Глава 32

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Что же делать. Вежливо сидя на диване в кабинете, я с беспокойством смотрела на стонущего пожилого господина.
Согласно Мэйми, пожилой господин был Лиллиан Пейант, дед Ахина.
К сожалению, Ахин отсутствовал в особняке по внешнему расписанию. И я расстроила чувства этого мужчины и сделала его больным.
С одной стороны, я чувствовала себя обиженной, а с другой — беспокоилась, что это может быть слишком тяжело для его стареющего тела.
Пожалуй, я бы упала в обморок, если бы Эш однажды читала книгу.
Вообразив это, я беспокойно встала и коснулась его руки.
«Дедушка, очнитесь».
Вскоре глаза под белыми бровями прищурились. Очень недовольный свет застыл в красных глазах, уникальных для клана Чёрной Пантеры.
— Конец света, за мной не только ухаживают, но это ещё делает и кролик, который меня понимает.
Осознав, что он не питает ко мне добрых намерений, я тихо отступила.
— ...Что ты, чёрт возьми, такое? Ты и вправду подозрительная.
Не было способа объяснить. Он моргнул морщинистыми веками и перевёл взгляд на Мэйми.
— Ты объясни.
— ...Экстренная закуска господина Ахина.
— Если не скажешь правду, голова слетит.
Словно тщательно подбирая слова, Мэйми медленно открывала и закрывала рот.
— Я так и знал, что с его характером он не объявит как положено.
— ...
— Благодаря этому парню моя жизнь становится короче с каждым днём. Что ты думаешь об этой зловещей штуковине и обслуживаешь её?
— Это...
Поскольку Мэйми не могла как следует ответить, в воздухе повис вздох, смешанный с причитаниями.
— О боже, когда у хозяина не все дома, даже доверенные лица следуют его примеру. Я знал это с того парня, Родда Иврина.
Я, находящаяся в центре критики, продолжала оглядываться. Он выпрямил своё тело, вжавшееся в диван, положив руку на лоб. Каждое движение было проникнуто долгим опытом и авторитетом.
— Очень неприятный запах смешан с запахом Ахина, но большинство зверолюдов не заметили бы этого. Ты зверолюд?
— Нет, всегда была крольчонком.
— ...С твоей внешностью тебя трудно принять за зверолюда. Ты тот кролик, что танцевал вальс с Ахином?
Вальс...? Пока я размышляла над непонятными словами, я вскоре вспомнила факт, что кружилась с Ахином на балу до головокружения.
Когда я слегка кивнула, цвет лица дедушки стал ещё бледнее.
— Нечего больше делать, так он ещё и заводит такое подозрительное создание...!
В тот миг из-за его взволнованного голоса за дверью кабинета послышалась Эш, которую выгнали, скребущая и стонущая.
Шумно! Красные глаза дедушки, снова крикнувшего, резко сверкнули.
— Парень, который не знает, когда и как он будет, но думает оставить потомство. Он и вправду бесстыдник!
Грубый голос звенел в моих барабанных перепонках. Не успев даже ухватить смысл слов, он повернулся к Мэйми.
— Где Ахин? Немедленно приведи его сюда.
— Он в Великом Храме с главой семьи на празднике Святилища. Возвращение запланировано до ужина.
— Сегодня праздник Святилища. Хорошо, потому что священников полно. Позови слугу и приготовь карету.
— Простите, но куда вы направляетесь?
— Я еду в храм с этим кроликом.
В мгновение ока зрачки Мэйми тонко задрожали. Не успев даже удивиться, меня схватили за загривок и подняли.
— Если я покажу его даже священнику среднего уровня, я смогу выяснить его личность. Мой внук, должно быть, играл с ним, говоря, что это удивительно, даже не потрудившись проверить.
Неостановимая решимость дедушки заставила мои пальцы на ногах скрючиться.
«Не может быть».
Храм, я усердно собрала передние лапки, пока меня держали в воздухе.
— Хех, ишь ты.
Дедушка, переведя дыхание, немедленно начал готовиться к выходу.
Поскольку храм судит, является ли существо зверолюдом или добром или злом, он определённо планировал показать меня священнику, как Ахин сделал вначале.
«Мэйми!»
Я оглянулась на Мэйми, дрыгая ногами. Её невозмутимое лицо было необычно окрашено смущением.
Казалось, ещё труднее остановить её, потому что она была членом семьи Грейс, а не другого клана. Если она, простая горничная, вмешается, её голова может слететь.
Решив сбежать самостоятельно, я побледнела. То, что слуга принёс за спиной дедушки, было не чем иным, как маленькой корзинкой из соломы.
«Ещё чуть-чуть, и это земли Чёрной Пантеры».
