Глава 192

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Получив письмо, Айрон задумчиво склонил голову.
«Что это за бред?»
Первой мыслью было: «Наследный принц что, лекарств каких-то наглотался?»
Наследный принц был воплощением слов «глупый» и «жадный». Он умел безупречно поддерживать образ и играть перед окружающими. Даже сейчас лишь немногие знали, что на самом деле наследный принц — отброс.
Айрон всё ещё размышлял над этим, даже когда Карл сообщил, что припасы и поддержка из Центра были отправлены сюда по приказу наследного принца.
— Позаботьтесь...
Глупый наследный принц не стал бы писать такие слова без причины. Как говорится, человек меняется, когда близок к смерти; Айрон невольно подумал, не потому ли изменился наследный принц, что сам умирает.
Однако если наследный принц умрёт сейчас, и без того запутанная центральная политика станет ещё более хаотичной. Крушение Империи должно было случиться только после того, как они хотя бы в какой-то мере преодолеют кризис.
— Гражданская война в такой момент станет худшим исходом...
Карл, стоявший рядом, вздрогнул, услышав этот бормотание.
— Это... это что-то серьёзное?
Айрон лишь слегка покачал головой и протянул ему письмо.
Карл, взглянув на него, тоже озадаченно наклонил голову. В письме не было ничего особенного. Но всё менялось из-за того, кто его отправил.
— ...Он что, с ума сошёл?
— Кто знает. Может, смертельно болен?
Произнеся это, Айрон задумался о наследном принце.
Вероятность того, что тот что-то узнал, была выше, чем вероятность смертельной болезни. У императорской семьи оказалось куда больше секретов, чем Айрон ожидал, так что наследный принц — будущий Император — вполне мог узнать ещё одну тайну.
«Он правда что-то выяснил?»
Эта догадка окрепла, когда по Империи поползли слухи о Дне Разрушения.
Сначала Айрон думал, что за этим стоят умные и хитрые центральные бюрократы. Но оказалось, что это вовсе не так. Именно наследный принц лично объявил обо всём. Более того, он продолжал сообщать всем гражданам Империи о нынешнем положении на континенте.
— Сфера Бога скоро окончательно расколется. День, когда это случится, станет началом конца континента.
Люди подозревали, что наследный принц без причины разжигает тревогу. Но он раскрыл всё: и трещины, которые продолжали расти на Сфере Бога, и результаты всех расследований и исследований.
— Чем больше трещин появляется на Сфере Бога, тем сильнее хаос на континенте. На самом деле реликвии древних богов на Юге проявились в тот момент, когда трещины покрыли почти половину Сферы. А неизвестные боги на Западе появились после того, как разрушение углубилось.
Отчёты и исследования, опубликованные наследным принцем, показывали связь между событиями на континенте и разрушением Сферы Бога. Увидев такие убедительные результаты, людям не оставалось ничего, кроме как поверить его словам.
В какой-то момент Айрон поймал себя на том, что постоянно ждёт новостей из Центра.
После шокирующего объявления наследного принца в Центре начались исследования и подготовка к грядущему концу. Все политические решения этого периода также были направлены на подготовку к концу, который приближался в самом скором будущем.
Высшая знать зашевелилась и начала выстраиваться в очередь к Центральному правительству и командующим, надеясь выжить в грядущем конце. Народ нервничал, глядя на их движения, но и простым людям тоже нужно было выживать. Поэтому каждый готовился по-своему.
[Можем ли мы что-нибудь сделать с этим предначертанным концом?]
Статья с таким названием появилась в Имперской общественной газете.
Апокалипсис, который должен был обрушиться на них, теперь стал реальностью, а не мрачным криком пессимистов.
После объявления Империи пришли в движение и южные, и западные регионы континента.
На Западе сам Папа передал слова, полученные от других богов, и официально объявил начало конца. На Юге иномирцы и люди, заключившие контракты с Древними богами, тоже начали провозглашать Апокалипсис.
Все они говорили одно и то же:
— Доверьтесь мне, и вы переживёте грядущий конец.
Боги нашёптывали сладкие обещания, соблазняя людей перейти на их сторону, и обезумевшие от страха люди поддавались.
