Глава 161

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Всю дорогу Айрон был не в духе. Возможно, дело было в том, что недавно построенное Командование Центральной армии находилось на Юго-Западе, и им пришлось куда дольше, чем ему хотелось, пересекать Центр.
Однако холодное, мрачное настроение растаяло в тот миг, когда он увидел знакомый пейзаж, которого не видел уже очень давно. Стоило миновать Север и прибыть на Северо-Восток, как ему показалось, будто он наконец вернулся домой.
— Будто домой вернулись.
— Ага.
— Кья-а... Никогда бы не подумал, что это место начнёт казаться мне домом.
— Странное чувство.
Четверо товарищей и соратников смотрели на знакомые виды Северо-Востока через окно воздушного корабля со странными выражениями на лицах. Они давно не видели этот пейзаж, и потому их невольно захлестнула волна чувств.
И не только их. Солдаты-северо-восточники испытывали то же самое. Пока они служили здесь, эти виды успели им надоесть, но стоило уехать и вернуться — и почему-то в груди защемило.
Конечно, это место уступало крупным городам. Оно было создано для жизни солдат, укреплено и выстроено прежде всего ради обороны. И всё же они скучали по нему.
Особенно Айрон. После отправки на Восток он лишь ненадолго вернулся сюда, затем был переброшен на Север, потом оказался в Центре, совершил немало громких дел — и лишь теперь снова вернулся домой. К тому же в памяти всплыли слова, которые Леопольд сказал ему перед отъездом. Возможно, оттого ему было особенно тяжело: вскоре он должен был покинуть Северо-Восток.
— Вау!
Из задумчивости его вывел громкий возглас Кадро, смотревшего в окно.
— Что там?
Карл не выдержал любопытства, подошёл к Кадро и посмотрел туда же. Но и он замер от удивления. Увидев их реакцию, остальные тоже заинтересовались и прильнули к окнам.
Там, где располагалось Северо-Восточное командование, по-прежнему стояла крепость, набитая всевозможными пушками, орудиями и оружием. В этом мало что изменилось по сравнению с прошлым. Потрясало другое — то, что выросло рядом.
Теперь прямо возле командования стояла Башня магов, вотчина чародеев, а немного дальше — мастерская магических инструментов. Кроме того, рядом высились здания, возведённые купцами, и постройки в стилях и формах, которых они прежде никогда не видели.
Те здания, что на момент их отъезда ещё строились, теперь одно за другим были завершены, и перед ними раскинулся весьма впечатляющий вид. Многие строения всё ещё находились в работе, но когда всё будет закончено, это место ничем не уступит крупным городам.
Уже одного этого хватило бы, чтобы удивиться, но больше всего их поразило другое: внутри крепости установили огромные варп-врата.
— Значит, теперь здесь безопасно? — спросил Карл.
Услышав его вопрос, Кадро с новым выражением на лице снова посмотрел в окно.
Раньше варп-врата ставили в тылу крепости — на случай её падения. Теперь же их установили внутри самой крепости. Это означало, что Северо-Восток стал куда безопаснее.
— Во-о-от это да...
Пока все пребывали в восхищении, воздушные корабли один за другим начали снижаться к аэродрому.
— И это место тоже изменилось?
Карл невольно воскликнул, оглядываясь. Аэродром стал шире и был заполнен воздушными кораблями. Кроме того, площадку, где обычно держали дрейков, теперь отделили от стоянки воздушных кораблей.
— Верность! Приветствуем возвращение генерала Айрона!
Несколько офицеров поспешили вперёд и отдали Айрону честь.
— Командующий ждёт вас.
— Понял.
Айрон принял салют, коротко ответил офицерам и посмотрел на своих людей.
— Я пойду к командующему. Вы возвращайтесь на свои места и отдыхайте.
— Есть, сэр!
Услышав приказ, все его солдаты разошлись по своим общежитиям. Айрон проводил взглядом людей, вытаскивавших из воздушного корабля горы накопившегося багажа, а затем снова повернулся к офицерам.
— Идём.
Пока Айрон шёл следом за встречавшими его офицерами, другие, спешившие по своим делам, на мгновение останавливались и отдавали честь. Их салюты были резкими и безупречно прямыми — совсем не такими, как в те времена, когда он был лишь бригадным генералом.
Хотя формально он всё ещё относился к Северо-Восточному командованию, теперь он был генералом. Все невольно напрягались и салютовали ему нервно: по рангу он уже стоял на одном уровне с Северо-Восточным командующим.
«Так вот почему?»
Теперь он понимал, почему Кримсон почти всегда сидел в своём кабинете и редко выходил наружу. Появление человека в генеральском звании заставляло всех вокруг нервничать.
