Глава 11

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Гибралтар и Моргания пожимают друг другу руки.

Когда этот факт разлетится по миру, в столице в тот же день воцарится хаос.

Поэтому наш альянс должен оставаться в строжайшей тайне.

— Публично я обязана держать Гибралтар в узде. Ты ведь это понимаешь?

— Да. Раскрыть наш союз сейчас было бы верхом глупости.

— Верно. Так что, даже если я одобрю этот проект, мне придется немного поиграть с условиями.

Поиграть, значит?

Если учесть, что благодарность последует позже...

— Возможно, вы планируете предоставить материалы напрямую вместо выделения бюджета?

— Хо. — Королева Кармен игриво приподняла уголок губ. — Хочешь проглотить все 50 миллиардов одним махом? Такой юный, а уже помышляешь о растрате. Неужели 50 миллиардов золотых кажутся тебе пустяком?

— Часть суммы могла бы быть выдана наличными под предлогом транспортных расходов.

— Графство Гибралтар само закупает строительные материалы? Абсурд. Найдется немало желающих обобрать до нитки «невинного» маркграфа.

Она права.

— Как бы твой отец ответил торговцам, которые жалят своим языком?

— Даже если бы я стоял за его спиной, он бы просто сказал: «действуйте, как считаете нужным», и на этом бы всё закончилось.

— Именно. Никто не посмеет открыто грабить маркграфа, но торговцы всегда блюдут свою выгоду, если им дать шанс.

После объявления проекта в Гибралтаре и созыва купцов, те наверняка попытались бы нажиться на графстве.

— Так что я не могу дать тебе все 50 миллиардов. Моргания обеспечит всё, что касается строительства, а операционными фондами можешь распоряжаться на свое усмотрение.

Королева Кармен достала плитку шоколада, разломила её на крошечные кусочки и протянула один мне.

— Не чувствуй себя обделенным, хорошо? Это вполне естественно.

Кусочек был меньше ногтя, в то время как сама королева откусила внушительную часть.

— Не пытайся захапать слишком много денег. 500 миллионов — это одно, но я не могу доверить 50 миллиардов из государственной казны непроверенному ребенку.

— Вы не можете сделать даже этого для своего тайного политического сына?

— Ты еще не показал мне ничего, что заставило бы меня проникнуться к тебе слепой симпатией. — Королева Кармен легко коснулась пальцем своих губ. — Твои слова льются гладко, но реальность куда холоднее и суровее.

— Значит, вы будете наблюдать за тем, как я справлюсь с этим делом?

— Конечно. Если ты покажешь результат, я, естественно, отвечу тем же.

— ...Что ж, это облегчение.

Я проглотил крошечный кусочек шоколада, оставленный королевой.

— А я-то волновался, что вы без колебаний доверите 50 миллиардов десятилетнему мальчишке.

— Думаешь, ты бы справился?

— Справился бы, но пошли бы толки. «Маркграф изменился. Стал мелочным до денег. А его сын рядом с ним просто раздражает». В таком духе.

— Если бы ты был гением вроде меня, это было бы возможно, но тогда нам пришлось бы активнее вмешиваться с нашей стороны. — Королева Кармен с серьезным видом коснулась шоколада. — Тебе не стоит слишком выделяться в столь юном возрасте. Ассасины повсюду.

— Вы говорите как человек, которого едва не убили, королева Кармен?

— Да.

В прошлом Кармен была гениальной принцессой, едва не павшей жертвой покушения.

— Вы знаете подоплеку?

— Дочь одного глупого графа посмела затеять ссору с принцессой, и после унижения на балу граф нанял убийцу.

— Да. Он был безумен. Его род теперь прерван. Но ты, я вижу, осведомлен весьма неплохо.

— Конечно. Это ведь была ваша первая встреча с моим отцом, верно?

— ...Да. — Королева Кармен улыбнулась, словно девчонка. — Когда ассасин уже готов был нанести удар, твой отец спас меня. Хотя он еще не был Мастером. Просто потому, что рыцарь должен защищать леди.

Довольно захватывающе.

— Ах, поистине. Он...

Молодой, красивый, холодный рыцарь, рискующий жизнью ради её защиты?

«Вот почему она такая?»

В голове мелькнул чей-то образ, и я позволил королеве Кармен на мгновение погрузиться в воспоминания.

— ...Хм. Прошу прощения. Я слишком глубоко задумалась.

— Нет, всё в порядке.

Королева Кармен поправила осанку. Скрестила ноги, переплела пальцы и с достоинством выпрямила спину.

— Все материалы будут доставлены в Гибралтар в течение месяца. Нанимай рабочих, пока они в пути. С этим-то ты справишься?

— И железо, необходимое для строительства, будет добыто из рудников Моргании.

