Глава 100: Глава 47

Изумрудная корона жизни (Новелла)
– А? Ты не сможешь пойти со мной сегодня?
– Внезапно возникли неотложные дела. Искренне извиняюсь.
Ран ненадолго задумалась, глядя на Юстафа, затем кивнула.
– Ладно.
– Как только закончу, сразу присоединюсь.
Лицо Ран прояснилось.
– О, ты придёшь?
– Да. Просто, видимо, немного опоздаю...
– Понятно.
Она улыбнулась, и Юстаф обнял её за талию, легко коснувшись губами её губ. Затем он облизнул свои и пробормотал:
– Почему они сладкие?
Смущённая Ран залепетала:
– Я.... намазала мёдом. Говорят, это увлажняет...
– Понятно.
Он снова поцеловал её. Ран затаила дыхание. Юстаф отстранился и прошептал:
– Действительно, похоже на правду.
– Юст!
Он лизнул свои губы и добавил:
– Неплохо. Сладкое тоже.
Лицо Ран покраснело.
– Ну просто...
Но слов не нашлось. В этот момент в комнату вошла Димодиа и нахмурилась.
– Нельзя врываться, когда госпожа готовится!
– Разве?
Ран оттолкнула его за плечо:
– Потом, потом.
– Буду ждать. Тогда увидимся на балу.
Юстаф поцеловал её руку и удалился. Димодиа проворчала:
– Если бы позвали во время второго перерыва, ещё куда ни шло. Но даже влюблённым не стоит появляться вот так, без предупреждения.
– Ага. Наверное, когда живёшь вместе, перестаёшь замечать такие вещи...
Димодиа усмехнулась:
– Хотя в этом есть и свои плюсы. Давайте закончим собираться. Ведь это ваш первый выход в свет как графиня Ломиа, – лукаво добавила она. Ран твёрдо кивнула.
***
Бал графини Рицелотти, начавшийся в сумерках, был в самом разгаре. Когда объявляли имена знатных гостей, все с любопытством смотрели на вход.
– Графиня Ломиа!
Голос слуги разнёсся по залу, и взгляды собравшихся устремились к лестнице.
Спускаясь, Ран легко улыбалась. Когда она сошла на пол, хозяйка бала, графиня Рицелотти, приветливо улыбнулась:
– Рада видеть вас, графиня.
Женщина лет пятидесяти, одетая по последней моде, сверкнула глазами, с интересом разглядывая Ран.
– Спасибо за приглашение.
Ран вежливо поклонилась.
– Вы одна?
– Да, моя свита немного задерживается.
Графиня усмехнулась:
– Надеюсь, они успеют к началу. Тогда приятного вечера.
– Благодарю.
Обменявшись формальностями, Ран отвернулась и сдержала горькую усмешку.
– Вот это приём, – прошептала она.
Лумиэ, сопровождавший её, удивлённо поднял бровь:
– Ты про неё сейчас?
– Да. Даже не спросила, кто ты, не предложила провести по залу... Ну да ладно.
Ран знала, какие слухи ходили о графине Ломиа.
– О, а это кто у нас?
Раздался щелчок сложенного веера. Ран повернулась и улыбнулась.
– Герцогиня Усла, давно не виделись.
– Графиня Рицелотти и вправду слишком добра. – Герцогиня даже не взглянула на Ран. – Знаю, она любит всякие диковинки, но это...
И она прошла мимо. Лицо Лумиэ напряглось, но Ран, наоборот, едва сдерживала смех.
«И это всё?»
Ожидала большего – оскорблений, насмешек...
– Ран!
Весёлый голос заставил её обернуться.
– Лизе!
– Что это? Почему ты одна? А это...
– А, это Лумиэ, рыцарь Ордена «Синее Пламя».
– Почему с тобой рыцарь? А где герцог?
– У него дела. Он присоединится позже.
Элиза нахмурилась. В этот момент к ним подошел её муж и задал тот же вопрос:
– А где герцог Лачиа?
– У него срочные дела.
– Видимо, очень срочные.
Ран кивнула:
– Похоже на то.
Иначе он бы не отпустил её одну.
В этом она была уверена. В этот момент к ним подошли перешептывающиеся дамы с улыбками на лицах.
– Графиня Ломиа, не так ли?
– Очень приятно.
Ран вежливо ответила на приветствие:
– Да, очень приятно.
Одна из дам надменно оглядела её с ног до головы и язвительно заметила:
– Вижу, земли Ломиа весьма богаты.
