Глава 190

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Из-за неожиданного появления и внезапной атаки корпуса гигантских червей монстры и люди объединились.
Тысячи среди них уже эволюционировали в гигантских червей. Странный, уродливый облик каждого существа в этом корпусе доказывал, что за время молчания они многократно прошли эволюцию. У некоторых выросли крылья, другие научились выделять яд всем телом.
— Он точно стал умнее.
Айрон вздохнул, глядя на поумневшего имуги.
Ещё будучи гигантским бронированным червём, он уже научился пользоваться головой, а теперь освоил и тактику. Если оставить его без внимания, в будущем он станет достаточно умным, чтобы превратиться в куда более опасную угрозу, чем они смогут выдержать.
К тому же сила, скрытая в его теле, тоже возросла. Когда он ещё был гигантским бронированным червём, Айрон мог уверенно сказать, что способен вместе с ним сдержать гигантских червей. Но теперь имуги вырос до такой степени, что Айрону стало тяжеловато справляться с ним одному.
— Действуй нормально!
— Думаешь, только ты можешь нормально двигаться?!
Айрон и мантикора потратили много силы и выносливости в прежнем ожесточённом бою. Поэтому им пришлось объединиться и вместе сражаться против имуги. Однако неловкость между ними была неизбежна: ещё недавно они были в самом разгаре боя друг с другом. Возможно, именно поэтому Айрон и мантикора всё ещё настороженно следили друг за другом всякий раз, когда атаковали имуги.
Коварство имуги теперь уступало только мантикоре и становилось серьёзной проблемой. Он стал сообразительным. Его глаза постоянно метались, заглядывая Айрону за спину и выискивая щели между ними двумя.
Айрон почувствовал, чего хочет имуги, и намеренно сдержался. Из-за этого он упустил возможность нанести имуги смертельный удар. Он прекрасно понимал: даже вместе их всё ещё недостаточно. Ведь они не смогут действовать слаженно, пока опасаются друг друга. Им остаётся лишь атаковать и следить за спиной на случай, если один из них решит сыграть грязно.
То же самое происходило и с армией. Раз высший командир настороже, остальные части армии не могли вести себя иначе.
— Эти твари что, пытаются ударить нам в спину?
— Эй! Как только увидим брешь, сами вас в лепёшку раскатаем!
— Смотрите, они нарочно так делают.
Люди были сообразительными и сразу заметили, что хитрые монстры пытаются целиться им в затылок. Поэтому вместо активного участия в бою они выбрали выживание. Из-за этого ситуация на поле боя стала странной.
Корпус гигантских червей был силён. Именно поэтому людям и монстрам пришлось объединиться. Но стоило одной стороне начать получать урон, она немедленно отходила. Пока люди и монстры пытались сохранить собственные силы и не накапливать ущерб друг от друга, гигантские черви наращивали давление и бросались вперёд. Когда это происходило, и люди, и монстры снова наваливались на них.
В конце концов монстрам пришлось полностью отказаться от мысли ударить людям в спину. Они видели, что уже близки к пределу, а если на них навалится ещё больше гигантских червей, им действительно придёт конец.
Увидев это, люди тоже начали искренне помогать монстрам и старательно атаковать гигантских червей. Когда гигантские муравьи отвлекали внимание червей, рыцари бросались вперёд и били по слабым местам. Когда тролли использовали колдовство, маги добивали атаку подавляющей огневой мощью. Когда люди и монстры по-настоящему начали сражаться вместе, атаки гигантских червей замедлились.
Похоже, имуги вовсе не хотел такого развития, поэтому раскрыл всю силу.
— Сколько же ты жрал, чтобы так разжиреть?
Айрон вздохнул, увидев, как имуги вытягивает из земли всё своё тело.
Имуги был чудовищно огромен, а его тело покрывали толстые и прочные панцири, которые большинство атак даже поцарапать не могло. Айрон также видел, что энергия Пустоты, которой он запускал свои внешние панцири, теперь присутствует в воздухе. Воздух превратился в ветер, образовавший смерч, который втягивал в себя всю энергию Пустоты вокруг.
