто-то об этом подумал.

— Ваши вещи скоро принесут, — говорит Изабель. — Если вам что-то понадобится, слуги находятся неподалёку.

— Спасибо, — говорю я. — Можешь идти.

Она снова кланяется, и облегчение заливает её лицо.

Поворачиваясь к выходу, она колеблется.

Загрузка главы...

Комментарии