Глава 41

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
Я решила не использовать заклинание забвения. Пусть сон остаётся.
Вместо этого.
'Адам Кейнс.'
Я собиралась узнать больше о Финансовом директоре.
Если бы во сне появлялся мой наставник‐архимаг, люди из Башни магии или даже Беатрис, я бы приняла это. Решила бы, что это проклятие от ненавистника Хлои или проявление комплекса неполноценности. Тогда я без колебаний применила бы заклинание забвения.
Но почему, из всех людей, именно Адам Кейнс, Финансовый директор, с которым я встречалась всего один раз? И встреча та не была особенно дружеской.
И почему во сне я смотрела на него так отчаянно? Что значили те слова, звучавшие как внутренний монолог?
Это мучило Хлою.
'Значит, мне нужно узнать о Финансовом директоре.'
Возможно, Финансовый директор тайно питал ко мне чувства и сам навязал себя в мои сны. Пусть это казалось нелепым, я должна была рассмотреть все варианты.
В любом случае, узнав больше о Финансовом директоре, я могла бы понять, почему он появляется в моих снах именно так.
Поэтому Хлоя использовала свои связи, чтобы собрать сведения о Финансовом директоре.
<Адам Кейнс, Финансовый директор Академии Грандис, предположительно сирота>
<Жил один в заброшенной хижине в горах Лангрия, затем внезапно перебрался в город>
<Работал на тяжёлых работах, копил деньги на обучение и поступил на административный факультет Академии Грандис>
<Три года учёбы держал отличные оценки, окончил как 1-й ранг с лучшими результатами за 24 года, второе место в общем рейтинге>
<Сразу после выпуска принят в Академию, но уже через месяц привлёк внимание Председателя и был назначен Финансовым директором, работает до сих пор>
<Особая примета: хижина, где он жил, находилась далеко от деревни и считалась заброшенной; предполагается, что сирота Адам случайно нашёл её и тайно жил там>
<Не имеет абсолютно никаких способностей к магии или боевым искусствам>
<Фамилия "Кейнс" не подтверждена; вероятно, из обедневшего дворянства или самозванец>
<Слухи среди преподавателей: возможно, он тайный любовник Председателя, учитывая её благосклонность>
...И всё.
Это было не то, что Хлоя хотела узнать. Ей нужны были сведения, связанные с ней самой: есть ли у него магический талант, позволяющий проклинать, или знаком ли он с кем‐то, кто способен наложить повторяющееся проклятие сна.
Но тщательное расследование дало лишь пустяковые личные детали. Это никак не помогало понять, почему Финансовый директор продолжает являться в её снах.
Поэтому Хлоя решила прибегнуть к последнему средству.
«Сегодня хорошая погода, Финансовый директор!»
«...Небо полностью затянуто».
«Ах, да? Я просто... ну, вообще!»
Её план был прост: напрямую подойти к Финансовому директору и выяснить всё самой.
Для этого она тайно следила за ним, чтобы понять его распорядок. Нужно было выбрать естественный момент для подхода — не просто для приветствия, а чтобы завязать более тесное общение.
И наконец, возможность представилась. Финансовый директор шёл, погружённый в мысли.
Хлоя была уверена: это та же привычка, что и у неё самой. Конечно, оставалось сомнение — обратится ли сотрудник Академии за помощью к студентке.
К счастью, первым попросил о помощи именно Финансовый директор, и Хлоя смогла присоединиться к нему почти естественно.
За исключением...
«Хлоя, можешь расслабиться».
«Я-я расслаблена! Я же видела вас на дуэли в прошлый раз, так что, конечно, мне спокойно!»
«...Правда? Ты всё время отводишь взгляд».
«Это вам кажется!»
Она просто не могла смотреть ему в лицо.
Каждый раз, когда встречалась с его глазами, в памяти всплывал сон.
И звучал её собственный голос из сна:
—Та мёртвая женщина для тебя важнее, чем я, которая рядом?..
'Уф.'
Это ввергало её в странные чувства.
Хлоя не была глупой. Она понимала: это чувство выходит за рамки простой симпатии, приближаясь к любви.
Но это не было её собственным чувством.
'Это похоже на то, что происходило в Башне магии.'
Имперская Башня магии кишела интригами и грязными приёмами под предлогом "отбора талантов".
Кто‐то нанимал головорезов, чтобы ломать соперникам конечности, кто‐то распускал слухи о несчастьях в семьях, кто‐то пользовался ментальной магией, чтобы подчинять соперников.
Поэтому Хлоя так остро реагировала на сны. Она уже сталкивалась с ложными эмоциями. Из‐за её красоты некоторые делали это даже не ради устранения конкуренции, а из похоти.
