Глава 35

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
После завтрака Аилена передала лорду все полномочия и сразу направилась в свой кабинет.
Она быстро пролистала подготовленные бумаги и обратилась к рыцарю у входа:
— Сэр Уиттен, это все документы?
— А... пока подготовлено только это. Остальное должно быть в кладовой.
— Тогда принеси всё. Сейчас же. И ещё: внешнего командного состава пусть будет сколько угодно, а вот внутренний персонал — сведи к минимуму.
— Ч-что... н-но, Ваше Превосходительство, регент, если случится что-то несчастное, как в прошлый раз...
— Именно поэтому и прошу сократить. Несчастье — не то, что произошло со мной, а то, что едва не произошло с тем ребёнком.
— Н-но...
Рыцарь-командор Уиттен стоял у двери, растерянно поскребывая затылок.
И тут Ханс, вошедший с охапкой книг, хлопнул его по плечу:
— Делай, как она сказала. Без пререканий.
— Г-герой!
Уиттен вздрогнул от неожиданного появления. Ханс тут же прошёл мимо него к Аилене.
*Бум.*
Он с глухим стуком опустил тяжёлую стопку книг на стол.
Аилена мельком оценила принесённое и жестом показала: «Хватит».
По лицу Ханса расползлась улыбка.
— Хм... некогда грозный Герой после женитьбы совсем размяк...
Уиттен моргнул, вспоминая, как ещё несколько лет назад они вместе стояли на полях сражений.
От прежнего холодного, харизматичного образа не осталось и следа.
Железная воля, не дрогнувшая бы даже тогда, когда кровь врага заливает глаза, исчезла — вместо неё сияла глуповатая улыбка.
Спаситель человечества, когда-то разжёгший огонь в его сердце, будто бы растворился.
Уиттен чуть выпятил губы, глядя, как тот болтает с женой. В его взгляде смешались тоска и разочарование.
И вдруг Ханс, болтавший с супругой, повернул голову к нему:
— Ты чего всё ещё тут стоишь?
— А? О... да...
Голос прозвучал заметно холоднее, выражение лица сменилось мгновенно. Увидев это превращение, Уиттен даже оправдаться не смог — лишь опустил голову и вышел.
Он тихо прикрыл дверь и пошёл по коридору глухими шагами.
«Ну и ну...»
Ему показалось, будто Ханс стал туповатее, но сейчас — выражение, брошенное на него, было точь-в-точь таким, каким он его помнил.
Значит, когда он смотрит на жену — и когда смотрит на него — это вообще два разных человека.
«Раньше он таким не был...»
Лорд всегда заботился о подчинённых, а после свадьбы превратился в болвана, у которого в глазах одна только жена...
Он и так знал, что его командир по природе такой, так что шок не был оглушительным, но смотреть, как «спаситель человечества» ведёт себя подобным образом, всё равно было... странно.
Может, все мужчины одинаковые.
Даже великий Герой ничем не отличается.
«Я никогда не женюсь...»
Рыцарь-командор Уиттен брёл по коридору с чуть опавшим сердцем.
*
— Твой боевой стаж?
— Семь лет назад помогал строить юго-восточную линию обороны. Два года пахали до смерти — вот нога так и стала, а меня принудительно списали.
— ...Есть документы или доказательства, чтобы подтвердить?
— Да чтоб тебя, откуда у меня такое? Для простолюдина никаких бумаг не было. Выкинули с отрубленной ступнёй — даже костыля не дали.
— Хоть какое-то подтверждение службы...
— Эй, в прошлый раз ты распиналась, мол, всем компенсируешь, а теперь придираешься? Вот поэтому демонам верить нельзя — язык у них всегда раздвоенный...
*БАХ!*
— Ик!
Мужчина, до этого вальяжно дерзящий перед Аиленой, дёрнулся и сжался от резкого звука.
— Нам... нужно знать... прежде чем мы решим, положена ли вам компенсация...
Ханс, грохнув ладонью по столу, уставился на него, едва удерживая дёргающуюся бровь.
Намерение убивать сочилось само собой; Аилена почувствовала это первой и быстро дёрнула Ханса за одежду.
Ханс силой вернул лицу более-менее ровное выражение и медленно убрал руку со стола.
К счастью, убийственное давление не успело достать мужчину. Ханс попытался скрыть раздражение, выпрямляя осанку.
Но всё равно продолжал прожигать посетителя взглядом, нахмурившись.
Мужчина тут же исправил дерзкую позу на куда более почтительную.
Аилена тихо вздохнула, поправила очки и спросила:
— У тебя есть семья?
— Жена и двое детей.
— Тогда... чем вы сейчас живёте?
— Жена на подёнщине в соседнем городе, на том и держимся... Иногда дети кроликов ловят, я продаю.
— Средний доход...?
— Где-то 50 драхм в месяц.
— Этого... хватает на жизнь?
— Какая там жизнь... просто как-то перебиваемся. Только потому, что лорд снизил налоги таким калекам, как я, и держимся. Иначе давно бы с голоду подохли.
Выслушав, Аилена закрыла глаза и приложила ладонь ко лбу.
Ненадолго задумалась — и решительно потянулась к перу, быстро выводя что-то на пожелтевшем листе.
— Держи.
— ...Это что?
Мужчина взял лист и уставился на него, не понимая, с какой стороны читать. Сложная форма явно была не для него — он только хлопал глазами.
Аилена терпеливо пояснила:
