Глава 50

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
С моего возвращения в Святую Империю прошло несколько дней.
Достаточно, чтобы мир успел двигаться без меня.
Достаточно, чтобы приготовления завершились.
Мерлин ушла первой.
Конечно, ушла.
Эйресу требовалась точность больше, чем сила, и никто не подходил для этого лучше неё. Леонхарт вскоре последовал за ней, направившись в Аполлон: одного его присутствия хватало, чтобы стабилизировать половину поля боя. Калдрас отправился в Солярис. Подходяще. Даже если он не говорит этого вслух, то место всё ещё его дом. Эвертайд не просил помощи. Им и не нужно было. Азурея и остальные... у них на стороне и так достаточно чудовищ.
А значит, остаюсь—
— Я, — тихо бормочу я.
Одна.
Не в смысле изоляции.
А в смысле ответственности.
Артефакт в Святой Империи активировали последним. Не потому, что он был наименее важен, а потому, что он был самым опасным. Я стою в центре равнин, где сооружение теперь слабо гудит под слоями усиленных барьеров. Даже не касаясь его, я чувствую поток: мана движется по узору, которому не место в этом мире. Искусственным он тоже не кажется. Скорее наоборот — он кажется слишком правильным, будто его силой выровняли с реальностью, а не создали внутри неё.
Окружающие равнины, прежде обычные и ничем не примечательные, теперь ощущаются... закреплёнными. Словно это место стало неподвижной точкой в мире, который медленно начинает дрейфовать. Каждый мой шаг лишь усиливает это чувство. Трава гнётся обычно. Ветер ведёт себя как положено. Но под всем этим есть тихое сопротивление — словно сама реальность напряглась.
Стабилизируется.
Подавляет.
Ждёт.
— Всё на месте, — говорю я.
«Да».
Её голос приходит сразу. Слишком сразу. Она следит внимательнее обычного: смотрит, измеряет, думает так, как обычно избегает, если только дело не становится по-настоящему важным.
— Ты молчаливая, — добавляю я.
«А ты тянешь время».
Я выдыхаю через нос, и взгляд уходит к горизонту, где равнины бесконечно тянутся вдаль — нетронутые и обманчиво спокойные.
— ...Правда?
Она не отвечает.
Ей и не нужно.
Потому что правда в том, что такая тишина бывает только тогда, когда нечто вот-вот её разорвёт.
Небо над равнинами ясное. Слишком ясное. Ни одно облако не плывёт мимо, ветер не тревожит воздух, и даже далёкие звуки дикой жизни приглушены, словно звери решили держаться подальше от того, чего не понимают. Всё кажется поставленным — почти созданным как сцена. Будто мир расставил декорации и теперь ждёт, когда актёры займут места.
Я чувствовала это раньше, но никогда так.
Не во время войны. Даже не тогда, когда Бездна впервые раскрыла себя в осколках и искажениях.
Тогда был хаос.
Сейчас не хаос.
Сейчас ожидание.
— Скажи мне кое-что, — говорю я.
«Если смогу».
— Ты говорила раньше... что я не смогу полностью войти в Бездну без последствий.
«Да».
— А если нечто из Бездны придёт сюда?
Пауза. Настоящая — достаточно длинная, чтобы я почувствовала: она взвешивает ответ, а не избегает его.
«...Зависит».
— От чего?
«От того, связано ли оно всё ещё своей природой».
Я слегка хмурюсь, пальцы дёргаются, и я позволяю тонкому слою маны растечься наружу, проверяя пространство вокруг. Оно отвечает, но без охоты. Не так, как обычно. Осторожно.
— А если нет?
На этот раз её ответ звучит мягче.
«Тогда это уже не просто Бездна».
Я не успеваю ответить.
Мир смещается.
Не жестоко. Не драматично.
Он просто... перестаёт притворяться.
Мана вокруг меня колеблется — прямо как тогда, на границе. Воздух густеет, легко давит на кожу, не настолько, чтобы мешать движению, но достаточно, чтобы это заметить. Земля под ногами ощущается неправильно и знакомо: будто я уже не стою на ней, а вдавливаюсь в неё, словно реальность лишилась одного слоя разделения.
— ...Значит, началось, — бормочу я.
Никакого предупреждения.
Никакого величественного появления.
Только уверенность.
Скрииии—
Звук прорезает всё: резкий, искажённый, словно нечто протащили через среду, в которой оно никогда не должно было существовать. На этот раз тело реагирует мгновенно: мана хлещет наружу, обвивает меня без колебаний, быстрее сознательной мысли. Теперь страха нет. Не такого, как прежде.
Только узнавание.
— Да, — шепчу я. — Я тебя помню.
Тьма не распространяется.
Она сгущается.
