Глава 26

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Проснувшись утром, я чувствую лёгкость.

В последний раз так хорошо я спала в Лирии. Тогда это было раем, а я даже не понимала этого.

— Мхм... ты мне тоже нравишься, Мария... хе-хе.

Я бросаю взгляд в сторону и вижу, что Эрия всё ещё спит. Во сне она много бормочет — даже сейчас говорит полную бессмыслицу.

Иногда мне интересно, какой же сон ей снится.

Но сегодня не время предаваться мечтам.

Это не отпуск. Это дело. И когда оно закончится, мне нужно вернуться к работе.

— Иди сюда, — тихо бормочет Эрия, хватая меня за руку.

Я пытаюсь подняться, не разбудив её, осторожно пытаясь высвободиться.

Она сжимает хватку сильнее.

Пусть тело у неё детское, но сила вполне взрослая.

Я тихо вздыхаю.

Конечно.

Я аккуратно разжимаю её пальцы, стараясь не разбудить окончательно. Не выходит. Скорее наоборот — она прижимается ближе, щекой к моей руке, будто ей там самое место.

— Эрия, — шепчу я. — Уже утро.

— Ммм... ещё 5 минут, — бормочет она.

Минуты так не работают.

Я перестаю сопротивляться. В основном потому, что не хочу начинать день с борьбы с полусонной королевой. Вместо этого просто сижу и позволяю ей цепляться за мою руку, глядя в потолок.

Это нелепо.

Я во дворце Эйреса, в постели другой правительницы, и веду себя так, будто всё нормально.

И каким-то образом... это ощущается нормально.

В комнате тихо. Солнечный свет мягкими полосами льётся сквозь шторы, согревая отполированный пол. Снаружи слышны едва заметные шаги: стража меняет смену, дворец просыпается вокруг нас. Жизнь продолжается, не зная, что королева Святой Империи сейчас пленена сонной хваткой.

Я могла бы легко вырваться.

Но не делаю этого.

Эрия снова шевелится, её брови чуть хмурятся, потом лицо расслабляется. Хватка слабеет ровно настолько, чтобы я смогла выскользнуть.

Победа.

Я медленно встаю, разминая плечи. Тело кажется легче, чем за долгое время, — не совсем отдохнувшим, но... необременённым.

Я оборачиваюсь к кровати.

Эрия перекатилась на бок и теперь обнимает подушку, волосы беспорядочно рассыпались по лицу. Без короны, без официального платья она выглядит именно так, как и есть.

Юной.

Я натягиваю одеяло ей на плечи.

— Спи, — бормочу я. — Пока я со всем разберусь.

Она не отвечает.

Хорошо.

Я иду к двери и замираю прямо перед тем, как открыть её. На мгновение позволяю себе прислушаться: к её дыханию, к тишине комнаты, к странному покою, оседающему в груди.

Может, привыкать к такому опасно.

Может, это безответственно.

Но только этим утром...

Думаю, я себе это позволю.

Я выхожу в коридор, тихо закрывая за собой дверь.

День уже ждёт.

Я знаю, кажется нелогичным оставлять Эрию одну вместо того, чтобы оставаться рядом и следить за возможными угрозами.

Но это лучший способ их найти. Если я буду слишком близко, никто не попытается подойти к Эрии с вредными намерениями.

Конечно, это при условии, что они умные.

Если они глупые, вся эта возня может оказаться совершенно бессмысленной.

Но вероятность второго невелика.

Я всё ещё не понимаю, зачем тот мужчина предупредил нас — точнее, зачем он предупредил об этом меня.

Я тихо двигаюсь по дворцовым коридорам, стараясь не делать своё присутствие очевидным.

Уже одно это ощущается странно.

Я не крадусь. Мне это не нужно. Обычно мир поступает разумно и объявляет о себе прежде, чем стать проблемой. Сегодня я позволяю ему забыть, что существую.

Покои Эрии уже остались за несколькими поворотами. Достаточно далеко, чтобы любой, кто следит за ней, не сразу почувствовал моё присутствие, но достаточно близко, чтобы я могла вернуться туда за удар сердца.

Тонкий баланс.

Который я ненавижу.