— Похоже, с нашей последней встречи ты сильно вырос.
Пока Айрон цокал языком при виде этого зрелища, мантикора уже взмыла в небо, широко раскрыла пасть и распространила фиолетовую энергию в воздухе. Однако имуги лишь сжал энергию Пустоты вокруг тела и выстрелил ею в небо, словно показывая, что не уступит.
Чёрная и фиолетовая вспышки столкнулись в воздухе.
Имуги вырос настолько, что его уже нельзя было назвать бронированным червём. И этот имуги злобно смотрел на Айрона. Уголки его пасти слегка приподнялись, словно он ухмылялся.
— Ха... Ты улыбаешься?
Он стоял вертикально, словно имел преимущество.
Айрон призвал божественных зверей, чтобы стереть это самодовольное выражение. Похоже, божественные звери прочитали гнев Айрона и немедленно проявили всю силу.
Имуги тут же бросился на Айрона, усилившись.
Столкновение Айрона и имуги вызвало мощную ударную волну, разошедшуюся во все стороны.
«Он действительно вырос».
Он перерубил клинок ауры прочным и острым хвостом, ответил на атаку Двух Лун чёрной вспышкой света, столкнул вихрь из энергии Пустоты с торнадо Громовой птицы и наложил толстые панцири друг на друга, чтобы выдержать пламя Феникса.
Айрон видел: тот неплохо держится, хотя он использует всю мощь. Оставались только его собственная врождённая способность и святая сила. Большая часть святой силы, которую мог использовать Айрон, проходила через Бэпсэ, но это не значило, что он не мог позволить себе использовать ещё немного.
Он сразу задействовал и врождённую способность — молнию, — и святую силу. Белая молния начала появляться вокруг его клинка ауры.
Тр-р-р!
— К-р-р-р-р-р-р-р!
Тело имуги вздрагивало, словно его било током, при каждом ударе клинка ауры Айрона.
В отличие от молнии Громовой птицы, молния его врождённой способности переплеталась со святой силой, поэтому могла проникать сквозь толстую кожу имуги и по пути очищать энергию Пустоты. Иными словами, эта сила была крайней противоположностью энергии Пустоты и устраивала хаос внутри тела имуги. А поскольку она полностью окутывала клинок ауры, нанесённые раны не могли легко затянуться. Вдобавок лезвие покрывал иней. Пусть слабый, он всё же мог замораживать раны и ещё сильнее замедлять восстановление.
— К-р-р-рк!
Но какими бы сильными ни были атаки, они оставляли на теле имуги лишь царапины.
Хотя сила Айрона значительно усложняла восстановление, особого смысла в этом не было без смертельной раны. Айрон хорошо понимал это и не выкладывался до конца. Ему всё ещё нужно было готовиться к ещё одной полномасштабной войне.
Айрон и имуги снова столкнулись. Они яростно сражались, выискивая бреши, но оба что-то почувствовали и одновременно посмотрели в одну сторону. Затем сразу отступили друг от друга.
— Какая же хитрая дрянь...
— К-р-р-р-р...
Прервав бой, Айрон и имуги повернулись к мантикоре и проявили враждебность и убийственное намерение. Похоже, мантикора пыталась пролезть в их бреши, пока они были заняты друг другом.
Как наказать трусливую и подлую тварь?
Имуги и Айрон одновременно атаковали мантикору.
По чистой силе мантикора сильно уступала Айрону и имуги. Именно поэтому их совместная атака быстро прижала её. Мантикора знала, что не выдержит удара этих двоих, даже если задействует всю охрану.
— И... имуги. Сначала разберёмся с имуги. Обещаю, что не буду искать и использовать ваши бреши, пока мы не покончим с этой тварью.
— Хватит нести чушь. Просто сдохни.
Ответом Айрона на срочную попытку мантикоры договориться стало холодное пренебрежение и взмах клинка ауры. Имуги тоже залетел мантикоре за спину, отрезая путь к бегству. Возможно, из-за того что они с Айроном месяцами яростно сражались, в совместной атаке против мантикоры они действовали удивительно слаженно.
