Глава 31

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Как обычно, Мэйми закончила свои обязанности и сначала выпроводила Эш из спальни Иврина.
Немного неожиданно, Мэйми, обычно избегавшая лишних контактов, аккуратно погладила меня.
Возможно, потому что мы не виделись почти неделю. Считая это её способом проявить привязанность, я немного вытянулась, чтобы ей было удобнее гладить.
Мэйми какое-то время гладила меня с обычным бесстрастным выражением, прежде чем покинуть спальню.
Я осмотрела спальню, ощущавшуюся как безопасное убежище, и тихо вздохнула. Подумать только, что я считала земли чёрной пантеры безопасными, означало, что я живу в поистине угрожающем мире.
Не думая, я подошла к террасе, затем запаниковала и спряталась под столом.
«Боже мой!»
За стеклянным окном был один из почтовых ястребов Ахина из Энделуса. Казалось, всего за несколько дней я обзавелась ещё одной мерой наблюдения.
Осторожно выглянув, я сверкнула глазами. Когда семья Грейс отправлялась на прогулки, большой ястреб часто пролетал по небу.
«Этот ястреб...»
Ястреб с пронзительными глазами и скверным нравом. Он пикировал и выхватывал кроликов в мгновение ока, и я всегда пряталась у ног Мэйми.
«Этот ястреб...!»
Должно быть, это тот самый. Пока я вела безмолвное состязание взглядов, я услышала щелчок открывающейся двери ванной.
— Виви?
Я инстинктивно попыталась выбежать на зов Ахина, но затем остановилась.
«Так не пойдёт».
Потому что я так послушно слушаюсь, этот хищник, вероятно, думает мной воспользоваться. С каждым днём меня, госпожу Виви, всё больше воспринимают как должное, вызывая простым жестом.
— Виви, где ты?
Съёжившись под столом, я размышляла, как поступить в этой ситуации. Если я продолжу пугаться каждого действия Ахина, он, вероятно, будет смотреть на меня свысока ещё больше.
— Может, сделать из тебя кроличий стейк?
Потребовалось меньше трёх секунд, чтобы выскочить, как ветер. Спина Ахина, прижатого к стене, беззвучно задрожала.
Эта хитрая чёрная пантера. С опозданием осознав это, я уткнулась мордочкой в передние лапки, чувствуя отчаяние.
— Исчезать становится привычкой.
Моё тело взмыло в воздух и вскоре приземлилось на мягкую кровать. Я подняла голову, моё выражение затвердело, когда я столкнулась с чрезмерно соблазнительным Ахином.
Дело было не только в халате, под шелком которого не было ничего, кроме голой кожи. Капли воды падали с его волос, прошли мимо подбородка и намочили белое постельное бельё.
«Даже если я всего лишь кролик...!»
Пожалуйста, имей хоть немного чувства осторожности. Это было зрелище, к которому я не могла привыкнуть, сколько бы месяцев ни прошло.
Затем мой взгляд задержался на его красных губах, и я быстро зарылась под подушку. Я боялась, что моя шёрстка покраснеет от румянца.
— Почему ты постоянно куда-то деваешься?
К сожалению, меня поймали за задние лапки как раз перед тем, как я могла спрятаться. Сколько бы я ни цеплялась за постельное бельё, меня легко вытащили.
Ахин наконец вытащил меня и, опершись на локоть, повернулся ко мне лицом. Я не могла не видеть изгибы его торса, просвечивающие сквозь халат, и я зажмурилась.
«Угх».
Зверобог, почему ты продолжаешь испытывать меня? Пока я мысленно перебирала историю зверолюдов по годам, прозвучал слегка хриплый голос Ахина.
— О чём ты думаешь?«О значении территориальной войны, случившейся триста лет назад».
Ты никогда не поймёшь моих усилий, даже если умрёшь и возродишься. Смирившись, я повернулась спиной к Ахину и легла.
— Просто потому что мы обменялись парой слов...
Тук, палец Ахина легко коснулся моего уха.
— Стало немного досадно не иметь возможности общаться.«На самом деле, я чувствую то же самое».
В кроличьей форме, сколько бы я ни махала передними и задними лапами, я не могу выразить то, что могла бы передать одним словом. Теперь, когда я осознала удобство этого, я чувствую удушье.
