Глава 160

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Прошло два месяца с тех пор, как Айрон и его войска прибыли в недавно созданное Командование Центральной армии.
Во время пребывания там войска Айрона стали инструкторами, руководившими подготовкой Центральной армии.
Большинство его солдат были новобранцами. Но хотя они провели на поле боя меньше года, им уже довелось пережить бесчисленные сражения с Корпусом смерти. В бою они были намного опытнее войск Центральной армии. Возможно, дело было в том, что они непрерывно отрабатывали тренировки и тактику, систематически выстроенные Айроном, и благодаря этому лучше понимали поле боя.
Разумеется, у войск Центральной армии опыта было куда больше. Но большая его часть была бесполезна. Их опыт сводился к управлению линиями, ловле преступных групп и задержанию чёрных торговцев. Ещё они знали, как ходить и сидеть, проживая на налоги народа, как обрабатывать взятки и заводить связи с аристократами и преступными синдикатами.
По сути, они повторяли только это и превращали в свои «ноу-хау», пока не увольнялись со службы, а затем становились частью сил безопасности столицы или местных территорий. Иными словами, Центральная армия была чем-то вроде места для выхода на пенсию.
— Бей мешок сзади! Бей мешок спереди!
— Кувырок влево! Кувырок вправо!
— Сесть! Встать!
Войска Айрона гоняли солдат Центральной армии так, будто те снова оказались в учебном центре.
Как Айрон когда-то поступал с ними на Северо-Востоке, так и они теперь гоняли Центральную армию, развивая физическую силу и выносливость. Стоило Айрону увидеть, что их гоняют недостаточно хорошо, он сам выходил и лично проводил тренировку. Поэтому им приходилось всё делать как следует и закручивать гайки ещё крепче.
Даже если кто-то хотел жаловаться или бунтовать, войска Айрона превосходили их силой, так что без труда подавляли мятежников и убивали сами мысли о сопротивлении. К тому же у Центральной армии не было оправдания для бунта, особенно после того как войска Айрона показали подавляющее достоинство, разбираясь с остатками Корпуса смерти, всё ещё остававшимися в Центре.
Жаловаться они не могли: войска Айрона использовали лишь приёмы и построения, которым сами их учили, и одерживали победу за победой. В итоге Центральная армия стала называть войска Айрона демонами.
Разумеется, даже этим демонам после обучения других приходилось тяжело катиться под приказами ещё большего дьявола.
Когда они заканчивали ежедневную подготовку Центральной армии, Айрон появлялся словно призрак и начинал гонять уже собственные войска. Он выглядел как воплощение дьявола во время тренировок. Солдатам Айрона хотелось ударить его, потому что они понимали: он срывает на них напряжение после того, как видел, как они гоняют Центральную армию. Однако и самого Айрона каждый день избивал кое-кто другой.
Бах! Бах! Бах!
Сильный меч Леопольда снова и снова бил по мечу Айрона. Если бы не стальной мановый меч, клинок наверняка сломался бы под ударами.
— Держись.
С этими словами Леопольд создал клинок ауры и рубанул вниз. Ударная волна от атаки разошлась в стороны и заставила Айрона опуститься на одно колено. Айрон стиснул зубы. Он едва выдержал и мог только задыхаться, не в силах подняться.
Леопольд ухмыльнулся и снова втянул клинок ауры в меч.
Тяжёлая атмосфера мгновенно полегчала, когда бой, уже едва ли похожий на спарринг из-за своей ярости, закончился, а прерывистое дыхание Айрона постепенно успокоилось.
— Ху-у...
Леопольд улыбнулся и подошёл к Айрону, который длинно выдохнул.
— Похоже, ты начинаешь понимать.
— Да.
Айрон легко кивнул на улыбчивые слова Леопольда.
Сам Леопольд не показывал ни малейшей усталости и смотрел на задыхающегося Айрона как на чудовище.
Одних только божественных зверей Айрона уже хватало для уровня мастера. Однако даже его звери продолжали становиться сильнее. Изначально они были существами уровня мастера и фантомного уровня, поэтому чем сильнее становился Айрон, тем больше прежней силы они могли вернуть. Но теперь стремительно росло и его фехтование.