Разумеется, Хлоя всё преодолела и стала ученицей архимага. Всех, кто смотрел на неё с вожделением, она вышвырнула, оставив калеками.
Вот почему она считала нынешнюю ситуацию похожей. Чья‐то уловка, чтобы заставить её думать, будто она влюблена, и использовать её.
Она просто не понимала, почему именно Финансовый директор, и почему на этот раз импульс был таким сильным.
Вот что она хотела выяснить. И ничего больше.
«Так что мы делаем сейчас?»
«Прежде всего, уверяю тебя, Хлоя, я не прошу ничего чрезмерного. Как бы ты ни была талантлива как 5-й ранг, ты всё же студентка. Это лишь то, что мне трудно сделать самому».
«То, что трудно вам, Финансовый директор?»
«Я всего лишь 1-й ранг. Мне нужен способный маг».
Способный маг.
Наверное, это была просто лесть, но почему сердце дрогнуло?
'Чёртовы ложные эмоции.'
Она должна была как можно скорее выяснить, что за человек Финансовый директор, и стереть всё заклинанием забвения. Даже если он окажется злодеем, даже если это ловушка, Хлоя была готова.
Она не только держала магическую силу наготове, но и носила с собой свиток побега с силой своего наставника. Даже если за этим стоял сильный маг, способный проклясть её, проблем бы не возникло.
На континенте объективно было лишь два мага сильнее архимага, и оба — 8-го ранга в Империи. С людьми такого уровня Финансовый директор никак не мог быть связан.
Именно благодаря такой подготовке Хлоя решилась подойти к нему напрямую.
Стараясь удерживать взгляд, который всё время тянуло к Финансовому директору, Хлоя ждала, что он скажет.
«Есть место, куда мне нужно попасть по работе».
«Место, куда нужно попасть...?»
«Да. Мне нужно, чтобы ты пошла туда вместо меня. Там всё уже завершено, так что опасности нет».
«Что мне нужно там сделать?»
«Просто проверить то, что я скажу, и записать. Я получил отчёт, но по процедуре должен удостовериться сам. Я плохо разбираюсь в магии, поэтому мне нужна твоя помощь, Хлоя».
«Магия? Какая именно?»
Помедлив, Финансовый директор продолжил голосом, в котором слышалось, что он и сам едва верит в это.
«...Магия призыва».
«Что?»
«Та, что запрещена и в Империи, и в Королевстве».
Магия призыва.
Как ясно из названия, это магия, которая призывает что‐то. От мелочей вроде предметов из дома — до духов или монстров.
Именно поэтому магия призыва запрещена и в Империи, и в Королевстве. Потому что она может призвать монстров.
'Хотя пока этого ещё не случилось.'
Люз, как обычно, полировала свой старый меч, вспоминая прошлое.
Инцидент, произошедший, когда она ещё была вечной неудачницей на первом курсе.
Несколько профессоров собрались вместе, чтобы попробовать магию призыва, но потерпели неудачу и в итоге вызвали монстра 5-го ранга.
Впечатление от этого могло поблекнуть после того, как Председатель на вступительной церемонии уничтожила иллюзию мантикоры, а на экзамене на необитаемом острове одним ударом сокрушила кракена... но в сущности монстр 5-го ранга — это настоящий монстр.
Он способен в одиночку уничтожить небольшую деревню, а если стены города недостаточно крепки — превратить его в пустошь.
Чтобы убить такого безопасно, нужны как минимум трое рыцарей или магов уровня 5-го ранга. Почему Империя даже не пыталась подчинить монстров 8-го ранга в Западных Пустошах? Почему отказалась, хотя там были ценнейшие ресурсы вроде магических камней?
'Потому что даже если бы все имперские 8-е ранги пошли туда, шанс был бы пятьдесят на пятьдесят.'
Хотя мы называем их "рангами" для удобства, ранги монстров не равны человеческим. Один из монстров 8-го ранга, "Горный король", в одиночку довёл Святую державу — прежнего гегемона до Империи — до грани вымирания. После этого Империя, ставшая новым гегемоном, благоразумно отказалась от Западных Пустошей.
И, увидев пример Святой державы, которая из гегемона превратилась в жалкое государство на краю континента, и Империя, и Королевство немедленно запретили магию призыва.
Монстры — враги человечества, враги всех живущих на континенте. А магия призыва способна выпустить таких врагов прямо в центре города.
'С самого начала было множество инцидентов.'
