Глава 309: Пробиваясь в одиночку

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 309: Пробиваясь в одиночку
Прошел день, а Энкрид так и не вернулся.
В какой-то момент враг начал отступать, подобно отливу.
Рагна не вернулся, как и Джаксен.
Крайзе понял, что дело серьезно.
Нет, дурное предчувствие то и дело прошивало его мысли.
— Где здесь самое высокое место? Нам нужна точка обзора.
Несмотря на тревогу, он сохранял спокойствие.
Если что-то уже случилось, паниковать было некогда.
Особенно когда Энкрид пропал.
Если командир погибнет, что станет со мной?
А что, если Энкрид умер?
Скорее всего, это заставит Рема немедленно схватиться за топор.
Конечно, это была лишь горькая шутка, мелькнувшая в голове.
Плохо.
Даже если он не умер, ситуация далека от идеальной.
Если командир исчезнет, возникнет бесчисленное множество проблем.
Если бы Крайзе спросили, в чём именно будут проблемы, ему пришлось бы подумать, но одно он знал точно.
Отряду Безумцев придёт конец.
Кто сможет сдержать Рема, Рагну, Джаксена и Аудина?
Никто.
Когда-то им ещё можно было бы подсунуть марионеточного лидера, но с тех пор эти люди изменились.
Теперь ими мог управлять только командир.
Сможет ли Пограничная стража без него сдержать весеннее наступление Аспена?
Это невозможно.
Тогда я просто уйду и даже не оглянусь.
Он что, патриот какой-то, чтобы тут оставаться?
Пока Крайзе стоял под деревом, погружённый в мысли, Нурат вспоминала местность по картам и памяти.
— Иди за мной.
В тени Крайзе выглядел почти зловеще.
Нурат подумала об этом, но промолчала.
Странно было другое.
Может, всё дело в том, что рядом не было Энкрида?
Мысль пришла сама собой.
Это была правда.
Крайс рядом с Энкридом и Крайс без него казались двумя разными людьми.
— Давай быстрее.
Поторопил её Крайзе.
Нурат привела двух лошадей, и они ускакали. Они проехали мимо нескольких холмов и наткнулись на грубую тропу.
Дальше начиналась тропа, по которой приходилось карабкаться, чуть ли не цепляясь за склон.
Ни одной женщине не может не понравиться крепкое телосложение и тренированные мышцы.
Крайзе никогда не пренебрегал тренировками и сейчас только лишний раз был этим доволен.
Благодаря этому он без труда взобрался по крутой горной тропинке.
Но Нурат, как опытный воин, поднималась ещё быстрее.
Добравшись до вершины, Крайзе овзглянулом окрестности.
— Безумцы.
Утреннее солнце залило местность светом, и вражеское построение стало видно как на ладони.
Они затаились между холмами.
Стоило ли им пуститься в погоню?
Стоило ли контратаковать?
Плохая затея.
Что, если они последуют за ними и попадут в засаду?
Местность здесь была идеальной для засады.
Как бы высок ни был их боевой дух и как бы ни окрыляла недавняя победа...
По общей силе они всё равно не имели подавляющего преимущества.
Стоило попасть в засаду, и расклад перевернулся бы в одно мгновение.
Нет, с самого начала они считали, что уже одно вытеснение врага будет победой.
Это и было их целью с самого начала.
Зима была на их стороне.
Как долго они выдержат холод? И что будут делать с припасами?
С чего вообще Аспену так цепляться за Зелёную Жемчужину?
За равнинами, занятыми Наурилией, лежала суровая местность — холмы, долины, крутые горы и земли, кишащие монстрами.
Пережить здесь зиму и держать снабжение — задача не из лёгких.
В лучшем случае они продержатся четыре или пять дней.
Вот предел, сколько мог продержаться враг.
Другими словами, они уже побеждали.
Теперь им оставалось лишь не лезть вперёд, держаться в укрытиях и осыпать врага стрелами, выигрывая время.
Была лишь одна проблема.
Отсутствие Энкрида.
Неужели они и правда бросили поле боя лишь ради того, чтобы схватить командира?
Это казалось слишком дерзким шагом.
