Глава 31

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Джейден молчал, хотя Кайден уже спросил его в лоб. Он понимал: стоит ответить поспешно — и наружу вылезет всё, что он пытался скрыть.

— Ладно. У каждого свои обстоятельства. Но одно ясно наверняка: к Императорской семье ты настроен враждебно.

Если он и дальше будет молчать, на него повесят клеймо предателя Империи. Не имея иного выхода, Джейден открыл рот.

— Причина не только во враждебности.

— Значит, есть другая?

— Да.

Кайден сразу подался вперёд, пытаясь вытянуть из него больше.

— С самого детства я думал, почему Север так и не смог нормально развиться. Мне стало любопытно, и я начал разбираться. Я понял, что то, что Центр нам выделяет, несопоставимо с ценностью северных ресурсов.

— Значит, доклад касался не только Северо-Востока.

— Верно. Я также выяснил, что причина — в правах на распределение, которые удерживает Купеческая федерация.

— Хочешь сказать, ты заметил это в таком возрасте? То, что Центр мухлюет?

Джейден промолчал. Он не мог рассказать о том, что пережил в прошлой жизни, так что ему оставалось лишь позволить Кайдену считать его гением.

— Любопытно. Если отбросить твою гениальную голову, это доказывает, что ты дворянин: только в такой среде можно было получить доступ к подобным сведениям. Если ты знаешь достаточно, чтобы вывести такие вещи, значит, ты из одного из ведущих северных родов.

Джейден снова не ответил на предположения Кайдена. Но его молчание не остановило командира корпуса. Напротив, тот продолжил говорить, словно уже что-то понял.

— Семьи, представляющие Север, — Темпет, Винстелл и Леонхардт... Винстеллов можно исключить: они считают свои руки слишком драгоценными. Двое сыновей Темпетов уже взрослые, значит, тоже отпадают. Остаются Леонхардты... Ты тот самый старший сын, что сбежал из дома?

— ......

— Когда старший сын Леонхардтов сбежал, ему, кажется, было девять.

Джейден по-прежнему молчал.

— Забавно. Ты бросил львов и выбрал сталь...

Кайден с интересом улыбнулся, глядя на Джейдена.

— Я, кажется, уже достаточно раскрылся перед тобой. Так почему бы и тебе не показать, что ты на самом деле думаешь?

— Ху-у... Чего вы хотите?

— Твой конечный план. И всё остальное, что ты знаешь.

Услышав требование Кайдена, Джейден на мгновение задумался.

«Поверит ли он, если я скажу, что здесь случится волна монстров? Решатся ли они порвать с Центром, если я расскажу? Сможет ли Северо-Восток выдержать?»

Мысли метались в голове одна за другой. Он поднял взгляд на командира корпуса, который молча ждал ответа.

Лишь приведя мысли в порядок, Джейден заговорил.

— Главная причина, по которой я пришёл сюда, — подходящая для меня среда.

— Подходящая среда... Да, верно.

Джейден кивнул, услышав согласие командира корпуса.

Кайден понимал: для того, кто нашёл свой путь через основы, лучшего места не было. В конце концов, он сам был одним из тех, кто пришёл к своему пути через базовое фехтование. Кайден превратил свой меч в неприступную стену и потому лучше других понимал, какую дорогу избрал Джейден.

— И есть ещё кое-что, что я хотел проверить.

— Проверить?

— Да.

Кайден озадаченно склонил голову. Ему показалось странным, что Джейден хочет что-то проверить именно на Северо-Востоке.

Если бы он хотел унаследовать Северо-Восточную армию как наследник Леонхардтов, ему не стоило отказываться от техники меча Льва. Род, известный поклонением львам, был крайне привязан к этой технике. А чтобы использовать другое фехтование, он должен был хотя бы заключить контракт с львиным божественным зверем. Джейден не сделал ни того ни другого.

И пока Кайден пытался понять, что именно Джейден собирался проверить на Северо-Востоке, тот наконец произнёс:

— Я хотел выяснить, есть ли признаки приближающейся волны монстров.

— Что?

Одних этих слов хватило, чтобы командир корпуса встрепенулся.

— Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?

— Да.

Услышав уверенный ответ Джейдена, командир корпуса тяжело вздохнул.

Он знал, что события последних лет на Северо-Востоке были необычными. Если сложить их воедино, обнаруживалось немало совпадений с записями о предвестниках волны монстров.

Но делать вывод о начале волны монстров лишь потому, что несколько случаев совпали, было слишком поспешно. Крупномасштабная борьба за территории между монстрами могла вызывать похожие явления. Именно поэтому историки и учёные-монстроведы спорили между собой, а тысячи работ подробно разбирали вопрос: являются ли нынешние события настоящими предвестниками волны монстров?

— То, что сейчас происходит на Северо-Востоке, похоже на волну монстров.

— Нелепо считать это волной монстров только потому, что изменилась сфера влияния монстров.

— Нужно также расследовать их аномальные перемещения и текущее состояние.

— Такое тоже время от времени случается.

— Я слышал, что в одной области Северо-Востока мановый туман заметно истончился. Есть высокая вероятность, что они где-то собираются.

— Диапазон колебаний слишком мал, чтобы утверждать подобное.

Джейден вздохнул, видя, как командир корпуса отвергает всё, что он говорит.

Как и сказал Кайден, связывать масштабные изменения сил монстров с волной монстров было неразумно. Но и другие признаки, перечисленные в старых записях, были не менее абсурдными.

Самых надёжных доказательств — чёрных мановых камней, осквернённых мановых камней и пространственных разломов — сейчас не было. Они появятся лишь через несколько лет.

«Вероятно, примерно тогда, когда остальные попадут в этот мир».

