Глава 48

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Последнее время дул прохладный ветер, так что сегодняшний день выдался на удивление теплым.
Я проснулась от солнечных лучей, приятно согревавших живот, и лениво потянулась. Хотелось еще немного насладиться этим уютным состоянием полудремы. Интересно, почему мне кажется, что я спала так долго? Место, на котором я лежала, оказалось мягкой подушкой, набитой пухом.
Хлоп, хлоп. Протирая глаза, я вдруг услышала какой-то странный звук и резко вскочила. Мне говорили, что когда я проснусь, то буду в особняке Грейс, но...
«Особняк-то особняк, но...»
Если быть точной, я находилась на скамейке, стоящей возле тренировочного плаца.
Судя по всему, сейчас было время тренировок: до моих ушей доносился стук деревянных мечей, которыми обменивались рыцари. То, что это были не настоящие мечи, успокаивало. Я всегда старалась избегать времени тренировок, так что видела такое впервые.
— Вы проснулись? — надо мной, пока я озадаченно оглядывалась, нависла тень. Это была Мэйми.
— Это тренировочный плац.
Она словно спрашивала: «И почему же ты спишь на тренировочном плацу?». Пока я хлопала ртом, не зная, что ответить, Мэйми принялась вытирать мне мордочку теплой тканью, объясняя:
— Вы проспали целые сутки.
Оказалось, Ахин, устав ждать моего пробуждения, просто носил меня вместе с подушкой. Следуя его графику, он побывал со мной в кабинете, а потом пришел на плац, где я и продолжила свой сон.
Я, подняв передние лапки вверх, чтобы мне почистили и их, скорчила недовольную мордочку.
«Да он просто сумасшедший...!»
У меня возникла жуткая мысль, что даже будучи человеком, он поступил бы так же. Надеюсь, это просто пустые страхи.
— ...Эш отправилась в Пограничный лес за Барой. Вам, крольчонок, придется вынести ему приговор.
Слова «Бара» и «приговор» заставили мою шерсть встать дыбом. Слушая объяснения Мэйми о том, что Бара подчиняется только тому, кто сильнее его, я вдруг осознала, что стук мечей прекратился.
«Закончили?»
Я перевела взгляд в центр плаца. Рыцари, которые смотрели в мою сторону, неловко стукнули деревянными мечами друг о друга. Для настоящих рыцарей их тренировка выглядела как-то по-детски.
«Странно».
Я принялась поправлять подушку, на которой спала, и стук мечей снова стих.
«Ага, значит, вот вы как». Я, делая вид, что смахиваю пыль с подушки, резко, без предупреждения, как молния, обернулась. Как я и думала, рыцари, которые смотрели в мою сторону, вздрогнули и с опозданием взмахнули мечами.
— Ой! — один из них, сбившись с ритма, получил мечом от товарища и покатился по земле.
«Точно, они за мной следят». Понаблюдав за подозрительными личностями, я вопросительно дернула ухом в сторону Мэйми.
«Чего это они?»
Присев на корточки, она молча развернула газету, явно родом с Кроличьих территорий. Это была не официальная газета, а бульварная листовка, которые обычно разбрасывают на улицах.
— ...Он смотрит газету.
— Говорят, он смотрит газету? — услышала я голоса рыцарей, передающих новость по цепочке. Они думали, что шепчутся, передавая слова от уха к уху, но для кроличьего слуха это не было тайной.
«Г-газета? Зачем?»
Встревожившись, я поспешно развернула листовку.
«Кролик, черная пантера и лев»
Пробежав глазами по статье, я в отчаянии заколотила лапками по груди. История про танцовщицу, которую придумали на Кроличьих территориях, чтобы прикрыться, превратилась в историю о пылком романе.
«Да что это такое!»
Мэйми, успокаивая меня, фыркающую от возмущения, начала объяснять:
— Все подозревают, что именно вы, крольчонок, и есть главный герой этого романа. И, судя по всему, они считают вас тем самым конюхом, которого господин Ахин носил на руках в прошлый раз.
Судя по усталости на ее лице, слуги, близкие к Ахину, доставили ей немало хлопот.