Айрон горько улыбнулся, видя, как штабные офицеры, прежде спокойно разговаривавшие с ним, теперь стояли навытяжку, обливаясь холодным потом. Возможно, дело было в том, что в командовании было много людей уровня командиров корпусов. Но все они, похоже, чувствовали тяжесть оттого, что Айрон, когда-то младший по званию, стремительно вырос и обошёл их. Это была не разница в один-два ранга, а прямой скачок до генеральского уровня.
По правде говоря, даже разница в один-два звания не мешала им уважать друг друга — но не более того. Среди них были его ровесники по Академии, были и те, кто тренировался с ним вместе, так что раньше они могли говорить довольно свободно. Когда он стал бригадным генералом, им стало немного не по себе, но стоило ему получить звание генерала — вершину военной карьеры, — и все без колебаний стали отдавать честь.
Под тяжестью этих салютов и приветствий Айрон наконец добрался до кабинета командующего.
— Пришёл?
Когда Кримсон встретил его широкой улыбкой, Айрон наконец с огромным облегчением выдохнул. Ему стало легче оттого, что его командующий в общении с ним почти не изменился.
— Садись.
Когда Айрон сел, улыбка Кримсона стала ещё шире.
— Ну как тебе приветствие?
— Ху-у... Давит.
Когда Айрон честно вздохнул и ответил, Кримсон покачал головой и пробормотал: «Понимаю тебя!»
Уже одного уровня командующего хватало, чтобы у всего подразделения загорались глаза, а младшие по званию опускали взгляды и будто подметали ими пол. Что уж говорить о генеральском звании? Как бы часто люди ни видели командующих в штабе, тот, кто занимал должность командующего армией, всё равно обладал силой заставлять окружающих нервничать. И пусть Айрон ещё не был командующим, сила и сдерживающее влияние генерала тоже были не шуткой.
— Придётся привыкать.
— Ху-у...
Айрон глубоко вздохнул и покачал головой. Впрочем, хоть это и давило, нельзя было сказать, что ему действительно трудно. В прошлой жизни он уже испытал груз взглядов, устремлённых на него, когда поднялся на высокую должность и руководил Севером.
— Впрочем, я знаю: ты справишься.
С этими словами Кримсон протянул Айрону документы.
— Это...
Перед Айроном лежали два листа.
— Один сделает тебя заместителем командующего Северо-Восточным командованием. Если согласишься, через несколько лет, когда я уйду, ты станешь командующим здесь.
— Ах...
Это был самый простой путь. Для выходца с Северо-Востока естественным вариантом было стать следующим командующим Северо-Востока. Проблема заключалась в том, что Айрон был слишком молод. Бремя, которое легло бы на всех его бывших начальников, ставших его подчинёнными из-за столь стремительного повышения, было не шуткой. Разумеется, со временем это можно было бы преодолеть и стабилизировать ситуацию, но для подчинённых подобное долго оставалось бы тяжёлым грузом.
— Второй...
— Второй — создать для тебя новую армию.
Услышав слова Кримсона, Айрон поднял лист и внимательно прочитал его.
— Судя по тому, что ты не удивлён, командующий Центральной армией кое-что тебе уже сказал.
— Он просто предупредил меня заранее.
Кримсон слегка кивнул на ответ Айрона.
— На самом деле командующие уже обсуждали этот вопрос.
Создание новой армии не было простым делом. Между армиями возникало множество споров, да и сложных вопросов хватало — например, сколько территории им пришлось бы уступить ради формирования новой силы. Всё это были фундаментальные проблемы при создании армии.
Кроме того, требовалось получить разрешение Центра. После создания Корпуса обороны столицы позволят ли они основать ещё одну армию? Центр ни за что не согласится. Пусть он сейчас ослаб, но стоит ему получить удобное оправдание — и всё изменится.
В Центре пустовала должность командующего, а значит, создание новой армии и назначение Айрона её командующим выглядело бы как открытая попытка обойти их и поставить в глупое положение. Если бы такое произошло, общественное мнение, и без того крайне негативное к Центральному правительству, могло бы повернуться в его сторону и стать куда благосклоннее.
Именно поэтому им нужно было создать причину, по которой Айрон возглавит новую армию, а не станет командующим Корпусом обороны столицы Центра.
— Особая полевая армия Империи.
Кримсон улыбнулся, когда Айрон бездумно прочитал содержимое листа.
— Единственная полевая армия в Империи.
Это был не корпус, а мобильное соединение масштаба полевой армии. И командующим этой армии должен был стать не кто иной, как Айрон.