«Давайте избавимся от неё поскорее».
Голоса, которые я никогда не хотела вспоминать, прозвучали в ушах. В сознании возник далёкий кошмар, и я извилась всем телом.
«Ненавижу».
Ненавижу, ненавижу! Я трясла телом, стиснув зубы, но этого было недостаточно, чтобы вырваться из его сильных рук.
— Сажай.
В тот миг, когда меня переместили из руки дедушки, я крепко вцепилась в палец слуги.
Пожалуйста, отпусти меня, просто притворись, что уронил меня на пол.
Пока я жевала передними зубами, в глазах слуги появился намёк на колебание. Чем дольше длилось колебание, тем сильнее дрожала рука слуги, державшая меня.
— Что ты делаешь, поторопись!
— Господин Лиллиан.
Тук, в тот момент Мэйми распростёрлась на полу так, что её лоб коснулся пола.
— Хотя это бестактная просьба, пожалуйста, подождите только до возвращения господина Ахина.
Холодное молчание повисло в большом кабинете, где присутствовали только я, дедушка, слуга и Мэйми.
«Мэйми...»
Глядя вниз на её круглую, согнутую спину, у меня защемило сердце. К сожалению, если бы я могла сказать хоть одно слово, Мэйми не пришлось бы принимать такую позу. Слёзы, которые я сдерживала, наконец упали.
— Ты...!
Глаза дедушки, смотревшие вниз с ошеломлённым видом, расширились. Это потому что из меня, эмоционально взволнованной, вытекали феромоны.
— Что это такое!
В то же время феромоны, которые он поднял, начали покрывать моё тело. А затем, далёкое отключение.
***
У меня болел живот, словно кто-то сжимал внутренности. Мэйми, упавшая на пол, попала в моё головокружительное зрение.
Кх-кх, кх-кх, после повторения глухого кашля я неуклюже подползла к ней.
«Она спит».
К счастью, при ближайшем рассмотрении она лишь крепко спала.
Убедившись в дыхании Мэйми, поднимавшемся и опускавшемся разными цветами, я потерла ноги. Холодно. Холод мраморного пола был очень сильным.
Мой безучастный взгляд достиг дедушки Ахина, развалившегося на диване. Похрапывая, он тоже погрузился в глубокий сон, и слуга, упавший с противоположной стороны, тоже бормотал во сне.
«Превратиться здесь в человека...».
Когда я невольно использовала феромоны, было ясно, что дедушка, заметивший это, тоже поднял феромоны, чтобы защититься.
Хотя он не использовал их прямо на мне, я оказалась под воздействием и превратилась в человека.
Однако тот факт, что все заснули вот так, означал, что мои феромоны подавили его феромоны.
«Может ли быть, что мои феромоны сильнее, чем у дедушки...».
Леденящий холод охватил меня, и я обхватила себя руками. К счастью, возможно, потому что я влила в своё тело феромоны Ахина ранее, феромоны в моём теле не колебались сильно.
— Эш, пожалуйста, не двигайся.
Пока я проверяла свои феромоны, я внезапно задержала дыхание. Я услышала голос рыцаря-охранника, шепчущего Эш за дверью кабинета.
— Пожалуйста, пойми, теперь, когда господин Лиллиан выслал тебя, ты не можешь войти.
Оглядевшись, я поспешно приблизилась к слуге.
— Хмф.
С трудом подняв его, я выхватила его куртку и втиснула в неё своё тело. Однако моя голая кожа всё ещё была едва видна.
«...Прости».
Снова приблизившись к слуге, я развязала пояс и туго затянула его.
«Готово?»
Когда я затянула пояс на талии, получилась одежда, которая выглядела немного более похожей на одежду.
Беспокойно ощупывая своё тело, я подошла к Мэйми и села, согнув ноги. Её лоб был красным, потому что она так сильно ударилась о пол ранее.
— Мэйми, проснись.
Я прошептала тихо и слегка приподняла её закрытые веки.
— ...Мэйми?
Даже если я приподнимала другое веко, реагировали только белки глаз. Возможно, потому что она была глубоко захвачена феромонами, она не показывала никаких признаков пробуждения.
«Пожалуйста, проснись...!»
Даже если я приподнимала оба века одновременно, Мэйми оставалась безмолвной.
Что же мне делать с этим? Чувствуя себя беспомощной, я тревожно оглянулась на вход в кабинет.
Если я выйду за ту дверь, что я скажу рыцарю-охраннику, которого увижу сразу же? Может, он поймёт, если я объясню шаг за шагом.
Я — госпожа кролик, которая приветствовала вас утром, и на самом деле я зверолюд. А люди здесь — те, кого я усыпила. Тогда, если я прикрою это улыбкой...
