Глава 607

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 607 — Искусство сокрушения напора
Несмотря на глубокую ночь, сон никак не шел.
Оно и понятно, учитывая обстоятельства.
Мало кто мог бы спать спокойно в такой ситуации, и Ноа не был исключением.
Не в силах уснуть, Ноа в одиночестве бродил по монастырю, подставляя лицо холодному ночному воздуху.
Декоративные деревья в монастырском дворике срубили, чтобы возвести из них заграждения.
Сушка, обрубка и установка сырой древесины превратили некогда прекрасный сад в руины.
Теперь он напоминал пустошь — мрачное предзнаменование того, что ждало монастырь впереди.
Этой ночью лунный свет казался необычайно ярким.
— Быть может, это Бог призывает меня? Или же Он порицает меня за мои прегрешения?
Неужели это расплата за то, что он закрывал глаза на события, когда-то происходившие в этих стенах?
Несут ли те, кто остался здесь, бремя нерешенных проблем прошлого?
Эта ночь была полна тяжелых раздумий и душевного смятения.
Явление Серого Бога и последовавшая за этим сумятица привели к тому, что крохотный монастырь, где жили всего несколько десятков человек, стал мишенью для всеобщего гнева.
Кто мог предвидеть такой исход?
Ноа постепенно смирялся с неизбежным: монастырю не выстоять.
Они были окружены, и враг отвергал любые попытки договориться.
Когда Ноа, рискуя жизнью, молил о пощаде, ответом ему было лишь пренебрежительное:
— Всё в этом монастыре, до последнего цыпленка, пропитано ересью.
Когда он умолял пощадить детей, ответ был столь же жестоким:
— Разве я не ясно выразился? Будь то святые или грешники — это место суть исчадие зла.
Никаких компромиссов, только угрозы.
Даже монах, отправленный в качестве посланника, вернулся избитым — его лицо было в кровоподтеках, а походка стала неверной.
— Пришлете еще одного ходока, и в следующий раз вернется только его голова.
Послание было предельно ясным, и оно повергло Ноа в отчаяние.
Ребенок, в котором когда-то видели святого по божественному откровению, вскоре будет объявлен дитям дьявола — враги позаботятся об этом.
— Мы умрем?
Даже маленькие дети чувствовали приближение беды и робко задавали этот вопрос.
Ноа заставил себя мягко улыбнуться.
— Бог защитит нас.
Он лгал.
Но ребенок улыбнулся в ответ, и Ноа не чувствовал раскаяния за свой обман.
Даже если за эту ложь ему суждено гореть в преисподней, он бы не отказался от того мгновения утешения.
Он не желал, чтобы дети провели свои последние часы, съедаемые страхом.
Больше всего на свете он хотел верить, что Бог убережет невинных.
Самому Ноа бежать было некуда.
Но он не только молился — он взывал о помощи ко всем, до кого мог дотянуться.
Но проскользнуть сквозь кольцо осады, чтобы доставить весточку, было почти невозможно.
Придет ли вообще помощь?
Кому есть дело до одного захудалого монастыря?
И до жизней тех, кто в нем живет?
Для большинства они были лишь незнакомцами.
Какая причина могла заставить кого-то рискнуть собой ради их спасения?
Какую выгоду можно из этого извлечь?
Никакой.
Ноа прекрасно осознавал суровую действительность.
Он ясно видел картину: весь остальной континент воспримет это лишь как внутреннюю усобицу в Святом Королевстве.
Помощи ждать не стоило.
И даже если те, кто выступил против Серого Бога, успеют добраться до монастыря, скорее всего, будет уже поздно — огонь уже поглотит всё здание.
— Когда монастырь вспыхнет, это будет выгодно обеим сторонам,
горько подумал Ноа.
Для адептов Серого Бога само оправдание их существования строилось на необходимости очистить это место.
Оставить его нетронутым означало бы разрушить их легенду.
Для армии Святого Королевства пепелище монастыря и тела его обитателей станут доказательством ереси, оправдывающим их собственную священную войну.
— Кто еще может быть еретиком, если не те, кто посмел сжечь монастырь?
Подобная резня устраивала обе стороны.
По правде говоря, это была не просто трагедия — это было политическое жертвоприношение.
Растущей толпе последователей под знаменами Серого Бога требовался повод, символ, подтверждающий их веру.
А что может быть лучше стертого с лица земли монастыря?
Так что кровавая расправа была единственным будущим для этого места.
И в самый разгар этих мрачных мыслей Ноа увидел нечто странное.
— Что здесь происходит?
Несмотря на цепи, туго обмотанные вокруг монастырских ворот, чьи железные звенья были обернуты тканью для тишины, несколько человек пытались их снять.
Пятеро или более теней, полагаясь лишь на лунный свет, возились в холодную предзимнюю ночь; с них градом катил пот, пока они трудились в полной тишине.
— Мы открываем ворота, — прошептал один из них.
Ноа даже не вздрогнул.
Это казалось галлюцинацией, вызванной долгой бессонницей.
Разумеется, это было явью.