Однако те, кто сохранял холодную голову, оценивали ситуацию и выбирали богов только после осторожных наблюдений. Никто не знал, что произойдёт, когда конец действительно начнётся, но сейчас в этих контрактах люди были «стороной А» — той, кто держит преимущество.
То же происходило и на Западе. Боги безрассудно раздавали обещания, а люди осторожно выбирали, за кем последовать.
Пока Юг и Запад были заняты выбором богов, Империя спешно готовилась собственными силами.
Изначальные избранные — иначе говоря, люди, получившие силу Господа, подобную прежним явлениям, — начали появляться по всей Империи. Поэтому изначальные избранные, ушедшие на Запад, тоже стали возвращаться. Главной причиной было то, что верующие других богов на Западе начали сторониться и отвергать избранных, получивших силу Господа.
Империя стала царством Господа Бога.
Союз Божественной нации отвернулся от Господа и выбрал других богов.
А Конфедерация южных королевств превратилась в землю Древних богов.
Пока объявления Империи и остального континента сеяли хаос среди людей, юго-восточный регион Империи наконец достиг относительной стабильности. Доказательством был Айрон, который, закинув ногу на ногу под столом, неторопливо читал газету.
Впервые за долгое время у него выдался день без боя. Он позволил себе спокойно почитать, потому что всю ночь разбирался с бумагами на столе и наконец закончил.
— Ну и бардак.
Лицо Айрона стало недоверчивым, когда он пробежал глазами газету.
[Какого бога выбрать?]
Этот нелепый заголовок занимал верхнюю часть страницы. Сама статья превращала Апокалипсис в религиозное состязание, будто выбор бога был чем-то вроде игры. И эта статья уже распространилась по всему континенту.
— Это... скорее рекламная презентация, а не слова богов.
Далёкие сущности прошлого больше не казались недосягаемыми. Теперь боги воспринимались как нечто почти рядом, как обязательное условие выживания людей.
Разные боги обещали многое, пытаясь привлечь и соблазнить человечество. Разумеется, никто не гарантировал, что обещания будут выполнены. Письменных контрактов, как между людьми, не существовало, и в случае нарушения никто не понёс бы ответственности. Единственной защитой иномирцев была их собственная система. Те же, кто заключал контракты с Древними богами, могли лишь отчаянно надеяться, что боги сдержат слово. И всё же люди продолжали с жаром тянуться к богам.
Империя, верившая в Господа Бога, тоже исследовала богов Запада и Юга. Никто не знал, что случится, когда конец действительно настанет, так что лучше было выяснить всё заранее.
— Эпоха богов...
Эпоха человечества медленно подходила к концу, и на её место опускалась эпоха богов.
Айрон надеялся, что Господь Бог на стороне людей, но он не был тем, кто полагается только на прекрасные мечты. Возможность того, что Господь Бог проявит милосердие и пожертвует собой ради человечества, годилась лишь для сказок. Наиболее вероятным было другое: в этом мире нельзя доверять никому.
— Ху... я сойду с ума.
Когда Сфера Бога окончательно разобьётся, им было бы проще действовать, знай они, спустятся ли боги лично или лишь усилят своё вмешательство в мир. Но информации катастрофически не хватало.
Пока Айрон с раздражением хватался за голову из-за скудости сведений, в кабинет вошёл Фолден.
— Какая сейчас обстановка на Юго-Востоке?
— Корпус гигантских червей месяц назад отступил на сто семьдесят километров к северу, а корпус монстров мантикоры ушёл дальше на юг.
Услышав доклад, Айрон задумчиво потёр подбородок.
— То есть непосредственной угрозы пока нет?
— Верно.
Боевой дух Мобильной полевой армии после серии побед был невероятно высок. Это привело к тому, что монстры заметно пали духом. Корпус гигантских червей и корпус монстров даже дошли до союза между собой. Тем не менее преимущество на фронте оставалось за Мобильной полевой армией.
— Передай всем: ни в коем случае не терять бдительность. Мы не знаем, когда эти хитрые твари снова полезут.
Фолден поклонился и, подтвердив приказ, покинул кабинет.
