Глава 38

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
— М-м...
Ханс, поднимаясь с места, потёр глаза.
За окном уже садилось солнце.
— Когда я успел уснуть?..
Он пробормотал это в полусонном состоянии. Он отчётливо помнил, как всю ночь что-то царапал на бумаге... а последнее воспоминание — как поднималось солнце.
— Я точно был... в кабинете...
Потянувшись, он широко зевнул и огляделся. Он думал, что уснул прямо за столом, но сейчас лежал на большой кровати.
Ханс снова потёр глаза и откинул одеяло. Сев на край постели, он наконец понял, где именно был.
— Аилена...
Это была кровать, на которой лежала его жена.
Ханс поднял подушку, на которой покоился головой. Стоило поднести её ближе к лицу — и в нос ударил едва уловимый сладковатый аромат.
Знакомый запах, от которого одним вдохом в голове вспыхивали обрывки красного.
Гостевое бельё насквозь пропиталось её запахом.
— ...Почему я здесь?
Ханс пробормотал это, возвращая подушку на место. Он опустил взгляд и осмотрел себя.
Одежда была ровно той же, что и в момент, когда он вырубился в кабинете.
Даже плащ оставался на плечах — значит, он вряд ли пришёл сюда сам и просто «забыл».
Даже когда он напивался, он обычно переодевался перед тем, как лечь. В кабинете всё было иначе — он лишь собирался на минуту прикрыть глаза.
Отогнав бессвязные мысли, Ханс провёл ладонью по лицу и встал, собираясь выйти.
Он открыл дверь...
— Ой!
— Упс.
И тут же врезался в кого-то.
Ханс заметил её первым и инстинктивно отступил в сторону, но женщина, среагировавшая медленнее, всё равно налетела на него.
— А... вы... вы не кашляли, лорд дома?
Только ударившись лбом о его грудь и осознав, кто перед ней, женщина тут же низко поклонилась.
— А... Ку, верно?
Это была Рюку — личная служанка графини Эльбайн.
Ханс отмахнулся рукой, как будто её извинения его не касались.
— Ты шла по делу?
Раз они столкнулись ровно в тот миг, как он открыл дверь, Ханс спросил о её намерении.
Ку слегка кивнула.
— Не совсем по делу... Госпожа велела проверить, не кашляли ли вы...
— А.
Его ответ был коротким, но тут же всплыл новый вопрос. Ханс ударил кулаком о ладонь и сказал:
— Я... помню, как на секунду задремал в кабинете. А открыл глаза — и оказался в спальне.
— Да. Госпожа попросила лорда помочь, и лорд лично понёс вас на спине.
— А... вот как.
Было неловко — и из-за того, что пришлось «одолжить спину» старику, которому уже под 60, и ещё больше — из-за того, что он вообще ничего не почувствовал, пока его тащили.
«Я, значит, действительно вымотался...»
Ну, это логично: он не спал всю ночь.
Раньше один-два дня без сна его бы не смутили.
Когда же его тело стало таким слабым всего за несколько лет?
«Ну... я уже и не мальчишка».
Ещё два сезона — и первая цифра возраста поменяется, так что на лице Ханса проступила горьковатая улыбка.
Ку стояла перед ним и молча смотрела на его лицо. Ханс, чтобы сменить тему, как бы невзначай спросил про жену.
— Как Аилена?
— А... она только что приняла последнего человека и завершила расписание на сегодня. Наверное, сейчас в кабинете — бумажная работа...
— Нет-нет, я не о том, где она сейчас. Я о том, как она была вчера.
— А?..
От внезапного уточнения Ку уставилась на него пустым взглядом.
Через мгновение, поняв, что он спрашивает о состоянии хозяйки, она кивнула.
— Она хорошо отдохнула, так что, думаю, теперь действительно в порядке. После еды приняла лекарство и, кажется, спала крепко.
— Вот как... — Ханс выдохнул с явным облегчением. — Это хорошо.
Её словам он поверил куда больше, чем словам любого другого. Услышав его реакцию, Ку на миг смутилась, но тут же стерла это с лица, прежде чем он успел заметить.
— А вы сами... хорошо отдохнули?