Его холодный и трезвый рассудок подтверждал это так же явно, как сиял над ними свет луны.
Тот, кто заговорил, выпрямился, перестав горбиться.
Он был на голову выше Ноа, и в его руке отчетливо поблескивал короткий меч.
Зачем?
Зачем возиться с воротами, когда это всё равно ничего не изменит?
От невежества ли?
Они не понимали, что их старания тщетны, и что бы они ни предприняли, прощения им не будет.
Не знали они и о горькой участи монастыря, которому была уготована роль козла отпущения.
Им было невдомёк, что в глазах всех сторон монастырь уже заклеймен как логово дьявола.
Неужели они настолько глупы?
Или же ими двигал первобытный ужас перед смертью?
Скорее всего, и то, и другое.
— Если мы откроем ворота и сдадимся, они примут нас?
—...Покаяние необходимо.
Вот почему Луагарне настаивала на том, чтобы проламывать головы всякому, кто не желает слушать голос разума.
Но нынешняя ситуация была из ряда вон выходящей.
Если бы методы Ноа привели монастырь к процветанию и со временем между ними установились крепкие узы, они бы наверняка так не поступили.
По крайней мере, Ноа очень хотелось в это верить.
Впрочем, будущее всегда туманно.
Даже если бы всё было лучше, возможно, спустя годы они сделали бы то же самое.
Злы ли люди по своей природе?
Или всё же добры?
Эта загадка вовеки останется неразгаданной.
Ноа просто хотел верить в лучшее в людях.
— И почему это вы здесь в такой час?
Другой человек, возившийся у ворот, выхватил из-под плаща кинжал.
Похоже, он прятал его прямо в рукаве, так как ножен при нем не было.
— Смерть моя ничего не изменит, — проговорил Ноа.
— Это ты так думаешь.
Было ясно: здравый смысл окончательно покинул их.
К счастью, их было всего пятеро.
Никак не думал, что встречу свой конец именно так.
Скрывая истинные чувства, Ноа овзглянулом пятерых заговорщиков.
Никто из них не осмелился посмотреть ему в лицо.
И в этот миг случилось невероятное — черная тень перемахнула через частокол.
Приземлившись, фигура кувыркнулась пару раз и выпрямилась во весь рост.
— Вы настоятель Ноа?
Спросила тень, застыв на месте.
—...Кто вы?
— Безымянный крестоносец из Ордена Истребления Ереси.
Что бы ни твердила молва, всё еще оставались те, кто действовал согласно своим убеждениям.
Один из рыцарей этого сурового ордена явился за Ноа.
Крестоносец быстро встал на сторону Ноа, вмиг усмирив тех, кто уже наполовину раскупорил ворота.
За этим последовало еще несколько стычек.
Ворота забаррикадировали колючим терновником.
От очередной попытки отправить вестника во внешний мир пришлось отказаться.
К тому времени оборона монастыря стала настолько плотной, что и муравей не смог бы выбраться за его пределы.
— Вам стоит бежать, пока есть возможность.
Ноа пытался убедить крестоносца уйти.
Он был слишком полон решимости встретить свою смерть именно здесь.
— Нет, я останусь.
Рыцарь был непреклонен.
До прибытия отряда Энкрида Ноа провел в осажденном монастыре еще шесть дней.
Всё, что ему оставалось в эти дни — неустанно молиться.
О Господи, ниспошли нам избавление.
Присмотри за своими агнцами.
Собери павшие плоды в свою корзину.
Наверняка кто-то им поможет.
Кто-то придет и спасет несчастных детей.
Был полдень второго дня их голода. Они ничего не ели уже двое суток.
И именно в этот день они начали гадать: неужели враг решил попросту уморить их голодом?
Солнечный свет заливал всё вокруг, и сквозь заросли терновника, преграждавшие путь к монастырским воротам, было видно, как небольшая горстка людей пробивается через ряды тысяч солдат, стоявших там лагерем.
Ясность приказов на поле боя была жизненно важна, и Энкрид прекрасно это понимал.
— На прорыв.
Задача была предельно проста: пробить брешь во вражеском стане, преграждающем путь к обители, и обеспечить безопасность Ноа и всех, кто был внутри.
Иной цели в их походе не было.
То, что снаружи стены казались целыми, еще не значило, что внутри царит покой.
Первым в движение пришел Рем.
Он легко сместился влево, одним молниеносным жестом взмахнув своим топором.
От этого единственного, почти небрежного удара пали сразу четверо солдат так называемой «Серой Святой Армии».
Топор Рема выписывал в воздухе причудливые узоры, и там, где проходило лезвие, неизменно летели головы врагов.
— Я возьму на себя авангард, — провозгласил Рагна.
Вопреки своим словам, Рагна устремился не в центр, а на правый фланг.
Его длинный меч из черного золота без устали пронзал, рассекал и рубил вражеский строй.
Хруст! Треск! Вопли!
Солдаты противника опадали под его ударами, словно сухие листья.
Весь отряд мастерски сражался, не слезая с коней.