Можно возразить, что и другие разрушительные магии стоило бы запретить, но именно магия призыва имеет длинную историю проблем. Её чаще всего используют террористические организации, она связана с падением и возвышением государств и бесчисленными резнями.
Во времена Святой державы магия призыва не была запрещена, так что нынешний запрет — лишь отражение воли гегемона. Вероятно, её не разрешат, пока Империя не падёт.
Так или иначе.
Именно поэтому ритуал призыва, вызвавший монстра 5-го ранга, мог стать серьёзной проблемой. Но благодаря тому, что мимо проходила Цирцея, монстр был убит, а профессоров забрали и заключили под стражу, и дело закончилось двусмысленно.
Инцидент был настолько громким, что даже Люз, сосредоточенная только на тренировках, знала о нём. Он также помог Цирцее, уже популярной как молодой гениальный профессор, обрести ещё больше славы и влияния.
Однако Люз задавалась вопросом, не изменилось ли будущее по какой‐то неизвестной причине, из‐за чего этот инцидент исчез.
'Вот оно.'
Чувство восприятия Люз, усиленное до 6-го ранга, ещё больше обострялось через её меч. Её чувствительность превосходила даже восприятие 7-го ранга.
Кстати, этот изношенный меч был не простым.
Учитывая, сколько неприятностей он ей доставил, Люз с радостью разрубила бы его пополам, но сейчас, когда он помогал ей, она не могла этого сделать.
«Пора».
Вжух.
Слегка порезав руку и смазав меч кровью, она изменила его форму.
Рукоять, гарда и клинок почернели. Изношенный меч превратился в демонический клинок, от одного вида которого веяло зловещей аурой.
Тёмный меч.
Люз, сжимая клинок, некогда носивший это имя, надела приготовленные маску и капюшон.
'Я решу это до того, как начнутся неприятности.'
Возможно, потому что она раз за разом рассекала магию призыва фанатиков этим мечом, держа его в руках, она могла смутно чувствовать, где и когда строится магия призыва.
Наблюдая последние дни, она заметила: профессора ненадолго создают магию призыва в это время, а затем сразу уходят. Они действовали медленно и осторожно, понимая, что это запрещённая магия.
Лучше было бы действовать ночью, но так как Люз собиралась прибыть на место ритуала раньше профессоров и устроить засаду, выбора не было.
Не медля, она выпрыгнула в окно. В капюшоне и маске, полностью скрытая чёрным плащом, она выглядела подозрительно для любого.
«Похоже, скоро дождь?»
«Давай быстрее внутрь».
«...»
Студенты на улице не заметили, как Люз прошла прямо мимо них.
Это стало возможным благодаря тёмной погоде и тяжёлым облакам. В такой тьме она могла скрывать себя силой Тёмного меча.
'Значит, будущее всё же не изменилось полностью.'
Хотя время отличалось от того, что помнила Люз, переполох с ритуалом магии призыва всё равно должен был случиться. Точнее, он вот‐вот начнётся.
Люз кивнула, облегчённо отметив, что будущее не изменилось в совершенно неизвестном направлении, а хотя бы что‐то знакомое всё ещё происходило.
'Лес... темнее, хорошо.'
Искусственный лес, расположенный в магическом секторе. Довольно просторный, он служил местом произрастания множества лекарственных и магических трав.
Поскольку лес был искусственно создан, магическая сила, циркулирующая здесь, была грубой и тяжёлой, так что войти могли лишь те, кто выше 2-го ранга.
Разумеется, для охраны от воровства трав здесь стояли стражники, но среди них крайне редко встречались мастера 6-го ранга и выше. Для Люз это не было проблемой.
Её целью был заброшенный подвал где‐то в этом лесу.
'Переполох с магией призыва тоже случился в лесу магического сектора.'
Даже место совпадало. Не оставалось сомнений: всё происходило так, как Люз знала из будущего.
Изначально Цирцея, "случайно" проходя мимо, должна была убить монстра, защитить студентов и выйти героем. Но не могло быть такого, чтобы Цирцея оказалась там случайно. Сам ритуал был частью её плана.
Теперь нужно было закончить всё заранее, не дав Цирцее сыграть роль героини.
Придя к этому выводу, Люз вошла в тёмный лес, чтобы изменить будущее, когда—
Шорох.
«...!!»
Услышав шаги, она мгновенно скрылась, используя силу Тёмного меча.
Люз не удивилась самим шагам — ведь, как и на улице ранее, те, кто ниже 6-го ранга, всё равно не заметили бы её.
Причина была в другом.
Голос, сопровождавший шаги, она знала слишком хорошо.
«Где это?»
'...Хлоя Фисти?'
Почему она здесь?
