Глава 33

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Когда я открыла глаза, меня встретил знакомый потолок моей спальни и Мэйми, заткнувшая нос тряпкой.
Я удивилась насчёт тряпки в носу Мэйми. Не успев ничего понять, она уже стаскивала с меня рабочую одежду, взятую у Рилла.
— Поскольку это одежда, которую я приготовила в спешке, длина может не подходить.
— Ничего.
Даже пока я принимала ванну с ароматными солями и надевала пеньюар, между нами витала странная неловкость.
Если точнее, неловко чувствовала себя только Мэйми, так что мне даже не удалось спросить, отчего у неё пошла носом кровь.
Более того, Мэйми постоянно совершала ошибки, которые ей были не свойственны: то спотыкалась, то ударялась голенью о стол. Начать разговор становилось ещё труднее.
— Увидимся завтра.
Закончив дела, она произнесла то же прощание, что и тогда, когда я была кроликом. Уцепившись за подол пеньюара, я осторожно наблюдала за ней.
В тот момент, когда Мэйми уже собиралась покинуть спальню, я рефлекторно потянулась и ухватила её за рукав.
— Мэйми.
Мне так много хотелось сказать, но, ухватив её, слова не шли легко. Почему-то мне стало стыдно, я покраснела, не зная, что делать.
Каким-то образом мочки ушей Мэйми тоже казались слегка красными. Со стороны можно было подумать, что мы пара, только начавшая встречаться.
— ...Ты очень испугалась?
После долгого молчания она кивнула с холодным выражением лица.
Как и ожидалось, её, должно быть, очень тяготит внезапное превращение кролика в человека. Я предвидела это, но на душе стало горько, когда столкнулась с этим.
— То, что ранее в кабинете...
Что я пыталась сказать? Мозг будто опустел, я открывала и закрывала рот. Поскольку разница в росте составляла примерно с ладонь, она смотрела на меня сверху вниз, а затем медленно разомкнула губы.
— Прошу прощения, что вызвала у вас беспокойство из-за своей неопытности.
В уголках губ Мэйми появилась мягкая улыбка, затем быстро исчезнувшая.
— Я была просто немного удивлена, но вы мне не неприятны, госпожа кролик. Пожалуйста, обращайтесь со мной как обычно.
Она меня не ненавидит. Не в силах сдержать переполняющее чувство, я крепко обняла Мэйми. Та замешкалась, казалось, смутилась, но вскоре осторожно погладила меня по спине.
— Что вы делаете?
В то время как мы делились трогательным объятием, мы вздрогнули от внезапного голоса и повернули головы. Нарушитель, о появлении которого я даже не знала, прислонился к двери.
Игнорируя Ахина как только могла, я обняла Мэйми ещё крепче, посылая сигнал, чтобы она вывела меня отсюда.
«Мэйми».
Не уходи. Полностью проигнорировав мою отчаянную мольбу, Мэйми насильно сняла мои руки со своей талии.
— Теперь я пойду.
В одно мгновение она превратилась в предательницу, вежливо поклонилась и покинула спальню.
Ещё мгновение назад всё было хорошо. Я протянула руки, чувствуя себя подавленной, но дверь холодно закрылась. Оглядев спальню, словно меня окатили ледяной водой, я осторожно потянулась к дверной ручке.
— Виви.
Как и ожидалось, медлительный голос Ахина пронзил мне затылок.
— Куда это ты собралась в такой час?
— Чёрные пантеры — ночные существа.
— И что?
Эш же сейчас живёт в комнате Мэйми. Я виновато улыбнулась и продолжила своё оправдание.
— Я думала, не приготовить ли Эш перекусить на ночь...
— Неожиданно, что ты сама пытаешься стать этим ночным перекусом.
Проклятый зверь.
— Н-ну, я скоро вернусь.
— Счастливого пути.
Оставив Ахина, машущего мне рукой вслед, я распахнула дверь.
Сторожевые рыцари у входа с удивлением посмотрели на меня свысока. Я уже думала об этом раньше, но их красные глаза и свирепые выражения делали их похожими на лютых зверей.
— Что-то случилось?
— ...Ох.
— ...?
В щель снова закрывающейся двери мелькнули глаза рыцарей. Когда дверь полностью закрылась, Ахин усмехнулся и прошёл в ванную.
Госпожа Виви не станет сидеть сложа руки после того, как над ней посмеялись. Не желая сдаваться, я уже собиралась открыть дверь на террасу, когда застыла, словно каменная.
