Глава 301: Верный выбор

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём

Вечно регрессирующий рыцарь

Ура-а-а-а!

Стоило им войти в Пограничную стражу, как в уши ударил оглушительный рёв.

У него аж всё тело загудело. Впрочем, при таком оре это было неудивительно.

— У меня сейчас уши отвалятся.

Среди вымотанных солдат под дождём то и дело взрывались радостные крики.

Чёрный Клинок нависал угрозой, еретики собирались в стаи.

Формально это были войска семьи Тарнин, но со стороны они больше походили на упырей в человеческой шкуре.

Уловка была слишком очевидной. Это понимали все. Даже трактирщица.

Пусть Аспен всё ещё был рядом, некоторые вещи всё равно стоило отпраздновать.

Когда жизнь ценнее всего?

Когда пережил угрозу. Когда вырвался из опасности. Когда вдруг ясно понимаешь, что всё ещё жив.

Именно это сейчас чувствовали жители Пограничной стражи.

Все, кто остался, уже пережили самое страшное.

Были и те, кто не выдержал и сбежал посреди ночи.

Некоторые не смогли вынести этого и убежали раньше.

С другой стороны, были те, кто остался в городе.

Они орали во всё горло. Казалось, ещё немного, и сердца у них выскочат из груди.

— Эй, ты! Ради тебя я бы отдала то, что берегла двадцать лет!

заорала трактирщица Ванесса.

Ванесса овдовела в двадцать пять и с тех пор больше ни с кем не сходилась, бережно храня себя.

Стоило кому-то к ней полезть, как она сразу хваталась за чугунный котелок.

— Да кому оно надо!

рявкнул здоровенный наёмник. Судя по виду, в бою ему досталось: левый глаз и подбородок были замотаны бинтами, а лицо залито кровью.

Он хохотал во всё горло, хотя от этого раны только сильнее расходились.

— Тебя это не касается!

— Очнись, трактирщица!

Все засмеялись.

Наёмник продолжал голосить.

— Ты дерёшься так, будто и правда собираешься прикончить!

— Бьёшься грязно, но, чёрт возьми, умеешь это делать!

Следом за ним взревели и остальные грубые голоса.

В общий рёв вплетались и женские вскрики. Всех пьянил вкус победы.

— Эй, вы не забыли, что Аспен всё ещё стоит у нас под боком? Сейчас правда подходящий момент?

пробормотал Крайс.

Рем, услышав это, шлёпнул Крайса по затылку.

Шлеп!

Шлепок вышел слишком резким: от возбуждения Рем двинул рукой куда быстрее, чем следовало.

Крайс с кислой миной потёр голову, а Рем, посмеиваясь, сказал:

— Пока можешь, надо радоваться, пацан.

— И даже если вот-вот сдохнешь, тоже будешь радоваться?

— Смотри-ка, и тебе весело. Сейчас я тебе топором череп на шесть кусков раскрою.

— Хватит.

вмешался Энкрид. Если их не остановить, Крайс бы точно схлопотал ещё раз, пусть и без расколотого черепа.

— Привычка тиранить слабых до добра не доводит.

Тут подал голос Рагна.

Как-то само собой вышло, что Энкрид стоял посередине, слева от него собрались раненые, а справа те, кто почти не пострадал.

Слева были Рем, Аудин и Тереза.

Справа — Рагна, Джаксен и Дунбакель.

— А? Что? Не слышу. У тебя слова вечно мимо пролетают, — протянул Рем, приставив ладонь к уху. Джаксен тут же ответил:

— Обижать слабых — плохо. Не делай этого.

Джаксен провёл рукой воображаемую черту и заговорил так, будто втолковывал что-то дикому зверю.

Не обращая внимания на рёв толпы и выкрики «Бессмертный Рем», Рем вытащил топор.

— Хочешь сказать мне это в лицо?

— Нет, стой, не надо. Прекрати.

Джаксен скрестил руки, показывая, что пора тормозить.

Если бы их не остановили, все бы зашло слишком далеко.

Рагна снова влез в разговор.

Это было всё равно что вылить в огонь десятки бочек масла.

— Рука, сломанная собакой, и выживший предатель...

И всё же в голосе Рагны не было явной насмешки.

В этом была его сила и одновременно слабость.

Честность была его силой, а неспособность её прятать его слабостью.