Лес магического сектора был закрыт для студентов без особого разрешения. Получила ли она его именно сегодня?
Пока Люз пыталась осмыслить неожиданное появление, Хлоя нашла скрытую дверь подвала в кустах.
Скрип.
Без колебаний вошла внутрь, а вскоре снова вышла.
И направилась прямо к выходу из леса, оставив Люз в замешательстве.
Люз последовала за ней и открыла дверь подвала.
'...Несомненно, это магия призыва.'
Как и ожидалось, внутри был огромный магический круг призыва. Но кроме него — ничего. Странно, что в круге не осталось магической силы.
Хотя это и было подозрительно, Люз всё равно проверила подвал. Видевшая десятки кругов призыва, она без труда подтвердила: это именно он.
Единственная странность — круг был нарисован дешёвыми материалами вместо магических камней. Почему профессора, у которых нет проблем с деньгами, использовали такое?
Как бы то ни было, пусть частично стёртый, но это был круг магии призыва.
'Значит, Хлоя тоже его видела.'
Неужели она не поняла, что это магия призыва? Трудно поверить, что ученица архимага, маг 5-го ранга, не узнала бы его.
И уж точно она не нашла бы этот подвал случайно. Она пришла сюда с конкретной целью.
Почему же Хлоя ушла, будто ничего не произошло?
'Неужели...'
Она уже знала о магии призыва? И о том, что её строят именно здесь?
Кто мог ей сказать?
...Ну, ответ очевиден.
'Цирцея.'
Значит, Хлоя Фисти связана с Цирцеей?
Мысли Люз дрогнули.
'Но ведь после падения Академии Хлоя пошла за Адамом...'
Если бы она была пешкой Цирцеи, разве не последовала бы за ней в Святую державу?
Какие ещё варианты?
'Она предала Цирцею? Или наблюдала за Адамом? Или просто временно сотрудничала с ней ради магии призыва?'
Мысли путались, но одно было ясно.
Сейчас Хлоя связана с Цирцеей. Иначе не объяснить, как она нашла подвал и спокойно вышла после того, как увидела круг призыва.
Знать о нём могли только профессора, работавшие с Цирцеей. В прошлой линии Академия даже не заметила ритуал, и Председатель публично извинялась. Никто другой знать не мог.
В тёмном подвале мысли Люз становились всё тяжелее.
'...Профессора скоро придут.'
Следовать ли изначальному плану и устроить засаду? Или проследить за Хлоей?
Раздумья были недолгими.
Топ.
Натянув маску и капюшон глубже, Люз скрылась во тьме и вскоре догнала Хлою, медленно выходившую из леса.
«Что за...!? Кто ты?»
«...»
Странная маска и зловещий меч в руках неизвестного.
Разумеется, Хлоя не узнала замаскированную Люз и закричала на фигуру, вышедшую из темноты.
Звяк!
Она направила на него клинок.
[Отвечай только на мои вопросы.]
«Что за чушь ты несёшь...»
Благодаря артефакту маски голос Люз искажался до неузнаваемости. Хлоя не могла понять, кто преградил ей путь.
Она превратилась из первокурсницы 6-го ранга, скрывающую силу, в таинственного воина, действующего в полную мощь. Эту личину она ещё не раз использует для разных дел.
Острие меча упёрлось в Хлою, и Люз укрепила решимость.
Если вдруг — пусть мысль и казалась безумной —
'После падения Академии...'
Что если не Хлоя пошла за падшим Адамом, а наоборот—
—Адам пал из‐за Хлои?
Что если Хлоя, связанная с Цирцеей, по какой‐то причине развратила Адама?
'Цирцея всегда использовала мужчин как подопытных. А Адам — мужчина.'
Абсурд. Прыжок мысли. Воображение.
Зачем им поручать Хлое Адама, если можно просто похитить? Какую ценность имеет Адам, всего лишь 1-й ранг? В их отношениях в приграничном королевстве Адам явно был ведущим. А половина мира — мужчины, почему связывать именно их?
Возражений было много, но Люз всё равно не могла отогнать мысль "а вдруг".
Ведь в её памяти Адам оставался благодетелем и хорошим человеком.
Трудно было принять его падение даже после того, как она сама видела это. Это было похоже на самозащиту — попытку переложить вину на кого‐то ещё.
Прежняя Хлоя, сжигавшая города и страны, накладывалась на нынешнюю, ещё студентку. Люз всё ещё слышала крики людей и видела тела, сгорающие в огне.
Враждебность постепенно закипала в её глазах за маской.
[Ты ведь видела, что в подвале.]
«...Ты, неужели?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...