За стеклянным окном на перилах сидел белёсый ястреб. Терраса была плотно охраняема дозорными Ахина.
«Убирайся».
Бам — я яростно хлопнула внутренней дверью, чтобы пригрозить ему, но ястреб лишь усмехнулся.
Чёрная пантера, конь и даже ястреб. Говорят, питомцы похожи на своих хозяев, и в этом не было ни капли ошибки.
Я пристально смотрела и в итоге не смогла открыть дверь, задернув шторы, чтобы не видно было ястреба.
Из ванной послышался звук воды. Возможно, из-за моего присутствия, Ахин готовился ко сну, не позвав слуг.
Чувствуя то же самое, что и когда я впервые попала сюда, я тревожно прикусила губу.
Достаточно сложно спать с Ахином, будучи кроликом, но провести ночь в человеческом облике...
Это было похоже на пытку. Я даже подумывала использовать феромоны, чтобы снова превратиться в кролика.
Пока я бродила по спальне, звук воды понемногу стих, словно он закончил купаться.
«О, нет».
Успокойся, это же обычный день. Вопреки моей решимости, ноги засуетились по спальне.
Вскоре я нашла одеяло, которым можно было укрыться с головой, и устроилась на диване. Щёлк — услышав звук открывающейся двери, я натянула одеяло на голову.
— Виви, ты не голодна?
Я почувствовала, как Ахин, вышедший из ванной, уселся рядом с моей головой.
Если подумать, я за весь день ничего толком не ела. Я почувствовала запоздалый голод, но мне срочно нужно было спать, поэтому я крепко зажмурилась.
— Не особо. Я не очень голодна.
Ур-р-р — в отличие от моего отчаянного сердца, мой бестактный живот начал заявлять о себе. Ахин, приподнявший одеяло лишь до моего носа, расслабленно улыбнулся.
— Если поешь перед сном, может заболеть живот, так что пока потерпи с молоком.
Капли воды, падавшие с его волос, тёмными пятнами проступали на его наполовину расстёгнутой рубашке.
Вреден уже одним своим дыханием, этот зверь. Я затаила дыхание и не могла выдать никакой реакции.
Пока я пребывала в прострации, моё тело приподняли, и к губам прикоснулась тёплая чашка. Я без сопротивления выпила молоко, и с течением времени мои глаза постепенно смягчались.
«Не может быть».
Неужели все, кроме меня, ели такие вкусные вещи? Я быстро опустошила чашку и с удовлетворением потёрлась головой о диван.
— Виви, иди сюда.
Ахин, убрав пустую чашку и досуха вытерший мокрые волосы, уселся на кровать.
Момент настал. Вернув себе сознание, захваченное молоком, я естественным образом снова улеглась на диван.
— Спокойной ночи.
Не забыв сделать сдержанный жест рукой. К счастью, голос звучал устойчиво, не выдавая волнения.
Я не отпускала напряжение, и тогда позади меня раздался громкий шорох.
Боюсь подумать, что он сейчас сделает. С досадой в сердце я перевела взгляд, и в поле зрения попал Ахин, повалившийся на кровать.
Схватившись за сердце и прерывисто дыша. Если бы не его широкие плечи и рельеф под рубашкой, он смотрелся бы хрупким красивым юношей.
«Неужели он и вправду».
Настолько искусно, словно это розыгрыш. Я фыркнула и решила проигнорировать его, повернувшись.
Тик-так — хотя прошло уже немало времени, я всё ещё чувствовала присутствие Ахина. Косо взглянув, я увидела, что он по-прежнему лежит на кровати лицом вниз.
— Ахин?
Почувствовав беспокойство, я резко приподнялась и прищурилась. Почему-то показалось, будто на его лбу выступил холодный пот.
Если это розыгрыш, то всё закончится временным раздражением, но если он и вправду болен...
«Он тот, кто может умереть в любой момент, но даже не думает оставить наследника».
Слова дедушки, которые не давали мне покоя, застряли в голове.
— Ахин.
В конце концов, я сбросила одеяло и, не раздумывая, запрыгнула на кровать. Это не было недоразумением. Приглядевшись, я увидела лёгкую влагу на лбу Ахина.
— Что же делать...
Неужели у него жар? Я нахмурилась и прикоснулась к его лбу.
— А...
...хин. Неоконченное имя застряло в горле. Потому что плечи Ахина, который перевернулся и лежал лицом вниз, дрожали.