Насмешка о титуле без земель. Ран улыбнулась:
– Даже без земель можно кое-что себе позволить.
Не успела она договорить, как одна из барышень вдруг закачалась.
«Неужели?!»
Ран вздрогнула от неожиданности, но её резко оттолкнули назад. Перед ней встал Лумиэ, и красное вино пролилось на его мундир.
Смущённая барышня растерянно посмотрела на него, а он, повернувшись к Ран, спросил:
– Вы в порядке?
– А? Да...
Ран ответила ошарашенно. Неужели кто-то действительно пользуется такими устаревшими методами издевательств?
– О, простите, рыцарь. Какая неловкость.
Совсем не раскаивающимся тоном барышня улыбнулась. Лумиэ ответил ей лёгкой улыбкой:
– Всё в порядке, леди. Не беспокойтесь.
От его улыбки она слегка покраснела. Маркиз Кирикс, наблюдавший за ситуацией с забавным выражением лица, предложил:
– Тебе лучше переодеться.
– Ах, точно. Иди переоденься.
Лумиэ колебался, но кивнул. Всё-таки нельзя оставаться на балу в мундире, залитом вином.
– Я скоро вернусь.
Когда он ушёл, Элиза сказала с возмущённым видом:
– Дамы, что это за неловкость?
– Я недавно чувствую слабость. У меня закружилась голова.
Остальные дамы захихикали.
– Да, у баронессы Брин слабость.
– Болезнь – это не вина, верно, леди Солус?
Надменная барышня, которая только что разглядывала Ран, улыбнулась:
– Конечно, нельзя винить больных. Не так ли, графиня?
– Нет, конечно.
Ран ответила без тени колебаний, отчего леди Солус слегка нахмурилась. Элиза быстро вмешалась:
– Можно мне ненадолго украсть графиню?
Леди Солус усмехнулась:
– Конечно, маркиза.
Она затем посмотрела на маркиза Кирикса, раскрыла веер и сказала:
– У меня ещё свободны места в танцевальной карточке, ваша светлость.
– У меня нет пера.
После его отказа леди Солус томно улыбнулась и удалилась со своей свитой. Ран серьёзно спросила:
– Леди Солус всегда так себя ведёт?
– Всегда. Но ты могла не знать – герцог Лачиа обычно не давал тебе общаться с такими.
– Но почему такая враждебность?
Это было странно.
– Ну...
Элиза хотела объяснить, но маркиз Кирикс перебил:
– Разве не естественно ненавидеть того, кого считали ниже себя, но оказалось, что это не так?
Он протянул жене и её подруге бокалы с лимонадом.
– И этот старомодный метод...
Элиза была возмущена.
– Но это же глупо...
Когда Ран начала спорить, лицо Элиза потемнело. Ран нахмурилась:
– Что-то ещё?
– Императрица.
– А...
Ран на мгновение задумалась, затем провела рукой по лбу.
– Конечно. Если императрица плохо отзывается обо мне, всё становится понятно.
Королевская семья всегда в центре внимания, а сердцем светского общества, естественно, является императрица. Это непреложная истина. И если сама императрица открыто нападает на тебя, неудивительно, что дворянки следуют её примеру.
– Оливия, говоришь...
– Подумай сама, – продолжила Элиза. – Из-за тебя Его Величество даже дошёл до дуэли! Конечно, симпатии будут на стороне императрицы. Тем более после смерти предыдущего императора...
– Понятно, – Ран слегка улыбнулась. – Как же я рада, что у меня есть такой друг, как Лиза.
– Я всего лишь дочь бедного рыцаря, которой невероятно повезло стать маркизой.
– Разве я не такая же?
Они рассмеялись. Ран на мгновение задумалась, склонив голову набок. Если вражда Оливии усложнит её положение в свете...
«Может, разделить общество пополам?»
Казалось, можно найти выход... но она быстро отбросила эту мысль. Ей больше не хотелось ввязываться в такие головоломные дела. В конце концов, она не получала особого удовольствия от балов и светских мероприятий.
«Но оставлять всё как есть тоже неудобно».
Может, стоит поставить лёгкие барьеры? С этой мыслью она улыбнулась. Элиза с любопытством спросила:
– О чём это ты?
– Мм?
– У тебя лицо, как у кошки перед охотой.
– Что за выражение?
– Точно такое же, как у тебя сейчас.
– Ох, – Ран прикрыла лицо веером и рассмеялась. – Я просто размышляла, как разобраться с этой ситуацией.
– Всё равно это всего лишь слухи. Как только люди пообщаются с тобой, они поймут, что это не так.