Увидев, что её блокируют и в небе, и с тыла, мантикора срочно заговорила:
— У... у вас будут проблемы!
Увидев, что мантикору загнали в угол, монстры разом вспыхнули и отделились от людей, прекращая перемирие и совместные действия. Они снова вернулись к враждебной позиции.
Но Айрон лишь рассмеялся.
— Союз — не то, что можно заключить с монстрами.
Как только Айрон произнёс это, гигантские черви отступили от человеческого лагеря и повернулись к монстрам. Сообразительные офицеры немедленно поняли ситуацию и развернули наконечники копий в сторону монстров.
Мантикора и корпус монстров оказались в полном беспорядке, окружённые врагами со всех сторон. Каждый из них был занят тем, что пытался избежать смерти под совместной атакой людей и гигантских червей.
Даже мантикора делала то же самое. Достигнув предела, она бросила все силы на побег, хотя это грозило смертельными ранениями. Не имея выбора, она использовала последний убийственный ход — фиолетовую молнию.
Пока Айрон и имуги отражали летящие в них молнии, мантикора вспышкой исчезла и увеличила расстояние. Она использовала убийственный приём, чтобы выжить. Благодаря этому монстры сумели отступить, пусть и понесли огромный урон.
Теперь остались только корпус гигантских червей и Мобильная полевая армия.
Бааааам!
— Так и знал.
Как только имуги увидел, что мантикора сбегает, он немедленно взмахнул хвостом по Айрону. Но Айрон легко отбил его клинком ауры, словно знал, что это случится. То же относилось и к Мобильной полевой армии.
Айрон удовлетворённо улыбнулся, увидев, как его люди быстро схватывают ситуацию и хорошо сражаются, несмотря на постоянные повороты поля боя и повторяющиеся предательства. Это дало ему понять, что больше не нужно разжёвывать подчинённым каждый приказ: накопив долгий боевой опыт в поле, они могут реагировать немедленно.
Поэтому он полностью сосредоточился на имуги, доверяя подчинённым справиться самим.
— К-р-р-р!
— Всё ещё думаешь, что сильнее меня?
Когда Айрон сосредоточил всю мощь на имуги, исход боя вскоре стал ясен.
Имуги понемногу отступал. Он не мог выдержать навыки слияния божественных зверей и белую молнию Айрона, обвившую клинок ауры. Чем дольше тянулся бой, тем отчётливее становилась разница между ними. В конце концов клинок ауры начал крушить имуги и избивать его до полусмерти. Конечно, тело твари было живучим, так что даже когда Айрон врезал по нему клинком ауры, смертельных ран на теле не появлялось.
Но каким бы живучим оно ни было, исход оставался один: имуги проигрывал. Увидев это, великие черви, давившие на Командование, бросились к Айрону.
— Эй! Ты зовёшь подчинённых? Это бой один на один! Подлец!
Айрон ворчал, сверля взглядом подлого имуги, который позвал подчинённых. Но несмотря на ворчание, глубоко внутри он был в восторге.
Поскольку часть великих червей, давивших на Командование, стеклась к нему, Командование наконец смогло вздохнуть свободнее.
Если бы после битвы с монстрами, израсходовав почти все припасы, они продолжили сражаться, потери неизбежно выросли бы. А теперь великие черви в такой ситуации устремились к нему спасать имуги — фактически битва была окончена.
— К-р-р-р...
Похоже, имуги понял, что одному с Айроном всё ещё тяжело справиться, и приготовился отступить.
Айрон не стал преследовать его, даже увидев намерение. Ему самому было тяжело. К тому же его люди после серии сражений за одну ночь находились в полном хаосе. Если они не были уверены, что справятся с корпусом гигантских червей в одиночку, закончить всё здесь было приемлемо.
Битва завершилась молчаливым соглашением сторон.
Командование Мобильной полевой армии немедленно приступило к восстановительным работам.
К счастью, несмотря на ожесточённый бой, потери и ущерб оказались невелики — всё благодаря Бэпсэ и святой силе Айрона. Однако было израсходовано огромное количество припасов, а само Командование местами оказалось разрушено.
