Глава 101: Глава 48

Изумрудная корона жизни (Новелла)
– Все погибли.
Вторая опустила голову и доложила. Её голос, полный ярости, звучал на удивление тихо и мягко. Юстаф, сидя, закинув ногу на ногу, переспросил:
– Все?
– Да. Мы отправили двух своих теней, но оба были найдены мёртвыми.
Юстаф постучал пальцами по подлокотнику.
– Они использовали необычное оружие. Магические артефакты. И последняя атака тоже была магической.
– Магическое оружие? – Вторая подняла голову и спросила.
Юстаф задумался, затем ответил:
– Такой уникальный артефакт не должен быть сложным в отслеживании. Кстати, насчёт той гильдии убийц, о которой я говорил ранее... Выяснили их местонахождение?
– Да.
– Хорошо.
Юстаф улыбнулся, и его улыбка была пропитана кровожадностью.
– Тогда не пропадать же случаю. Пойдём вместе?
Вторая моргнула, затем ответила весело, почти напевая:
– Это честь, господин глава дома. Участвовать в танце синего пламени.
***
– Добро пожаловать.
Пуакин сглотнул поток грязных ругательств. Они не люди. Совсем не люди. Синие Племя взметнулись вверх, а из теней вырвались мечи и копья. Пламя не угасало, поглощая всё на своём пути за мгновение.
Глава гильдии, сукин сын... Он не мог думать ни о ком, кроме как о том, кто был виновником всего этого. Его тело дрожало от страха. Несколько раз выругавшись про себя, Пуакин трясся в углу шкафа. Он легко мог предположить, что никто из оставшихся членов гильдии не выйдет за её пределы этой ночью.
В этот момент дверь шкафа резко распахнулась.
– О-о-ой?
– А-а-а-а-а!
В встречном свете фигура перед ним казалась просто черной тенью, но он разглядел ухмыляющийся рот.
– Хозяин, здесь ещё остался один.
– Как удачно.
Вторая рассмеялась, схватила Пуакина за волосы и вытащила из шкафа.
– И-и-ик! Хик-хик!
Брошенный на пол, Пуакин дрожал. В его поле зрения попали окровавленные чёрные ботинки. Он не осмеливался поднять взгляд выше и прижал лоб к полу.
– П-п-пощадите!
– Если ответишь правильно на мои вопросы.
– К-конечно!
– Кто заказал похищение графини Ломии?
– Император!
Ответ вырвался без малейших колебаний. В такой гильдии не было и речи о преданности. Над ним раздался смех женщины.
– Похоже, правда. Глава гильдии сказал то же самое.
– Тогда второй вопрос. Заказ изменился с похищения на убийство?
Пуакин сглотнул и ответил:
– Да.
– В вашей гильдии нет настолько сильных бойцов. Кому вы передали заказ на убийство?
– Э-это...
В тот момент, когда он запнулся, Вторая безжалостно ударила его по лицу.
– Аргх!
Она наступила на его спину и сказала:
– Лучше бы потратил время на ответ, а не на крики. Не хочу пачкать ботинки ещё больше.
– С-С-Сидре! Мы передали заказ Сидре!
И он разрыдался. Плач звучал так, словно перед ними был не заместитель главы гильдии убийц, а испуганный ребёнок. Сидре был печально известен в преступном мире своей жестокостью. Если станет известно, что это он его сдал, даже если он выживет здесь, это не будет значить, что он выживет в принципе.
– Это тоже совпадает со словами главы гильдии.
– Хорошо.
Когда ботинки развернулись и начали уходить, Пуакин подумал, что спасён. Но это длилось лишь мгновение – в следующую секунду его голова покатилась по полу. Вторая усмехнулась.
– Ты убивал людей ради денег...
«Неужели думал, что такие слова спасут тебя?»
– Дурачок.
С этими словами она рассмеялась и быстро последовала за Юстафом. Выйдя в коридор, она увидела выстроившихся теней.
– Ты знаешь, что делать.
Когда Юстаф произнёс это, Вторая поклонилась с лёгкостью, будто собиралась взлететь.
– Конечно.
Юстаф бросил на неё взгляд и вышел из подземной усадьбы. Вскоре здание охватило пламя. Люди пытались потушить огонь, но он не гас.
К счастью, пламя не распространилось на окрестности, и жертвами стали лишь те, кто находился в усадьбе.
