Глава 49

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
Я появляюсь в комнате, где давно не бывала, хотя ничего в ней не кажется незнакомым. Всё устроено ровно так, как я помню: высокие арочные окна, отполированные полы, изящное, но не чрезмерное убранство. Эйрес всегда предпочитал утончённость показной роскоши.
А в центре—
она.
Эрия Валенхарт.
Королева Эйреса.
Она уже смотрит на меня.
Что... ожидаемо.
Я редко остаюсь незамеченной, когда телепортируюсь прямо в тронный зал.
Несколько секунд никто из нас не говорит. Она просто смотрит, и выражение её лица на первый взгляд невозможно прочитать, хотя в её неподвижности чувствуется нарочитость, будто она что-то сдерживает.
Затем—
— Ты опоздала.
Я моргаю.
— Не думаю, что у нас было назначено время.
— Дело не в этом.
Она отвечает сразу, резко и быстро, и теперь выражение становится яснее. Не совсем злость. Что-то легче. Более знакомое.
Я слегка склоняю голову. — Тогда в чём дело?
Она выдыхает через нос и на краткий миг отводит взгляд, словно заново настраивает терпение. Когда снова смотрит на меня, глаза чуть сужаются.
— Я была последней.
Я обдумываю это.
— ...Да.
— Ты сначала пошла в Аполлон.
— Да.
— Потом в Солярис.
— Да.
— А потом в Эвертайд.
— Да.
Каждый ответ прост. Фактичен. Нет причин усложнять.
Эрия смотрит на меня ещё несколько секунд, будто ждёт, что за этим последует что-то ещё. Когда ничего не происходит, её выражение снова меняется — теперь в куда менее сдержанное.
— И я последняя.
— Да.
Тишина, которая следует за этим, не пустая. Она кажется... намеренной. Будто что-то нарастает, хотя я не совсем понимаю что.
— ...Ты понимаешь, что это значит? — спрашивает она.
Я недолго думаю.
— Значит, это был последний пункт назначения.
Она медленно закрывает глаза.
— ...Это не то, что это значит.
— Понятно.
Между нами оседает пауза. Теперь я внимательно наблюдаю за ней, отмечая лёгкое напряжение в осанке, то, как её пальцы лежат на руке, один раз постукивают, второй, а затем полностью замирают.
— Ты всегда так делаешь, — говорит она.
— Как?
— Отвечаешь вот так.
— Как именно?
— Будто всё очевидно.
Я на мгновение задумываюсь.
— ...Разве нет?
Её глаз слегка дёргается.
— Нет.
— Понятно.
Она издаёт тихий раздражённый звук и отворачивается, проходит несколько шагов, а затем останавливается у одного из высоких окон. Свет ложится на её волосы, пока она складывает руки на груди, явно думая, хотя о чём именно — мне ещё предстоит определить.
Я жду.
В конце концов она снова поворачивается ко мне.
— Почему я была последней?
Теперь вопрос яснее. Прямее.
Я делаю паузу.
Не потому, что у меня нет ответа, а потому что решаю, сколько подробностей необходимо.
— Причина есть, — говорю я.
Её взгляд сразу обостряется. — Тогда скажи.
Я один раз киваю.
— Я отдала приоритет королевствам, которые потребовали бы больше времени.
Она моргает.
— ...Что?
— Королевствам, которые могли сопротивляться, долго вести переговоры или усложнить процесс, — продолжаю я. — Было эффективнее разобраться с ними в первую очередь.
Она не перебивает.
Так что я продолжаю.
— Это сокращает общую задержку.
Снова наступает тишина, но теперь она ощущается иначе. Более сосредоточенно.
Её глаза остаются на мне.
— ...А я? — спрашивает она.
— Здесь я не ожидала трудностей.
Перемена происходит мгновенно.
Тонкая, но безошибочная.
— Ты не ожидала трудностей, — повторяет она.
— Да.
Я слегка склоняю голову, уточняя то, что должно быть очевидным.
— Мы близки.
И тогда она смеётся.
Не громко.
Не особенно долго.
Но резко.
— Понятно.
Я киваю, радуясь, что она поняла.
— Да.
— Ты пришла ко мне последней, — медленно говорит она, — потому что решила, что со мной будет проще всего.
— Верно.
— И не подумала, что меня это заденет.
— Не подумала.