Рем, в разгар схватки сменив топор на отобранное у врага копье, принялся наносить колющие удары с убийственной точностью.
Ни один из его выпадов не был отражен.
— Их подготовка никуда не годится.
Ропорд пустил своего коня в разворот, на ходу полоснув мечом и вставив веское замечание.
По сравнению с Пограничной Стражей это сборище и армией-то назвать было нельзя.
Взмах клинка рассек шлем вражеского воина надвое; кровь и куски плоти брызнули на землю.
Пораженный солдат рухнул на колени и замертво повалился ничком.
Как и заметил Ропорд, у этой «Серой Святой Армии» не было времени на настоящую муштру.
Отряды были сформированы наспех, и возможности обучить их просто не представилось.
Такой исход был предрешен.
На что могла надеяться эта беспорядочная толпа против боевого искусства рыцарского ордена?
С тем же успехом можно было воевать со стаей ворон.
Энкрид, восседая на своем странноглазом жеребце, разил врагов с безупречной точностью.
Он крепко сжимал бока коня ногами, сохраняя идеальное равновесие.
В правой руке он сжимал недавно полученный
Меч Джинэна
а в левой держал
Искру
свой эльфийский клинок.
Он подготовился на совесть.
В миг, когда он занес оружие для удара, его чувства обострились до предела.
Его восприятие расширилось, позволяя мгновенно оценить силу вражеских солдат.
— Нужно ли мне убивать их всех?
Нет, в этом не было нужды.
Любое войско держится на боевом духе.
Если подорвать этот дух, солдаты разбредутся сами собой.
Но как это сделать?
Стоит ли вновь воздвигнуть «железную стену», как он делал раньше?
С того памятного сражения он неустанно оттачивал этот прием, и повторить его было вполне возможно.
Впрочем, то самое чудовищное давление, что подавило волю врагов в прошлый раз, вряд ли повторится.
— На всё влияют обстоятельства и обстановка,
как учила его Луагарне.
Даже если он снова воздвигнет стену, она не будет ощущаться столь же грозно.
К тому же, сейчас ему требовался прорыв, а не пассивная защита.
Энкрид сосредоточился, позволяя своему чутью разойтись во все стороны, подобно паутине. На уровне интуиции он словно разобрал вражеское войско на отдельные части.
Вместе они были армией.
По отдельности — лишь напуганными людьми.
Армия стояла на боевом духе.
Паутина его чувств окутала всё пространство вокруг.
Он анализировал их взгляды, позы, центры тяжести и то, куда направлено их оружие.
Он видел, кто собирается напасть, кто готов бежать, а кто будет стоять до конца. Энкрид взмахнул мечом.
Те, чей дух был силен, пали первыми.
— Бульк!
Воин с перерубленным горлом захлебнулся кровью и рухнул наземь.
Меч Джинэна
лишь слегка коснулся его загривка, оборвав жизнь.
Следующего — дрожащего от ужаса новобранца — он просто миновал. Еще одного, неуклюже пытавшегося держать оборону, он с легкостью опрокинул.
Щёлк!
Плашмя ударив по шлему, Энкрид заставил противника повалиться на бок.
Энкрид четко осознавал, где нужно приложить силу, а где — сдержать удар, тщательно распределяя свое воздействие.
Воля
Он управлял своим клинком с точностью, резал, обходил и наносил удары снова и снова.
В результате получилось безмолвное побоище.
В разгаре битвы, где звуки боя звучали громко, область вокруг Энкрида была отмечена странной безмолвностью, когда тела падали одно за другим.
Рем обратил взгляд на него.
— Эй?
Рем мог срубить всё на пути его топора.
В этот момент он не сражался серьезно, но его методы были прямолинейными — рубить и убивать.
Энкрид продемонстрировал что-то совсем другое.
Режь и рубь — это что может сделать любой с силой.
Но это... это не просто о силе.
— Ты научился немало приёмов, — сказал он.
Рем чувствовал смесь удивления и гордости, узнавая в движениях Энкрида свои собственные наставления.
Прогрессируя смело и минимизируя колебания, Энкрид использовал время для анализа и действий.
Это была способность, эффективно расширяющая восприятие времени.
Среди наблюдателей Джаксен был самым удивлённым.
— Что он делает?
С ростом числа врагов, падающих перед Энкридом, когерентная структура вражеской армии начинала разрушаться.
Джаксен чувствовал это инстинктивно.
Другие, возможно, распознавали это в общих чертах, но он чувствовал это четко.
— Это только от наблюдения? — спросил он.
Если бы ему пришлось повторить это, Джаксен мог бы имитировать движения, но никогда не с такой же точностью.
Непревзойденная изящность.
Мечевые движения рисовали сложные узоры, уникальные для Энкрида.
Теперь Энкрид показывал что-то, чего только он мог достичь.
Это было результатом долгих лет опыта, взобравшись снизу вверх.
Это было доказательством того, что человек без инстинктивного таланта может достичь чего-то значимого через упорство и приверженность.
Энкрид показывал врагам-солдатам истинный смысл «непобедимого».

Комментарии

Загрузка...