– Как ты добродушна, – пробормотала Ран.
«Но я – нет».
Она привыкла платить той же монетой. Ухмыльнувшись, она повернулась к Элизе:
– Потанцуй с маркизом. Я немного прогуляюсь.
– Одна?
– Конечно. У меня столько знакомых!
С весёлым приветствием она оставила подругу. Маркиз Кирикс, держа руку обеспокоенной жены, сказал:
– Похоже, герцогине Лачиа не о чем волноваться.
– Тем лучше, – Элиза взяла мужа за руку.
Первой, к кому направилась Ран, стала герцогиня Усла.
– Ваша Светлость.
С сияющей улыбкой она обратилась к герцогине, та фыркнула и спросила:
– Что нужно?
– Дело в том... – лицо Ран слегка потемнело. – Я беспокоюсь о здоровье вдовствующей императрицы. Она всегда была так добра ко мне... но в последнее время о ней совсем не слышно.
Герцогиня дёрнулась. Она была подругой Кати, вдовствующей императрицы, и пользовалась её влиянием, чтобы вертеть светом как хотела. Конечно, как герцогиня, она всё ещё имела вес, и даже Оливия не могла обращаться с ней пренебрежительно. Но факт оставался фактом – её и Катю оттеснили на задний план.
– Её Величество... неважно себя чувствует.
– Вот как... Я очень беспокоюсь. После того инцидента мне так и не удалось повидаться с ней...
Герцогиня мгновенно поняла, о чём речь: попытка изнасилования наследным принцем Руусом на балу у Кати.
Её тон смягчился:
– Должно быть, ты очень переживаешь.
– Да. Не могли бы вы устроить мне аудиенцию? Я бы хотела лично выразить свои почтения.
– Конечно, Её Величество будет рада, – герцогиня говорила уже мягко. Она понимала, что Ран использует её, но в свете это было обычным делом.
– Я познакомлю тебя с нужными людьми. Кстати, ты уже встречалась с графиней Рицелотти? У неё обширные связи.
Они встречались, но это не имело значения.
– Буду очень признательна.
Ран улыбнулась, помахивая веером.
***
Когда солнце полностью село и бал был в самом разгаре, раздался возглас слуги:
– Его Светлость герцог Лачиа!
Взгляды снова устремились ко входу. Юстаф быстро спускался по лестнице. Молодые дамы вздыхали, провожая его взглядами, и выпрямляли осанку. Взгляд Юстафа медленно скользил по залу, но вскоре нахмурился.
Он заметил Ран.
И это было бы хорошо, если бы не одно «но» – она была окружена мужчинами. Он направился к ней, но хозяйка бала, графиня Рицелотти, быстро преградила ему путь.
– Ваша светлость, я не ожидала вас увидеть!
Её глаза сияли, а щёки порозовели.
– Моя партнёрша изъявила желание прийти, – ответил Юстаф.
Графиня удивлённо подняла бровь:
– С какой же дамой вы прибыли?
Она огляделась, но он вошёл один – значит, и приехал один.
– Нет, у меня были дела, потому я отпустил её вперёд.
Его взгляд не отрывался от Ран. Графиня проследила за его взглядом и увидела её.
«О нет...»
Мысль мелькнула в голове.
Ведь это она познакомила Ран с этими мужчинами. После того как герцогиня Усла представила её, графиня сразу вспомнила, что Ран – незамужняя графиня, и в ней проснулся дух свахи.
В Империи наследовал старший сын. Мужчины, родившиеся вторыми или третьими, не получали титулов, поэтому им приходилось искать другие пути выживания – например, жениться на знатной вдове. Но Ран не была вдовой. Она была молодой, красивой женщиной с титулом.
Хотя у неё и не было земель, наследуемый графский титул сам по себе был огромным преимуществом. Земли же можно было отвоевать или купить. К тому же, в свете все знали о её деловой хватке.
Осознав это, графиня Рицелотти начала активно знакомить её с мужчинами. Как она и ожидала, популярность Ран взлетела до небес, и вскоре она оказалась в центре мужского внимания. А быть желанной в мужском обществе – первый шаг к тому, чтобы стать королевой бала. Графиня уже потирала руки от удовольствия, глядя на своё «творение». До тех пор, пока не увидела лицо герцога Лачиа.
– Ваша светлость... – начала она, но Юстаф повернулся к ней:
– Кажется, я нашёл свою спутницу. Прошу прощения.
С этими словами он быстро зашагал прочь.
***
Ран неловко улыбалась мужчине, который не отпускал её руку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...