— Это своего рода свидетельство. Береги его. Когда из дворца прибудут припасы, придёшь и получишь компенсацию.
— А... вот оно как?
— В документе сказано: после открытия границ и оживления торговли тебе подберут подходящую работу. До тех пор ты будешь получать небольшое ежемесячное содержание. Каждый месяц приходи в замок — получишь.
— Хм... содержание... а сколько?
— Ты сказал: жена и двое детей. Я исходила из этого. Это чуть больше минимума — так что многого не жди.
— Ну... но деньги всё равно будете давать, да? Пока работа не появится?
— Да. Именно так.
Аилена ответила с лёгкой улыбкой.
Мужчина слушал, растерянно моргая. Похоже, ему стало неловко за прежнюю грубость — он кашлянул и отвёл взгляд.
— То есть... мне просто хранить это, да?
— Да. Даже если вдруг забудешь, здесь останется копия, так что с получением проблем не будет. Больше ни о чём не беспокойся.
— Хм... понял!
По сути, ему сказали: «всё решат за тебя, просто живи». Губы мужчины сами собой начали расплываться в улыбке.
Он аккуратно сложил документ, спрятал за пазуху и торопливо заковылял к выходу...
— Подожди.
Холодный голос Ханса остановил его костыль на полпути.
— А? Ч-что такое?
Мужчина обернулся и увидел Ханса с нахмуренными бровями.
Даже без убийственного давления одного его свирепого выражения хватило, чтобы мужчина окаменел.
Ханс шагнул к нему. Тень большого тела приближалась и, наконец, полностью накрыла маленького человека.
Он долго смотрел на него, а потом осторожно разлепил плотно сомкнутые губы:
— Тебе не кажется, что ты кое-что забыл?
— Что? Н-нет, я... а что я...
Мужчина так и не понял. Хмурь Ханса стала глубже.
Бровь дёрнулась — и ноги мужчины задрожали сильнее.
Он уже почти уронил костыль...
— Хватит.
Тихий голос Аилены остановил Ханса.
— Даже звери умеют благодарить...
— Ты.
...
После первого оклика Ханс всё ещё выглядел недовольным, но после второго выдохнул раздражённо и вернулся к ней.
Аилена коротко посмотрела на него.
Он демонстративно игнорировал её взгляд и держал глаза плотно закрытыми. Губы были сжаты, уголок дёргался — недовольство никуда не делось.
— На этом всё. Можешь идти.
— А... д-да, да.
Получив разрешение, мужчина поспешил убраться, кое-как поклонившись и заковыляв прочь.
Снаружи рыцарь спросил: «Следующего прислать?» Аилена велела подождать и закрыть дверь.
*Скрип.*
И как только дверь захлопнулась...
— Почему ты постоянно так делаешь?
...
Аилена сразу же начала его отчитывать.
— Не раз и не два — каждый раз, с каждым, кто заходит. Зачем ты создаёшь эту атмосферу? Зачем запугиваешь людей?
...
— Ты хоть слово скажешь?
Её долгожданный выговор посыпался на Ханса, как очередь из арбалета.
Ханс молчал, будто немой, и отвёл голову.
Аилена нахмурилась и уставилась на него.
Пыхтела взглядом ещё какое-то время, потом тяжело вздохнула и покачала головой.
— Серьёзно... я беру назад свои слова о том, что ты мне помогал. Беру назад.
— Я, наверное, тогда ляпнула лишнего, потому что была в... состоянии...
Пока Аилена ворчала, Ханс медленно приоткрыл глаза и повернулся к ней.
— Ты не злишься?
— О чём ты?
— Каждый, кто заходит, прямо в лицо тебя унижает и насмехается — и ты не злишься?
Он говорил чуть повышенным тоном, не скрывая возбуждения, и на лице Аилены проступило раздражение.
— Почему я должна злиться? С их точки зрения это естественно. Я разрушила их жизни. Как я могу злиться на них?
— То есть ты будешь принимать это каждый раз? Это займёт ещё несколько дней... ты собираешься всё это терпеть до конца?
— Хоть сто раз, хоть тысячу — мне всё равно. Меня почти убили камнем. Что мне эти насмешки?
— Да чтоб...!
Ханс на миг повысил голос.
От его раздражения лицо Аилены перекосилось ещё сильнее — и наконец её голос вернулся в исходную, резкую тональность:
— Мне это надоело. Ты чего бесишься? Как ты сказал, терплю я, принимаю я. Я сейчас злюсь на тебя куда больше, чем на них.
Она говорила спокойно, но в каждом слове звенело раздражение.
Почему его так выводит из себя её ровная, собранная речь?
Хансу казалось, что сейчас что-то лопнет у него в горле — внутри всё кипело и переворачивалось.
Он слегка сжал грудь и уставился на неё.
Она, уже без всяких сдерживающих уз, ответила тем же — раздражённым, прямым взглядом.
— Если устал — иди отдыхай. Я справлюсь сама.
Сказав это, Аилена поправила очки.
— Следующий! Пусть заходит!
Она повысила голос, обращаясь к рыцарю за дверью.
Ханс ещё мгновение смотрел на неё, а затем грубо выдохнул в воздух.
Когда рыцарь распахнул дверь и впустил следующего жителя, Ханс, не разбирая дороги, протолкнулся мимо.
— О! Г-герой? К-куда вы?..
Рыцарь, которого почти сбил с ног резкий шаг Ханса, поправил шлем и окликнул.
— Пойду подышу.
Бросив это, Ханс зашагал по коридору.
— Ну и ну...
Рыцарь пробормотал, провожая взглядом спину, быстро исчезающую за поворотом.

Комментарии

Загрузка...