Элитные бойцы нужны, чтобы выигрывать бой. Но если ради них фактически бросить всё поле, что тогда останется?
Будущее. Добыча. Всё остальное.
Неужели они действительно зашли так далеко?
Тревожная мысль не давала покоя, но Крайс не мог быть уверен.
Слишком уж дерзкий ход.
— Еще один день.
Крайс стал ждать командира.
Для Нурат эти слова прозвучали зловеще, но она ничего не сказала.
Крайзе, этот большеглазый тип, сейчас излучал какое-то мрачное напряжение.
Абнайер выждал день.
Спешить с ударом не было смысла.
Ему тоже требовалось время на подготовку.
Место, где он запер Энкрида, находилось между тремя холмами; овраг и утесы создавали там идеальную западню.
Всю эту западню он готовил ради убийства всего нескольких человек.
Остались ли ещё неизвестные?
Он посеял семена и теперь ждал жатвы.
Чтобы пожать плоды, потребуется много крови, но Абнайер считал, что оно того стоит.
А значит, ничего не должно пойти не так.
Абнайер глубоко задумался, попивая чай, в который он добавил сахар.
Сахар должен был помочь ему сохранять ясность ума.
Что здесь ещё может пойти не по расчёту?
Он не мог позволить себе ошибку.
Каким бы умелым ни был враг, пока он не рыцарь — ему не сбежать.
Он подготовил для этого достаточно уловок.
После поражения в прошлой битве Абнайер досконально изучил Пограничную стражу.
Означал ли вражеский козырь в виде рыцаря, что та битва была проиграна?
Нет.
Он воссоздал ход сражения и нашел истинный ответ.
Они проиграли еще до того, как появился этот псевдо-рыцарь.
Он нашел причину их поражения.
Он снова прокрутил в голове всё сражение.
Прочесал поле боя вдоль и поперек.
И так нашел ответ.
Ключом ко всему оказался отряд Безумцев: Энкрид и его люди.
Стычки на окраинах, удары по обозам — именно из этих мелочей и сложилось их поражение.
Каждый раз, когда он слышал об их подвигах, его пробирал трепет.
Волоски на коже вставали дыбом.
Даже в самом городе находились те, кто не желал сидеть тихо.
Ассасинов уничтожили бы, и в итоге осталось бы только унижение перед человеком по имени Энкрид.
Он был подобен призраку — неуловимому, недосягаемому.
Вот почему...
«Я поймаю его».
Абнайер был из тех стратегов, кто побеждает подготовкой.
И он сделал именно это.
Он не разбрасывался своими ресурсами.
Он готовился, обдумывал каждый шаг снова и снова, и в итоге загнал врага в угол.
Всё началось с воров и фанатиков.
Случайно ему в руки попался удачный козырь.
Само собой, он ею воспользовался.
«Чёрные Клинки и культисты тоже кое-чего стоят».
Они точно должны были надломить Пограничную стражу.
Абнайер намеренно избегал большого столкновения и ждал, пока противник разделится.
Было бы еще лучше, если бы Чёрные Клинки или культисты прикончили нескольких человек, но такая удача ему не улыбнулась.
Но в любом случае — они разделились.
Энкрид оставил позади Рема, Аудина и Терезу.
«Ловить всех разом — удел дилетантов».
Прежде всего, Абнайер пустил в ход свои «хитрости», которые он заранее подготовил на этой земле.
Для Энкрида он создал Тройную Печать, чтобы сковать его силы.
Против остальных Безумцев он выставил подходящие клинки.
Кроме того, он достал козырную карту в виде клана ассасинов.
«Этого будет достаточно».
Он убьет их всех.
У него пересохло во рту, поэтому он сделал еще глоток чая.
Он сделал глоток и привел мысли в порядок.
Цена будет огромной.
Если всё пойдет по плану, единственное, что он получит — это несколько голов.
Со стороны это будет выглядеть так, будто он просто заполучил головы нескольких элитных солдат.
Но для Абнайера это были головы тех, кто однажды мог стать величайшей угрозой для Аспена.
Едва план был готов, пришло время действовать.
Он широко распахнул полог шатра, впуская внутрь солнечный свет и зимнюю прохладу.
Ветер не был слишком холодным.
День выдался приятным.
— Начнем.
С негромким стуком Абнайер поставил чашку, и его губы тронула улыбка.
Первой будет голова Энкрида.
Энкрид не считал, что это кризис.
Такое даже опасностью-то назвать было сложно.
нож к его горлу ещё никто не приставил.
Он затаился в зарослях, сосредоточившись на отдыхе.
«Что бы ни случилось, всё начинается с тела».
Его физическая сила уже достигла уровня, который можно было назвать сверхчеловеческим.
Одной ночи отдыха было достаточно, чтобы восполнить растраченную выносливость.
До идеальной формы он бы не восстановился, но хотя бы частично прийти в себя было вполне реально.
Его тело стало таким.
Всё благодаря Технике Изоляции и Аудину.
«Стоит ли мне его поблагодарить?»
Эта мысль пришла ему в голову совсем внезапно.
Когда он вернется, он хотя бы скажет что-то вроде: «Я твой должник».
«Сила есть сила».
Помимо выносливости, его тело всё еще было под сильным напряжением.
Он размахивал мечом весь день напролет.
Было бы странно, если бы он чувствовал себя превосходно.
Его предплечья покрылись синяками от лопнувших капилляров.
Он не только махал мечом, но и пускал в ход кулаки и ноги.
Он не мог полностью сосредоточиться только на нападении.
Он в одиночку бросился в гущу вражеских рядов.
К тому же он не мог заблокировать каждую атаку.
Полагаясь на своё чутьё, он блокировал или уводил только самые опасные удары, а остальные принимал на доспех.
Точнее, подставлял под них наплечники, латные перчатки и поножи.
Это было безрассудно, но благодаря техникам, которым он научился у Аудина, всё было не так безумно, как могло показаться.
«Настоящему рыцарю это не показалось бы трудным».
Недолго поразмыслив о прошедшем бое, он пожевал вяленого мяса и пошёл к ручью, чтобы утолить жажду.
Вода была чистой.
Он пил её некипячёной; если после этого скрутит живот, значит, вода была отравлена.
По звуку текущей воды вдали он мог сказать, что находится рядом с долиной.
«Сегодня отдохну, а завтра выдвинусь».
Даже когда направление неясно, выход найдется всегда.
Нужно лишь выбрать сторону и идти прямо.
Даже если путь окажется неверным, как только вернется чувство направления, выбраться не составит труда.
Энкрид всё тщательно обдумал.
«Как прошла битва?»
Сейчас было не время оглядываться назад или осматривать поле боя.
Энкрид сделал всё, что было в его силах.
Именно благодаря его усилиям битва приняла такой оборот.
Чего он не знал, так это того, что всего лишь одна эта битва переломила ход войны.
Исход на этом поле боя вскоре будет окончательно определен победой Наурилии.
Пусть случайных жертв было не избежать, Энкрид не осознавал всей полноты картины.
Но всё же он понимал, что необходимости сражаться здесь дальше у него нет.
Аспен стал подобен оленю, растерзанному клыками зверя.
Он не контролировал и не наблюдал за всем полем боя, но чувствовал его ритм.
Энкрид нашел дерево с толстым стволом, подстелил под себя листьев и устроился поудобнее, ища укрытия от ветра.
Он закрыл глаза.
Ему нужно было поспать.
Прошло совсем немного времени, и он проснулся с наступлением рассвета.
Его тело, годами привыкшее к нагрузкам, мгновенно перешло в боевую стойку.
Хруст.
До его ушей донесся звук шагов по траве.
Как удачно, что он не стал разводить костер.
Сделай он это, его местоположение было бы раскрыто.
«Удачно сложилось».
Он смог обнаружить позиции врага и «расспросить» их о пути к отступлению.
Энкрид затаил дыхание и напряг слух.
Он расслабил мышцы, начав с самых кончиков пальцев.
Он разогрел свое озябшее тело, готовясь к действию.
Его уши безошибочно определили местоположение врага.
Хруст.
Сначала звук донесся слева.
Шорох.
Теперь уже справа.
Присутствие врага становилось всё ближе.