— О вашей способности принимать человеческий облик они не знают, но почти уверены, что вы зверолюд. Однако, учитывая положение господина Ахина и господина Руна, хорошо хоть, что сплетни написаны в благоприятном ключе.
«Какое там “хорошо”! Это же полная чушь!» Ахин якобы купил для меня и подарил мне особняк. А если они напишут, что моя внешность — это реинкарнация нимфы, то как мне потом людям в глаза смотреть?
«...Нимфа!» — эта фея, от вида которой, говорят, слепнут?
От стыда я изо всех сил принялась рвать газету передними лапами.
Я вела ожесточенную битву с бумагой, как вдруг почувствовала, что сзади кто-то приближается.
— Проснулась? — раздался голос Ахина, который, видимо, вернулся после руководства тренировкой.
Тут только я вспомнила, что было до моего пробуждения, и замерла на месте.
Самоуправство должно знать меру. В этот раз я не могла просто так это оставить.
Даже если страшно, я должна противостоять, верно? Буду вести себя холодно, пока мы нормально не поговорим. Превратившись в холодного кролика, я с острым, как лезвие, взглядом повернула голову. И замерла.
— Виви? — Ахин был одет в тонкую одежду, которую обычно носят под доспехами.
Она сделана из материала, хорошо впитывающего пот, и рыцари часто носят ее на тренировках. Но проблема была в том, что она слишком откровенно обрисовывала все изгибы его тела.
А его серебристые волосы, мокрые от пота, убранные назад — на это вообще невозможно было смотреть без содрогания.
Неужели он появился в таком виде, чтобы наладить наши испортившиеся отношения?
Смотря на него с ледяным выражением, я почувствовала, как кровь приливает к мордочке. Шмыгнув под носом передней лапкой, я с облегчением обнаружила, что крови нет.
Ахин, наблюдавший за всей этой сценой с бесстрастным лицом, криво усмехнулся.
— У нимфы и такие вкусы бывают?
«Пожалуйста, только не говори это слово». Навострив уши, я покачала головой.
Не обращая на мою реакцию никакого внимания, он отказался от полотенца, которое протягивал ему личный слуга.
— ...Крольчиха-нимфа сейчас кровью из носа истечет, так что вытрешь меня этим.
— Что?..
— Посмотри на эту похотливую мордочку.
Стук мечей снова стих.
На этот раз рыцари даже не пытались прятать взгляды. Они смотрели на меня, пытаясь понять, что же это такое — «похотливая мордочка».
«Никакая я не извращенка и не нимфа!»
Десятки пар красных глаз наполнились непоколебимой уверенностью.
* * *
Следуя расписанию Мэйми, я вышла на прогулку с Эш и теперь весело бежала по траве.
Последние несколько дней Ахин сознательно избегал упоминаний о том, что случилось на Кроличьих территориях. То ли потому, что я нервничала, мне каждую ночь снились кошмары, и я ворочалась в кровати.
Он строго-настрого приказал мне пока не думать обо всех делах, связанных с Кроличьими территориями.
Я, все еще не до конца разобравшаяся в своих чувствах, просто согласилась с ним. Возможно, со временем эта тяжелая обида рассосется.
«Бара!»
Погруженная в свои мысли, я бежала по траве и вдруг резко отпрыгнула назад. Я столкнулась с Барой, которого вели на поводке какие-то рыцари.
При воспоминании о когтях, которые напали на меня в Пограничном лесу, я невольно сжалась.
«Куда это его...?»
Может, его возвращают обратно в Пограничный лес? Если так, то зачем вообще было приводить его в особняк?
Меня охватило нехорошее предчувствие. В голове всплыли равнодушные глаза Ахина, когда он собирался наказать Бару, пытавшегося меня убить.
Я потихоньку приблизилась и подняла взгляд на рыцаря, но он откровенно отвел глаза.
«Ну же, говори». Я прищурилась, и рыцарь наконец с трудом разлепил губы.
— ...Был отдан приказ об устранении.
* * *
В последнее время настроение Ахина то взлетало до небес, то падало в бездну.
И причиной всему был этот пушистый комочек, нимфа.