«Пока нет...»
Конечно, он ещё не достиг стены. Но то, что он делал, было куда более поразительным. Пусть лишь на мгновение, его опыт противостояния ауре рос взрывными темпами. Этот опыт помогал ему идти правильным путём, не блуждая.
«Ему всего двадцать...»
Леопольд невольно криво улыбнулся, ненадолго вспомнив себя в двадцать лет.
Даже он, кого называли вундеркиндом, помнил, как в двадцать с лишним всё ещё тяжело добирался до совершенной четвёртой ступени. На нынешний уровень Айрона он вышел только после сорока.
— Что, чёрт возьми, ты сделал, чтобы получить такой опыт?
Услышав вопрос Леопольда, Айрон неловко улыбнулся.
— Кто знает... В прошлом я чувствовал что-то похожее, но... до сих пор толком не понимаю.
— Ох уж... Завидую. Испытай я такое хоть раз, я бы прорвал стену гораздо быстрее.
Леопольд смотрел на Айрона с завистью.
Если бы он получил подобный опыт, когда достиг стены, то смог бы пробить стену мастера сразу. Настолько ценным он был.
Это достижение вызывало зависть, но Леопольд не ревновал. Он знал: опыт, который получил Айрон, был чудом, добытым кровавыми усилиями и риском для жизни.
— Наверное, ты разочарован. Получи ты такой шанс чуть позже, смог бы за один раз перейти стену и стать мастером...
— Вовсе нет. Я просто рад, что выжил.
Услышав ответ, Леопольд слегка кивнул.
Айрон действительно чудом выжил в бою с Владыкой Смерти. Леопольд лично сражался с ним и знал, насколько тот силён. А Владыка Смерти, с которым бился Айрон, был в несколько раз сильнее того, с кем сражался Леопольд. Само его выживание уже было чудом.
«И всё же жаль. Будь этот опыт получен годом-двумя позже, он точно ступил бы на порог мастера...»
Такая мысль мелькнула у Леопольда, и он ещё сильнее пожалел Айрона.
К несчастью для Айрона, этот опыт не привёл его прямо к мастеру. Полностью подготовленный человек получил бы огромную выгоду. Но Айрон ещё даже не дошёл до стены, потому что не успел окончательно сделать шестую ступень своей. Однако если он не забудет это ощущение, когда доберётся до стены, оно наверняка станет огромной помощью.
— Не забывай это чувство.
— ...Да.
Айрон опустил голову и ответил Леопольду.
— Сегодня твой последний день?
— Да. Думаю, тренировочная система уже в определённой степени выстроена.
— Не могу поверить, что ты наладил систему подготовки всего за два месяца... Ты что, чудовище?
— Всё получится, если как следует гонять людей.
Увидев злобную, почти демоническую улыбку Айрона, Леопольд покачал головой.
— Хо-хо... Ох, эта улыбка и правда похожа на улыбку дьявола.
— Кхм, кхм!
Айрон кашлянул, когда Леопольд указал на это.
Леопольд улыбнулся, увидев, как тот смутился.
— Мои подчинённые называют тебя Дьявольским генералом.
— Даже мои люди называют меня дьяволом.
Айрон сказал это с горечью.
«Я же делал это ради них, а они за спиной называют меня дьяволом... Как же разочаровывают подчинённые».
— Ты правда... не умеешь делать что-то в меру.
— У нас нет времени. Ничего не поделаешь. Пришлось выбрать самый эффективный способ.
— Ох... Ты лишаешь меня слов, ведь именно я просил твоей помощи.
Леопольд цокнул языком, а Айрон посмотрел на него.
— Обучение закончено, так что теперь всё зависит от Центральной армии.
Как и сказал Айрон, подготовка Центральной армии в некоторой степени была выстроена. С этого момента они могли соединять тактику, оставленную Айроном, с прежней тактикой Центральной армии и создавать собственные военные методы. Дальше всё зависело от офицеров Центральной армии.
— Спасибо.
— Нет. Я и мои подчинённые тоже многое получили.
Как и Айрон, его подчинённые извлекли из этого большую пользу.