Видя, как Айрон, прочитав нечто столь невероятное, молча смотрит на него, Кримсон тихо объяснил:
— Сейчас угроза Империи почти исчезла. Оставшийся в Центре Корпус смерти, монстры на Севере, морские чудовища на Востоке и твари Пустоты на Западе — всё это армии каждого региона держат под контролем.
Айрон тяжело кивнул на слова Кримсона.
Юг и Запад всё ещё находились в опасности, а Северо-Восток уже мог вздохнуть свободно. Поскольку он стал самым безопасным местом на континенте, перед ним открывался безграничный потенциал развития. Поэтому кто угодно мог заявить: войска, охраняющие Северо-Восток, следует сократить и отправить поддержку в уязвимые и опасные районы.
— Центральное правительство может попытаться откусить кусок Северо-Востока.
— Они могут сказать, что мы относительно свободны, но... это совсем не так.
Кримсон говорил серьёзно.
— Что вы... Разве появилась ещё одна проблема? Неужели обнаружили выживших эльфов...
— Нет. Не в них дело. Даже если кто-то из них выжил, Мировое древо само с ними разберётся.
Услышав слова Кримсона, Айрон озадаченно склонил голову.
— Тогда...
— За горным хребтом.
Лицо Айрона застыло.
— Там мы засекли подозрительную мановую волну. Но где именно находится её источник, пока неизвестно.
— Пустота...?
— Нет, не она.
Твёрдый ответ Кримсона ещё больше смутил Айрона.
— Тогда что это вообще...?
— Пока не знаем.
Для Северо-Востока, который и так был фактически рассечён пополам, вести разведку за горами было почти невозможно. К тому же заставы и зоны поиска в Зимних горах уже отозвали, поэтому изучать всё, что находилось дальше, стало крайне трудно.
Даже если объявить Северо-Восток безопасным, речь шла лишь о землях ниже горного хребта. Многие высокоуровневые монстры могли исчезнуть с гор, но никто не мог гарантировать, что они не ушли за хребет.
Поэтому Северо-Восточная армия должна была реорганизоваться и готовиться к чрезвычайным ситуациям усерднее, чем когда-либо.
— Об этом даже общественности нельзя сообщить.
— Разумеется. Мы ведь уже независимы от Центра.
Айрон сразу понял намерение Кримсона.
— Незачем сообщать внешнему миру о неопознанной угрозе.
— Именно. До тех пор, пока наша армия не восстановится, я не собираюсь никому об этом говорить.
Айрон кивнул.
Центр был разбит, а помощи извне ждать уже не приходилось: остальные регионы тоже находились в тяжёлом положении. Теперь Северо-Востоку предстояло преодолеть это испытание самостоятельно.
И в такой ситуации нельзя было показывать людям, что это место всё ещё так же опасно, как прежде.
«Ложь во спасение».
Айрон и Кримсон одновременно кивнули, когда эти слова всплыли у них в голове. Они идеально описывали нынешнее положение.
— Сколько человек об этом знает?
— Все командующие и командиры корпусов Северо-Восточной армии.
— Центру не сообщили?
На вопрос Айрона Кримсон горько улыбнулся.
— Сообщу, когда пройдёт какое-то время.
Айрон уважал решение Кримсона. Не было нужды создавать ещё один риск, особенно теперь, когда Северо-Восток только восстанавливался.
— Как вы собираетесь убедить Центр?
— Если ты решишь стать командующим, мы соберём войска из каждого региона и попросим тебя разобраться с внешними угрозами.
— Только не говорите...
— Верно. Не внутри Империи, а за её пределами. Именно этим оправданием мы убедим Центр.
Айрон задумался над словами Кримсона и решил, что это возможно.
Империя была повреждена и стояла на грани краха, так что любой ущерб извне тоже стал бы для Центра тяжёлым бременем. Создание мобильной армии, которая займётся угрозами за пределами Империи, снизит внутреннюю нагрузку. Неважно, станут ли они помогать союзным силам королевств или будут действовать самостоятельно, — любая устранённая угроза облегчит положение Империи.
К тому же они смогут показать внешнему миру, что Империя всё ещё в порядке. Даже если это будет лишь фальшивый фасад, они всё равно получат поддержку народа. Ведь люди вновь почувствуют уверенность и гордость за сильнейшую страну, за Империю, превосходящую весь континент.
— Выбирай. Все командующие сказали, что уважают твоё решение.
Услышав вопрос Кримсона, Айрон рассмеялся.
— Думаю, выбор здесь только один.
Кримсон улыбнулся и молча забрал лист, услышав ответ Айрона. Затем посмотрел на него и сказал:
— Поздравляю. Теперь ты командующий, как и я.
***

Комментарии

Загрузка...