Глава 39

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)

После этого всё пошло как по маслу.

Благодаря неожиданно толковой «деловой жилке» её мужа бумажная волокита закончилась на 1–2 дня раньше, чем ожидалось, а инспекционную поездку, которую они затем возобновили, удалось завершить без каких-либо неприятных инцидентов.

Помощь из соседних городов прибыла гораздо быстрее — всё благодаря официальным документам, которые она заранее разослала. Когда на привезённых ресурсах в спешке возвели небольшое строение, даже жалобы скептиков окончательно стихли.

Потом Аилена использовала сэкономленное время, чтобы проверить все объекты во владениях.

Многие заброшенные, бездействующие места — включая закрытую шахту — после тщательной проверки снова открыли.

В результате её репутация улучшалась день за днём, и вскоре вокруг неё сформировалась группа людей, которые поддерживали её безоговорочно.

Разумеется, первым среди этих сторонников стал лорд Каберн.

— Это... это правда?.. — пробормотал он, дочитав доклад, и поднял на рыцаря рядом с собой глаза, полные недоверия.

— Да, мой лорд. Всё правда.

— Нет, это же просто...

Несмотря на сияющую улыбку рыцаря и уверенное подтверждение, Каберн не мог скрыть ошеломлённого выражения.

Ещё до её приезда — каких-то 2 недели назад — он бы и представить не смог, что атмосфера изменится настолько.

Еженедельные отчёты до этого были забиты словами вроде «решения не видно» и «надежды нет». Но после того как она протолкнула все эти инициативы и лично всё перепроверила, на страницах не осталось ни единой мрачной фразы — сплошь светлые новости.

То, что раньше напоминало предсмертную записку, превратилось почти в поэтический гимн.

...

— М-мой лорд?.. Что-то не так?

Лорд долго смотрел в отчёт пустым взглядом, а затем вдруг опустил голову и затрясся.

Испугавшийся рыцарь схватил его за плечо. И тут лорд резко вскочил, вскинул руки и выкрикнул:

— Праздник!

— ...Простите?

То, что на миг заставило рыцаря похолодеть, оказалось смешным: на лице лорда было не просто облегчение — чистый восторг.

— Уиттен! Скажи всем: следующие 3 дня никто не работает!

— ...Ч-что-о-о?!

Крича «Праздник! Праздник!» и подпрыгивая на месте, лорд тут же вылетел из комнаты и помчался по замку.

Рыцарский командир Уиттен застыл на месте и молча проводил взглядом удаляющуюся спину лорда.

...

Ну, как бы там ни было — пришло время праздновать.

Как и объявил лорд, тем же вечером устроили большой пир.

На этот раз — не в замке, а наспех подготовив площадку снаружи.

— Ха-ха-ха! Ну же, все! Ешьте, пейте! Я за всё плачу! Давайте, пейте!

Хотя праздник ещё даже официально не начался, лицо Каберна уже было красным от алкоголя, пока он орал это собравшимся.

— Да-а!

— Лорд Каберн — лучший!

— У-у-у-у!

Народу собралось куда больше, чем в тот день, когда супругов приветствовали по приезде.

Если тогда присутствовали в основном те, кто хоть как-то понимал «приличия» и держался в рамках, то сегодняшнее мероприятие было настоящим праздником: открытым фестивалем, куда имел право прийти каждый житель Лаархаса.

— Тост — за всех, кто сегодня здесь!

Хансу снова поручили говорить тост. Он забрался не на помост, а на широкий валун и заговорил.

Помня совет жены — речи должны быть короткими и ясными — он просто тепло улыбнулся, когда вокруг взорвались радостные крики.

— Вот это кайф! У-у-у!

Стоило весёлому пьянству разойтись, как один старик высоко поднял посох и что-то громко выкрикнул — почти нечленораздельно.

— Фью-у-ух. Бах!

— Вау!

— Эй, да это же шикарно!

С кончика его посоха выстрелил яркий свет. Он взлетел в небо и разорвался, рассыпавшись сверкающими искрами во все стороны.

Это была праздничная магия — магия фейерверков.

— Давно... давно я такого не видел.

Это заклинание первым разработал тот маг, которого Ханс считал самым выдающимся из всех, кого знал. Он чуть улыбнулся, на миг провалившись в воспоминания.