— А?... А, да... ну...
Ку растерянно ответила на его внезапную заботу о ней.
Когда она добавила, что смогла спокойно отдохнуть благодаря его вниманию, Ханс молча кивнул.
— Тогда я пойду в кабинет.
— Да, поняла. Пока вы работаете, я уберу комнату.
— Спасибо, Ку.
— Не за что.
Она глубоко поклонилась, а Ханс, махнув рукой, развернулся.
Ку уже собиралась войти в гостевую, вытаскивая из передника тряпку...
— А?..
И вдруг замерла, дёрнулась назад и повернула голову туда, куда ушёл он.
— Он сейчас сказал...
Тук-тук.
— Войдите.
Лёгкий ответ за дверью последовал сразу, стоило ему мягко постучать.
Чувство было такое, будто всё происходит во сне. Ханс на секунду наклонил голову, а затем взялся за ручку.
Войдя, он понял: это не сон — ровно то же, что он видел вчера.
Тот же тон голоса, тот же взгляд, горы документов и угловатые очки, слишком большие для её маленького лица.
Аилена сидела точно так же, как и вчера. На миг Хансу показалось, что он всё ещё спит.
— ...Ты проснулся.
Эти мысли мгновенно развеялись от ясного голоса.
Ханс молча подошёл и сел рядом.
Вчера он подтаскивал табурет из-за спины, но сегодня почему-то один уже стоял возле неё.
Стоило ему сесть, как Аилена бросила на него взгляд из-за очков.
Затем она протянула ему запасное перо и поставила перед ним стопку бумаг.
— Это что?..
Ханс спросил широко раскрытыми глазами, не понимая её безмолвных действий.
Аилена ответила, не прекращая движения рук:
— Ты же пришёл помогать?
— Ну... да, но...
Вчера она упрямо твердила, что помощь не нужна, а теперь отношение изменилось всего за сутки. Его растерянность была понятной.
В итоге, не находя слов, Ханс просто взял перо.
После того как он всю ночь мучился с этими сложными формами, теперь он мог разбирать их уже куда увереннее.
...
Аилена молча наблюдала, как Ханс исправляет и систематизирует бумаги.
Он выглядел удивительно деловито: внимательно проверял каждую мелочь и постепенно ускорялся.
Она так увлеклась тем, как он работает, что её собственные руки начали замедляться.
— М-м?..
Понаблюдав подольше, она на мгновение поймала его взгляд — он как раз сделал короткую паузу.
Аилена смущённо отвернулась. Но его зоркие глаза, натренированные бумажной работой, уже успели заметить всё.
— ...Хочешь что-то сказать?
— Ч-что ты несёшь... Просто помогай, чтобы мы быстрее закончили и поужинали.
— А... точно!
При слове «ужин» лицо Ханса, уже начавшее мрачнеть от подозрений, мгновенно просияло, как у довольного ребёнка.
Он снова взялся за перо, напевая что-то весёлое себе под нос.
Пока он, прищурив улыбающиеся глаза, снова углубился в документы, красные глаза за очками сами собой уехали в сторону — к нему.
«Какой же простой...»
Её крепко сжатые губы чуть-чуть приподнялись.
Аилена снова сосредоточилась на работе — и на её лице лежала едва заметная улыбка.
Закатное солнце, светившее им в спины, казалось по-настоящему тёплым.
Когда она была одна, она не чувствовала ни капли тепла. Но сейчас, деля его с ним, она наконец ощущала жар.
Ей неожиданно захотелось узнать, что будет на ужин сегодня.
Тук. Тук. Тук.
Лёгкий ритм пальцев по столешнице давил на сердца мужчин тяжелее любого приказа.
Под дрожащим светом лампы — отчётливо видимые руки и смутно различимое лицо.
Тени легли под резко выступающими скулами, делая взгляд ещё мрачнее.
...
Внезапно пальцы остановились, и расплывчатое лицо будто прояснилось.
— Значит, пока меня не было... император позволил себе такую наглость...
Великий герцог Хартук Омен издал зловещий смешок.
Мужчины, заполнившие его кабинет и пропитанные мрачной аурой, держали головы опущенными, прячась в темноте.