До сих пор Виви вела себя так, будто в любой момент готова покинуть особняк Грейс.
Прежде всего, хотя она и не была особо застенчивой, но не привязывалась к слугам. Возможно, из-за страха перед хищниками-зверолюдьми.
Время от времени она читала книги о безопасности жизни на травоядных территориях.
А еще она прятала в свою сокровищницу все украшения, которые дарили ей Ахин, Иврин и Валенс, зная, что они чего-то стоят.
Этой сокровищницей была щель под диваном, куда мог пролезть только кролик.
Когда Ахин решил проверить ее и спрятал один драгоценный камень, Виви стала проявлять подозрительный интерес к дивану. И она была настолько дотошна, что пересчитывала спрятанные камни.
Он смутно догадывался, что вся эта подготовка вызвана тревогой.
Тревогой от того, что дом Грейс не подходит ей по статусу, тревогой, что однажды ее могут бросить, и тревогой, идущей из глубин инстинктов травоядного зверя.
Эта тревога была порождена опытом, накопленным за почти двадцать лет ее жизни.
Именно поэтому Виви всегда так отчаянно цеплялась за возможность стать человеком, ее положение казалось шатким, словно она шла по канату.
Но в последнее время Виви изменилась, стала немного спокойнее.
Главной причиной было то, что она сбросила оковы, связывавшие ее с домом Раббиан, а также тот факт, что она по своей воле перешла на территорию черных пантер.
Благодаря этому Виви теперь проводила время, начиная чувствовать себя частью дома Грейс.
Перемены начались с малого.
Она стала искать и читать газеты, выпускаемые на территории черных пантер, и постепенно начала здороваться с рыцарями.
Но самым приятным было то, что она стала хоть немного чаще проявлять свои чувства к Ахину.
Вчера она во время прогулки нашла огромный цветок, размером с нее саму, и протянула ему. Ахин на мгновение испытал желание схватить ее и засунуть к себе в рот, но сдержался. Кролик оказался не только предусмотрительным и хитрым, но еще и романтиком.
До этого момента все было просто замечательно.
Проблема началась, когда Виви вдруг начала отгораживаться. Она не хотела залезать к нему в карман, а в кровати спала, проведя свою собственную границу.
Конечно, это было наказанием за самоуправство Ахина на Кроличьих территориях.
Но главная причина отчуждения крылась в другом: она подслушала разговор Ахина с Иврином.
— Думал, будет сложно разговаривать с родителями женщины, к которой испытываешь чувства, но, похоже, я смогу убить её без зазрения совести.
Даже Ахин не мог оставаться невозмутимым перед Авен, матерью Виви. И в такой ситуации он ляпнул то, что первое пришло в голову. И она это услышала.
«Почему именно сейчас?»
Будь на ее месте человек, он бы сразу заметил ее присутствие.
Но учуять след кролика было сложно, к тому же семь крольчат, похожих на Виви, отвлекли внимание Ахина.
Сидя за рабочим столом в кабинете, он уткнулся лбом в сцепленные руки. Он не мог просто взять и схватить крольчонка и выложить ей все, что у него на душе.
— Тяжело с этой нимфой, — неожиданно пробормотал он.
Иврин, разбиравший бумаги, при этих словах нахмурился.
— Я всецело на стороне госпожи нимфы. Если хотите посплетничать, идите к господину Куинну.
— Ты вообще чей подданный?
— Власть — она такая, подвижная. В последнее время я замечаю кое-какие признаки.
Проигнорировав эту чушь, Ахин спросил с опозданием:
— Периний?
Он задавал этот вопрос уже в третий раз за день. Иврин, скривившись, подошел к рабочему столу.
Согласно его объяснениям, именно периний был нужен для того, чтобы Виви могла безболезненно превращаться в человека.
Можно было бы просто ввести ей побольше доминантных феромонов, но вливать их в тело маленького крольчонка было рискованно, да и через дыхательные пути — тоже не вариант.
— Думаете, это камешек за копейки? Нужно еще съездить на аукцион, и, скорее всего, я скажу вам, что в ближайшие две недели его даже не огранят.