Когда я не знала, я просто расстраивалась, но теперь, когда знаю, чувствую невероятную духоту.
Постельное бельё прогнулось, когда он расслабился и лёг. Вскоре пальцы Ахина заставили меня перевернуться.
Это было идеальное расстояние — достаточно близко, чтобы видеть все его черты, но не слишком. Ахин, лежавший по диагонали, подложив руку под голову, свернул глаза в полумесяцы.
— Если я использую феромоны сейчас, ты превратишься в человека?«Это не сработает».
Испуганная, я быстро встала и покачала головой.
— Почему?Потому что превращение в целом слишком изнурительно.
Единственный раз, когда я не чувствовала сильной боли, был, когда я проглотила наркотик. Но наркотик вызывал всплеск феромонов после превращения.
Вместо того чтобы терпеть эту боль и временно становиться человеком, только чтобы вернуться обратно, было важнее завтра начать искать ключ к очеловечиванию.
В прошлый раз я потерла живот перед госпожой Валенс и в итоге наелась сена...
На этот раз я попробовала другой метод, притворяясь, что задыхаюсь передними лапками.
— Хочешь пить?Не то. Я твёрдо нарисовала крестик, а затем снова притворилась, что задыхаюсь, извиваясь.
— Больно.Вот именно. Моё лицо просветлело, и я аплодировала усилиям Ахина, высоко его хваля. Но в отличие от меня, обрадованной, его выражение не смягчилось.
— Значит, каждый раз, когда ты превращалась в человека, было так больно?«Ну, что-то вроде того...?»
Я снова села и безучастно кивнула.
Ахин какое-то время смотрел на меня, затем нежно пощекотал мой подбородок большим пальцем.
— Как ты выражала это, когда было больно, до сих пор?Я положила подбородок на его палец и закатила глаза.
Ну, выражала ли я это когда-либо как следует? Чтобы вспомнить, мне пришлось бы вернуться к моему времени в семье Рабиан, поэтому я не хотела об этом думать.
— Ты страдала в одиночестве?Я не хотела говорить о таком прошлом. Не в силах сразу ответить, я осторожно наблюдала за выражением лица Ахина.
— Может, поспим?Вжик, моё зрение потемнело, когда он внезапно натянул одеяло.
Всё так же груб, как всегда. Запертая в одеяле мгновенно, я ударила Ахина передними лапками по телу. Я уже собиралась нанести завершающий удар задними лапами, когда...
— Мне вдруг захотелось разорвать тебя на части и убить.Что. При тихом бормотании я застыла на месте, лапа всё ещё была поднята.
***
Просторный конференц-зал был полон людей.
Рано утром кланы чёрных пантер и львов собрались, чтобы обсудить проблему с наркотиками в Энделусе, и завязалась оживлённая дискуссия.
— Рыцари захватили нескольких зверолюдов из заброшенного здания и допросили их, но это были просто мелкие торговцы и не знали источника наркотика.
Дворянин чёрных пантер перевернул страницу документа.
— Слишком изощрённо, чтобы быть разработанным бандой или низкоуровневой гильдией.— Также возможно, что дворяне или богатые купцы финансировали это. Как продвигается расследование наркотиков?
Дворянин львов поднял руку и заговорил.
— Наркотик в настоящее время анализируется. Одно можно сказать наверняка: это тип, активирующий феромоны. В делегации нашего клана есть специалист по ядам, так что он будет оказывать дополнительное содействие с сегодняшнего дня.
Встреча близилась к концу.
Казалось, пора объявлять перерыв... Дворяне обменялись взглядами и взглянули на почётный стол.
— Львиная форма была более впечатляющей. Жаль, господин Маниентс.— Вы довольно завидовали гриве, которой у чёрных пантер нет?
Ахин и Рун, сидевшие за почётным столом, пререкались, словно выставляя напоказ свою враждебность. Оба, казалось, были чем-то недовольны сегодня, их улыбающиеся лица были жутко убийственными.
Дворяне, которые даже не могли упомянуть о перерыве, тихо наблюдали за ними двумя.
«Этот кошачий ублюдок...»
Глаза Руна сузились, когда он подпер подбородок рукой. Прошлой ночью, возвращаясь с визита в соседний город, на него напали около десяти убийц.