Хартук медленно повёл взглядом, скользя по фигурам в комнате.
Никто не осмеливался встретиться с ним глазами.
Наконец его пристальный взгляд упал на мужчину впереди, стоявшего со сцепленными руками.
— Кейн... Ты ведь точно был там. Тогда почему это произошло?
— Н-не только я — там были все, Ваше Высочество...
— Я сейчас спрашиваю кого-то другого?
— Н-нет, Ваше Высочество. Прошу прощения.
Военный Кейн Мелбург, которого совсем недавно унизительно разгромили, когда он пытался помешать объявлению о браке Героя и Короля Демонов, теперь принимал на себя всю ответственность.
Хартук уставился на склонившегося Кейна. Подержав на нём взгляд — с подбородком на ладони — он медленно поднялся и подошёл.
— Кейн.
— Да, Ваше Высочество.
— Знаешь, почему я поставил тебя на эту должность?
...
Кейн не ответил. Он понимал: это не вопрос из праздного интереса.
Пока он молчал, опустив голову, один из министров, присутствовавших в тот день, шагнул вперёд и заговорил вместо него.
— Лорд Мелбург...
— Ты — молчи.
Едва тот начал говорить с дежурной улыбкой, Хартук оборвал его резким взглядом.
Министр, не добившись ничего, прочистил горло и тихо отступил.
Хартук, проводив взглядом пустое место, медленно повернул голову к Кейну.
Восьмой герцог Кейн Мелбург стоял со сцепленными руками, всё так же не в силах сказать ни слова.
Хартук смотрел на него долго — и наконец пробормотал:
— Даже таким бесполезным отбросам, как ты... я, даже я могу даровать титул великого герцога. Потому я и поставил тебя туда.
...!
От шёпота, которым это было произнесено, тело Кейна резко дрогнуло.
Сцепленные пальцы сжались с силой. Хартук заметил — и усмехнулся.
— Что, злишься? Думаешь, ты какой-то там заслуженный ветеран?
— ...Нет. Прошу прощения, Ваше Высочество.
Кейн ответил сквозь стиснутые зубы и низко поклонился, демонстрируя искреннее раскаяние.
Но недовольство в глазах Харука никуда не исчезло.
— Зачем делать то, за что приходится извиняться? Если считаешь себя обиженным — надо было справиться лучше...
Его голос тяжелел, сливаясь с тьмой комнаты, и всё сильнее расшатывал Кейна изнутри.
— Я... я обязательно всё исправлю.
— Как?
— Э-это... как-нибудь...
— Ты только языком умеешь работать. Так как? Тебе сейчас нужна не возможность, а прощение.
— ...Что вы прикажете мне сделать?
Губы Харука чуть изогнулись.
Поигрывая перекошенной, вздёрнутой бородкой, он похлопал Кейна по плечу и медленно развернулся обратно к столу.
— Твоей дочери... сколько лет в этом году?
...!
Тупой удар.
От этих слов сердце Кейна словно рухнуло на пол.
Широко распахнув глаза, он задрожал, сжав кулаки, а затем тут же рухнул на колени перед Хартуком, когда тот снова сел за стол.
— В-Ваше Высочество! Моя ничтожная дочь уродлива и пресна и не сможет вам угодить! П-прошу... что угодно другое...
— Это я решу, когда увижу её.
Хартук отмахнулся от его отчаянных слов и лениво развалился в кресле.
Кейн побледнел, уставившись в тёмный пол.
— В этот раз... я закрою на всё глаза ради твоей ничтожной дочери.
— В-Ваше Высочество... моя дочь... у неё есть жених...
— Тогда приведи и его. Так ведь будет веселее, да?
...
Кейн не смог продолжить. Его глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
Хартук посмотрел на него, на его вспотевшие руки — и ухмыльнулся.
— Убирайся.
Он подпёр подбородок ладонью и махнул, отгоняя. Мужчины поддержали обмякшего Кейна и вывели.
Оставшись один, Хартук развернул кресло и посмотрел в окно, залитое лунным светом.
— Значит, он взял в жёны Монарха Всего Знания...
Его губы вновь изогнулись.

Комментарии

Загрузка...