***
Оливия прикусила кончик пальца.
Эта наглая девчонка!
Гнев вспыхнул в ней.
Катя, вдовствующая императрица, которую оттеснили в дальние покои, снова начала действовать. И, конечно же, это не сулило Оливии ничего хорошего. Что в центре этих событий стояла графиня Ран Ломиа – понимал даже слепой.
После происшествия в доме графа Рицелотти вдовствующая императрица, якобы чтобы утешить Ран, пригласила её во дворец, а затем и вовсе начала устраивать званые чаепития.
Ран сосредоточилась не только на женщинах, но и на молодых мужчинах – урок, который она усвоила после приёма у графини Рицелотти. Как только разнеслась молва, что на приёмы вдовствующей императрицы собираются достойные мужчины, число женщин, желающих посетить их, естественно, возросло. Переманивать каждую из сторонниц Оливии поодиночке было сложно, поэтому план заключался в том, чтобы заставить их прийти добровольно.
Оливия была в ярости.
Те, кто раньше льнул к ней, теперь начали льнуть к Кате.
Более того, поскольку вдовствующая императрица говорила от имени старших в императорской семье, её слова хорошо воспринимались при дворе, и позиции Оливии ослабли ещё сильнее.
«Что же делать?»
Подумав, Оливия улыбнулась.
«Верно, зачем мне враждовать с ней? Лучше всего было бы перетянуть её на свою сторону. А потом, когда Ран достаточно сблизится с ней...»
Предают обычно свои, разве не так?
С этой мыслью Оливия хихикнула.
***
После нападения на Ран Лумиэ буквально прилип к ней и не отходил ни на шаг. Да он, кажется, превращается в мою сумочку.
Ран смотрела на Лумиэ, который то и дело подавал ей забытые платки или веера, и задумалась. Она понимала, что он решил не оставлять её одну ни на минуту, но... Но так ведь нельзя. Когда же ему тренироваться? Когда совершенствовать фехтование?
– Вам что-то ещё нужно?
– Нет, всё в порядке.
Ответив, Ран раскрыла свой веер и показала его сидящим за столом. Вдовствующая императрица Катя ахнула:
– Как красиво! Он сделан из кусочков перламутра?
– Будто в нём заключены все цвета радуги, – похвалила герцогиня Усла, теперь уже весьма дружелюбная.
– Он переливается разными цветами, совсем как его хозяйка, – добавил младший сын герцога Услы.
Все рассмеялись.
– Боже мой, ваша светлость, какие нежные слова!
– Ох, как же смущена она сейчас!
Несколько человек поддакнули. Ран была в недоумении, но, не теряя улыбки, ответила:
– Наверное, Юстаф тоже поэтому подарил его мне.
Даже после того, как её отношения с Юстафом стали публичным достоянием, подобные намёки не прекращались. Может, Лиза права, и всё потому, что мы не оформили их официально.
Младший сын герцога Услы, сидевший перед ней, был третьим сыном в семье. Герцогиня Усла, представляя его, намекнула, что хотя титула ему не видать, приданое будет огромным. Жизнь старших сыновей и прочих мужчин в Империи, не получивших титул, утомительна.
С этой мыслью Ран игнорировала все знаки внимания.
– Это подарок от герцога Лачиа?
– Удивительно, как он мог преподнести такой подарок! Герцогский дом Лачиа и впрямь особенный.
Женщины тут же подхватили тему.
На приёмах и чаепитиях Ран уделяла много внимания интерьеру, аксессуарам и атмосфере. Она добавляла современные нотки, но лишь на 10–20%, создавая лёгкую, почти воздушную обстановку, где царили шутки и игры. Чтения, осмотр древних артефактов, рисование смешных картинок и угадывание, что на них изображено... Игры, которые могли бы быть на студенческих выездах, мгновенно сделали собрания вдовствующей императрицы Кати невероятно популярными. К ней начали поступать тайные просьбы, и она даже замолвила слово перед императором Руусом.
Руус не мог отказать матери, и её влияние на императора укрепилось.
«Именно из-за таких ситуаций в исламских странах или Китае власть вдовствующих императриц отбирали и отправляли их в дальние покои».
