Глава 124

После дождливой ночи я оказался в объятиях королевы преступного мира. (WN)

— Рен, спасибо, что притянула меня на свою сторону, когда я был самым беспомощным. Спасибо, что была добра ко мне, и спасибо за все, что дала. Я благодарен тебе, но я не хочу защищать тебя потому, что пытаюсь вернуть долг. Я хочу любить тебя как следует — как человек, стоящий рядом с тобой. Я хочу любить тебя всю жизнь.

Его голос был мягким, пронизанным горем, словно слабый ветер, скользнувший в сердце Рен.

А затем ветер сменил направление.

— Рен, можешь уходить и не волноваться обо мне. Я сделаю именно то, чего ты хотела. Проживу остаток жизни хорошо. Потом найду нежную женщину и проведу дни рядом с ней, спокойно и безопасно...

Прежде чем Чейз успел договорить, две холодные руки сомкнулись на его горле.

Дыхание оборвалось.

— Повтори.

Чейз стиснул зубы, оторвал руки Рен от своего горла и сел. Глаза были мокрыми от злости и обиды.

Если бы он не лежал рядом с ней и не слушал ее сердцебиение, она, возможно, правда сумела бы его обмануть.

— Значит, наконец не смогла притворяться дальше?

Раз уж ее раскрыли, Рен перестала изображать бессознание. Она знала: Чейз слишком умен, чтобы эта игра продержалась долго.

— Я всего лишь хотела услышать твои извинения, — сказала она, и голос все еще был хриплым от слабости. — Хотела, чтобы ты пообещал: с этого момента будешь слушаться меня и перестанешь действовать самовольно. Почему это так трудно? Все, чему я учила тебя — не высовываться и не рисковать, — ты выбросил из головы? Ты успокоишься только тогда, когда правда доведешь меня злостью до смерти?

Губы Чейза слегка дрогнули.

— Ты правда думаешь, что я был неправ? Я хотел защитить тебя. Я сделал то, что должен делать муж. Тебе было бы приятнее, если бы я увидел, что тебе грозит опасность, и притворился, будто ничего не заметил?

Впервые у Рен не нашлось готового ответа.

Правда была в том, что защита Чейза сделала ее счастливой.

И злость тоже была настоящей.

Ей не нужно было, чтобы он ловил за нее пулю. Его жизнь она ценила выше собственной. Она хотела лишь любить его как следует, держать там, где опасность не сможет его коснуться.

Рен села и сорвала с тела спутанные провода мониторов.

— Ладно. Пока оставим это. Почему ты не сказал мне, что Иван связался с тобой? Он хотел воспользоваться этим шансом, чтобы избавиться от тебя. Ты этого не видел? Ты знаешь, что в грузе была спрятана взрывчатка? Если бы я тебя не остановила, тебя разорвало бы на куски.

— Я не глупый. Как я мог не раскусить такой прием? — Чейз смотрел на нее прямо. — Если бы я сказал тебе, ты бы позволила мне участвовать?

— Нет.

Ответ Рен был твердым.

Чейз не удивился.

— То, что ты меня остановила, лишь доказывает: ты не доверяешь моим способностям. Ты никогда не относилась ко мне как к человеку, который может стоять рядом с тобой. Или, может, в твоем сердце я даже не настолько надежен, как твои подчиненные.

Он терпел боль в спине и внезапно почувствовал усталость. Его эмоции только что протащили от горя к потрясению, а тело еще не восстановилось. Внутри что-то словно закупорило грудь, сжав так туго, что дышать стало неприятно.

Их отношения не были равными.

Как бы усердно он ни работал, она не давала ему права стоять рядом.

Когда Рен увидела боль в его глазах, сердце словно пронзило.

— Когда я сказала, что не доверяю тебе?

— Я устал. Хочу отдохнуть.

Чейз отвел взгляд и тихо отвернулся.

Он не хотел продолжать спорить. Если она не понимала, лишние слова ничего не изменят.

Рен замолчала.

Вернувшись в свою больничную палату, Чейз лег и долго смотрел в потолок. Лишь когда вошла Рен, он закрыл глаза.

Он не винил ее за то, что она не показывалась эти несколько дней. Не винил и за злость. Он первым скрыл от нее правду.

Больно было от того, что она ему не доверяла.

Его способности явно были сильнее, чем у многих под ее началом. Почему все они могли стоять рядом с ней, а он один — нет?

Потому что он ее мужчина и потому должен вечно жить как красивый содержанец под ее защитой?

Рен стояла рядом с кроватью и смотрела, как он снова дуется. Она злилась, была беспомощна и испытывала куда большую боль, чем хотела показывать.

Она слышала, что он говорил раньше.

Особенно ту фразу.