«Копьё будет направлено в мою шею тут же».
С Ахином и Валенс в отъезде особняк перевернулся бы с ног на голову.
Пока я по привычке съёживалась и продолжала воображать, я взглянула на дедушку. Какие острые слова я услышу, если столкнусь с ним в таком состоянии?
Не было ничего неправильного в том, что он сказал. Мне уже исполняется девятнадцать, и я, вероятно, единственный зверолюд на континенте, не прошедший очеловечивание в этом возрасте.
Было необычно, что люди в особняке, смотревшие на меня с подозрением, обращались со мной любезно, как с госпожой кроликом До прихода в семью Грейс поведение дедушки было обычной реакцией.
Что ж, возможно, это была полупринудительная милость из-за Ахина. И всё же, видя, как мне грустно, я могу чувствовать, что со мной довольно хорошо обращались последние несколько месяцев.
Если бы Ахин и Иврин не ощеривали клыки, это были бы мирные дни... ну, не совсем.
Чёрные пантеры и львы, лисы и волки.
«Это были трудные... и яростные дни».
Я причмокнула губами и осмотрела кабинет. Если я снова использую феромоны, я могу вернуться в кролика, но я не хочу делать этого сейчас, когда с трудом стала человеком.
Высший приоритет — спрятаться, не будучи пойманной, пока Ахин не вернётся.
Шатко встав, я двинулась к террасе. Когда я вышла на открытую террасу, солнечный свет уколол лицо.
«Третий этаж, что я буду здесь делать?»
Не лучше ли спрятаться под книжным шкафом в кабинете?
Я смущённо посмотрела на перила и поспешно опустилась. Это потому что я осознала, что прятаться под книжным шкафом тоже невозможно, слишком поздно.
Ползя, как черепаха, я выглянула вниз. Поскольку терраса кабинета выходила в сторону, где было мало людей, единственными прохожими были изредка садовник и служащий.
«...Что же делать».
Если я останусь в кабинете вот так, и дедушка проснётся, кто знает, какая беда случится...
Пока я смотрела вниз, выставив только глаза, мои глаза внезапно расширились. Это потому что я встретила глаза хорошо знакомого мужчины.
— Иди...!
— Туда...!
Ой-ой.
Мужчина и я, одновременно заткнувшие рот, осторожно огляделись, обследуя безлюдную местность.
Это была встреча с зверолюдом, похожим на гориллу, который помог мне в Энделусе.
***
Колесо наткнулось на камень и сильно завибрировало.
Завёрнутая в солому, я сидела, сведя колени вместе, и смотрела вверх. Крышка тележки приоткрылась, пропуская свет.
— Кролик, пожалуйста, потерпи, даже если душно.
Через щель были брошены необычайно ясные глаза Рилла.
— Я в порядке.
Я справлюсь. Я помахала рукой с решительным взглядом. Тем не менее он с беспокойством посмотрел на меня и быстро закрыл крышку.
— Рилл, я сейчас ухожу с работы. Джейн, кажется, в особенно плохом настроении, так что иди и проверь её.
— Конечно, пожалуйста, береги себя.
— Ладно, давай в будущем тоже справляться.
Рилл, поприветствовавший кого-то, энергично толкнул тележку.
Он продолжал разговаривать сам с собой всякий раз, когда вокруг никого не было, на случай, если мне страшно.
Слушая историю, я вытерла глаза, чувствуя печаль. Это потому что у Рилла была душераздирающая история, которую трудно было слушать без слёз.
Он хотел устроиться на работу на кроличью ферму, поэтому пошёл в агентство по трудоустройству, но из-за своей внешности его отправили в наркоторговлю. Он работал низкоуровневым подручным и не мог легко уволиться.
Затем он получил шанс и стал служащим семьи Грейс... Он поддерживал Мэйми в качестве помощника по кроликам, но это был счастливый и печальный конец, что его без лишних слов определили в конюшню.
Я знала, что он пришёл в семью Грейс со мной, но Ахин никогда не упоминал о нём, намеренно или нет, так что я впервые слышала подробности.
— Теперь высунь голову. Никто не хочет идти туда, где Джейн.
Я убрала кучу соломы и высунула лицо, наклонив крышку тележки.
— Кто такая Джейн?
— Это чёрная лошадь господина Ахина. У неё очень свирепый характер, и она нелегко допускает приближения, потому что у неё что-то вроде брезгливости. Она ненавидит запах людей.
— Она напоминает своего хозяина.
— Есть такая тенденция... О боже, что за оговорка!
Рилл, вздрогнув, прикрыл рот рукой размером с крышку котла. Делая вид, что не слышу, я перевела взгляд вперёд.
За ухоженным забором глянцевитая чёрная лошадь подняла подбородок и послала надменный взгляд.