Она поднимает руку к лицу, закрывая глаза. На краткий миг её плечи слегка дрожат. Я не уверена, смеётся она снова или просто реагирует.
— ...Ты невероятная, — бормочет она.
— Мне уже говорили.
Она опускает руку.
Выражение, которое открывается, — сложное. Улыбка есть, но она не полностью совпадает с весельем.
— О, уверена, говорили.
Следует пауза.
Затем она выдыхает и чуть выпрямляется, словно решает оставить это позади.
— Ладно, — говорит она. — Зачем ты здесь?
Смена темы резкая, но приемлемая.
— Я хотела бы получить разрешение разместить артефакт на твоей территории.
Её выражение мгновенно становится ровным.
— Нет.
Ответ приходит сразу.
Я моргаю.
— ...Нет?
— Нет.
Ни колебания.
Ни размышления.
Просто отказ.
Я некоторое время изучаю её.
— Могу спросить почему?
Она слегка приподнимает подбородок.
— Потому что ты попросила вот так.
— Понятно.
— И это всё, что ты скажешь?
— Да.
Её глаз снова дёргается.
— Ты приходишь сюда, — продолжает она, — после того как обошла все остальные королевства, говоришь мне, что я самая простая, а потом между делом просишь разрешения, будто всё уже решено.
— У меня не было такого намерения.
— А ощущается именно так.
Я обдумываю это.
— ...Понятно.
Она снова выдыхает, на этот раз дольше, явно сдерживая что-то.
— Ты всегда так делаешь, — бормочет она.
— Ты уже говорила.
— Это не было разрешением повторять.
— Поняла.
Снова тишина.
Затем—
— Объясни как следует, — говорит она.
Я смотрю на неё.
— Я объяснила просьбу.
— Нет, — сразу отвечает она. — Ты её озвучила. Это не одно и то же.
Я делаю паузу.
Затем один раз киваю.
— ...Хорошо.
И я объясняю.
Не всё.
Но достаточно.
Артефакты.
Их назначение.
Обнаружение.
Бездну.
То, как энергия просачивается перед проявлением. Необходимость выиграть время. Тот факт, что когда нечто полностью выходит наружу, реагировать становится куда труднее.
Она слушает.
Она всегда слушает.
Даже сейчас, несмотря на всё, её внимание не дрогнуло.
Когда я заканчиваю, в комнате снова тихо.
— ...И ты размещаешь их везде, — говорит она.
— Да.
— И все остальные согласились.
— Да.
Она тихо цокает языком.
— Конечно, согласились.
Я какое-то мгновение смотрю на неё.
— ...А ты?
Она смотрит на меня.
На короткую секунду в её лице появляется что-то мягче. Что-то знакомое.
Затем—
— Нет.
Я снова моргаю.
— ...Нет?
— Нет.
Она чуть отворачивается, снова складывая руки на груди, хотя теперь это меньше похоже на раздражение и больше на нарочитое сопротивление.
— Ты можешь убеждать королей, — говорит она. — Можешь войти в любое королевство и получить желаемое.
Я молчу.
— Но не меня.
Это... явно намеренно.
— Есть условие? — спрашиваю я.
— Есть.
Я жду.
Она оглядывается на меня, и на губах появляется маленькая, почти игривая улыбка.
— Попроси меня как следует.
Я обдумываю это.
— ...Определи «как следует».
Она смотрит на меня.
Затем вздыхает.
— Ты правда не понимаешь.
— Поэтому я и спросила.
Новая пауза.
Затем она подходит ближе, останавливаясь на небольшом расстоянии от меня — достаточно близко, чтобы теперь легко читать перемены в её выражении. Раздражение всё ещё есть, но оно легче. Не такое острое.
Более знакомое.
— Попробуй ещё раз, — говорит она.
Я смотрю на неё.
Затем, после короткой паузы—
— ...Эрия.
Её выражение мгновенно меняется.
Тонко.
Но заметно.
— Я хотела бы получить твоё разрешение, — продолжаю я тем же тоном, — разместить артефакт в Эйресе.
Пауза.
Затем я добавляю после мгновения размышления:
— ...Пожалуйста.
Тишина.
Она смотрит на меня.
Несколько секунд ничего не происходит.
Затем—
— ...У тебя ужасно это получается.
— Я знаю.
Она выдыхает.
Но на этот раз улыбается.
— ...Ладно, — говорит она. — Можешь разместить.
— Понятно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...