Глава 42

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
Хлоя совершенно не понимала происходящее.
Она всего лишь вошла в лес по просьбе Финансового директора, чтобы проверить подвал — и ничего больше.
Почему же теперь какой‐то неизвестный нападавший преградил ей путь?
«Место, которое нужно осмотреть, находится в этом лесу. Я всего лишь 1‐й ранг, мне трудно туда войти... поэтому я прошу твоей помощи».
Лес с искажёнными потоками магии искусственного происхождения.
Для магов вроде Хлои это не было проблемой, но те, кто 1‐го или 2‐го ранга, едва могли приблизиться.
Финансовый директор говорил правду. Для него, как для 1‐го ранга, это было невозможно, но для Хлои, студентки, — простая задача.
'Значит, ему и не нужен был кто‐то особенно компетентный.'
Она почувствовала лёгкое разочарование, поняв, что его комплимент был лишь лестью. Но всё же.
Ритуал магии призыва в подвале уже был сорван. Сегодня профессоров схватили силы охраны Академии.
Все книги и документы из подвала конфисковали, а магическую энергию рассеяли и исказили, чтобы круг призыва не смог активироваться.
Причина, по которой его не стерли полностью, заключалась в том, что Финансовый директор должен был лично убедиться.
«Это формальность, но я обязан проверить, был ли нанесён финансовый ущерб или возможные потери, и доложить Председателю».
Ну да, Финансовый директор был ближайшим помощником Председателя. А магия призыва — дело серьёзное, так что логично, что этим занимался высокопоставленный чиновник.
Одно упоминание о Председателе сразу испортило ей настроение, но она сдержалась, ведь рядом был Финансовый директор... хотя это и сводило с ума.
Так или иначе, она получила разрешение у стражи на входе, нашла подвал, как было велено, записала его внутренности заклинанием записи и уже собиралась вернуться, когда...
Что, чёрт возьми, происходит сейчас?
«Говори быстро. Как ты узнала о магии призыва?»
Искажённый, жутко переломленный голос. Сразу было ясно: маска — артефакт.
Фигура в чёрном плаще, с капюшоном, скрывающим всё тело.
Как она могла не заметить такого подозрительного человека? Ведь всё время держала магию настороже.
'...Либо 5‐й ранг, специализирующийся на сокрытии, либо 6‐й.'
От него не исходило подавляющей ауры 7‐го ранга. По опыту Хлои, нападавший был максимум 6‐го.
Хотя "всего лишь" 6‐й ранг — звучало смешно. В одиночку победить его было почти невозможно. К тому же он сумел обмануть стражу на границе леса.
Сначала она подумала, что это ловушка Финансового директора. Но если бы у него был такой союзник, не пришлось бы возиться в лесу.
Тем более, ведь говорили, что виноваты профессора, знавшие о магии призыва...
«Ты ведь связан с Академией?»
«Ты слишком много болтаешь».
Вжух!
Меч нападавшего слегка дрогнул — и ближайшее дерево разлетелось на куски.
'Я даже не увидела удара...'
Это подтвердило: перед ней точно 6‐й ранг, и не новичок. По мастерству владения мечом он явно был опытным.
Такой человек мог бы получить признание где угодно. Значит, скорее всего, это инсайдер, скрывающий личность.
'Кто‐то из Академии. Возможно, профессор, которого не поймали?'
На уровне 6‐го ранга подходили только профессора, силы охраны и экзаменационные надзиратели.
На миг она вспомнила одного 6‐го ранга, встреченного несколько дней назад, но усмехнулась и отмела мысль. Он и знать не мог об этом. Да и профессора не стали бы сотрудничать со студентом ради магии призыва.
Пока мысли Хлои метались, нападавший снова направил на неё зловещий меч.
«Ты собираешься молчать?»
«Ты не в том положении, чтобы угрожать. Стоит мне произнести заклинание — и сюда сбежится вся стража».
«Верно. Но я перережу тебе горло раньше».
И ведь это было правдой.
Хлоя незаметно приготовила в кармане свиток побега, вложенный её наставником, и медленно начала тянуть магическую силу, сосредоточив взгляд на мече.
'Что это за меч?'
Клинок, гарда и рукоять — всё чёрное.
На вид чуждый и зловещий, магия внутри была столь же тревожной. Сам меч казался опаснее владельца.
Но почему?
Острие вызывало странное чувство узнавания, холодок по шее...
«Последнее предупреждение. Скажи, как ты узнала о магии призыва и подвале. И кто стоит за тобой».
«...»
«Три».
«Катись в хер!»
Вжух!!
«Танцующее пламя!»
Кончики пальцев Хлои вспыхнули, и пламя, вращаясь, устремилось в небо, скрытое тучами.
И взорвалось ослепительным светом.
БАХ!!!
Из‐за тьмы под облаками вспышку было видно издалека.
Послав сигнал самым заметным заклинанием, Хлоя тут же попыталась активировать свиток побега...
«Как я и думал, у тебя он есть».