«Действительно».
Посмотри на вид, который говорит, что её собственная частная конюшня — это естественно. Её шерсть, казалось, подверглась всевозможному уходу, даже имела блеск, и у неё на шее была драгоценность, что с первого взгляда.
«Почему пялишься?»
Почувствовав необходимость подавить её, я наклонила подбородок. Благодаря общению с Эш лошадь, травоядная, не была соперницей для этой госпожи Виви.
— Ох...
Пока я участвовала в состязании взглядов, Рилл, поднявший меня и вынувший из тележки, выглядел смущённым. Казалось, из-за ног, которые были явно видны под курткой слуги.
— Я пойду возьму тебе одежду, так что подожди здесь минутку. Джейн не перейдёт забор, так что пока ты не приблизишься, всё будет в порядке. Никогда не подходи близко, ты серьёзно пострадаешь, если получишь удар в спину.
— Я буду ждать тихо. Или мне вернуться в тележку?
— Да, так было бы лучше... Нет, я скоро вернусь.
Рилл, не в силах смотреть на меня, посмотрел на небо и взмолился.
Даже после того, как я сказала, что поняла, Рилл побежал к конюшне, нервно ёрзая.
Наблюдая за его удаляющейся спиной, я привела в порядок волосы, щекочущие колени.
«...Интересно, что случилось в кабинете».
Проснулась ли Мэйми? Заметил ли дедушка, что я использовала феромоны?
Всевозможные заботы нахлынули. Было удачей, что я столкнулась с Риллом, иначе я бы либо вернулась в кролика, либо всё ещё бродила бы по кабинету.
Я испустила тихий вздох облегчения.
Рилл сказал, что сообщит мне, когда Ахин вернётся.
Если я подожду здесь, я смогу встретиться с ним, ни с кем не столкнувшись.
Оставшись одна, я перевела взгляд и оглянулась на Джейн. То, как она небрежно усмехалась, напомнило мне Ахина, и мне захотелось шлёпнуть её по крупу.
— Что, на что ты смотришь...
— ...Это ты так со мной обращаешься?
Я отступила на шаг, произнеся эти провокационные слова.
Джейн, как выяснилось, сбросила конюха, как только Рилла определили в конюшню. Предыдущий конюх работал там довольно долгое время.
Должно быть, он ей довольно нравился. Подобно тому, как у Ахина есть чёрная пантера, Рилл, будучи зверолюдом-лошадью, сможет в некоторой степени общаться с лошадьми.
«Тогда, если я зверолюд-кролик...»
Я могла бы в итоге обзавестись легионом кроликов когда-нибудь.
Я на мгновение представила кроличью армию, затем в ужасе покачала головой, касаясь обеих щёк. Джейн легко перепрыгнула через забор со свистом.
Я застыла на месте, дрожа ногами.
Она сказала, что никогда не перейдёт забор. Что она не приблизится ни к кому, кто плохо пахнет.
Может, потому что я не человек, а кролик? Я задумалась, ощупывая себя, но я всё ещё была в человеческом облике.
Из-за того, что я лишь изредка превращаюсь в человека, меня не считают человеком?
В отличие от меня, отступающей, Джейн неумолимо шла прямо вперёд, становясь всё ближе и ближе.
Джейн, приблизившаяся на расстояние шага, раздула ноздри. Я чувствовала её дыхание из носа, который был прижат к моей голове.
«Может, бежать?»
Я застыла, искоса взглянув на конюшню.
Если я побегу к конюшне вот так, будет ли она преследовать меня? Что делать, когда мои шаткие шаги не будут равны даже блохе?
Десятки мыслей промелькнули в сознании в мгновение ока.
Пока я была поглощена планом побега, Джейн внезапно рванула головой вперёд и ткнула меня в щёку. Я отшатнулась и со шокированным выражением прикрыла щёку.
«Она ткнула меня по щеке!»
Джейн, последовавшая за мной, снова ткнула меня по щеке.
«Дважды!»
Несмотря на то что она тыкала меня ни с того ни с сего, Джейн наклонила голову, выглядя скорее озадаченной.
Затем она принялась обнюхивать и тыкаться носом в меня без остановки. Я стояла там, застывшая, как камень.
— О боже, это же кролик!
Как только я увидела бегущего Рилла, мои ноги подкосились, и я рухнула.
Я никогда не могла признать, что это потому что его лицо, искажённое ветром, было страшнее, чем приближающаяся Джейн.
***
Одежду, которую принёс Рилл, составляли рабочие вещи конюха: простая блуза, комбинезон и высокие сапоги.
Из-за простого кроя я смогла надеть их без особых усилий, хотя и пришлось подвернуть рукава четыре раза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...