Глава 12

Гениальный злодей из Вероломной семьи
После краткой встречи с Некомпетентным Королем, Сент-Джо Нострумом.
— Ты в порядке?
— Да.
— Король что-нибудь сказал тебе?
— Ну, он просто спросил, как дела у моей матери, хорошо ли я ем в последнее время и как складываются мои отношения с маркграфом. Всё в таком духе.
Я ловко исказил то, что произошло в комнате.
— ...Ясно. Он боится спрашивать напрямую, поэтому делает это через сына.
К счастью, королева Кармен не стала копать глубже.
— Ты, должно быть, устал. Иди отдыхай. Иди за старшей горничной, она проводит тебя в твою комнату.
Я думал, королева продержит меня подле себя всю ночь за разговорами, но, к счастью, этого не случилось.
— И сохрани в тайне то, что ты только что видел, — прошептала Кармен совсем тихо, отсылая меня. — Если люди узнают, что король пьян каждый божий день, это породит ненужные слухи.
— Да.
А, это.
«Неужели она не знает?»
Или, возможно, знает, но не хочет говорить «десятилетнему ребенку».
«В любом случае, нет нужды создавать проблемы там, где их нет».
Раз королева Кармен решила промолчать, мне незачем касаться этой темы.
— Что ж, доброй ночи.
— Да. И вам спокойной ночи, Ваше Величество.
Кармен вернулась в свою спальню, а я направился в свою комнату под руководством старшей горничной, которую она мне выделила.
Довольно просторные покои.
Комната определенно хороша, но, судя по планировке, это гостевые покои, зарезервированные для визитеров из герцогства Моргания.
«Говорила, что не хочет афишировать наш союз, а сама исподволь готовит почву».
Десятилетний ребенок, который невинно принял эту комнату? Те, кто склонен к политическим преувеличениям и толкованиям, уже вовсю рисовали бы в воображении радужное будущее союза Моргании и Гибралтара только на основании этого жеста.
«И они были бы правы».
И наоборот, любой, кто не склонен к заговорам, отмахнулся бы от подобных мыслей как от пустых слухов.
— Вздох.
Я повалился на кровать. Она была слишком велика для одного ребенка, но тело наполнила усталость от осознания того, что дело сделано.
«Я многого добился».
Большинство целей, ради которых я приехал в столицу, выполнены.
«Я доставил письма обеим сторонам, предложение должно быть одобрено. Также я заключил тайное соглашение с королевой Кармен».
Я даже узнал нечто новое, чего не знал прежде.
«Но я никак не ожидал, что Некомпетентный Король уже сейчас употребляет "порошок"».
Порошок. На сленге потребителей — «Золото Сомнуса».
Конечно, это название появилось только после падения королевства, но по крайней мере сейчас —
«Это то, чего официально не существует».
Внешнему миру его существование неизвестно — алхимический продукт, искусственно синтезированное вещество. Его эффект... ну, он заставляет людей чувствовать себя хорошо.
«Оригинал? Или модифицированная версия? Разбавленная сахаром?»
Сложно судить о деталях, и я не могу быть уверен, было ли «Золото Сомнуса», которое вдыхал король, первым поколением или седьмым.
«Пока сам не попробую, точно не скажу».
Ясно одно: «Золото Сомнуса», как и алкоголь, — это субстанция, изрядно рассеивающая человеческую рациональность. Оно заставляет человека следовать минутным порывам и подсознательным желаниям, преследуя лишь удовольствие.
То, что Некомпетентный Король сделал с матерью, возможно, произошло не только из-за выпивки.
«Насколько оно распространено?»
Только Король? Или всё его окружение?
Одно можно сказать наверняка —
«Империя уже с этого момента пыталась развалить королевство».
Поскольку «Золото Сомнуса» напрямую контролируется Империей, его присутствие в королевском дворце Нострума означает, что Империя приложила к этому руку.
«Пугающие люди». Зайти так далеко, чтобы получить преимущество в войне.
Но всё же. Чьи козни внесли больший вклад в падение этой страны? Происки Империи или некомпетентность Сент-Джо Нострума?
При всем уважении к разведке и политикам Империи, я твердо убежден: второе.
«Если бы Король был нормальным, они бы выиграли войну».
Каким бы коррумпированным ни было королевство, если бы Король стал объединяющим центром, страна никогда не пала бы перед Империей так легко.
В будущем. В день, когда открылось ущелье.
После того как поползли слухи, что Мастер Меча предал их, столицу охватил хаос. Но предало лишь одно графство.
«Даже застигнутые врасплох, они не уступали в военной мощи фатально».
Если бы они удержали других дворян и укрепили стены столицы, они могли бы выстоять против Империи.
«Если бы только он не сбежал».
Сент-Джо Нострум. Как только имперская армия прибыла, он бросил дворец на принцессу и бежал в тыл. Это стало последним гвоздем в гроб королевства.
«Сопротивление принцессы Нарии в итоге оказалось недолгим».
Принцесса мобилизовала рыцарей и силы обороны столицы для упорного сопротивления, но как только разнеслась весть о бегстве Короля, столица в конце концов сдалась.
«Люди жертвовали собой ради принцессы, но столица всё равно пала».
Принцесса едва спаслась благодаря рыцарям, а Империя преследовала Некомпетентного Короля, бежавшего в «Герцогство Моргания» в тылу.
«Беглого Короля приволокли обратно в столицу с петлей на шее».
Тыл был всего в дне пути, и война закончилась, когда Великий Герцог, чья дочь — королева Кармен — была в заложниках, схватил Короля за шиворот и сдался. Так пала династия Нострум.
Историки Империи пришли к общему выводу об этой войне:
> — Если бы Король был другим, ход войны изменился бы.
> — Главным виновником поражения был не Его Величество Император, убивший множество Мастеров, и не Гибралтар, открывший путь Империи. Это был Сент-Джо Нострум, разрушивший собственное королевство.
>
Вывод один:
> — Нострум пал из-за Некомпетентного Короля.
>
— ...Действительно, так не пойдет.
И наоборот, если бы Король изменился, Империя могла бы пересмотреть планы войны. Чтобы изменить Короля, нужно слишком много усилий, но —
«Если Некомпетентный Король исчезнет, станет ли принцесса Нария Королевой?»
Если Король сменится, трон должен занять кто-то из крови Нострумов.
— Хм.
Я снова думаю:
— Я действительно рад, что приехал в столицу.
У меня есть работа.
***
На следующее утро.
— Ты уезжаешь сегодня?
Королева Кармен была поражена моими словами за завтраком, на который она меня пригласила.
— Да. Раз Ваше Величество поставили печать на предложении, мне следует немедленно вернуться в Гибралтар, чтобы передать новости и начать подготовку к строительству, не так ли?
— