Глава 302: На чьей стороне Отряд Зелёной Жемчужины?

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 302: На чьей стороне Отряд Зелёной Жемчужины?
— Не ахти.
Так он ответил на вопрос о самочувствии. Грэм лежал в постели и едва смог приподнять голову, чтобы взглянуть на Энкрида.
Грэму глубоко пробили спину, и теперь он почти не мог двигаться. По сути, регулярная армия Пограничной стражи лишилась командира. Следующий бой им предстояло вести без лорда, без командира батальона и без общего главнокомандующего.
— Справитесь и без меня, — пробормотал Грэм.
Один из двух адъютантов чуть было не кивнул в знак согласия, но вовремя спохватился. А второй даже не попытался скрыть реакцию и простодушно закивал.
— Ты только посмотри на него — он кивает! — прорычал Грэм.
— Нет-нет! Я совсем не то имел в виду!
Стоило Грэму рявкнуть, как адъютант мгновенно сменил кивки на яростное мотание головой.
Понаблюдав за этой сценой, Энкрид буднично спросил: — Значит, командование беру я?
— А кто ещё? — устало отозвался Грэм.
В тот момент Грэм кое-что осознал.
Меня зовут лордом. Но так ли это на самом деле?
Настоящим героем города был не он. Стоявший перед ним человек убивал вражеских командиров, вёл за собой отряд безумцев и всё равно оставался тем, кто в кровавом хаосе бросится спасать ребёнка.
Как бы бессмысленно это ни казалось со стороны...
Именно это делало Энкрида надёжным. Ему хотелось доверять. Грэм понял, что у него нет никаких возражений. Если бы Энкрид вдруг сказал:
«Отдай мне титул лорда»,
Грэм уступил бы его без колебаний. Не то чтобы Энкрид когда-нибудь заикнулся о подобном — такие мысли были лишь плодом воображения Грэма.
И всё же слово «лорд» вдруг стало звучать пусто. Странно, но Грэм не находил в себе ни капли зависти к стоявшему перед ним человеку.
Может, потому что видел, как Энкрид поднялся с самого дна. А может, потому что знал, как тот даже сейчас тренируется до кровавых мозолей. Его рост был очевиден, но при этом он всё равно продолжал безжалостно ломать и ковать собственное тело.
«Завидовать ему, — подумал Грэм, — значит признать, что я сам дрянь». Возможно, в этом и был ответ. Он просто не хотел быть дрянью.
Грэм всё для себя решил, но один вопрос всё ещё не отпускал.
— Зачем ты спас того ребенка?
Это было опасно. Бессмысленно. Среди вспышек и взрывов один неверный шаг стоил бы жизни. И всё же этот человек катался по полю боя, закрывая ребёнка собой, и в итоге заработал ожоги на спине и плечах.
Почему? Ради одного-единственного ребёнка? Ради жизни, которую могла оборвать одна стрела или чьё-то бездействие?
Энкрид не раздумывал ни секунды.
— Потому что захотел.
Ответ был до смешного простым, и именно эта лёгкость ударила Грэма сильнее всего. Этот человек и правда был выдающимся безумцем.
Почуяв укол, Грэм всё-таки решил задеть его в ответ: — Прояви хоть немного уважения к своему командиру, капитан. Что дальше, начнёшь вести себя как Рем?
— Это оскорбление. Ты вызываешь меня на дуэль?
— То есть сравнение с Ремом уже само по себе оскорбление?
— Да.
— Победи и вернись живым. Тогда я лично поведу парад в твою честь.
— Чего? Чтобы меня встречал какой-то старик? Не особо вдохновляет, — отозвался Энкрид таким тоном, будто и правда не понимал, где тут честь. Один из бестолковых адъютантов одобрительно закивал, чем снова вывел Грэма из себя.
— А ты-то чего поддакиваешь?! Вон отсюда!
Грэм выгнал и Энкрида, и адъютанта. Тревога за город тяжёлым грузом давила ему на плечи. И всё же, глядя вслед Энкриду, он чувствовал в нём ту самую тяжесть ответственности, которой нельзя было не восхититься.
Когда Энкрид вышел наружу, снегопад уже шёл на спад. Аспен не будет ждать вечно, значит, скоро придётся выступать. Вот-вот должно было выясниться, какую роль сыграет отряд Зелёной Жемчужины.