Когда бы ни случилось, я хочу быть с тобой.

Для Рен это звучало лучше любого сладкого признания.

— Моя злость еще даже не прошла, а ты уже смеешь показывать характер, — ее голос похолодел. — Я избаловала тебя до полной беззаконности.

Чейз не посмотрел на нее. Он натянул одеяло на голову.

Через секунду одеяло дернули вниз.

Затем по губам вспыхнула боль.

Он зашипел.

— Ты собака?

Рен отпустила укушенную губу и прижалась лбом к его лбу. Голос стал ниже.

— Моя сторона полна опасности. В любой миг это может стоить жизни. Тебе не страшно?

Чейз смотрел на ее лицо так близко от своего и ответил с абсолютной серьезностью:

— Мне никогда не было страшно.

Рен слабо улыбнулась. Ее дыхание коснулось его лица — теплое и щекотное.

— Правда? Разве не ты раньше плакал и говорил, что не хочешь жить такой жизнью?

Чейз молчал несколько секунд.

— Люди меняются.

Рен слегка подняла голову и посмотрела ему в глаза. Нежность наполнила ее взгляд.

— Хочешь сказать, раньше ты меня не любил, а теперь любишь?

Чейз спросил в ответ:

— Разве моя любовь не очевидна?

На мгновение Рен почувствовала, будто облака наконец разошлись.

Счастье поднялось так яростно, что защипало глаза. Оно казалось почти нереальным, слишком прекрасным, чтобы в него сразу поверить.

— Очевидна, — мягко сказала она. — Просто я так счастлива, что это не кажется настоящим.

В следующую секунду теплая рука Чейза сомкнулась на ее затылке и потянула вниз.

Он крепко поцеловал ее.

Поцелуй спутал зубы и дыхание, в нем была потребность — отчаяннее и беззащитнее всего, что он давал ей раньше.

Лишь спустя долгое время Чейз отпустил ее, неровно дыша.

— Рен, возможность сделать что-то для тебя тоже делает меня счастливым.

Рен ощущала счастье острее, чем когда-либо. Глаза горели от него.

Чейз нежно коснулся ее лица. Его глаза были красными, а в голосе звучала ровно такая обида, чтобы он выглядел мучительно жалким.

— Не злись больше, хорошо? Эти несколько дней, когда ты не хотела меня видеть, я думал, что ты снова меня не хочешь. Было больно.

— Глупый. — Рен села на край кровати, взяла его руку и переплела их пальцы. Затем подняла его руку и поцеловала. — Как я могла бы не хотеть тебя?

— Иван пытался причинить тебе вред, — сказала она. — Я не могла это оставить. Мне нужно было преподать ему урок. Нужно было заставить его понять, насколько ты для меня важен.

Она разорвала с ним партнерство. Вернувшись домой, она также вышла из той линии сделок.

Чейзу она не собиралась говорить эту часть.

Она не хотела, чтобы он винил себя и думал, будто она отказалась от чего-то из-за него.

Чейз уже догадался, что Рен наверняка летала в Болгарию свести счеты с Иваном. Она всегда действовала решительно, жестко и без промедления.

Глядя на усталость, спрятанную в лице Рен, Чейз понял, что эти дни она тоже плохо спала.

Как и он.

— Рен, можешь лечь рядом и поспать со мной немного? Пока тебя не было, я не мог уснуть. Я устал.

— Хорошо.

После выписки из больницы Чейз еще полмесяца восстанавливался дома, прежде чем Рен разрешила ему работать.

Огнестрельная рана на спине почти зажила. С рукой было хуже. Даже с особой мазью Рен шрам исчезнет не раньше чем через месяц.

— Что с тобой случилось? — спросил Харрисон, когда Чейз открыл ноутбук в офисе.

Чейз вздохнул.

— Небольшая травма. Не смертельно.

Харрисон знал, что Чейз и Рен не обычные люди. Он проявил положенное человеческое беспокойство, а затем мудро перестал спрашивать.

— Раз ты вернулся, мне стоит взять несколько выходных. Родители Камиллы подталкивают нас назначить дату свадьбы. Я должен дать ее семье ответ.

Чейз поднял взгляд и улыбнулся.

— Помолвка или свадьба? Нужна помощь?

— Свадьба. Один шаг — меньше хлопот. — Харрисон приподнял бровь. — На следующей неделе. Мне все еще не хватает шафера.

— Ты ведь оставил это место для меня? — Чейз не колебался. — Ладно, понял. Вся компания получит выходной. Как следует тебя поддержим.

— Одного такого шафера, как ты, уже достаточно для поддержки, — сказал Харрисон. — И Рен приведи.

— Я бы ее не оставил.