Да, говорят же, что когда очень больно, у людей могут быть судороги. Я окаменела и постаралась успокоить своё всё более запутанное сердце.
Подползя поближе и пристроившись рядом, я осмотрела Ахина. Поскольку его лицо было уткнуто в постель, я видела лишь его красные уши и линию шеи.
— Его выражение лица...
Вскоре пациент дрожащим голосом описал своё состояние.
— Его выражение лица такое смешное...
«...Так и есть».
Ему определённо нужны крайние меры. Поставив диагноз, я схватила подушку с кровати и придавила ею его серебряную голову.
— Виви, не могу. Не могу дышать.
— Заткнись!
Посмотрим, сможешь ли ты тогда по-настоящему заболеть. Я стиснула зубы и изо всех сил надавила на подушку.
— Теперь ты вместо лап используешь инструменты.
Воспользовавшись моментом, Ахин быстро перевернулся и схватил меня за запястья обеих рук. Его серебряные волосы, растрёпанные атакой подушкой, частично закрывали лицо.
— Отпусти!
— Почему ты избегаешь меня?
Как раз перед тем, как мне удалось вырваться из руки, сжимавшей моё запястье, последовал вопрос Ахина.
— Ты знаешь, что с самого начала ни разу не посмотрела мне в лицо?
Это потому, что я постоянно это замечаю... Я отвела взгляд, теперь находясь в позиции, чтобы смотреть сверху на лежащего Ахина.
Когда я была крольчонком, можно было просто махнуть рукой, но как здоровой взрослой особи делить с ним спальню — это серьёзно.
«Разве Ахину всё равно?»
Я прищурилась и взглянула на него. Этот зверь, наверное, и не подозревает, какие тёмные мысли у меня в голове.
«Нет, это не так».
Судя по интенсивным феромонам, которые я ощутила на балу... Разве не правда, что дворяне более терпимы к вопросам плотских утех, чем простые люди? Более того, судя по реакции Мэйми и стражников, не похоже, что они спрятали меня и принесли сюда после того, как я упала в обморок.
«Неужели он больше не планирует это скрывать?»
Это секрет, который рано или поздно раскроется, если я буду продолжать так меняться. Но даже если я смогу просто превратиться обратно в кролика, Ахину завтра наверняка придётся мучиться от всевозможных слухов, учитывая его положение.
— Виви, я слышу, как ты думаешь, аж снаружи.
Ахин, прищурившийся, потянул меня за прядь волос.
— Почему бы просто не сказать?
— Когда я в человеческом облике... я буду спать на диване.
Будет хлопотно использовать отдельную спальню, а потом снова превращаться в кролика.
— Почему?
— Ну...
Не может быть, чтобы он и вправду спрашивал, потому что не понимает. Я замолчала, словно ракушка, и пальцы Ахина, медленно протянувшиеся, закрутили прядь моих волос. Естественно, моё внимание переключилось на волосы.
— Это был тяжёлый день.
С чего это он вдруг ноет?
— В один день ты во сне ударила меня по лбу задними лапами. В другой — тёрлась носом о мой нос.
— ...Это было во сне.
— В один день ты засунула лапы мне в рот. И смотреть на моё лицо каждый день — само собой разумеется.
Он мог бы просто сделать вид, что не заметил... Мои уши горели огнём.
— Ты же заползала ко мне в халат однажды?
— Я тогда перепутала его с одеялом...!
Вспомнив ошеломляющее воспоминание, я прикрыла щёки, казалось, готовые вспыхнуть. Ахин, многозначительно улыбнувшись, ещё раз закрутил мои волосы.
— Ничего не случится, если ты меня не тронешь.
Поэтому-то я и сказала, что буду спать на диване, потому что не думала, что это возможно. Не в силах признаться в истинных чувствах, я приподнялась, чтобы сбежать.
— Куда это ты?
В одно мгновение меня схватили за лодыжку, и я шлёпнулась лицом в кровать.
Какие же грехи я совершала каждую ночь? Мне хотелось вырыть туннель под подушкой от стыда, но впервые я возненавидела свой крупный размер.
***
В конце концов, не сумев выбраться с кровати, я терпела, лёжа почти на самом краю.
Вопреки моим опасениям, атмосфера в спальне была умиротворяющей. Как и утверждал Ахин, что ничего не случится, если я его не трону, это была такая же гармоничная ночь, как обычно, между зверем и его добычей.
— Виви, даже не думай тайком трогать меня.
Позади меня прозвучало очередное искреннее предупреждение.
