Глава 16

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
До того, как была усилена охрана границ территории, на закате, окрасившем небо, на земли Чёрной Пантеры вошли зверолюди-кролики, чьи лица скрывали чёрные маски.
Идя сквозь густой лес, они обменивались взглядами украдкой. На обочине тропы валялись кости, предположительно принадлежавшие зверолюдям.
«Это...»
Главный зверолюдей-кроликов нахмурился. Не так давно двое посланных семьёй Рабиан стражников не вернулись. Похоже, они стали добычей чёрных пантер здесь.
«Странно».
Глаза вожака сузились от сомнения, пока он разглядывал фрагменты костей. Они не должны были так легко стать добычей нескольких чёрных пантер. Более того, подтверждение смерти всего одного кролика занимало очень много времени.
— Вы снова пересекли границу без разрешения.
При внезапном голосе сзади зверолюди-кролики быстро повернули головы. Там стояли Ахин и Иврин в сопровождении нескольких чёрных пантер.
— Кто вы такие?!
— Мне бы хотелось спросить вас об этом.
Глаза зверолюдей-кроликов слегка округлились при виде Ахина с его яркой внешностью. Уже по красным глазам двоих мужчин и окружающих пантер было ясно, что они из клана Чёрной Пантеры. Более того, тот факт, что они не почувствовали их присутствия до тех пор, пока те не заговорили, означал, что они весьма искусны.
«Неужели...»
Вожак с трудом сглотнул, его взгляд упал на костные фрагменты. Если кости зверолюдей — дело рук этих людей из клана чёрных пантер, холодное напряжение пробежало по его спине. Он незаметно окинул взглядом мечи, висящие на поясах Ахина и Иврина.
— ...Это не ваше дело...
— Ищете кролика?
Вопрос Ахина, перебивший его, заставил вожака вздрогнуть.
— Я подобрал его.
Подобрал. Чувство отчаяния накрыло зверолюдей-кроликов. Семья Рабиан хотела смерти кролика, но это означало, что он жив и здоров.
Возможно, почувствовав их тревогу, чёрные пантеры рядом с Ахином и Иврином оскалили клыки.
— Собираетесь забрать его обратно?
Ахин, остановивший рычащих пантер, слабо улыбнулся. Поскольку эта улыбка не казалась очень доброй, один из зверолюдей-кроликов, цепляясь за призрачную надежду, открыл рот.
— Если вы защищаете его, мы хотели бы...
— Посмотрите на вас, вы не отличаетесь от обычных браконьеров. Мы не можем передать господина кролика подозрительным личностям вроде вас. Теперь господин кролик полностью адаптировался как экстренная закуска господина Ахина, так что сдавайтесь.
Из-за внезапной вспышки Иврина в воздухе повисла леденящая тишина. Несмотря на странное содержание, его выражение лица было абсолютно серьёзным.
«Господин кролик...?»
«Экстренная закуска?»
Это были титулы, с которыми зверолюди-кролики столкнулись впервые. Более того, экстренная закуска? Главному потребовалось время, чтобы осмыслить его слова, и он спросил озадаченно:
— Экстренная... нет, тогда жизнь или смерть кролика...
— Не говорите о смерти так легкомысленно. Даже сегодня он начал утро энергично, лягнув меня задними лапами.
Утверждать, что это экстренная закуска, но затем говорить не спрашивать о возможности смерти, что это за логика?
Зверолюди-кролики, ошеломлённые, слегка приоткрыли рты. По мере того как атмосфера становилась всё более странной, Ахин цыкнул и повернулся к Ивлину.
— Иврин, что именно ты пытаешься сказать?
Он задал отчаянный вопрос, который хотели задать зверолюди-кролики. Тем не менее Иврин, не теряя холодного выражения, заложил руки за спину.
— Я не мог вынести мысли о тех, кто осмеливается желать господина кролика, экстренную закуску господина Ахина.
— Слишком много лишних слов примешалось.
— Кто знает? Возможно, эти парни планируют похитить господина кролика.
— Они пришли, чтобы убить его, поэтому они здесь.
Разговор был слишком жутким, чтобы воспринимать его как шутку. Пока Ахин и Иврин были в разгаре своего спора, зверолюди-кролики, подтвердив, что кролик жив-здоров, обменялись взглядами.
«...Вожак, что нам делать?»
«Пока что мы отступим».
«Даже после того, как зашли так далеко?»
«Судя по тому, что мы не чувствуем от них ясного присутствия, они довольно искусны. Мы скроемся на территории, так что приготовьтесь рассредоточиться».
«Воистину. Этот странный разговор, вероятно, уловка, чтобы вызвать небрежность».
Было невозможно выхватить кролика, которого не было сразу видно, и лучше вернуться в семью Рабиан и сообщить об этом факте. Поскольку зверолюди-кролики, оценив путь к бегству, повернули тела, на них обрушился странный феромон.