— Какой бардак.
Айрон с горечью смотрел на Командование.
В конце концов они выдержали самую опасную ситуацию, с которой сталкивались до сих пор.
Раз они сумели пережить эту битву, Мобильная полевая армия уже не могла не развиться и не подняться ещё на ступень.
Словно доказывая это, вскоре после той битвы корпус гигантских червей вторгся снова.
По сравнению с прежним, солдаты сражались куда спокойнее. А раз солдаты и офицеры были спокойны, Айрон тоже расслабился. Теперь он мог неторопливо давить на имуги.
Увидев, что их лидера оттесняют, великие черви, словно призраки, потянулись ему на помощь. Но на этот раз Мобильная полевая армия, вместо того чтобы беспомощно терпеть, пошла вперёд. Конечно, это было возможно только потому, что Айрон имел преимущество над имуги.
Имуги рос с невероятной скоростью, поэтому Айрон невольно тревожился: не догонит ли тот его в ближайшее время. Но вскоре это беспокойство исчезло. На смену тревоге пришла гордость — навыки и сила его Мобильной полевой армии резко выросли благодаря ежедневным сражениям.
А с получением огромного количества трупов монстров и эволюционировавших великих червей лаборатории и исследовательские институты Командования тоже начали выдавать полезные результаты. Среди них самым важным стало открытие: гигантский мановый камень внутри тел гигантских червей можно использовать как полупостоянный источник энергии.
Если святая сила Айрона будет постоянно испускаться и очищать энергию Пустоты внутри манового камня, возникающее отталкивание и сопротивление смогут притягивать и усиливать окружающую ману. Это позволило Мобильной полевой армии получить полупостоянный источник энергии.
Кроме того, после полной очистки сам мановый камень начинал принимать и производить святую силу. Благодаря этому они смогут массово создавать оружие, наполненное святой силой. Они также смогут улучшить крепостные пушки, воздушные корабли и другое вооружение.
Естественно, вместе с улучшением снаряжения и оружия будут расти и качество, и сила солдат.
Затем вновь пришли хорошие новости.
— Наконец начинается?
Следом за Ариэль, перешедшей на шестой уровень, стены шестого уровня преодолели Кадро и Сайриден. Даже остальные командиры дивизий прямого подчинения Командования уже стремительно приближались к стене шестого уровня.
Хотя их мастерство росло благодаря постоянным смертельно опасным боям, ограничения, наложенные на их тела и навыки, были несравнимы с монстрами. Но именно эти монстры и толкнули их за пределы ограничений.
Переживая ежедневные сражения, они сами того не замечая подвергались воздействию энергии Пустоты. Но эта осквернённая энергия постоянно исцелялась и очищалась святой силой и силой Бэпсэ. Непрерывное осквернение и очищение пробудили в их телах новую силу.
Некоторые монстры, осквернённые Пустотой, поглотили остатки древних богов, что позволило им получить новую силу и пробудить новые способности, подобно иномирцам. Оставленные ими трупы, похоже, стали одной из причин пробуждения.
Некоторые люди пробуждались, просто разрубая тела монстров, другие — перенося мановые камни, третьи — едва преодолев смертельный кризис. Солдаты и офицеры пробуждались по самым разным причинам и при разных явлениях, так что определить источник было трудно. Но какова бы ни была причина, одно оставалось несомненным: чем больше пробуждённых, тем выше уровень Мобильной полевой армии.
Возможно, именно поэтому атаки корпуса гигантских червей в последние дни стали реже.
Как бы яростно они ни сражались, им всё равно нужно было время перевести дух. Долгий бой истощал силы и припасы обеих сторон. Усталость и изнурение были лишь одной стороной проблемы: корпус монстров мантикоры тоже вмешивался, стараясь атаковать их бреши.
Теперь это место стало полем боя, где три силы вгрызались в слабые места друг друга и нападали одна на другую.
И победа на этом поле боя, которое, казалось, будет продолжаться бесконечно, начала уверенно склоняться на сторону самой слабой силы — людей.

Комментарии

Загрузка...