Их боевой дух рос благодаря победам и дополнительной поддержке из Центра, но расслабляться было нельзя. Темпы роста имуги и корпуса гигантских червей оставались высокими. Мантикора и её корпус монстров тоже быстро усиливались.
Все они росли так, словно соревновались, кто станет сильнее быстрее. Если так продолжится, в ближайшем будущем удержать превосходство на Юго-Востоке будет трудно.
— В итоге всё равно придётся завершить это одной последней битвой...
Айрон пробормотал это, глядя на карту Юго-Востока.
Карта была испещрена множеством цифр и букв, обозначавших места и даты сражений. Участки, плотно покрытые записями о боях, были теми зонами, где они хорошо знали нынешний рельеф и местность. Даже постоянно проигрывая армии, монстры снова и снова бросали им вызов, поэтому карта оказалась забита датами и пометками.
Айрон понимал: нельзя оставаться в таком положении, когда конец уже приближается. Он не знал, что именно придёт, но знал — пора заканчивать здесь.
— Хотя бы дождаться завершения этого...
Рядом с Командованием строился огромный воздушный корабль. В центре корабля была установлена значительно уменьшенная пушка, а также множество усовершенствованных орудий. На корпус наносили столько магических контуров, что корабль должен был свободно летать самостоятельно, без помощи дрейков. Таких кораблей планировали изготовить десятки.
Но поскольку Сфера Бога уже достигала предела, времени на такие роскоши больше не оставалось.
Развитие ситуации давило на Айрона всё сильнее. За всё время на Юго-Востоке у него было лишь несколько возможностей нормально отдохнуть. Впрочем, в последнее время не один Айрон носился без остановки — вся Мобильная полевая армия была в постоянном движении. Как бы солдаты ни пробудили ману и ни выдерживали суровые тренировки, усталость всё равно накапливалась.
Поэтому сейчас они попытались немного расслабиться. Но, видя, как ситуация движется в худшую сторону, о долгом отдыхе трудно было даже думать.
— Командующий! Проблема!
Фолден ворвался в кабинет так поспешно, что едва переводил дыхание.
— Имуги вторгся?
— Нет!
— Тогда что?
Айрон странно посмотрел на Фолдена.
Тот быстро передал ему записку от разведывательной сети, оставленной на Юге.
Когда Айрон развернул записку, его лицо окаменело.
[Появился дракон.]
Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его выражение.
— Где? В Великом лесу? Или в Южной конфедерации?
— Нет. Он появился в Южных Серых горах.
Айрон глубоко вздохнул.
Серые горы находились на юго-восточной окраине территории Южной конфедерации. Проблема была в том, что до юго-восточного региона Империи оттуда было не так уж далеко.
— Он один?
— Этого они выяснить не смогли. В тот момент, когда дракон поднялся в небо, им пришлось спасаться бегством.
Дракон. Раса, часто встречающаяся в легендах. И всё же она оставалась самой опасной. К счастью, известных драконов было немного.
Учёные когда-то считали, что драконы не исчезли, а лишь спят где-то вне досягаемости людей. Поступивший отчёт доказывал, что их теория верна.
— Вы не удивлены?
Фолден склонил голову, видя, что Айрон стоит спокойно, будто этот факт его нисколько не потряс.
Честно говоря, в прошлой жизни Айрон уже испытал мощь драконов.
Драконы сильно различались между собой, но, насколько он знал, взрослый дракон обладал силой мастера. Владыка драконов был сравним с грандмастером. В целом же для них было обычным иметь силу, близкую к рангу мастера или уже достигшую его.
Их популяция была невелика, поэтому при нынешнем уровне человечество могло бы их сдержать. Конечно, если бы они не пришли толпой.
Айрон не боялся драконов, ведь сам сейчас был мастером.
«Если он один, можно попробовать».
Эта мысль мелькнула в голове Айрона, и он отдал Фолдену приказ:
— Размести всех наших информаторов на Юге в Серых горах.
— Понял.
Айрон отправил Фолдена из кабинета, затем активировал кристалл связи и вызвал всех командиров.
— Собраться в кабинете командующего.
Лишние слова были не нужны. Все командиры отложили дела и пришли.
Когда все собрались, Айрон медленно заговорил:
— Пора.

Комментарии

Загрузка...