Дворец просыпается. Слуги двигаются с отработанной сноровкой, несут подносы, поправляют шторы, переговариваются шёпотом так, как люди делают, когда думают, что власть может быть рядом. Стражники меняются постами, доспехи тихо позвякивают.

Всё выглядит нормально.

А значит, это не так.

Убийцы не наносят удар по хаосу.

Они бьют по порядку.

Я прислоняюсь к мраморной колонне у развилки коридоров, притворяясь, что рассматриваю гобелен. На нём изображена какая-то старая победа: знамёна Эйреса подняты, враги бегут, обычная героическая чепуха.

За ним я чувствую слабый магический след.

Старые защитные чары.

Поддерживаются, но лениво.

Интересно.

Я чуть прикрываю глаза и расширяю чувства — не ауру, просто восприятие. Нити намерений касаются дворца, словно пальцы, проверяющие стекло. Большинство безвредны. Любопытство. Тревога. Скука.

Большинство безвредны. Любопытство. Тревога. Скука.

Всё нормально.

Всё ожидаемо.

Я позволяю ощущению угаснуть, не давя дальше.

Если потянуться слишком далеко, весь смысл пропадёт. Если кто-то наблюдает за Эрией, то в миг, когда он почувствует нечто необычное, исчезнет — или, хуже, начнёт действовать раньше.

Поэтому я не двигаюсь.

Я прислоняюсь к стене и притворяюсь не более чем ещё одним присутствием во дворце. Ещё одним куском камня, шёлка и распорядка.

Проходят минуты.

Мимо идут слуги. Пара стражников меняет смену. Где-то в коридоре кто-то тихо смеётся.

Жизнь продолжается.

И именно это меня тревожит.

Покушения не объявляют о себе напряжением. Они приходят, переодевшись в обычные дни. В мирные утра. В мгновения, когда все считают, что ничего не случится, потому что никогда ничего не случается.

Я бросаю взгляд на коридор, ведущий обратно к покоям Эрии.

Всё ещё тихо.

Хорошо.

Пока что.

Я медленно выдыхаю и прокручиваю плечами, снимая скованность после сна в чужой постели. Какой бы удобной она ни была... я уже расплачиваюсь.

Хороший сон всегда делает пробуждение к реальности хуже.

Мне правда стоит к этому привыкнуть.

Я отталкиваюсь от стены и снова начинаю идти — не к Эрии, не прочь от неё, просто... куда-нибудь ещё. Туда, где меня достаточно видно, чтобы заметить, и достаточно неважно, чтобы проигнорировать.

Пусть думают, что я отвлеклась.

Пусть думают, что я расслабилась.

В конце концов—

если кто-то сегодня планирует сделать ход, я предпочту, чтобы он сделал это, пока я бодрствую.

Я иду в небольшой сад и сажусь на ближайшую скамью.

Немного расслабляюсь. Конечно, я всё ещё слежу за комнатой Эрии: если действительно что-то случится, я всё ещё смогу среагировать достаточно быстро.

Сидя там и ожидая, я начинаю думать о будущих планах.

По-настоящему продуманного плана у меня нет. Я просто повторяю то, чем занималась столетиями. С возвращения из Лирии это первый раз, когда я выбрала сделать что-то совсем отличное от привычного.

Глядя, как неторопливо живёт здесь Эрия, я понимаю, что не была идеальной правительницей, какой все меня считали. Будь я действительно такой, я бы нашла время для себя.

Может, это способ Бога показать мне, как я могу измениться.

Кстати о нём — в последнее время он уж слишком тихий. Обычно, увидев, как беспечно я отношусь к происходящему, он бы говорил без остановки, едва делая паузы на вдох.

Что ж, когда вернётся, поговорим об этом. Уверена, ничего важного. В конце концов, ему целый день делать нечего.

— Кья-а-а~~!

По дворцу разносится крик, и я точно знаю, кому он принадлежит.

— Чёрт, — бормочу я.

Я телепортируюсь в комнату за мгновение.

Я не почувствовала ничего необычного. Может, потому что отвлеклась — предавалась мечтам, из всех возможных вещей. Именно тому, чего сегодня запретила себе делать.

Вот почему я не могу спать.

Сон делает меня вялой. Я не могу сосредоточиться.

Когда я появляюсь, вижу Эрию, прижимающую подушку к лицу и яростно краснеющую.