Свадьба Харрисона искренне радовала Чейза. И все же он никогда раньше не был шафером, и это неожиданно заставляло нервничать.

По этой причине он даже проконсультировался с профессиональной службой о том, на что шафер должен обращать внимание.

— Это всего лишь роль шафера. Что там изучать? — сказал Лукас после работы, без малейшего стыда входя в кабинет Чейза. — Пошли. Выпьем.

Чейз все еще восстанавливался, и алкоголь ему был запрещен. Он отказался прямо:

— Я бросил. Но могу посидеть с тобой немного. Куда?

— Ты слишком молод, чтобы бросать пить, — пробормотал Лукас. — Пойдем в заведение с жареным мясом. Соскучился по этому вкусу.

— Хорошо. — Чейз бросил ему ключи от машины. — Подгони машину ко входу. Я закончу это и спущусь.

Заведение с жареным мясом находилось недалеко от компании. Без пробок дорога занимала около получаса.

Едва они сели, Лукас в своем привычном стиле заказал нелепое количество еды. Хотел по одной порции всего, словно стол не был настоящим, пока не становился невозможным для доедания.

Чейз знал, как ведет себя Лукас, и не стал его отговаривать.

— Как ты в последнее время? — спросил Чейз. — Ты не молодеешь. Тебе стоит найти девушку.

Лукас сделал большой глоток пива.

— Одному прекрасно. Один человек ест — никто другой не голодает. Экономит деньги и время.

Чейз внезапно вспомнил слова Майи.

Лукас использует остаток жизни, чтобы искупить предательство тогда.

Сначала Чейз по-настоящему этого не понял. Теперь понял. Лукас избегал брака, потому что не хотел снова оказаться зажатым между двумя верностями. Или, может, не хотел больше никогда предавать Чейза ради кого бы то ни было.

Чейз легко постучал пальцами по столу, собирая слова.

Как друг, он не хотел, чтобы Лукас всю жизнь провел в этой тени.

— Я никогда не винил тебя за то, что случилось тогда, — сказал Чейз. — Если говорить о правом и неправом, извиняться должен я. Если бы не я, тебя бы не втянули во весь этот хаос. И ногу тебе бы не испортили. В конце концов, именно я тебе навредил. Я всегда чувствовал вину.

В лице Лукаса шевельнулась старая боль.

— Зачем вдруг поднимать это? Это был мой выбор. При чем тут ты?

Чейз вздохнул.

— Тогда пусть это пройдет. Мы мужчины. Нужно смотреть вперед и работать ради будущего. Вечно жить внутри прошлого особого смысла не имеет. Когда дела чуть успокоятся, я поспрашиваю и познакомлю тебя с несколькими женщинами. Встреться с ними. Если будет неловко, пойду с тобой.

— Только попробуй. — Лукас сразу отверг. — Если ты пойдешь, кто посмотрит на меня? Ладно. Понял. Перестань об этом переживать. Я знаю, что делаю.

Он съел несколько кусков жареного мяса.

Вскоре внутрь вошли две знакомые фигуры.

Едва Лукас их увидел, все его тело напряглось.

— Проклятье. Не оборачивайся. Это Майя и ее подруга.

Чейз замер, на мгновение не зная, стоит ли повернуться и поздороваться.

Но, увидев, как нервничает Лукас, решил не делать этого. Он и так сидел спиной ко входу. Можно было притвориться, будто не заметил.

— Эй, это же Лукас, — сказала женщина рядом с Майей, толкнув ее локтем. — Бывший или нет, он все равно наш одногруппник. Поздороваемся?

Майя посмотрела туда и слегка нахмурилась.

— Мне вдруг расхотелось жареного мяса. Пойдем в другое место.

— Ладно. — Нина Каррель надула губы. Ей явно все еще хотелось есть.

Разворачиваясь, Нина еще раз взглянула в сторону Лукаса. Спина человека напротив него показалась странно знакомой.

— Подожди. Это Чейз Форд?

Майя кивнула.

— Да.

— Чейз Форд? Твой начальник? — Интерес Нины тут же вспыхнул. — Такой шанс нельзя упускать. Надо пойти оставить впечатление.

Прежде чем Майя успела ее остановить, Нина уже подошла.

— Эй, Лукас. Зачем вы заказали так много? Вы вообще сможете это доесть?

Лукас неловко рассмеялся.

— О, это ты. Поесть пришла?

— А что еще мне делать в ресторане? Работать? — Глаза Нины переместились на лицо Чейза, и она изобразила удивление. — Чейз? Давно не виделись.

Чейзу она казалась смутно знакомой. Должно быть, была одногруппницей, но ее имени он не помнил.

— Здравствуй.

Лукас слегка кашлянул.

— Нина Каррель. Наша одногруппница.