С этой мыслью Ран положила в рот кусочек апельсинового щербета. Освежающий и сладкий, он мгновенно растаял на языке. Эти угощения тоже были её идеей. Хоть и хлопотно, но позиции императрицы явно пошатнулись. Императрица без детей – вот что это такое. Более того, в последнее время вдовствующая императрица Катя даже намекала Ран: «Неужели Оливия и вправду бесплодна? Может, стоит низложить её и выбрать новую императрицу?»
Вот что значит осмысленный взгляд, Ран едва сдержалась, чтобы не вырвалось: Я ни за что не выйду замуж за этого ублюдка. Больше никаких издевательств в светском обществе.
Элизе ворчала: «Боже, те, кто раньше поливал грязью Ран, теперь восхваляют её!» – но Ран, напротив, считала таких людей неопасными. Люди, меняющие свою позицию в зависимости от общественного мнения, – не самые сложные противники. Гораздо хуже те, кто продолжает оскорблять. Разве не самое страшное – это негативный сталкинг?
Короткое чаепитие закончилось, и все разошлись с сожалением: как жаль, что так быстро! Ограничение по времени тоже было идеей Ран. Без сожаления возникнет желания вернуться. К тому же, слишком затянувшиеся встречи быстро приобретают репутацию скучных.
***
Когда Ран выходила из Белого дворца, где остановилась вдовствующая императрица Катя, к ней подошла служанка и склонила голову.
– Графиня Ломия.
Сделав реверанс, девушка добавила:
– Её Величество императрица желает вас видеть.
Ран слегка приоткрыла губы, затем мягко улыбнулась и сказала:
– Это большая честь, но сейчас я нездорова и возвращаюсь домой. Боюсь побеспокоить Её Величество в таком состоянии, так что передайте, что я нанесу визит позже, как положено.
Проверив в уме свои слова и не найдя в них ничего предосудительного, Ран кивнула служанке:
– Можешь идти.
И покинула дворец. Поднявшись в карету, Ран пробормотала:
– Что она задумала?
– Возможно, пытается использовать вашу популярность, – предположил Лумиэ.
Ран пробормотала:
– Если бы она была настолько простой...
Затем взглянула на Лумиэ.
– Лумиэ.
– Да?
– Я тут подумала...
Её лицо стало серьёзным, и его выражение тоже изменилось. Он уже начинал привыкать к дворцовым интригам. Но всё равно чувствовал, что ему многого не хватает. Ран открыла рот:
– Думаю, тебе больше не стоит быть моим телохранителем.
Как будто неожиданно ударили, Лумиэ на мгновение онемел.
– Лумиэ, ты мне нравишься, – откровенно сказала Ран.
– Но это не значит, что ты должен проводить со мной весь день.
– Это говорит тот человек, которого недавно пытались убить?
– Конечно, охрана нужна, но...
Ран ненадолго замолчала, затем продолжила:
– Но это не обязательно должен быть ты.
Лумиэ тупо смотрел на Ран. Его красивые алые глаза дрожали, и Ран невольно протянула руку, накрыв его ладонь, но Лумиэ схватил её руку.
– Что вам во мне не нравится?
Но, в отличие от силы его хватки, голос Лумиэ был мягким и спокойным. Улыбка на его лице стала ещё шире.
– Если вам что-то не нравится, я исправлюсь. Скажите, чего вы хотите. Хорошо? Я могу тренироваться вечером, буду участвовать в занятиях по очереди...
– Лумиэ.
– Или, может, вы хотите чего-то ещё? Я знаю, что мне многого не хватает, так что...
– Лумиэ.
Ран снова позвала его по имени.
– Всё в порядке.
Она улыбнулась.
– Я не хочу тебя менять или сказать, что ты недостаточно хорош. Дело не в этом...
– Значит, я больше не нужен.
– Э-э...
– Я стал обузой, да? Сначала было приятно, когда вы были добры ко мне после спасения, но теперь я вам мешаю. Вам кажется, что я мешаю вашему роману с герцогом.
Изумрудные глаза Ран несколько раз моргнули. Лумиэ выпалил это и сам не мог остановиться. Чувство, будто вывернул свою тёмную сущность наружу, но он не мог сдержаться. И его слова становились всё быстрее и язвительнее.
– Разве нет? Я – человек неизвестного происхождения, и ваша доброта или капризы всегда были временными. Я знал это, поэтому старался угодить вам, вёл себя как преданный пёс, но теперь я вам надоел. Хах. И что тогда будет с Лили? Вы планируете отправить меня куда-то ещё? Надеюсь, хотя бы получите хорошую цену.