Нападения обычны для кого-то со статусом Ахина или Руна, и если они принадлежат гильдии убийц, вероятность выяснить заказчика и зачинщика близка к нулю.
Однако, учитывая время, заказчиком несомненно был мелочный чёрный кот, сидящий перед Руном.
Рун усмехнулся и приподнял одну бровь, словно провоцируя его.
— Не знаю, знаете ли вы, но кролик господина Грейса жаловался, что жизнь трудна из-за чёрной пантеры.
Сторона львиного клана окаменела от удивительного факта.
Нет, как кролик может жаловаться на жизненные трудности? Есть же предел игре слов. Львиный клан хотел бы заткнуть Руна, если бы мог.
— ...Этого не может быть.
Ахин, невозмутимый, скривил губы.
— Кролик уже командует чёрной пантерой одной лапкой, так что нет причин для трудностей.— Действительно. День, когда госпожа кролик объединит континент своими передними лапками, не за горами.
Иврин, стоявший позади, выступил вперёд, чтобы защитить Ахина. К его серьёзному лицу добавился торжественный вид.
С другой стороны, лица клана чёрных пантер покраснели, поскольку они не могли вымолвить ни слова.
«Пожалуйста, оба вы...»
Есть предел шуткам. Их новомодная чепуха была привычной, но проблема была в том, что это было на публике, даже перед львиным кланом.
— Этот кролик будет доминировать на континенте...?— Господин Иврин, это правда?
Что вы, ребята, так серьёзно воспринимаете? Не только Рун, который пробормотал, но и Рестин, который поднял шум, сделали так, что львиный клан больше не был в положении, чтобы смеяться над кланом чёрных пантер.
Тем временем Рун погрузился в глубокие размышления.
На самом деле кролик отличался от обычных зверолюдов. Он мог оставаться в своей истинной форме днями и несколько раз издавал странный запах.
Более того, было ли это совпадением или нет, шрам на его лице исчез без следа после расставания с кроликом, что нельзя было игнорировать.
Если у этого кролика были невообразимые феромоны. Не было причин, почему травоядный зверолюд не мог бы их иметь.
Если гипотеза была верна, семья Грейс была сродни обретению огромной силы.
— Продолжайте говорить.
Рун, ставший более серьёзным, открыл рот.
В тот же миг львиный клан закрыл свои раскрасневшиеся лица обеими руками. О чём им говорить, какими ослепительными техниками крольчонок будет завоёвывать континент?
— Ах, теперь, когда я подумал, наш кролик сказал мне даже не разговаривать со львами.— Что?— Разве не помните, как убежали, увидев господина Маниентса в Энделусе?— Действительно, львы всегда были естественными врагами кроликов. Это часто упоминается в сказках.
Иврин, высунувший голову, добавил. Ахин, улыбавшийся, как сытый зверь, уткнулся в спинку кресла.
— Чёрные пантеры не играют таких жестоких ролей.— Если подумать, львы в основном вредные персонажи.
С самого начала чёрные пантеры даже не появлялись в сказках. Львиный клан посылал Руну сигналы отчаянными глазами.
«Игнорируйте их, господин Рун».
Это было близко к затяжному поддразниванию, цель которого никто не мог понять. Они с надеждой смотрели на Руна, но.
— Кх...В какой же части вы чувствуете себя ущемлёнными? Вслед за этим абсурдные преувеличения Ахина и Иврина продолжались, например, что наш кролик обладает способностью увеличиваться в размерах и даже заставил гориллу покориться одним ударом задней лапы.
Рун и Рестин, обменявшись взглядами, слушали серьёзно, не принимая это легкомысленно. На первый взгляд это казалось преувеличением, но если иметь в виду, что кролик — зверолюд, и отфильтровать должным образом, большая часть была близка к правде.
Кланы чёрных пантер и львов, совершенно не знавшие этих внутренних подробностей, смотрели друг на друга с жалостью.
«Им, должно быть, тоже тяжело».«Они, должно быть, довольно настрадались за это время».
Это было время для построения более сильного чувства солидарности от всего сердца.
Знакомый затхлый запах кабинета щекотал нос после долгого времени.