— Если бы такие бестолковые подчинённые, как ты, соображали так же быстро, как проясняется погода, — пробормотал Энкрид шагавшему рядом адъютанту.
Глядя на этого недотёпу, Энкриду становилось не по себе. Тот даже не понял, что снегопад подарил им драгоценные часы отдыха.
И как такой вообще стал адъютантом?
— Видимо, мне придется научить тебя замечать очевидное, — покачал головой Энкрид, продолжая путь.
Бросив ему ещё пару колкостей, Энкрид повернул обратно.
Он уже успел навестить мать спасённого ребёнка и заглянуть к раненым наёмникам, оставшимся в городе.
Наёмники устроились в городской таверне.
Кто-то поклялся пойти с ними, а кто-то предпочёл и дальше жить по наёмничьим правилам.
Среди них попадались и любопытные типы. В том числе Эдин Молсен.
— Опасайся моего отца, — без лишних предисловий бросил Молсен при встрече.
— Ты хоть понимаешь, что это почти то же самое, что сказать мне опасаться тебя? — парировал Энкрид.
— Это совет, а не угроза.
— Понял.
Энкрид отмахнулся. Разве граф Молсен был сейчас так уж важен?
Совсем не.
Приоритеты были предельно ясны. Непосредственной угрозой был Аспен, их войска, пришедшие на решающий бой.
— Не забывай мои слова, — твердо повторил Молсен.
Энкрид ответил с ухмылкой: — Напомни, как тебя зовут?
—...Ты опять забыл?
Прежде чем Молсен успел взорваться от негодования, Энкрид поспешил скрыться в казарме.
— Есть какая-нибудь еда? Ты ведь знаешь, что раненым нужно хорошо питаться, чтобы быстрее встать на ноги?
встретил его Рем, едва Энкрид переступил порог. Выглядел он при этом как голодный птенец, ожидающий кормёжки. Аппетит у него и правда был ненасытный.
Как раз кстати, Энкрид только что вернулся после обхода города.
Он ходил туда, чтобы немного развеяться, а заодно проверить наемников, решивших остаться и сражаться.
В руках у него были хлеб, мармелад и немного вяленого мяса со специями.
— Поешь. По крайней мере, если сдохнешь, цвет лица будет поприличнее.
— О, это шутка на западный манер, да? А ты, оказывается, неплохо в таком разбираешься.
Рем хмыкнул и сунул хлеб в рот.
Глядя, как тот жадно уплетает еду, Энкрид невольно вспомнил Гилпина, с которым столкнулся по дороге обратно.
Тот парень выглядел... странно.
— К нам просочилось несколько шпионов, и часть из них ушла, — без обиняков сказал Гилпин при встрече.
— Я усилю наблюдение, — добавил он, и по стиснутым зубам было ясно, насколько он серьёзен.
Энкрид ничего не ответил, но всё же удивился:
почему именно они
занимаются ловлей шпионов. Разве это не дело городской стражи?
Впрочем, если подумать, в этом была своя логика.
Как бы там ни было, решимость Гилпина горела так, будто он исполнял священный долг.
Хотя на деле, скорее всего, двигали им приказы Крайса, а не воля небес.
— Ясно, — тогда лишь бросил Энкрид.
— Мейлун сейчас выискивает всех, кто заявляет, будто умеет держать меч. Мы расширяем гильдию и хотим полностью взять под контроль ночной город.
Энкрид об этом не знал, но Гилпин тоже был свидетелем недавней битвы. Он видел всё и особенно внимательно следил за самим Энкридом.
Он и раньше знал, что Энкрид — личность незаурядная, но на этот раз в нем появилось нечто иное.
Он вел людей в атаку, бесстрашно бросался на клинки и сразил вражеского командира. Это впечатляло, но глубже всего в памяти Гилпина запечатлелся тот миг, когда Энкрид, не раздумывая, бросился в грязь, чтобы закрыть собой ребенка.
В последующие дни эта сцена не выходила у Гилпина из головы.
«Была ли хоть одна веская причина спасать того ребенка?»
Нет, не было. И всё же Энкрид это сделал. То, что ребенка вообще схватили, было следствием провала Гилпина. Несмотря на помощь Мейлуна по прозвищу Лягушка, шпионы умудрились проскользнуть.
«Я не справился».
В тот день Гилпин так сильно стиснул зубы, что у него закровоточили десны.
Сто лет назад жил человек, который в одиночку сумел объединить все воровские гильдии.
Он не был обычным вором — то был благородный разбойник, поставивший своей целью помогать бедным и обездоленным.
С детства не знавший ничего, кроме воровства, он сумел подняться на самую вершину этого теневого мира.
Единственный Мастер Разбойников на всём континенте.
Менестрель, воспевавший романтику ночных дорог.
Император подворотен — Кизелас.
поскольку ребенком, Гилпин мечтал стать защитником ночи.
«Защитник ночи» был концепцией, придуманной самим Кизеласом — тот, кто блюдет покой других, оберегая сами тени.
Видя улыбки окружающих, Гилпин начал верить, что становится кем-то большим, чем просто воришкой.
Ему казалось, что он вносит свой вклад в безопасность города, где он родился и вырос.
«Это мой город».
Защити его. Если не я, то кто?
Он не сумел спасти ребенка. Он позволил нескольким шпионам уйти.
Никто его не винил — даже мать того ребенка. И всё же Гилпин не мог простить себя.
«Это моя вина».
Пусть его высмеют за то, что жалкий вор посмел рассуждать о долге, но...
«Если всё, что я делаю — это просто мечтаю...»
Гилпин хотел вернуть себе детскую мечту, которую он почти утратил.
И как раз в тот момент, когда она была готова окончательно разбиться вдребезги, Энкрид спас того ребенка.
Гилпин видел благодарность в глазах матери.
В ту секунду Гилпин разглядел в стоящем перед ним человеке нечто из ряда вон выходящее.
И дело было вовсе не в его мастерстве владения мечом.
«Интересно, Кизелас был таким же?»
У Энкрида было иное сердце, особенная решимость. Гилпин ясно это видел.
— Почему ты это сделал?
Когда Гилпин спросил об этом Крайса, ответ того был просто шедеврален.
— Наверное, потому, что это его взбесило. Поступки того вражеского командира были омерзительны, так что спасение ребенка, должно быть, казалось Энкриду возможностью плюнуть тому прямо в морду.
Так ли это было в действительности?
Нет. Речь шла о спасении людей. Спасая их, он сохранял и сам город.
То, что совершил Энкрид, пусть и непреднамеренно, полностью покорило сердце стареющего вора.
Гилпин принял новое решение.
— Даже если это будет стоить мне жизни...
Он будет хранить ночи этого города, а если потребуется, станет тем, кто убирает с пути Энкрида даже самые мелкие препятствия.
Пусть когда-то именно Крайс приютил Гилпина и заботился о нём, теперь верность вора без остатка сместилась в другую сторону. И даже позже, когда Крайс узнал, о чём тот думает, ничего особенного не случилось.
— Делай что хочешь, — такова была позиция Крайса: спокойная и безразличная.
Пока дело делается, остальное не важно. Если что, хотя бы хорошо, что его предупредили заранее.
Во всяком случае, нож в спину в самый неподходящий момент он теперь точно не получит.
Само собой, Энкрид ни о чем таком даже не догадывался.
Он просто радовался, видя чужую искреннюю увлечённость.
— Я болею за тебя.
— Даже если это всего лишь расчистка дороги от мелких камней.
Энкрид не до конца уловил смысл последующих слов, но решил, что речь идёт о том, чтобы держать городские переулки в порядке.
За этот короткий поход по городу произошло на удивление много всего, и людей он встретил тоже немало.
Он даже успел повидаться с Грэмом по пути.
Оборвав мысли, Энкрид перевёл взгляд на Дунбакель. Скула у неё заметно распухла. Вид у неё был такой, будто ей врезали от души.
— Если снег прекратится, мы выдвигаемся. Какой смысл калечить её до этого?
проворчал Энкрид. Она была важной частью их боевой силы.
— За полдня пройдёт. Я что, по-твоему, похож на того, кто лупит без головы?
Энкрид едва не кивнул, но сдержался. Не хватало ещё уподобиться тому бестолковому адъютанту.
— У неё теперь челюсть будто не на месте.
— Да и глаз, похоже, подбит.