— Не нужно ее представлять. Я знаю. — Чейз улыбнулся, не меняясь в лице.

В душе он подумал: «Кто такая Нина Каррель?»

— Садитесь, поедим вместе. Все мы одногруппники, незачем стесняться.

Неподалеку Майя увидела, что Нина явно не собирается уходить. А поскольку теперь они с Чейзом работали в одной компании, притворяться, что она его не заметила, было бы невежливо.

Она подошла и вежливо поздоровалась.

— Господин Форд.

Чейз улыбнулся.

— Вне работы зови меня Чейз. Мы же одногруппники. Садитесь и поедим с нами.

— Он уже дважды пригласил нас. Отказаться будет грубо. — Нина села первой, не оставив Майе шанса отказаться.

— Чейз, я слышала от Майи, что ты основал «Форд-Мерсер Капитал». Ты правда потрясающий. Я тоже изучала финансы и только что поступила в магистратуру. Вы нанимаете людей? Я могла бы немного помочь.

Чейзу не понравилась манера Нины.

Человек с настолько слабым чувством меры вряд ли мог быть выдающимся в работе. К тому же в его компании хватало магистрантов. У него не было причин считать Нину особенной.

— Прости, сейчас нам никто не нужен, — сказал Чейз. — Образование дает тебе преимущество, и с твоими способностями ты наверняка сможешь найти хорошо оплачиваемое место в более крупной компании. Я бы не хотел тебя сдерживать.

Нина услышала похвалу и заметно обрадовалась.

— Я просто спросила. На самом деле «Гарсан и компания» уже прислали мне приглашение на собеседование. Думаю, стоит ли дать им лицо.

Улыбка Чейза осталась мягкой.

— Тогда надеюсь, собеседование пройдет хорошо.

Атмосфера за столом стала неловкой.

Майя оставалась прохладной. Лукас не осмеливался говорить и только пил. Чейз время от времени ел немного жареного мяса. Лишь Нина говорила без остановки, словно поступление в магистратуру поставило ее выше обычных людей.

У Лукаса была слабая устойчивость к алкоголю. После нескольких кружек пива лицо у него уже покраснело, хотя ужин еще даже не закончился.

Увидев это, Чейз пошел к стойке и оплатил счет.

Когда он вернулся, Лукас уже был пьян и прислонился к плечу Майи, занимая храбрость, которой никогда не имел трезвым.

— Майя, я заказал для тебя столько хорошей еды. Почему ты не ешь? Если ты останешься голодной, у меня сердце болит.

Чейз посмотрел на жареное мясо, все еще занимавшее половину стола, и наконец понял, почему Лукас всегда заказывал так много.

Это была привычка.

— Майя. — Лукас икнул и попытался говорить яснее. — Можешь сказать мне хоть что-нибудь? Я не хотел расставаться с тобой. Я был бесполезен. Не смог тебя защитить. — Еще одна икота разорвала слова. — И брата я тоже ранил. Я виноват. Никто из вас не понимает моего сердца.

Майя сидела неподвижно, позволяя Лукасу опираться на нее и пьяно бормотать.

На сердце было сложно.

Лукас был человеком, который относился к ней лучше всех в этом мире. И человеком, который ранил ее глубже всех.

Она два года ждала, чтобы узнать, почему он так внезапно с ней расстался. Ненавидела его за то, что он это скрывал.

— Ты пьян, — сказала она. — Поезжай домой.

Чейз слегка кашлянул и взял куртку Лукаса.

— Пошли. Я отвезу тебя домой. Хватит позориться.

Лукас икнул и, шатаясь, снова потянулся к Майе, но споткнулся о стоявший рядом стул и едва не рухнул ей на колени.

— Майя, — пробормотал он густым от алкоголя голосом, — в следующей жизни я не хочу братьев. Я хочу только тебя.

Чейзу стало тяжело на это смотреть.

Он знал, что Лукас все еще не выбрался из старой вины. Но ради Майи все равно хотел сказать за него одну вещь.

— Он не стал заботиться о тебе меньше, чем раньше. Он заботится слишком сильно. Эти два года он постоянно винил себя. Из-за меня — да, но из-за тебя еще больше. Майя, я знаю, что ты, возможно, не сможешь снова его принять, и я не имею права на этом настаивать. Но можешь дать ему шанс хотя бы быть твоим другом?

Майя посмотрела на пьяное, жалкое лицо Лукаса.

В конце концов она не смогла причинить ему еще больше боли.

Когда-то он водил ее есть, водил гулять и делал ее счастливее, чем в любой другой части ее жизни.

После мгновения борьбы Майя поднялась и взяла у Чейза куртку Лукаса.

— Я отвезу его домой.

Комментарии