Энкрид, полагаясь на слух, осторожно выглянул из своего укрытия.
«Что это?»
Это был не просто небольшой разведотряд.
Это были крупные силы.
Они прорубали себе путь сквозь заросли клинками.
Звуки ударов по кустарнику раздавались один за другим.
За ним следила не одна пара глаз.
Враги окружали его со всех сторон.
Считать их количество было бессмысленно.
Неудивительно, что при таком раскладе его обнаружили.
— Вон он!
Враг встретился с ним взглядом.
У них было острое зрение.
Энкрид выпрямился во весь рост, лихорадочно соображая.
— Схватить его!
Враги бросились на него.
Бой не всегда был лучшим выходом.
Энкрид отступил.
Он не был дураком.
Краис всегда хвалил интеллект своего командира.
И он не ошибался.
Энкрид размышлял.
Вместо того чтобы вступать в бой, лучше было двигаться и искать выход...
Тук, тук, тук!
Пока он раздумывал, с одной стороны градом посыпались стрелы.
«Безумцы».
Если они будут так стрелять, то в итоге перебьют своих.
Энкрид поднял меч и отразил стрелы, от которых нельзя было уклониться. Он заметил поблизости большое дерево и быстро укрылся за ним.
Бум!
Несколько стрел вонзились в ствол.
— А-а!
— Ох!
Как и ожидалось, несколько стрел попали по своим.
Однако, обстрел не прекращался.
— Огонь!
— Еще! Больше стрел!
Стрелы продолжали лететь.
Энкрид мельком взглянул на лезвие меча, а затем с силой обрушил его на дерево.
Это был удар с разворота во всю мощь.
Бац!
Гулкое эхо взрыва разнеслось по округе.
От удара мечом половина дерева разлетелась в щепки, будто его разрубили надвое.
Вместе с тем на самом клинке появилась трещина.
Боевой износ дал о себе знать.
Когда дерево было надрублено наполовину, Энкрид полоснул по нему гладиусом.
Сила Сердца Зверя вскипела.
Мышцы, задействованные в замахе, вздулись и напряглись.
Затем тупое, но прочное лезвие с треском прошило оставшуюся часть дерева, раскалывая его.
Вжих!
Хрусть!
Дерево накренилось.
— Что?
Солдат, оказавшийся прямо под падающим деревом, в панике споткнулся.
Дерево рухнуло, ломая сучья на своем пути.
— Прочь с дороги!
— Сумасшедший!
Вражеские воины в панике бросились врассыпную.
Энкрид воспользовался моментом и рванул вперед.
Он бежал на юг, как он предполагал.
Он отбросил треснувший меч и переложил гладиус с левого бока на правый.
— Куда это ты собрался?
Перед ним возникла шеренга тяжелой пехоты, преграждая путь.
У них были толстые щиты, и более пятидесяти воинов образовали живой заслон.
Как только Энкрид попытался их миновать, враги начали наседать с флангов.
— Почему их так много?
Их было слишком много.
Попались ли остальные в такую же ловушку?
Энкрид быстро переоценил ситуацию. Бросившись в лобовую атаку, он определенно прикончил бы половину из них, но что потом?
Он научился избегать путей, ведущих к верной гибели.
Он отступил и продолжил бежать.
На бегу он поддал ногой камень.
С резким свистом камень взлетел в воздух, и Энкрид подсек его кромкой гладиуса.
Дзинь!
С чистым звоном камень полетел быстрее любой стрелы.
Бум!
Камень угодил в голову солдату, который как раз целился из арбалета.
«Вот путь».
Он заметил брешь там, где сгрудились арбалетчики.
Энкрид проскочил сквозь зазор между вражескими воинами.
Он был словно хищник среди стада травоядных.
Удерживая гладиус в правой руке, он рубил и колол, пробиваясь вперед.
Впрочем, гладиус не был предназначен для рубки — его стихией были колющие удары.
Он прикончил полдесятка солдат, прорвался и увидел впереди тропу.
Похоже, это была намеренно проложенная в кустах тропа.
«Понял».
Но стоило ему подумать, что он сбежал, как прозвучала команда.
— Огонь.
С обеих сторон полетели арбалетные болты.