«Что...!?»
— но в тот же миг свиток был разрублен пополам.
Меч рассёк его прямо в кармане, не задев одежды и тела.
Божественная техника, разрезающая лишь цель. Явное доказательство, что противник намного сильнее Хлои.
С такой техникой он наверняка знал, что она готовит "Танцующее пламя", и мог отменить заклинание. Но не сделал этого.
'Он играет со мной? Или ему всё равно, что его заметят?'
6‐й ранг. Сильный, но не более. Главный экзаменационный надзиратель, капитан стражи, а тем более Председатель — все они 7‐го ранга или выше, и легко справились бы с ним. Зачем он так действует?
Ответ вскоре прозвучал.
«На этот раз я тебя отпущу. Но я буду следить за тобой постоянно».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я ещё не до конца уверен. Но по моему опыту, такой подход лучше работает на тех, кто не любит говорить».
«...»
«Можешь рассказать Академии и просить защиты. Но ты не переживёшь эту ночь».
— Вон там!
— Скорее! Спасите студентку!
Когда силы охраны бросились к месту происшествия,
Хлоя молча уставилась на нападавшего, чьё острие меча каким‐то образом оказалось у её шеи.
Тук.
Острый клинок лишь слегка коснулся кожи, не оставив крови.
«Если передумаешь и захочешь рассказать всё — зови. Я всегда услышу».
«...Проваливай».
«Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор».
Фигура, появившаяся столь внезапно, исчезла так же резко, словно растворилась во тьме.
Сразу после этого прибывшие силы охраны заслонили Хлою своими телами и быстро рассредоточились, прочёсывая окрестности.
«Студентка, вы в порядке!?»
«Сначала прочешите местность! Обеспечьте безопасность студентки!»
«...»
Среди суматохи охраны глаза Хлои пылали яростью.
«Итак, студентка Хлоя».
«...Да, Финансовый директор».
«Вы проверили подвал, как я просил, а на обратном пути... испугались жука и случайно выпустили заклинание в небо, пытаясь его сжечь?»
«...Прошу прощения».
«Это было опасно, студентка Хлоя. Как вы знаете, лес полон магических трав и растений, поэтому огненная магия там запрещена».
«Я искренне извиняюсь».
Почему это вдруг произошло?
Я нашёл подходящего человека, чтобы войти в лес, куда сам попасть не мог, и спокойно ждал на скамейке неподалёку.
Вместо того чтобы вернуться с записью, Хлоя привела с собой силы охраны.
И всё из‐за того, что она якобы случайно использовала огонь против жука.
'Это вообще имеет смысл?'
Я бы понял, если бы речь шла о другой студентке. Но это Хлоя Фисти.
Она не похожа на ту, кто боится жуков — скорее раздавит их, не моргнув.
К тому же Хлоя, столь чувствительная к оценкам и баллам, прекрасно знала бы, что использование огня в лесу грозит штрафными очками. А маг 5‐го ранга "случайно" выпускает заклинание в небо?
'Та вспышка в небе... судя по взрыву, это было "Танцующее пламя".'
А "Танцующее пламя" — заклинание слабое и неэффективное, но его часто используют как сигнал, потому что оно взрывается особенно ярко.
Совпадение ли, что из всех огненных заклинаний она применила именно его?
Даже силы охраны усомнились:
«Студентка, вы уверены, что ничего не произошло?»
«Уверена. Как видите, я нигде не ранена. Прошу прощения, что доставила вам хлопоты».
«Ну, если вы так говорите...»
Когда сама Хлоя заявила это столь решительно, настаивать дальше стало неловко.
Я отпустил силы охраны, которые смотрели на меня в ожидании указаний, и перешёл к главному.
«Студентка Хлоя, что насчёт записи?»
«Она в порядке. Хотите посмотреть прямо сейчас?»
«Покажите».
Очевидно, что‐то произошло, но она не хочет говорить.
В конце концов обстоятельства выяснятся, когда силы охраны тщательно проверят лес и подвал. Я решил сперва взглянуть на запись, а расспросить Хлою позже.
«Хм...»
«Всё в порядке?»
«Да, всё нормально».
Обычные материалы.
Недавний доклад Первого капитана стражи о подозрительной магии, обнаруженной в лесу.
Маг из патруля случайно уловил странную энергию, и когда силы охраны мобилизовали всех, они нашли подвал. Подобные помещения часто тайно строят студенты или забывают о них, так что никто не знает точно, что где находится.
После проверки подвала, обнаружив следы магии призыва и устроив засаду, они схватили профессоров, пришедших на место.
Работа была проведена гладко и эффективно. Так и должно быть у стражи, состоящей из опытных ветеранов.
'Но ведь те, кто исследует магию призыва, обычно покупают артефакты, скрывающие магическую энергию...'
Если бы патрульный маг не заметил, они могли бы так и не узнать. Ну, для того и существуют силы охраны — находить и пресекать подобное.
В любом случае, учитывая, что магия призыва запрещена и в Империи, и в Королевстве, осторожность никогда не бывает лишней.