— Давай, Герой! Не стой так столбом. Пошли!

Лорд, уже полностью разошедшийся, схватил Ханса за руку, который рассеянно смотрел в небо.

— Да-да, иду.

С бесспорно довольным выражением Ханс позволил утащить себя в толпу.

И вдруг в памяти вспыхнуло чьё-то лицо. Он мягко повернул голову и посмотрел на верхушку замка вдали.

...

Там, где находилась комната лорда и его жены, горел слабый свет.

Взгляд Ханса, прикованный к этому месту, был полон смутной тоски по одной рыжеволосой женщине.

— Герой!

— А, да! Иду!

— Ой-ой-ой, посмотрите! Ваша Светлость, регент, вы видели сейчас?!

Хелен, жена лорда, суетилась у окна, не в силах оторваться от фейерверков, раскрашивающих тёмное небо. Аилена бросила на неё взгляд и ответила ровно:

— Да. Довольно красиво.

Ответ её был по-прежнему сдержанным и достойным, но зрелище и правда завораживало.

Видеть магию, которую используют не для того, чтобы ранить, а только ради удовольствия, — прежде она и представить не могла подобного.

Но эти огненные цветы в небе были действительно красивыми.

— Как они могут быть такими красивыми...

Даже когда фейерверки начали стихать, Хелен всё ещё не могла отлипнуть от окна.

Аилена внимательно посмотрела на её силуэт со спины, затем перевела взгляд на женщину напротив.

— Тебе... нравится?

— А? О... д-да, да...

Невнятный ответ выдавал явную скованность.

— Рейна, тебя что-то тревожит?

— Н-нет! Как вы могли!.. — Рейна, услышав уточнение, отчаянно замахала руками, отрицая.

Эта женщина — не кто иная, как Рейна, мать Белена, того самого мальчика, что несколько дней назад ранил Аилену, попав ей в лицо.

Верхняя спальня замка, где обычно жил лорд, сейчас была занята тремя женщинами.

Это и был так называемый «Дамский кружок» — сбор исключительно замужних женщин. Название, конечно, громкое, но участниц было совсем немного.

— Ой, да не надо так напрягаться! Мы же не собираемся тебя есть! Пока мужчины там веселятся, нам тоже надо чем-то заняться!

Хелен — организатор этой встречи и самопровозглашённая «председательница Дамского кружка» — поддразнила её.

Она похлопала Рейну по напряжённым плечам и мягко улыбнулась.

— Но... такая низкая, как я... как я вообще могу быть рядом с вами двумя...

Несмотря на дружелюбие Хелен, Рейна всё равно выглядела неловко.

Однако Хелен явно не собиралась отступать.

— Ох, опять ты за своё! Слушай, Рейна: как только ты вошла в эту комнату — статус ничего не значит! Я всего лишь деревенская девчонка, которой просто повезло удачно выйти замуж и стать женой лорда. Вот и всё!

— Простите?..

От её гипертрофированной «простоты» Рейна моргнула — и наконец тихо хихикнула.

— Ну вот! Тебе так идёт улыбка! С таким лицом ходить с мрачной миной — ну просто преступление! Согласны, Ваша Светлость?

Обрадованная тем, что Рейна хоть немного расслабилась, Хелен окликнула Аилену.

Аилена ответила мягкой улыбкой и лёгким кивком.

Воодушевившись, Хелен вытащила из угла бутылку, которую прятала, и торжественно поставила на стол.

— Э... что это?..

Рейна осторожно спросила, глядя на неё. Губы Хелен дёрнулись в озорной улыбке.

В её глазах мелькнул слегка неприличный блеск, и она с гордостью объявила:

— Это самое драгоценное вино моего мужа. Честно, когда ещё я смогу его открыть, если не сегодня?

— Это... правда допустимо?

Аилена спросила с лёгкой тревогой.

— Конечно! Если я хочу выпить — что он мне сделает? Не переживайте. Если нас поймают, я всё возьму на себя! Хо-хо.

После такого заявления Аилена уже не пыталась её отговаривать.

Рейна только моргала, зажатая между двумя женщинами.

— Ну что! Выпьем за торжественное учреждение нашего Дамского кружка!

С весёлым хлопком Хелен разлила напиток по бокалам.

— За нас!