Это была западня, где отряд арбалетчиков послужил лишь приманкой.
«Кто это устроил?»
Мерзкая ловушка.
Энкрид нырнул вперед.
Один болт ударил в доспех.
Он не пробил плоть, но времени вытаскивать его не было.
Энкрид продолжал бежать.
Он увернулся в сторону, попутно зарубив шестерых или семенярых врагов.
Затем отпрыгнул назад, сразив еще около пятнадцати солдат.
Он сражался, колол, бежал, и этот цикл повторялся снова и снова.
Битва, начавшаяся с рассветом, продолжалась до самых сумерек.
Выхода не было.
Казалось, он угодил в лабиринт.
Наконец, он увидел стену из сложенных камней.
Когда они успели ее подготовить?
Это было нелепо.
Прорваться грубой силой было невозможно.
А когда враги наседали с тыла — и подавно.
— Да кто вы такие?!
Энкрид не был ранен, но его конечности дрожали от бесконечного бега и взмахов мечом.
Даже у сильнейших есть предел.
Говорят, рыцарь может сразить тысячу человек.
Тогда что насчет суб-рыцаря?
Суб-рыцарь не может одолеть тысячу.
Вот почему их называют суб-рыцарями.
Пока Энкрид боролся из последних сил, Абнайер пробормотал себе под нос:
— Попробуй-ка сразить тысячу в одиночку.
«Тогда, быть может, ты выживешь».
В противном случае — умрешь.
Стратег Аспена был в этом уверен.
Свист!
Десятки стрел.
После яростной борьбы до самого конца, под градом летящих стрел и отчаянным сопротивлением до последнего вздоха, битва была почти завершена.
Позади него стояли трое фехтовальщиков из семьи Хурье.
Впереди путь преграждали десятки тяжеловооруженных щитоносцев.
И к нему летели десятки стрел.
Уклоняться было некогда — одна попала в живот, другая в плечо.
Повязки под доспехами защитили живот, но стрелу, летевшую в плечо, он заблокировал неудачно, и теперь левая рука не слушалась.
Наплечник был давно потерян, а на правой руке осталась лишь одна перчатка.
Сапоги тоже превратились в лохмотья.
Ветер беспощадно кусал сквозь разорванные доспехи и плоть, это было невыносимо.
Его тело было истерзано.
Энкрид прикончил двух мечников семьи Хурье своим гладиусом, а последнему отрубил руку.
Человек с отрубленной рукой уставился на Энкрида налитыми кровью глазами.
— Похоже, ты плохо подготовился.
Сказал он.
У Энкрида не было времени отвечать.
— Убить его.
Финальный акт завершился под градом десятков стрел.
Нет, по правде говоря, сто пятьдесят стрел были выпущены из ста пятидесяти луков, нацеленных в одну мишень.
Энкрид, сжимая в руках два меча, бросился вперед.
Отчаяние.
— Ты куда это собрался?
Воин семьи Хурье, который потерял руку, бросился наперерез Энкриду.
Когда Энкрид расколол череп воина своим гладиусом, десятки стрел вонзились в его тело.
Хруп!
Стрелы попали в бедра, плечи и, что опаснее всего, задели шею, вырвав кусок плоти.
С глухим стуком его колено коснулось земли, и тело рухнуло лицом вниз.
«Безумный ублюдок».
Энкрид наконец всё понял.
Они мобилизовали всю эту мощь и так тщательно подготовились лишь ради того, чтобы поймать его.
Это было безумие.
К его удивлению, где-то в глубине души он почувствовал легкое раздражение.
Подобная смерть была для него чем-то в новинку.
Он закрыл глаза, его тело заметно дрожало.
Он потерял так много крови, что уже не мог поддерживать температуру тела.
Смерть была совсем близко.
Тьма застилала взор.
Холод от падения температуры тела стал совсем невыносимым, и казалось, что смерть уже коснулась его своим ледяным дыханием.
Он умер, а когда снова открыл глаза...
Он услышал шум текущей воды.
Появился перевозчик с фиолетовым фонарем на покачивающейся лодке.
— Тебе нравится?
Спросил перевозчик.

Комментарии

Загрузка...