К тому же они даже не использовали настоящие магические камни, а дешёвые заменители для круга. Почему?
'...Деньги?'
Неужели это из‐за сокращения зарплат? Пошёл всего первый год урезаний, а у них уже проблемы с деньгами?
Впрочем, Цирцея, кажется, была в похожем положении. Может, профессора магического сектора слишком расточительны? Или просто не откладывали, несмотря на высокие оклады?
На этот раз поймали троих профессоров магического направления — все мужчины: двое доцентов и один ассистент.
'Все трое показаний не отрицали. Просто сказали, что хотели исследовать магию призыва.'
Люди всегда тянутся к запретному. Даже если Империя и Королевство запрещают, исследования магии призыва всё равно ведутся тайно.
Но теперь, когда их поймали, всех троих уволят. Если и было что‐то необычное:
'Они будто на что‐то рассчитывали.'
Все трое были удивительно спокойны, словно увольнение их не тревожило.
Для ассистента это ещё можно понять. Но доценты? Они проработали в Академии Грандис немало лет, могли бы претендовать на повышение до профессоров — и всё же выбрали рискованную магию призыва.
'Ну, их передадут в королевскую тюрьму. Если за ними кто‐то стоит, там выяснят.'
В конце концов, мы — учебное заведение, а не пыточная и не суд. Если профессора что‐то скрывают, это дело королевских палачей и дознавателей.
Результаты всё равно будут переданы Академии, так что я прекратил размышления и завершил просмотр записи.
«Студентка Хлоя, благодарю за помощь. Академия Грандис не забудет вашей преданности».
«А... да...»
Хм.
Обычно на этом всё и заканчивалось бы.
Но было бы расточительно упустить такой ценный ресурс.
«Студентка Хлоя, не могли бы вы помочь мне и дальше? На этот раз я обеспечу вознаграждение».
«К-конечно!»
Превосходно.
Я сумею её использовать.
«Спасибо. Отдохните сегодня, встретимся завтра».
Мне нужно составить отчёт на основе записи и обсудить его с Председателем.
Когда я поднялся, Хлоя тоже попыталась встать — и пошатнулась.
Что с ней?
«Ух!?»
«Осторожнее, студентка Хлоя. Вы явно устали — вам стоит поспать».
«...Да».
Поддержав её, пока она держалась за лоб, словно от головной боли, я попрощался и направился в кабинет.
Мне бы тоже не помешал сон...
Снова. Этот сон снова.
Финансовый директор идёт впереди, а она следует за ним.
И голос, звучащий в ушах.
— Почему ты не смотришь на меня?
Ах.
Это становится невыносимым. Даже тот мерзкий нападавший, с которым она столкнулась сегодня, появился, когда она пыталась разобраться с этим сном.
Более того, тело странно вялое, голова болит с самого вечера. Хотелось забыть всё — и сон, и реальность.
Она почти решилась стереть всё заклинанием забвения.
— Адам, обернись. Я прямо за тобой.
— Всегда следую за тобой, всегда смотрю на тебя.
— Та мёртвая женщина для тебя важнее, чем я, которая рядом?..
Но почему "я" во сне говорит её голосом?
Зачем так отвратительно? Зачем эта одержимость Финансовым директором?
Просто забудь его и уйди. Найди другого мужчину. Вернись в Башню магии.
Или хотя бы протяни руку и возьми Финансового директора. Так раздражает.
'Почему так двусмысленно...?'
Это был её собственный вопрос во сне — и впервые Хлоя заговорила сама.
— Причина проста.
«...А?»
— Просто схватить Адама — не значит получить его чувства. Та женщина всё ещё может оставаться в его сердце.
Голос говорил.
Голос, который всегда повторял одно и то же.
Впервые он сказал нечто иное.
Он отвечал на её вопрос.
— Но если Адам сам обернётся ко мне, это будет значить, что он отпустил ту женщину в своём сердце. И будет держать только меня.
«Ч-что...?»
— Вот и всё.
Голос, звучавший внутри её тела, теперь вышел из её уст.
И Хлоя, которая следовала за Адамом, внезапно рухнула на землю.
Не как взрослая во сне, а как настоящая, заснувшая Хлоя.
И когда она вскочила:
«Считать ли это нашей первой встречей? Всё, что ты видела до этого, было лишь обрывками воспоминаний».
«...Ты».
«Я и не думала, что Тёмный меч и регресс проявятся так. Честно говоря, я не ожидала снова пробудиться».
«Ч-что...?»
«Не хочется, но я представлюсь первой».
«...»
«Привет, я».
Взрослая Хлоя, которая всё время следовала за Адамом и которую она считала "собой" во сне, впервые обернулась к "Хлое".
Пока та была слишком потрясена, чтобы говорить, другая оставалась холодно спокойной.
Оригинальная Хлоя и взрослая Хлоя.
Две Хлои встретились лицом к лицу — одна с глазами, полными шока, другая — с мёртвыми глазами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...