В комнате больше никого нет.

Только она и я.

— Почему ты держишь мою подушку? — спрашиваю я.

Она замечает меня и замирает.

— Или лучше, — добавляю я, — почему ты кричала?

Вот это лучший вопрос.

Что вообще могло заставить её закричать так громко?

Эрия не отвечает сразу.

Она просто смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а лицо становится всё краснее. Подушка слегка дрожит у неё в руках.

— Я... — начинает она и замолкает.

Её хватка крепнет.

Я жду.

— ...Я подумала, — тихо говорит она, — что вы уже ушли.

— Не ушла, — отвечаю я. — Очевидно.

От этого становится только хуже.

Она издаёт маленький сдавленный звук и полностью прячет лицо в подушку.

— Я закричала не из-за опасности, — бормочет она.

— ...Это я уже поняла.

Она одним глазом выглядывает на меня, явно умирая от смущения.

— Я проснулась, — говорит она, — а вас не было.

Я моргаю.

— И?

— И я подумала, что что-то случилось, — продолжает она, теперь слова сыплются быстрее. — Или что вы решили уйти, ничего не сказав, или что, может быть, мне всё это привиделось, или...

Она останавливает себя, делает вдох, а потом бормочет:

— А потом я схватила подушку, и она пахла вами, и я поняла, что делаю, а потом вы внезапно оказались здесь, и...

Она совсем умолкает.

Ах.

Понятно.

— ...Ты закричала, потому что сама себя смутила, — заключаю я.

Её лицо снова исчезает.

— Да.

Я вздыхаю и потираю висок.

— Во дворце есть много причин кричать, — говорю я. — Но это не одна из них.

— Я знаю! — слабо возражает она. — Я это знаю!

Я ещё раз оглядываю комнату, просто чтобы убедиться. Защитные чары целы. Никаких возмущений. Никакой чужой маны.

Безопасно.

Я чуть расслабляюсь и подхожу ближе к кровати.

— С тобой всё в порядке, — говорю я. — Ничего не случилось.

Она кивает в подушку, всё ещё отказываясь смотреть на меня.

— ...Вам не нужно было так телепортироваться.

— Нужно, — отвечаю я. — Ты кричала.

— Этот крик не предназначался для всего дворца.

— Сомневаюсь, что дворец волнуют твои намерения.

Это вызывает у неё крошечный, неохотный смешок.

Наконец она опускает подушку ровно настолько, чтобы нормально на меня посмотреть.

— Вы правда совсем не устали, да? — спрашивает она.

— Я отдыхала, — поправляю я.

— Это не звучит как отдых.

— Это была стратегическая пауза.

Она некоторое время изучает меня, затем мягко улыбается.

— ...Но вы всё равно оставались рядом.

На это я не отвечаю.

Вместо этого я протягиваю руку, забираю у неё подушку и откладываю в сторону.

— Если закричишь так ещё раз, — спокойно говорю я, — я решу, что королевство под атакой.

Она очень серьёзно кивает.

— В следующий раз постараюсь кричать менее драматично.

— Хорошо.

Я поворачиваюсь к окну.

— Одевайся, — добавляю я. — У тебя работа.

Она стонет.

— У вас тоже, — отвечает она.

Я замираю.

— ...Справедливо.

За спиной я слышу, как она двигается — теперь спокойнее. Прежнее напряжение исчезло, сменившись чем-то более тихим. Мягким.

Стоя там и глядя, как утренний свет разливается по полу, я осознаю кое-что слегка неудобное.

Оставить её одну должно было выманить опасность наружу.

А вместо этого она просто успела по мне соскучиться.

Этого в плане не было.

Я медленно выдыхаю.

Всё будет сложнее, чем я думала.

— Мария, что это? — спрашивает Эрия.

Я подхожу и смотрю — и вижу нечто по-настоящему странное.

Нет, не странное. То, что я знаю лучше кого-либо.

— ...Почему моя тень движется?

Я хватаю Эрию и телепортирую нас наружу.

В тот миг, когда мы оказываемся в саду, где я отдыхала, воздух разрывает взрыв — настолько мощный, что сотрясает не только дворец, но и всю столицу.

Он исходит оттуда, где мы были мгновение назад.

Из комнаты Эрии.

А враг?

Бездна.

Комментарии