Пальцы королевы Кармен слегка дернулись.

— Королевская семья издала указ о закупке железа, и так совпало, что Моргания откликнулась на него.

— Не слишком ли это очевидный предлог?

— Кто станет жаловаться на использование лучшего железа в королевстве?

Я внезапно ощутил пропасть между королевством и империей.

— И вы получите свою долю с этой сделки?

— Разумеется. Ничто в этом мире не дается бесплатно.

В империи при ведении дел используют систему «открытых торгов». По крайней мере три компании приносят свои планы, и выбирается лучшая. Конечно, и там можно брать взятки, если захотеть, но в королевстве нет даже подобия такого процесса.

— Будь спокоен. Речь идет о починке щита, обращенного к империи. С качеством стали никто играть не станет.

— Я не знаю насчет других вещей, но если поставят низкосортное железо, маркграф действительно придет в ярость.

— Конечно. Неужели я посмею портить ему настроение?

Я опасался, что они могут прислать дешевый металлолом, но статус «политического сына» определенно дает свои преимущества.

— ...Какая коварная улыбка.

— Я улыбался?

— Да. Твои глаза улыбаются. Совсем как у отца.

— Его Величество Король сказал мне, что мои глаза похожи на материнские.

— Ха! Это просто слова. Кстати говоря... — Королева Кармен хотела что-то добавить, но запнулась, вздохнула и произнесла: — Наш занятой Король сейчас поглощен своими хобби, так что не обижайся, если тебе не удастся с ним встретиться.

— Хобби...

— ...Ты ведь не знаешь, что это за хобби, верно?

Глаза королевы Кармен дрогнули. Понятно почему: те «увлечения» короля, которые она пыталась описать иносказательно, явно не предназначались для чужих ушей.

— Если бы мне действительно нужно было знать, я бы выяснил, но потакание роскоши и удовольствиям — это всего лишь...

«......»

— Разве не этим занимаются все дворяне в столице? Созывают красавиц, тц.

Возникла одна проблема.

«Похоже, сейчас не лучший момент для передачи письма».

У меня есть письмо матери к королю, но возможности передать его нет. Отдать его королеве Кармен? Она тут же вскроет его и доложит моему отцу.

— Что-то не так?

— О, ничего. Просто гадал, не избегает ли меня Его Величество.

— ...Возможно, и это тоже. Но ты действительно хочешь встретиться с ним хоть раз?

— Да.

— У тебя есть что ему передать?

— У меня есть послание. От отца.

«......»

Королева Кармен закрыла глаза. Поскольку ситуация вымышлена, она могла почувствовать подвох.

— ...Ясно. Нет причин, по которым он стал бы писать Сент-Джо. Не возражаешь, если я узнаю, что он хотел сказать?

— Вы передадите это за меня? Отец велел мне передать это лично.

«......»

— ...Что ж. Идем за мной. — Королева Кармен нехотя кивнула и поднялась. — Взамен — никому ни слова о хобби Его Величества. Понял?

— Да.

Несмотря на попытки скрыть это, несмотря на политический риск от «визита Королевы к Королю»...

— Спасибо за содействие, мама.

— ...Еще слишком рано, не забегай вперед.

Она помогает мне, потому что искренне хочет союза со мной.

— К тому же, я всё еще жена Сент-Джо Нострума. Если недостатки моего мужа станут бременем для меня или моей семьи, герцогства Моргания, я устраню тебя без колебаний.

— Я буду это помнить.

— Хорошо. Ты — его сын, а не он сам. Запомни это до мозга костей. ...Следуй за мной.

Королева Кармен шагнула вперед.

— Ваше Величество. Позвольте мне сопроводить вас. Лампа...

— Довольно. Я понесу её сама. Это путь к Его Величеству Королю.

— Ах, да...!

Отослав прислугу, королева Кармен пошла вперед, держа лампу, освещавшую темный коридор.

— Мы пришли.

Третья спальня.

— ...Внутри наверняка будет беспорядок, но ты должен вести себя подобающим образом. — Стоя перед дверью комнаты, в которую она явно не хотела входить, королева Кармен прошептала мне на ухо: — Всё же он Король, и даже если пьяный безумец замахнется мечом, я не смогу тебя защитить.

— Я буду это помнить.

Если я оскорблю его, я труп. Каким бы «некомпетентным» он ни был, те, в ком течет кровь Нострумов, в этом дворце абсолютны.

— Ваше Величество. Это Кармен.

Тук, тук, тук.

— Грей Гибралтар желает засвидетельствовать почтение Вашему Величеству. Можем ли мы войти?

После вежливого вопроса...

— ...Входите.

Голос короля, приглушенный с первого же слова, донесся из-за двери.