Хелен высоко подняла бокал. Две другие тоже чуть приподняли свои и выпили первую порцию.

— М-м?

Аилена, которая не была большой любительницей алкоголя, собиралась ограничиться одним бокалом, но...

— Это...

— Ой, Ваша Светлость, вам по вкусу?

— А... да. Очень даже...

Выпитое с неохотой оказалось неожиданно вкусным.

— Я... не то чтобы люблю алкоголь... но это — правда хорошо.

Аилена, заметно удивлённая, без сопротивления приняла от Хелен второй бокал.

— А ты как, Рейна?

Хелен повернулась к Рейне, которая осторожно потягивала напиток.

— А... да, очень сладко... и чуть горько-кислое послевкусие... так мягко, что это действительно восхитительно...

Пробормотав, не должна ли она — такая, как она — пить столь драгоценное вино, Рейна всё равно выдала ответ, от которого Хелен хлопнула в ладоши.

— Правда? Красота же, да?

— Да, правда великолепно.

— Да... правда...

— Тогда ещё по кругу!

Хелен снова и снова наполняла их пустеющие бокалы.

Дамский кружок только начинался.

Спустя много времени.

— И вот! Я была уверена, что у него любовница! Хотя я и знаю, что смелости у него на это нет... но обстоятельства, понимаете? Согласна, Аилена?

— Ну... со стороны и правда выглядело подозрительно.

— Вот! Значит, он виноват! Женщина — существо такое: стоит мужчине, которого она любит, просто посмотреть на другую — и в сердце уже тревожно! Правда, Рейна?

— Да... правда.

Три женщины уже обращались друг к другу свободно и стали почти близкими — и при этом умудрились почти опустошить самое ценное вино лорда, оживлённо болтая.

У всех троих лица были пунцовые от алкоголя, но особенно выделялась Хелен: она тараторила, вываливая жалобы одну за другой.

Снаружи праздник уже шёл на спад, а у них и не думало заканчиваться.

— Ой, кстати...! Аилена, а у тебя...?

— У меня — что?

Аилена моргнула слегка возбуждёнными глазами, глядя на Хелен, которая уже откровенно заплетала язык.

Хелен хихикнула, затем, будто смутившись, понизила голос.

— Ну... то самое... Вы же молодожёны, всего месяц как женаты... Должно быть, всё сейчас очень... горячо?

— Ты что именно хочешь услышать?

— Да ладно... ну ты же понимаешь...

Хелен выразительно повела глазами и заёрзала на месте.

Аилена всё ещё выглядела озадаченной, а вот Рейна, понявшая намёк раньше, молча сделала глоток, краснея до ушей.

Хелен криво приподняла уголок рта и уставилась на порозовевшее лицо Аилены взглядом, в котором было слишком много любопытства.

— Ну же! Ты понимаешь, о чём я! Это же тот самый Герой... Разве тебе самой не интересно, насколько он хорош в постели?

— ...А.

Значит, вот что...

Наконец поняв, Аилена моргнула и внимательно посмотрела на ожидающее лицо Хелен.

Она скосила взгляд на Рейну, проверяя реакцию.

...

Рейна продолжала пить, но её ярко-голубые глаза выдавали жгучее любопытство.

— Хм...

Аилена покрутила бокал, явно тянув время.

Из-за опьянения мысли двигались тяжелее, и ей нужно было несколько секунд, чтобы придумать правдоподобный ответ.

Помолчав и чуть подумав, она допила бокал до дна и открыла рот.

— Ну... если честно... всё... обычно.

— Ой, да ладно... не ломайся. Скажи конкретнее. Что значит «обычно»?..

...

Хелен не отставала, и Аилена вдруг поняла, что ждёт ответа не одна Хелен. Тогда она решила выдать историю поострее.

— Ну... чаще всего он начинает первым. Но иногда я сама... разогреваюсь и соблазняю его.

— О боже мой! Аилена! А я думала, ты такая правильная!

Даже это было лишь началом, а Хелен уже подняла шум.

Рейна теперь и вовсе открыто смотрела на Аилену сияющими глазами.

Аилена поочерёдно посмотрела на обеих женщин и хитро улыбнулась.

— Хотите... услышать продолжение?

Глоток. Звук того, как обе одновременно сглотнули, отчётливо разнёсся по комнате.

Комментарии