Конечно, сейчас это было скорее слабостью.

— Ха-ха, брат. Неужели хочешь уснуть навсегда?

Джаксен не стал отвечать. Он просто молча отступил.

Рагна искренне считал их слабыми.

Энкрид слышал все это.

Если сейчас их не утихомирить, через минуту среди ликующей толпы начнётся кровавая драка.

Все понемногу заводились.

Давно такого не было.

Если подумать, со временем они и правда неплохо спелись.

В каком-то смысле это был огромный шаг вперёд.

По крайней мере, в этот раз они не собирались всем скопом лезть друг на друга.

Рем и Аудин были на одной стороне, Рагна и Джаксен — на другой.

Хотя нет. Если посмотреть внимательнее, бардак стал только хуже.

— Ты не собираешься их останавливать?

Крайс, как всегда всё подмечавший, тихонько ткнул Энкрида в бок.

Энкрид уже стал мастером по прекращению таких перепалок. Хватило одной фразы.

— Думаю, теперь я быстрее тебя, Рем.

Накал мигом спал. Рем моргнул и переспросил:

— Что ты только что сказал?

— Позже увидишь.

Напряжение рассеялось.

Взгляд Энкрида устремился вперед.

Леопард, вошедший первым, раненым не выглядел, но усталость на нём читалась.

А вот конь с диким взглядом шагал уверенно, будто толпы вокруг вовсе не существовало, и спокойно всё разглядывал. Людей было полно, но его это не пугало.

На язык он, может, и был трусоват, зато держался спокойно. Наверное, потому что выжил, хотя в нём и бушевала звериная кровь.

Он явно был уверен, что сумеет уйти, если запахнет жареным. А такая уверенность бывает только у тех, кто знает себе цену.

После того, как он нёсся в атаку и бился на поле, надёжным он выглядел более чем.

— Он один из членов отряда, да?

Энкрид мысленно признал его своим.

Оставив ликующую толпу позади, они вошли в город, и Рем тут же встал перед Энкридом.

— Та-дам. Ну-ка, покажи. Посмотрим, что это у тебя за скорость.

— Ты в порядке?

спросил Энкрид с искренним беспокойством. Это не было подколом.

— Чёрт.

буркнул Рем и так перекосил лицо, выражая отвращение, что получилось почти произведение искусства.

Его гримаса была гротескной.

Очень «спокойный и мирный» разговор.

— Посмотрим. Если ты окажешься медленнее меня, будет неинтересно.

«Ну и весёлый же тип».

Энкрид встал в стойку.

Прямо перед казармами, на глазах у всех, он снова повторил то, чему научился.

Да, он ещё не мог провести технику идеально за один заход и пока не хватало точности в проявлении Воли, но итоговый укол уже был быстрее, чем у Ликаноса.

Это напоминало Волю Отвержения.

Пусть техника и была сырой, в момент срабатывания она всё равно подавляла.

Расслабление, сжатие, взрыв.

Повторив знакомую цепочку движений, он выбросил меч вперёд.

Меч выстрелил по прямой, вспоров воздух со свистом.

Ка-анг!

Рем попытался отразить меч топором, но провалился.

Ему оставалось только подставить под удар плоскость топора.

Результатом стал скрежещущий металлический звук.

— Неплохо.

сказал Энкрид, сам про себя отметив результат.

Убивать он, конечно, не собирался, но такую скорость просто так не остановишь.

—...Чем ты вообще занимался, пока меня не было?

Рем не сумел скрыть потрясения.

И не он один.

— Хм.

Рагна коротко кашлянул.

Джаксен широко распахнул свои вечно полуприкрытые глаза.

Аудин застыл, всё с той же улыбкой на лице.

Словно искусно вырезанная статуя.

Рагна, по крайней мере, уже видел это однажды, поэтому был относительно спокоен.

Но один раз увидеть ещё не значит привыкнуть.

Это лишь доказывало, что смерть Ликаноса не была случайностью.

Удивлён он был не меньше остальных.

В голове Рагны вспыхнули два слова.

— Очень быстро.

Даже сейчас это было быстро. А скорость всегда относительна. Так много ли людей вообще сумели бы заблокировать такой укол?

Может, варвар, медведеподобный фанатик или тот бродячий кот и справились бы, но...

Для зверолюда или Терезы это уже стало бы проблемой.