Чем дольше он говорил, тем больше в его словах звучало сарказма, и он понимал, что катится к катастрофе, но не мог остановиться. Как будто погружался во тьму. Лумиэ не отводил взгляд от Ран. Казалось, если он увидит на её лице презрение или жалость – или что-то ещё – он разлетится на куски.
Но Ран посмотрела на него и сказала:
– Лумиэ. Ты же полный минус!
Её тон выражал искреннее изумление. Лумиэ ошарашенно уставился на неё. Ран растерянно продолжила.
– Нет, я даже не мог подумать, что у тебя такие мысли. Разве такое возможно? Я же совсем не такой человек!
Она нахмурилась и потянула его за щёку – точно так же, как когда-то давно сделала с Юстафом. От этого у Лумиэ почему-то защемило сердце.
– Я же говорила, что люблю Лумиэ. Конечно, я знаю, что в подавленном состоянии хорошие слова не воспринимаются, а слышатся только плохие... Но это уж слишком.
Ран рассмеялась.
– Серьёзно, это никуда не годится. Лумиэ, я действительно спасла тебя – это факт. Но это не значит, что я хочу ограничить твой мир только собой.
– Нет!
– Разве Лумиэ хочет, чтобы его ограничивали?
Сказав это так, будто заранее подготовила ответ, Ран усмехнулась.
– Подумай об этом, когда тебя не будут сковывать ограничения.
– Хозяин...
– Я твой хозяин, да?
– Конечно.
– Значит, ты должен делать, как я скажу?
В зелёных глазах Ран читалось что-то странное. Это был не просто блеск, подобный драгоценному камню, а что-то большее...
«Прозрачное, будто видно самое дно...»
И в то же время казалось, что и со стороны Лумиэ можно разглядеть его глубину.
– Хорошо.
Лумиэ опустил голову и ответил согласием. Ран плюхнулась рядом с ним на сиденье.
– Всё-таки это хорошо.
– Что именно?
– Что Лумиэ рассказал о том, что у него на душе.
Только сейчас на его лице появилось растерянное выражение.
– Э-э... Не всё было всерьёз.
– Да, да. Но как? Разве не стало легче, высказавшись мне?
Лумиэ горько усмехнулся в ответ на её слова. Конечно, после того, как он высказал всё это ей в лицо и получил отпор, не могло не стать легче. Ощущение было такое, будто тьма, скопившаяся в его сердце, разом ушла.
– Знаешь, я возлагаю на тебя большие надежды.
– Большие надежды?
– Угу. То есть... – Ран задумалась, как бы сформулировать, и затем воскликнула: – А! Способность одним ударом уничтожить огромного демона?
– Понятно.
Ран сказала это так легко, потому что даже не представляла, насколько огромным может быть демон, а Лумиэ воспринял её слова всерьёз.
– Лумиэ, ты обязательно таким станешь. Я уверена.
Лумиэ взглянул на её профиль. Ран повернула голову и, встретившись с ним взглядом, сказала:
– Но даже если этого не случится, моя любовь к тебе не изменится.
– Хозяин.
– Да?
– А вы знаете, что я люблю вас?
Ран рассмеялась, словно спрашивая: «О чём это ты?»
– Конечно, знаю!
– Нет, я не об этом. А о том, что хочу поцеловать вас и обнять.
От его слов глаза Ран широко раскрылись, а её лицо моментально залилось румянцем.
– Э-э? Что? Правда?!
Её голос дрожал, и Ран сдавленно закашлялась. Лумиэ рассмеялся, глядя на её реакцию. Кажется, впервые он заставил её смутиться, выбил из колеи. И это его обрадовало.
– Ч-что это было? Шутка? – запнувшись, спросила Ран.
Лумиэ покачал головой.
– Нет. Я серьёзен. Но меня уже отвергли, не так ли?
Только сейчас Ран вспомнила их прошлый разговор.
– И это был я?!
Она застонала в замешательстве.
– Нет, это...
Не зная, что сказать, Ран глубоко вдохнула и произнесла:
– Спасибо, что полюбил меня. Но у меня уже есть тот, кого я люблю. Прости.
Её серьёзный тон заставил Лумиэ улыбнуться. Даже такому, как он, она ответила искренне. Именно поэтому он и влюбился в неё.
– Не стоит извинений. Спасибо, что сказали мне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...