— Кх-кхх!
Ощущалось, будто всё тело обмякло, словно вата, пропитанная водой. Осознав, что это феромон хищника, они немедленно попытались противостоять ему своими, но этого было недостаточно.
— Кхх...
Их действия уже вышли из-под контроля. Из-за способности, мгновенно вторгшейся в их тела, они один за другим рухнули на землю.
— Кхе-кхек.
В конце концов один из зверолюдей-кроликов, не выдержав сильных феромонов, закатил глаза и потерял сознание. Ахин, наблюдая за ними, ползающими по земле, кивнул чёрным пантерам.
— Сожрите их.
Как только был отдан приказ, чёрные пантеры оскалили острые зубы и бросились вперёд.
— А-а-а-а-ах!
— Кха-ак!
Запах крови густо распространился по лесу. Ахин, игнорируя безжалостную охоту, вынул меч из-за пояса. Затем, приблизившись к вожаку, отдававшему указания впереди, он медленно нацелил меч.
— У меня есть несколько вопросов. Планируете ли вы снова забрать кролика?
— Т-т...
Голос вожака дрожал перед угрожающим лезвием. Он не мог даже пошевелить телом; казалось, шея будет перерезана в любой момент.
— А, неважно, раз уж он попал в мои руки.
Ахин, глядя в сторону особняка, приподнял уголки губ. Иврин, заметив, что это была та тёмная улыбка, которую он изредка позволял себе, посоветовал:
— Господин Ахин, у вас выражение лица, не отличающееся от злодея.
— Заткнись.
— Да.
Ахин, заставив замолчать постоянно болтающий рот, снова взглянул на обмякшего главного. Тот, казалось, был на грани появления пены изо рта, возможно, из-за чрезмерного воздействия феромона. Снизив интенсивность впрыснутого феромона, вожак наконец перевёл дух.
— Хе-эк, хек,...
— Я хочу спросить тебя о том кролике.
— Ч-что...
— Его личность, это не обычный кролик, верно? Прежде всего, это зверолюд?
Свист — острие движущегося меча стянуло маску, скрывавшую личность главного. Хотя холодный воздух касался его обнажённого лица, он продолжал шевелить губами. По мере того как время колебаний удлинялось, Ахин испустил сожалеющий вздох.
— Если не хочешь говорить, я не могу помочь.
В мгновение ока меч пронзил бедро вожака. Когда внезапная ужасная боль нахлынула, он забился с криком.
— А-а-а-а-ах!
— Кажется, такие люди, как ты, снова пересекут границу в следующий раз, так что я спрошу тогда.
Свист — лезвие меча, вытащенное из его бедра, высоко поднялось. Кровь, стекавшая по мечу, капала на обнажённое лицо вожака. Его разум был поглощён страхом, и он загородился руками и закричал:
— Я-я скажу! Я расскажу!
Меч, который собирался опуститься, словно чтобы рассечь его голову надвое, резко остановился. Главный, смотря снизу вверх на бесстрастную улыбку испуганными глазами, быстро открыл рот.
— Х... Э-этот кролик — зверолюд.
Он предполагал, но, получив прямое подтверждение, улыбка исчезла с глаз Ахина. Словно подгоняя его, меч коснулся шеи вожака.
— Угх...
— Он не превращается в человека. Он всё ещё детёныш?
Даже задавая вопрос, Ахин думал, что он довольно ироничен. Кролик выучил не только общий язык, но и знания, необходимые как зверолюду.
Более того, при встрече с Валенс было удивительно видеть, как он использует передние лапы для своего рода приветствия. Вожак, наблюдая, как Ахин снова улыбается, продолжил:
— Нет. Е-ему уже восемнадцать.
— ...Восемнадцать?
— Это монстр, который не прошёл очеловечивание даже после обряда совершеннолетия.
***
Жизнь вожака, который только и делал, что оправдывался, что пришёл подтвердить жив или мёртв кролик, длилась недолго.
Из-за лезвия меча, рассекавшего воздух, шея последнего зверолюда-кролика с глухим стуком упала на землю. Ахин, медленно облизывая кровавые пятна, забрызгавшие тыльную сторону его руки, издал сожалеющий звук.
— ...Я забыл спросить о семье Виви.
Иврин, который всё это время витал в облаках, выглядел удивлённым.
— Приношу извинения. Я был довольно удивлён, так что вспомнил только сейчас.
Ошеломлённые взгляды двоих людей задержались на вожаке. Труп, который больше не мог отвечать, превратился в пищу для чёрных пантер, бросившихся вперёд. Ахин, уставившись на группу пантер, пожирающих его с жадностью, махнул рукой.
— Эш, давай, уходи.