Прямо передо мной, формируя единственную точку, где свет отказывается существовать. Она не расширяется и не поглощает — она просто есть, настолько полное отсутствие, что само пространство вокруг получает от неё очертания.
А затем—
она открывается.
Глаз.
Тот самый.
Ближе.
Яснее.
Смотрит.
Больше не любопытно.
Сосредоточенно.
— ...Ты последовал за мной, — тихо говорю я.
— Не совсем.
Голос отвечает из-за него.
Спокойный.
Знакомый.
Я не сразу оборачиваюсь. Я уже знаю, кто это. Одного присутствия достаточно: ровного, сдержанного, полностью противоречащего природе того, что стоит за ним.
— Ты нашла путь обратно, — продолжает он.
Наконец я смотрю на него. То же лицо. Та же расслабленная поза. Будто мы встретились снова случайно, а не неизбежно. Тьма вокруг него не искажается. Она выравнивается.
— Ты не слишком-то скрытен, — говорю я.
Он слабо улыбается.
— Мне это ни к чему.
Давление усиливается — не от него, а от глаза. От самой Бездны. Она давит на мои чувства не как сила, а как осознание. Словно нечто огромное обратило всё своё внимание в одну точку.
На меня.
— Значит, — говорю я, — это ты переходишь сюда?
— Доля, — отвечает он. — Нечто большее было бы... неэффективно.
Хватка чуть крепнет.
— Хорошо, — говорю я. — Так проще.
Он склоняет голову, изучая меня так, что это похоже не столько на наблюдение, сколько на сравнение.
— Ты правда в это веришь?
— Да.
Ни колебания. Ни сомнения.
— Если ты здесь, — продолжаю я, — значит, мне больше не нужно тебя искать.
На мгновение между нами тянется тишина — тяжёлая, но сдержанная. Такая тишина существует не потому, что нечего сказать, а потому что обе стороны пока выбирают молчание.
Затем—
он смеётся.
Тихо.
Искренне.
— Я был прав насчёт тебя, — говорит он.
— Что я считаю тебя раздражающим?
— Что ты всё упрощаешь.
Глаз за его спиной смещается — становится шире, острее, чётче. Я чувствую, как он фиксируется на мне: не как на добыче, а как на переменной в уравнении, которую наконец удалось выделить. Чем дольше он смотрит, тем сильнее пространство вокруг нас едва заметно искажается — не ломается, а пересчитывается, словно сама реальность подстраивается под это взаимодействие.
— Позволь спросить, — говорит он.
— Нет.
Он замирает.
— ...Нет?
— Я не буду отвечать на твои вопросы, — ровно говорю я. — И твои вопросы меня не интересуют.
Я делаю шаг вперёд. Земля сопротивляется — не физически, а понятийно, будто само движение требует оправдания. Я всё равно продавливаю это.
Глаз за его спиной пульсирует.
Раз.
Другой.
Мир слегка изгибается вокруг нас, словно пытается решить, к чьей стороне он принадлежит: порядку или распаду, структуре или поглощению. На краткий миг я чувствую оба исхода, прижатые друг к другу, уравновешенные на острие ножа, которое ни одна сторона не желает отпускать.
«Мария».
Её голос врезается в мысли — серьёзный, сосредоточенный так, как я давно не слышала.
«Будь осторожна».
Я почти смеюсь.
— Теперь ты волнуешься?
«Ты тоже это чувствуешь».
Чувствую.
Конечно, чувствую.
Снова этот резонанс.
Теперь сильнее.
Не только между мной и ним—
но между мной и самой Бездной.
Будто что-то глубоко внутри неё откликается на меня... не как на врага, а как на нечто узнаваемое. Нечто, что не должно иметь смысла — и всё же имеет.
— ...Да, — мягко признаю я.
— Чувствую.
Я смотрю прямо на него.
На аномалию.
На то, что научило Бездну думать.
— Хорошо, — говорю я.
Меч гудит, когда я вытягиваю его из-за спины, и этот звук чисто разрезает искажённый воздух, словно линия, проведённая между двумя несовместимыми реальностями.
— Потому что это значит, что мне не нужно сдерживаться.
Глаз расширяется.
Мир трескается—
Не ломается.
Подстраивается.
И впервые с начала всего этого—
он делает шаг назад.
Не от страха.
От узнавания.
— Ах, — бормочет он.
— Так вот что ты такое.
Я поднимаю клинок.
То, чего не делала столетиями.
Мана сжимается и уплотняется, заостряясь до такой тонкой точки, что даже воздух вокруг меня начинает искажаться под её присутствием.
Равнины дрожат под её весом. Ближайшая трава рассечена окружающей маной, и на её месте остаётся только голая земля.
Его улыбка чуть блекнет — не полностью, но достаточно, чтобы признать перемену.
Воздух между нами тяжелеет, будто сам мир наклоняется ближе, ожидая увидеть, какая аномалия переживёт эту встречу.
И на этот раз—
когда Бездна смотрит на меня,—
я смотрю в ответ, не отводя глаз.

Комментарии

Загрузка...