Оставив это без ответа, он прошёл дальше и увидел Крайса, сидевшего у огня с рассеянным видом. После отдыха лицо у того заметно посвежело.
Пусть со стороны он и выглядел праздным, было ясно, что голова у него всё ещё работает.
Во всяком случае, Энкриду хотелось в это верить.
Хлюп.
Крайс на мгновение пустил слюну, но тут же поспешно её вытер.
— Ах, я вздремнул.
Значит, он и правда просто валял дурака.
Энкрид на секунду задумался, не дать ли ему по затылку.
В этот момент Крайс потянулся и встал.
— Ты уже здесь?
— Ага.
— Я тут кое-что обдумал.
— И о чём же ты думаешь?
Энкрид решил, что если Крайс сейчас сморозит глупость, он всё-таки отвесит ему подзатыльник.
Не подозревая об этих мыслях, Крайс продолжил своим обычным тоном.
— Эти ублюдки из Аспена наверняка расставили ловушки.
Снегопад понемногу стихал, а Крайс всё это время продолжал думать.
— Если бы они вместо этого зашли с тыла...
Это был бы тяжёлый бой, но, по крайней мере, к такому они были готовы. Аспену стоило использовать своё преимущество и сразу идти в атаку.
Но они этого не сделали.
Зимние бои и без того выматывают, так зачем же тянуть?
Аспен выжидал, а не шел вперед.
Даже теперь, когда снег стих, никакой засады не было. Лишь сейчас они как будто начали стягивать силы для движения.
Будто они специально ждали, пока бой здесь закончится.
Это настораживало. Что-то было не так. В воздухе отчётливо пахло бедой. Тревога снова сжала Крайса.
— Будь я на их месте, я бы уже ударил.
Нет ничего проще, чем ударить по врагу посреди боя. Но Аспен медлил.
Значит, они что-то готовили. Что-то непредсказуемое. А это почти всегда означало худший исход.
После долгих раздумий Крайс пришёл к выводу.
— С ними будет труднее, чем с союзом Чёрного Клинка и культистов. У них вполне может оказаться припрятанный рыцарь. А даже если нет, не факт, что на нашей стороне найдётся кто-то того же уровня. И вдобавок они могут бросить часть сил прямо на город.
— И к чему ты клонишь?
— Они пойдут на всё.
— И каков наш ответ?
спросил Энкрид, и Крайс ответил. Несмотря на спокойный тон, разговор у костра всё больше напоминал беседу полевого командира с подчинённым.
А почему бы и нет?
Грэм был выведен из строя ассасином и передал все полномочия Энкриду.
Огонь отбрасывал на лицо Крайса красноватые блики.
— Ты много знаешь о командире батальона, стоящем в Зеленой Жемчужине?
Энкрид покачал головой. Лично он с этим человеком не сталкивался, но слухи слышал: корыстный приспособленец, готовый на всё ради своей выгоды.
В снабжении и возведении укреплений хорош, а как боец посредственность.
Не слишком обнадёживает.
— В худшем случае нас ждёт какой-нибудь магический фокус, и врагов внезапно станет вдвое больше.
При слове «магия» сидевшая неподалёку Эстер презрительно фыркнула.
— Хмпф.
Сегодня она была в человеческом облике.
Пока они говорили, снег совсем прекратился.
Пора было перегруппироваться и выступать.
Силы восстановились лишь наполовину.
В отсутствие Грэма Энкриду пришлось взять на себя роль главнокомандующего.
— Это нужно проверить.
Кому сейчас предан батальон Зеленой Жемчужины?
Не потому ли Аспен так тянул время, что они уже переметнулись на его сторону?
Подозрение выглядело вполне правдоподобно. Нет, этот вопрос нужно было прояснить немедленно.
— Для начала — выступаем.
Короткая передышка, почти похожая на сон, закончилась.
Раз уж с волками разобрались, пора было встретиться с тигром, который прятался за ними.
Сначала подготовка. Потом рывок вперёд.
Даже пока они осматривали частокол и сторожевые башни Зелёной Жемчужины и входили внутрь, напряжение никуда не делось.
И тогда навстречу Энкриду вышел во всеоружии командир батальона Зелёной Жемчужины.
В тот миг, когда лицо командира странно перекосилось, Крайс понял: его худшие опасения сбываются.

Комментарии

Загрузка...