Судя по опыту прошлой жизни, пространственные разломы возникли одновременно только спустя некоторое время. И к тому моменту всё уже было слишком поздно. Иными словами, доказать его слова получится не раньше чем через несколько лет. Но у Джейдена всё ещё был козырь.

— Можно лист бумаги?

— Хорошо.

Командир корпуса охотно поднялся, принёс бумагу и перо. Джейден начал что-то чертить и одновременно говорить:

— Самые убедительные доказательства, исходя из прошлых предвестников волны монстров, — борьба монстров за власть, чёрные мановые камни и осквернённые мановые камни.

— Верно.

— Подтверждена пока только борьба за власть. И этого, безусловно, недостаточно. Но кое-что из этих данных вывести можно.

— Что именно?

Услышав вопрос, Джейден набросал рельеф всего Северо-Востока и обвёл силы монстров. Затем отметил треугольником области влияния, изменившиеся за последние годы. На его рисунке проявилась картина происходящего.

— Самая опасная зона Северо-Востока — кратер, где прежде появлялся пространственный разлом.

— Верно.

— Там до сих пор осталось много осквернённой маны после закрытия разлома. Но, как я слышал, монстры вошли туда.

Командир корпуса кивнул, подтверждая услышанные Джейденом сведения.

— Да. Это действительно вызывает подозрения. Но мутанты часто идут туда, чтобы стать сильнее. Одного этого недостаточно, чтобы доказать приближение волны монстров.

— Разумеется. Но взгляните сюда.

— Это...

— Не кажется ли, что они чего-то избегают? Вы видели, как монстры уходят к кратеру. Но что, если они в спешке бегут от чего-то настолько опасного, что готовы рискнуть и войти в такое место?

Чем дольше командир корпуса смотрел на нарисованную Джейденом карту, тем страннее становилось его выражение. Приглядевшись к треугольникам и кругам на топографической карте, он увидел следы перемещения с северо-востока на юго-запад.

— Я уже это проверил.

— Что?

— Чёрный дрейк. Он подвергся чудовищному количеству мутаций. Его силу оценивают почти на уровне дракона.

Услышав слова Кайдена, Джейден задумался. Получалось, ситуацию можно было объяснить тем, что монстры отступили из-за одного дрейка.

«Не дракон, а дрейк? Да это даже звучит нелепо».

Даже если бы это был дракон, одного его существования всё равно не хватило бы, чтобы объяснить столь масштабное перемещение монстров с северо-востока.

— Других монстров нет?

— Есть. Мы нашли следы морозного великана.

— Ещё?

— Пока не подтверждено, но, возможно, мантикора...

Кайден продолжал говорить, но его внимание уже будто уплыло в сторону.

«Сфера влияния монстров на Северо-Востоке стремительно меняется из-за высокоранговых существ вроде мутировавшего дрейка, морозного великана и мантикоры».

Именно так он думал сначала. На Северо-Востоке подобное бывало. Но по сравнению с прежними случаями изменения сфер влияния были слишком крупными и слишком срочными. Впервые высокоуровневые монстры перемещались в таком количестве. Значит, предположение «они избегают чего-то ещё более опасного и сильного» вполне могло оказаться верным.

— Только не говори...

В глазах Кайдена мелькнуло сомнение, когда он посмотрел на Джейдена. Он упустил этот момент, потому что слишком привык к особенностям Северо-Востока. К тому же его успокаивало отсутствие ценных доказательств: чёрных мановых камней, осквернённых мановых камней и пространственных разломов. Множество следов были едва заметными, и потому их тоже пропустили, решив не придавать значения.

Если смотреть на каждое доказательство отдельно, это были всего лишь мелкие непредвиденные факторы. Но вместе они складывались в картину, очень похожую на предвестник волны монстров.

— Чёрные и осквернённые мановые камни появляются только перед самым открытием пространственного разлома. Поэтому подтвердить их трудно. А когда подтвердите — будет уже поздно.

— Верно.

— Тогда нам остаётся лишь делать выводы по другим признакам. Не знаю, совпадение это или нет, но большинство явлений последних лет указывает на волну монстров. По крайней мере... разве не стоит это расследовать?

Услышав убедительные слова Джейдена, Кайден задумался.

— Ху-у... Ладно. Расследование мы точно можем провести. Я отправлю официальный запрос в Командование.

— Благодарю.

Командир корпуса кивнул, увидев, как Джейден поклонился. Но затем он замер и вернулся мыслями к только что сказанному.

— Подожди... Ты...

Кайден, придя в себя, широко раскрыл глаза и уставился на Джейдена.

Он хочет добиться независимости Северо-Востока, соединить Север, побережья Северо-Востока и Запад и создать крепкую линию. И одновременно готовится к битве с монстрами.

— Волна монстров...

Если оглянуться на всё, что говорил Джейден, через призму волны монстров, становилось ясно: он готовится предотвратить огромную катастрофу. В голове Кайдена всё постепенно соединялось одно с другим.

«Он заметил?»

Джейден горько улыбнулся, поняв, что Кайден раскусил его план.

«Но результат не так уж плох».

Если Кайден, второй по силе после командующего Северо-Востока, начнёт готовиться к волне монстров, это уже хорошо.

Если он ещё и поможет продвинуть план независимости Северо-Востока, этого будет более чем достаточно. Тогда, возможно, удастся остановить крах Северо-Востока.

Джейден уверенно улыбнулся. Он уже не собирался скрывать свои мысли. Увидев эту улыбку, Кайден окончательно убедился в своих догадках и потрясённо спросил:

— Ты собираешься превратить весь север континента в базу для сдерживания волн монстров?

Комментарии