Казалось, сейчас последует разнос с требованием закрыть рот и немедленно найти камень, но Ахин лишь молча сидел, уткнувшись лбом в ладонь. Решив, что можно добавить еще словечко, Иврин начал:
— Поэтому, пожалуйста, не задавайте этот вопрос ближайшие две недели.
— Ах да, кажется, я забыл тебя наказать за то, что ты упустил Виви на Кроличьих территориях.
Вес этих слов был тяжел. Иврин, которому не хотелось умирать в одиночестве, указал на ястреба, сидевшего на книжном шкафу.
— Ничего не мог поделать. Господин Куинн направил кинжал на крольчонка, и я отвлекся, пытаясь его остановить.
— Куинн?
— Да. Он безжалостно размахивал мечом, хотя крольчонок умолял его пощадить.
Глаза Ахина на мгновение хищно блеснули.
— ...Он заставил Виви умолять?
Ястреб, которого оклеветали (он всего лишь обнажил меч), тут же изменился в лице. Крикнув, он попытался сбежать, но был сбит феромонами Ахина и рухнул на ковер.
Иврин, почувствовав, что следующая очередь за ним, спокойно добавил:
— Похоже, крольчонок научился направлять лечебные феромоны. Как мы можем с этим бороться?
— Это матушка научила?
— Не знаю, возможно, это был счастливый случай в критической ситуации. Но то, что она постигла принцип — это точно.
Ахин, отложивший наказание Иврина, облизал губы.
В последнее время Виви заметно реже стала бессознательно источать феромоны. А когда она их использует, то, кажется, начала различать снотворное, обезболивающее и лечебное действие.
По сравнению с обычными зверолюдьми, которые медленно постигают силу феромонов после обретения человеческого облика, она училась быстро.
— ...Почему я до сих пор не подумал нанять ей учителя?
— Ничего страшного, я тоже только что понял это. Обычно как-то не приходит в голову нанимать учителя для крольчонка.
Ахин задумался о домашних учителях, состоящих на службе дома Грейс.
— Как насчет госпожи Уинслет?
— Она хороша, но сможет ли крольчонок заниматься с незнакомой черной пантерой лицом к лицу?
Не разрывается ли она между страхом перед клыками и желанием учиться? Подумав об одном и том же, Ахин и Иврин одновременно покачали головами.
— Наверное, нужно поискать учителя среди травоядных.
— Глава дома хорошо разбирается в этом, может, попросить его?
— Да, так будет лучше. А, кстати, как там дела с домом Раббиан?
— Говорят, они проходят тщательную проверку со стороны руководства. Им, наверное, даже статус обедневших аристократов не светит.
Ахину было досадно, что он не мог просто закрыть глаза и оставить их в живых.
Но сама пострадавшая, Виви, похоже, была удовлетворена таким исходом, поэтому он не мог вмешиваться дальше.
Более того, под кроличьим надзором он подписал обязательство, скрепленное печатью, что прекратит интересоваться домом Раббиан и впредь не будет самовольничать в делах, касающихся Виви.
Иначе Виви, похоже, собиралась сбежать в комнату Валенс или Мэйми на некоторое время. Ахин уже не мог засыпать, если Виви не было в кровати.
Вспомнив об обязательстве с отпечатком лапки, бережно хранящемся в ящике стола, Ахин тяжело вздохнул.
— Продолжай следить за домом Раббиан. ...Если потом, хоть что-то, хоть намек на то, что они попытаются приблизиться к Виви — разберись с ними.
— Слушаюсь. И еще по поводу наказания Бары...
— Ничего не поделаешь, в этот раз я перегнул палку.
— Нет, дело не в этом. Кажется, мне понадобится ваша помощь, господин Ахин.
— ...?
Не понимая, что значит «помощь», Ахин моргнул.
— Вы должны увидеть это своими глазами.
Не добавив больше ни слова, Иврин провел его к окну, выходящему на тренировочный плац.
Подойдя к окну, Ахин увидел весь плац как на ладони.
В центре ровной площадки стояли друг напротив друга Бара и Виви, замершие в напряженном противостоянии. Внезапный порыв холодного ветра заставил обоих зверей напрячься.