Аш, глава группы, кивнул. Спустя короткое время чёрные пантеры, закончив пир, разбрелись по лесу. Иврин, отведя взгляд от их удаляющихся спин, пробормотал:
— Восемнадцать означает, что они одного возраста со мной и господином Ахином.
Не просто кролик, а зверолюд восемнадцати лет. Сомнение застыло в его красных глазах, пока он обдумывал показания вожака.
— Это не имеет смысла. Зверолюд, который не прошёл очеловечивание даже после обряда совершеннолетия.
— Тогда нормально ли, что кролик использует общий язык или читает книги?
Ахин, слабо улыбаясь, вложил запачканный кровью меч обратно в ножны на поясе. Он был слишком расслаблен даже после того, как услышал удивительный факт. Из Иврина, смотрящего на него, вырвался пустой вздох.
— С самого начала, мой господин, вы были убеждены, что господин кролик — зверолюд.
— До некоторой степени.
— ...Зачем вы делали вид, что не знаете, когда я предположил, что это другой вид?
— Потому что было забавно наблюдать, как ты беспокоишься.
«Какое противное хобби», — пробормотал Иврин со сложным выражением лица. Тот факт, что Ахин спал с зверолюдом одного возраста, даже если это крольчонок, ощущался очень двусмысленно.
— Что, чёрт возьми...
Пока он был погружён в свой мир, Ахин присел на ближайший камень. Это была неизбежная реакция для Иврина, который никогда должным образом не сталкивался с феромонами Виви.
— Даже так, зверолюд, который не может очеловечиться... Если он не может стать человеком, значит ли это, что ему придётся жить как крольчонку с разумом?
— Это тоже не так уж плохо.
Ахин, сглаживая его слова, поболтал ногами, словно дразня.
— Господин, почему?
Иврин, чьё разочарование достигло предела, открыто нахмурился. Затем Ахин, который всё это время ухмылялся, также сделал более серьёзное выражение, чем когда-либо.
— Иврин.
— Говорите.
Словно главная мысль наконец-то должна была выйти наружу, атмосфера внезапно стала морозной. Почувствовав это, Иврин внутренне ждал последующих слов.
— Этот кролик...
— Да.
— Когда он спит, я хочу сожрать его.
— Понимаю. ...Что вы только что сказали?
«Сожрать», — плечи Иврина обмякли, силы покинули его. Вопреки ожиданиям, это было слишком абсурдное утверждение.
— Я чуть не укусил его по-настоящему.
— Ах, да... Это действительно потрясающий факт.
Ахин, объяснивший туманно, вспомнил феромоны, которые можно было почувствовать ночью. Когда кролик глубоко спит, он испускает гораздо более сильный феромон, чем когда бодрствует.
Это был запах, которого у него не могло быть, если бы он не был зверолюдом. Было не раз и не два, когда он инстинктивно хотел сожрать его.
Кроме того, если он угадал правильно, способность феромона, которой обладал кролик, была той, что можно было использовать долгое время. Она имела незаменимую ценность.
«Ему уже восемнадцать».
«Это монстр, который не прошёл очеловечивание даже после обряда совершеннолетия».
Возраст восемнадцати лет был неожиданным, но что бы это ни было, этот факт был как убить двух зайцев одним выстрелом. Если это кролик, а не человек, и с ограниченным диапазоном активности, то будет легче держать его в поле зрения.
Оставалось ещё много сомнительных моментов, но это было вопросом постепенного выяснения. Иврин, глядя на Ахина, невольно облизывающего губы, подгонял:
— Господин Ахин, пожалуйста, объясните подробнее.
— Слишком лень.
— Вы действительно мелочны.
Иврин, который обычно ответил бы лестью вроде: «Если такова воля господина Ахина», на этот раз дал довольно непочтительный ответ, потому что был весьма любопытен. Ахин, испустив тихий смешок, потер пальцы друг о друга и щёлкнул ими.
— Похоже, ты хочешь долго побегать?
В то же время подконтрольные ему чёрные пантеры снова появились, разрывая лес. Вид нескольких чёрных зверей, собравшихся вместе, заставлял воздух казаться жутким.
— Десерт.
Как только был отдан приказ, чёрные пантеры проявили яростный настрой по отношению к Ивлину. Невысохшая кровь капала с их обнажённых зубов. Иврин, заметив угрозу, спокойно отреагировал, вытянув руки.
— Чёрные пантеры, пожалуйста, успокойтесь. Я довольно долго был с вами, как вы можете быть такими бессердечными?
— По возможности, было бы неплохо оторвать этот шумный рот.
— Это то же самое, что и моя жизнь, вы действительно слишком жестоки.
Иврин, знакомый с этой ситуацией, убежал так быстро, как только мог. Это была быстрая реакция для того, кто не любит, чтобы его аккуратные чёрные волосы растрепывались. Ахин легко помахал рукой, провожая Иврина и чёрных пантер, начавших игру в салочки.

Комментарии

Загрузка...