Поздоровавшись с охранниками перед кабинетом, я с решительным видом прошла между книжными полками.
Б-02
Как только я добралась до раздела, где были собраны книги по феромонам, Мэйми естественным образом подняла меня на ладонь.
«Мэйми, полка 3!»
Понимая идеально даже по маленькому жесту, она протянула руку вверх, помогая мне добраться до полки 3.
Я выбрала толстую книгу, описывающую редкие феромоны, и устроилась посередине кабинета.
«Мэйми, отойди на минутку».
Когда я протянула переднюю лапу, Мэйми сохранила дистанцию как раз достаточно, чтобы содержимое книги было видно. Сообразительная Эш подошла ко мне и стала экраном.
«Как ты додумалась?» — Я потёрлась головой о её чёрную шерсть и приняла серьёзную позу.
Наконец, большинство ключевых слов были собраны: задержка очеловечивания, тело, меняющееся под воздействием феромонов,
...и наконец, целительные способности.
Шуршание, шуршание, страницы, которые я быстро перелистывала передней лапкой, остановились на одном месте. Это было описание целительных феромонов, которое я видела раньше, но в основном пропускала.
«Целительный тип настолько обширен, а зверолюды со способностью настолько редки, что нелегко получить записи.
Самые распространённые способности в целительном типе — сон и анестезия...»«Сон и анестезия?»
Сон — это способность, уже доказанная на практике с Эш.
«Анестезия, анестезия...»
Я слегка приоткрыла рот и повторила.
Пока я тщательно обдумывала, я вспомнила явление, когда зверолюды-волки, встреченные в лачуге, не могли контролировать свои тела. Могла ли это быть анестезирующая способность?
«В частности, анестезия часто содержит запах, стимулирующий зверолюдов».Запах, стимулирующий зверолюдов. Передняя лапа, держащая книгу, задрожала.
«Это тот кролик, что пахнет хлебом?»«Скорее, маслом».
Описание также совпадало с моим явлением, которое, возможно, имело выраженный феромонный запах.
«Существует запись о зверолюде-льве с выдающимися целительными способностями, исцелявшем не только мелкие раны, но и инфекционные заболевания».
Мгновенно в сознании промелькнула сцена, где раны Аша и Руна исчезали без следа.
Сон, анестезия и даже заживление ран. Части складывались всё больше и больше.
«Но как?»
Вероятность того, что у меня есть такие способности, была очень низкой.
Потому что это не тот тип, который был бы у кролика, особенно зверолюда среднего дворянского происхождения.
Это был уровень феромонов, с которым физическое состояние травоядного зверолюда не могло справиться.
Пока я безучастно утыкалась подбородком в книгу, в сознании, словно молния, мелькнула определённая гипотеза. В книге о феромонах, которую Валенс дала мне раньше, было ясно сказано.
«Случай зверолюда-лисицы, чьё очеловечивание было задержано, потому что врождённые феромоны были слишком сильны».
Холодный пот выступил на висках.
Если моё тело не могло справиться с целительными феромонами, и моё тело насильственно подавляло феромоны, тогда поэтому очеловечивание было невозможно даже после обряда совершеннолетия.
«Не может быть!»
Нет, нет, это имеет смысл. Потому что феромоны и очеловечивание идут рука об руку. Мои дрожащие зрачки, я беспокойно зашагала.
Возможно, потому что мой вид казался ненадёжным, Эш, приблизившись, лизнула мне щёку.
«Всё в порядке. Успокойся, Эш».
Мне самой нужно было успокоиться. Погладив Эш, я переводила затуманенные глаза с одной передней лапы на другую.
«...Тогда, если я смогу контролировать свои феромоны самостоятельно, возможно, смогу приблизиться к очеловечиванию».
Как же мне справиться с такими огромными феромонами? Голова пульсировала, и я дотронулась до висков.
Тук, звук от входа в кабинет заставил меня насторожить уши и повернуть голову.
Там пожилой господин, уронивший трость, уставился на меня.
«Кто это?»
Судя по красным глазам, он был из клана чёрных пантер, но он был человеком, которого я никогда не видела в этом особняке.
Судя по роскошной одежде, он, казалось, был не опытным дворецким или главным слугой, а кем-то высокопоставленным.
Не теряя бдительности, я проскользнула под хвост Эш.