Позади, готовая в любой момент метнуть кинжал, стояла Мэйми, рядом беспокойно кружила Эш. А в укрытиях повсюду прятались несколько стражников-рыцарей, наблюдая за происходящим.
— Что они делают? — спокойно глядя вниз, спросил Ахин.
— Поединок между крольчонком и Барой.
— Я спрашиваю, кто приказал эту чушь?
— Крольчонок сам захотел.
— Этого не может быть.
Если только за этим не стоит какой-то заговор, Виви, известная трусиха, ни за что бы не стала связываться с черной пантерой.
— Похоже, она узнала, что Бара подчиняется только сильнейшим. Думаю, она собирается использовать феромоны. Но здесь много наблюдающих, ничего?
— ...Думаю, она планирует использовать только снотворные феромоны.
«И что же мне делать с этой непредсказуемой Виви?» Проведя рукой по волосам, Ахин заметил Куинна, который уже парил в небе. По его команде тот мог в мгновение ока схватить и унести Виви.
— ...
Редко колеблясь, Ахин посмотрел вниз на крольчонка, стоящего на двух лапках. Виви, которая раньше при одном упоминании хищников улепетывала со всех ног, теперь сама, своими ногами...
— Если я вмешаюсь, Виви рассердится?
— Думаю, ей это не понравится.
Сделав короткий выдох, Ахин облокотился на подоконник. Честно говоря, если у нее хватило навыков, чтобы справиться с Куинном и Иврином, то одна черная пантера для нее не проблема.
— Ты сказал, тебе нужна моя помощь. Значит, чтобы я применил феромоны к Баре в случае чего?
— Да. Хотя не думаю, что крольчонок проиграет. Слуги уже считают ее зверем уровня господина Куинна, так что, думаю, неплохо будет и так заявить о ней.
— Похоже на попытку укрепить ее позиции.
— Честно говоря, да. Я уже много раз говорил, крольчонок...
— Достоин стать генералом?
— Да.
Пока они разговаривали, поединок начался.
Первым был разведывательный этап.
Держа дистанцию, Бара и Виви кружили по плацу, не сводя друг с друга глаз. «Гррр...» — Виви, не уступая угрожающему рычанию Бары, дернула носом.
Неожиданно напряженная битва взглядов заставила спрятавшихся рыцарей сглотнуть.
«Кажется, я сошла с ума...»
Тем временем сама Виви купалась в море сожалений.
Бара был не просто огромным и сильным, он был хищником из хищников, с выступающими мускулами и острыми, как бритва, когтями.
Вдобавок, он был тем самым «мачо» из клана черных пантер, который следует только за тем, кто его победил.
На самом деле Виви уже однажды победила Бару в Пограничном лесу, но Бара был твердо уверен, что та атака была делом лап Руна.
И ради спасения этого хищника она затеяла все это? Но, как говорится, поезд ушел, слезы бесполезны.
Если бы только Эш не шла за уводимым Барой, орошая его шерсть слезами. Если бы только Бара не слизывал эти слезы с такой нежностью...!
Виви стиснула зубы. Если она победит и подчинит этого мачо, то, возможно, Ахин тоже пойдет на уступки.
Мысль просто попросить его мелькнула в голове, но, честно говоря, ее тоже задевало, что Бара так рвется в бой с ней.
«Ладно, сейчас я покажу ему, на что способна госпожа Виви, приставлю его к делу...»
— Гррр!
«Ай!»
Широко раскрыв пасть, Бара бросился прямо на нее. Виви кубарем откатилась от его укуса и тут же метнулась ему за спину, прячась там.
Напрягшийся Ахин сосредоточил феромоны на кончиках пальцев, следя за движениями. Если возникнет хоть малейшая угроза для Виви, он немедленно прикончит Бару.
Вправо, влево. Переводя взгляд, он поморщился от скрипа пера рядом.
— Иврин, что ты пишешь?
«Мгновенная реакция, позволившая легко уклониться от первой атаки. И стратегия — зайти за спину, чтобы сбить противника с толку». Иврин быстро записывал, не пропуская ни одного момента.
— Это отчет, который попросила глава дома. Она расстроена, что из-за отъезда не может увидеть это своими глазами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...