Хотя Тереза, если бы упёрлась, наверное, смогла бы принять удар на щит.

А вот у зверолюда шансов почти не было. Не из-за разницы в мастерстве, а из-за самого стиля боя.

Но слабые места тоже бросались в глаза.

— Но после первого выпада ты слишком долго замираешь.

Такого рывка скорости они ещё не было видно.

— Давай-ка проверим, сможешь ли ты после этого нормально двигаться, и повторим ещё раз.

Рем был прав. Движение не складывалось в единую связку.

Рука дрожала, стойка чуть расползалась, равновесие плыло.

Но это вовсе не делало сам удар менее опасным.

«И это тоже часть его Воли».

Иначе говоря, укол Энкрида уже тянул на уровень суб-рыцаря.

Если бы он не ухватил этот фрагмент Воли, такой приём вообще не родился бы.

«Отвержение и выпад».

Два фрагмента Воли.

— Давай спарринг.

спокойно сказал Энкрид.

Под густым снегом каждый на миг замкнулся в себе.

Но в одном они были одинаковы: глядя на Энкрида, каждый ощущал, как внутри поднимается жгучий порыв.

— Отец.

Аудин что-то пробормотал как молитву, а глаза Дунбакель вспыхнули азартом.

Тереза, забыв про раны, уже рвалась в бой.

И Крайс, наблюдавший за всем этим, всё-таки не выдержал:

— Ты серьёзно? Прямо сейчас собрался тренироваться?

— А мне что, глаза себе протереть?

огрызнулся Рем.

Вместо того чтобы застонать, Крайс глубоко вдохнул и перевёл взгляд на Энкрида.

— Командир, последний вопрос.

— Спрашивай.

— Я первая.

Когда Дунбакель влезла со своей глупостью, Рем без лишних слов пнул её под зад.

— Тебе мало досталось?

— Да что ты ко мне пристал?

— А ты как думаешь?

Не обращая на них внимания, Крайс продолжил:

— Мы все еще собираемся сражаться, верно?

За этим вопросом стояло многое.

Они всё ещё могли уйти. Если отказаться от «Зелёной жемчужины», удержать Пограничную стражу будет не так уж трудно.

Теперь, когда худшее позади, силы Мартая можно было бы подтянуть.

Из-за хаоса, вызванного культистами, они не могли действовать опрометчиво, но скоро должны были выдвинуться. Вероятно, завтра.

Но даже так, будут ли они все еще сражаться?

— А что, если мы оставим это?

Вопросом на вопрос ответил Энкрид.

— Ха, я знаю, почему ты спрашиваешь, но если мы уйдем, этот город будет трудно защитить.

Таков был вывод Крайса.

В Наурилии царил хаос. Если бы подкрепление собирались прислать, оно уже было бы здесь.

По крайней мере, граф Молсан не мог бы просто так это не замечать.

«Власть центра сюда просто не дотягивается».

Тем временем командир Маркус тихо отступил.

Ничего хорошего на горизонте не было.

Вывод напрашивался сам.

Если они хотели выжить и удержать своё, бить нужно было первыми. Местность и момент играли им на руку, так что тянуть было невыгодно.

— Как ты думаешь, что делают люди Аспена?

спросил Энкрид, убирая меч в ножны и глядя на падающий снег.

К этому времени снег уже заметно усилился.

Если так пойдёт и дальше, скоро всё вокруг станет сплошной белизной.

Для солдат это было плохо, но после боя и всей этой суматохи сперва всё равно пришлось бы разгребать снег.

Если пустить всё на самотёк, стоки замёрзнут, а навалившийся снег наконец проломит крыши времянок.

Казармы были каменными, так что им ничего не грозило, а вот если рухнут ограды, чинить их будет уже тяжелее.

Так что снег лучше было убрать заранее.

Думая о том, сколько бед может принести этот снег, Крайс заодно ломал голову и над тем, почему Аспен выжидает и чего добивается.

Ответ выходил донельзя скучным.

— Не знаю. Если бы им нужна была «Зелёная жемчужина», они бы ударили раньше. А так, похоже, нам придётся ещё немного подождать.

У него было дурное предчувствие, но сам он считал, что шансов на его исполнение немного.

— Как только снег уляжется, нам придётся выступать.

закончил Крайс. Энкрид кивнул. Больше сейчас всё равно ничего не сделать.

Загрузка главы...

Комментарии