Прошло долгое молчание. Пожилой господин, похлопав по плечу стоявшего рядом охранника, наконец открыл рот.
— Эй, что это?— Прошу прощения, это крольчонок.— Ты что, глупый? Думаешь, я спрашиваю, потому что не знаю этого? Я спрашиваю, было ли то, что я только что видел, иллюзией.
Смущённый охранник не мог легко ответить. Тьфу, тьфу. Пожилой господин цыкнул и повысил голос, словно ругая.
— Разве я не спросил, правда ли, что этот крольчонок читает книгу, использует чёрную пантеру как слугу и трогает свой лоб!
Даже крича, пожилой господин схватился за затылок и пошатнулся.
— Г-господин Лиллиан!
В тот же миг короткие крики охранников и Мэйми отозвались эхом в кабинете.
***
Праздник Святилища был своего рода жертвенным ритуалом, проводившимся регулярно каждый год.
Континент, где существуют только зверолюды, поклоняется единственному богу — Зверобогу Вестелу, поэтому в этот день в великих святилищах по всей территории проводится ритуал.
Как приглашённые гости, Валенс и Ахин, обменявшись приветствиями с дворянами, заняли самые почётные места и смотрели на заполненную людьми площадь. Головы казались точками с такой головокружительной высоты.
— В начале, на континенте Бестия...
Бессмысленные приветствия и речи продолжались почти два часа.
Ахин, утоливший жажду вином, уже готов был заснуть от скуки.
— Если тебе так скучно, надо было прийти с кроликом.
Сидящая рядом Валенс сказала с мягкой улыбкой. Взгляд Ахина, медленно смещавшийся, достиг её профиля.
Хотя она и была его матерью, она была непостижимым человеком. Смутно догадываясь, что Виви — зверолюд, она всегда делала вид, что не знает, и называла её кроликом или малышом.
— Я пытался это сделать.
Он снова перевёл взгляд вперёд и подпер подбородок рукой. Не то чтобы он не думал сунуть её в карман.
В храме нет буйствующих феромонов, как в бальном зале, и Виви тоже выглядит испуганной, когда покидает особняк, но её глаза искрятся, когда она на самом деле выходит наружу.
Он уже чувствовал беспокойство, оставляя её в особняке, поэтому сегодня утром...
«Виви, поедем сегодня днём в храм», —
Не успел он даже закончить фразу, как она оттолкнулась задними лапками и убежала. Даже если он делал вид, что опечален, всё, что он получал в ответ, — это колючее фырканье.
— Она какое-то время избегает храма.
— Ох, этот ребёнок и храм? Почему?
Почему. Ахин, у которого на мгновение опустело в голове, наклонил голову.
— ...Не знаю.
Какова была причина, по которой она тогда отчаянно убегала из храма? В сознании мелькнул образ Виви, бегущей как угорелой.
Для Виви храм был страшнее хищника, но тогда он не особо задумывался, почему, и просто отпустил это.
У него действительно не было больших вопросов к Виви, достаточно было просто держать её рядом.
Ахин, подперев подбородок рукой, постучал другой рукой по подлокотнику.
Виви.
Иногда она игнорирует, когда зовёшь по имени, иногда размахивает передними лапками, когда нуждается в тебе. Если устала, не лягает задними лапами, а когда напугана, бегает по всей спальне и прячется.
Было просто забавно, что реакция каждый раз, когда он звал, была разной.
«Это было просто забавно».
Но со временем ему стало любопытно, о чём же она так усердно думает этой маленькой головкой. С глазами, полными воли к жизни, командующая Эш, как сказал Иврин.
Смутная эмоция застыла на уставшем лице Ахина.
Тук.
Каждый раз, когда его палец постукивал по подлокотнику, сцена перед глазами менялась.
Когда он увидел её в человеческом облике в лачуге, он почувствовал себя довольно странно. Её заплаканное лицо запечатлелось в его глазах, задержавшись в сознании на довольно долгое время.
Тук.
Даже когда у неё был испуганный вид.
Тук.
Даже когда она неловко улыбалась, избегая зрительного контакта.
Лицо, повёрнутое к нему, пропахшее его феромонами, давало чувство удовлетворения, казалось, сжимавшее грудь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...