Как говорится, обучая других, всегда что-то приобретаешь сам. Тактика, которую Айрон вбил в головы и тела своих войск, теперь ещё глубже укоренилась в них, пока они учили других.
Чтобы хорошо обучать, им пришлось самим учиться усерднее. Поэтому они лучше поняли тактику. Готовясь к занятиям, они точнее осознали, почему Айрон учил их именно так и чего добивался.
— Значит, теперь вернёшься на Северо-Восток?
— Да. Мне нужно вернуться.
— Немного жаль.
Его расстроенное выражение напоминало ребёнка, у которого забрали игрушку. Он жалел, что Айрон, помогавший ему сбрасывать стресс, теперь уезжает.
— Не можешь остаться ещё немного? В этот раз я уделю тебе больше внимания!
— Ха-ха... ха-ха-ха...
Айрон тут же ускользнул, неловко смеясь и избегая ответа. Но Леопольд цеплялся к нему до самого дня отъезда. Разумеется, он не ожидал, что Айрон действительно останется. Просто продолжал приставать, потому что ему было жаль и обидно, что тот уезжает так скоро. Однако расстроен был только Леопольд.
— Ваше обучение официально завершено с сегодняшнего дня. Надеюсь, Центральная армия будет развиваться дальше и расти на основе всего, что вы усвоили до конца этой особой подготовки!
— Ура-а-а-а-а!
После объявления Айрона солдаты и офицеры громко закричали.
Айрон и его войска, каждый день жёстко перемалывавшие и гонявшие их, наконец уезжали.
— Разве можно так радоваться? Вам бы хоть немного погрустить.
Айрон сказал это, глядя на ликующих солдат Центральной армии. Вид у Айрона и его войск был не слишком хороший.
Центральная армия радовалась, а Особый мобильный отряд горько молчал. Церемония окончания обучения завершилась, и настал момент расставания.
К уходящему Айрону подошёл Леопольд.
— Если вы пришли снова сказать спасибо, всё в порядке.
За последние дни Айрон слышал его благодарности столько раз, что уши уже почти покрылись коркой. Увидев, как Айрон отмахивается и отказывается слушать очередную благодарность, Леопольд улыбнулся.
— М-м... Это тоже, но... я пришёл потому, что хочу сказать ещё кое-что.
— Да?
Глаза Айрона расширились.
— Ты узнаешь об этом, когда прибудешь на Северо-Восток, но я скажу заранее.
Айрон быстро приблизился к Леопольду, который поманил его.
— Недавно командующие провели собрание.
Айрон потрясённо посмотрел на Леопольда.
— Вообще-то это было собрание о тебе.
— Обо... мне?
— Верно. Каким бы кризисом ни была охвачена Империя, нельзя же использовать мастера просто как командира отряда, верно?
— У нас нет вы...
Айрон потерял дар речи, посмотрев на командующего Леопольда, который всё это время прекрасно им пользовался. Леопольд быстро отвёл взгляд и продолжил:
— Возможно, для тебя создадут собственную армию.
— Ха... Значит...
Айрон ошеломлённо уставился на Леопольда.
— Тебе придётся покинуть самое дорогое место. Нет, скорее ты станешь самостоятельным?
Услышав слова Леопольда, Айрон погрузился в мысли. Леопольд улыбнулся, увидев его реакцию.
— Подумай об этом, когда доберёшься.
— Ах!
Айрон пришёл в себя. Он быстро склонил голову и поблагодарил.
— Спасибо, что предупредили.
— Пустяки. На самом деле я сказал, чтобы ты мог подготовиться.
— Что?
Леопольд зловеще улыбнулся Айрону, увидев, что тот не понимает смысла.
— Думаешь, создать новую армию легко? Возможно, это лишь предлог, чтобы другие командующие попытались тебя проглотить.
— Что вы имеете в виду...?
Несмотря на вопрос Айрона, Леопольд замолчал. Он лишь благодарно улыбался и снова и снова махал ему на прощание.
С мрачным лицом Айрон простился с ним и вошёл на воздушный корабль.
А спустя некоторое время демоны, мучившие Центральную армию, покинули её и вернулись туда, где должны были быть.
***

Комментарии

Загрузка...