Скри-и-ип.

Как только дверь открылась, в нос ударило зловоние.

«Это из Империи».

Среди резкого запаха забродившего винограда я на мгновение закрыл глаза, почувствовав едва уловимый, но знакомый аромат.

«Всё еще погряз во всём этом, я вижу».

Развалившись на диване, сидя косо, в окружении пустых винных бутылок, с раскрасневшимся лицом и полуприкрытыми глазами, взирающими на меня, — вот он, Король этой страны.

— Ваше Величество...

— Что. Зачем.

— ...Несмотря на поздний час, наследник Гибралтара желает выразить свое почтение.

— Хм.

Король уставился на меня своим багровым лицом.

— ...Увидел? Теперь уходи.

— Ваше Величество.

Я шагнул вперед, опередив королеву Кармен, опустился на одно колено и поклонился.

— Грей Гибралтар, старший сын Гибралтара, приветствует солнце королевства.

— Солнце, как же. Это всё моё...

Несмотря на опьянение, он, кажется, заметил «то», что я слегка приоткрыл у своей груди.

— ...Хм. — Король выпрямился. — Да. Хоть ты и сын того человека, ты также и её сын. Подойди и говори.

— Ваше Величество?

— Уходи, Королева. Все вон.

— Вы же не собираетесь заставлять ребенка Гибралтар подавать вам выпивку?!

— Я сказал — вон.

Некомпетентный Король стиснул зубы и схватил пустую бутылку за горлышко.

— ...Прошу прощения.

Королева Кармен склонила голову и отступила. В её мимолетном взгляде я заметил гнев, стыд и беспокойство за меня.

Скрип, стук.

Дверь закрылась. Теперь эта комната полностью отрезана от внешнего мира.

— ...Почему это у тебя? — Некомпетентный Король сменил позу. — Ты, неужели?

— Наверху.

— ...?

— Я думаю, здесь не должно быть лишних глаз и ушей.

Я указал на потолок.

— ...Маркграф и этому тебя научил?

— Нет. Кое-кто другой.

— ...Уйди.

Это было адресовано не мне.

— Сейчас же.

Вжих.

За спиной короля появилась тень, с головы до ног облаченная в черное.

— Этот мальчик хочет частной аудиенции со мной.

— Но, Ваше Величество.

— Ты тоже собираешься игнорировать королевский приказ?

В любой стране есть те, кто охраняет жизнь короля, находясь прямо подле него.

— Он её сын. Ты ведь знаешь это?

«......»

— Да. Пять минут. Всего пять минут, оставь нас. Пожалуйста.

— ...Я исполню приказ.

Тень, излучавшая яростную жажду убийства в мою сторону, исчезла в мгновение ока.

— Хорошо. Теперь в этом пространстве только ты и я. Итак, какое послание ты принес?

— У меня есть письмо, которое моя мать написала Вашему Величеству. Она велела передать его лично.

— !!

Король вскочил на ноги.

— П-правда?!

Хмель мгновенно сошел с его лица, а глаза задрожали, как у мальчишки, впервые получающего любовное письмо.

— Да.

Я достал письмо и протянул его королю обеими руками.

— Это... Это платок, который я подарил ей на день рождения.

Слава богу. У этого безумного короля необычайное чутье на подобные вещи.

«Стоило уделить внимание упаковке».

Я доставил то, что должен был. У меня больше нет тем для обсуждения с королем, моей задачей было лишь передать письмо. А что касается целей моего приезда в столицу — я уже перевыполнил план.

— Ваше Величество.

— Ах, д-да. — Король закивал, словно в трансе, своими руками срывая восковую печать с платка.

— Могу ли я откланяться?

— ...Да. — Его голос понизился, промелькнуло легкое недовольство. — Ты действительно преданный сын. Должно быть, ты ненавидишь моё лицо из-за своего отца.

— Это была просьба матери.

— Да. Кх, какой преданный сын. Поистине преданный. — Король махнул мне рукой. — Ступай.

— Прошу прощения.

Я поклонился и попятился к выходу. Прежде чем выйти...

Я четко это видел.

— Шмыг, ха-а-а. Шарлотта, хе-хе. Хе-хе-хе...

***

Из Империи.

«Я не знал об этом даже в будущем. Хорошо, что я приехал в столицу».

Не вино, а белый порошок, лежащий рядом.

«Он употребляет наркотики».

Я смутно начал понимать, почему моя мать закончила именно так. И всё же...

«Даже принимая наркотики, он выбирает дешевые».

Я едва не выпалил, что смешивать это с красным вином — худшая из идей.

— Фух...

Может быть, дело в ночи. Я чувствую, как мой разум становится яснее и сосредоточеннее.

Комментарии