— Я тебя трогать не буду.
Обозванная похотливым кроликом, я нервно ворочалась.
Я чувствовала облегчение и в то же время странную грусть от того, что его отношение не слишком отличалось от того, когда я была кроликом. Я была рада, что он не стал допрашивать меня на все лады только потому, что я могу говорить.
— Не отбирай одеяло.
Ахин, сурово предупредивший меня, натянул одеяло до самого подбородка.
Развернувшись по диагонали и сверкнув на него глазами, я увидела, что он и сегодня закутался в одеяло. Я впервые видела зверя, настолько слабого перед холодом.
— Виви, у тебя опять треугольные глаза.
— Я такой родилась.
— Какая ты...
— Теперь я знаю, как я выгляжу.
Я уверенно парировала, обрывая слова Ахина. Потому что я постоянно смотрела в зеркало, пока Мэйми ухаживала за мной.
— И как же ты выглядишь?
— Как я выгляжу...
Я не ожидала, что этот вопрос обернётся против меня. Я немного растерялась, трогая своё лицо, повёрнувшись к Ахину спиной.
— Нос, ноздри круглые...
— А глаза треугольные?
— ...
— Ты вообще человек?
Когда же я смогу превзойти Ахина в словесной перепалке? Было неловко отрицать, что они не треугольные сейчас, поэтому я грубо дёрнула одеяло. Одновременно с выражением своего рода маленького бунта у меня на мгновение поплыло перед глазами.
— Что ты делаешь!
Ахин, закутавший меня в одеяло, даже подсунул под голову подушку. Это было похоже на шелкопряда, готовящегося к превращению.
— Я же сказал не отбирать одеяло.
Он снова предупредил и уткнулся головой в подушку, лёжа лицом вниз.
Из-за Ахина, который лишь повернул голову набок, наши взгляды встретились в воздухе. Глядя на него, как-то вальяжно растянувшегося, я наконец разомкнула губы.
— Эй, Ахин.
— Что?
— ...У тебя и вправду ничего не болит?
Когда он притворялся больным, я не могла не беспокоиться из-за того холодного пота на его лбу.
— Виви.
— Да?
— Ты же говорила, что тебе так больно, когда ты превращаешься в человека.
Он помнил. Почувствовав почему-то щекотку внутри, я заёрзала. Но из-за одеяла, обёрнутого вокруг всего тела, это выглядело лишь жалким пошевеливанием.
— Чт...
Тело, которое я пыталась приподнять для разговора, снова оказалось скованно одеялом, из-за чего я перевернулась на спину. Ахин тихонько усмехнулся и помог мне лечь ровно.
— ...Я встретила твоего дедушку в кабинете.
В конце концов сдалась и улёгшись, я открывала и закрывала губы.
— Ты, наверное, слышал от Мэйми, но он пытался отвести меня в храм.
В голосе зазвучало колебание.
По мере того как затягивалось молчание, Ахин, лежавший по диагонали, подперел рукой щёку. Уставившись взглядом в безмятежный потолок, я почувствовала, как подавленная тревога хлынула, словно прорвавшая плотину.
«...Это проклятие!»
«Жрец определил, что это проклятие, ниспосланное Звериным Богом».
За короткое время в голове пронеслось множество эмоций. Мне и вправду не хотелось произносить такие слова перед Ахином.
«...Неужели это и вправду было проклятием?»
Внезапно моё зрение перекрыло что-то тёплое и шершавое. Это была ладонь Ахина, закрывшая мне глаза.
— Зачем ты закрываешь мне глаза?
— У тебя будут большие проблемы, если ты сейчас расплачешься.
Его сдерживающий голос скользнул по уху. То он велит мне плакать, то нет; я совсем не могла понять, что творится в голове у этого зверя.
— ...Я не плачу.
— На всякий случай. Давай поговорим вот так.
Побоявшись спросить «почему», я уже собралась лежать с закрытыми глазами, как вдруг вздохнула. Закутанная в одеяло и с перекрытым ладонью зрением... Не слишком ли странное это состояние для серьёзного разговора?
— Я...
И всё же мне стало спокойнее; это было странно.
— Я ненавижу храм. Возможно, это и не было решающей причиной, но меня бросили из-за слов жреца. Поэтому, когда ты отвёз меня в храм, я так тебя ненавидела.
— Прости.
Извинения из уст Ахина. Поражённая, я замотала головой. Но рука, закрывавшая глаза, упрямо следовала за движением, так что я не могла увидеть его лицо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...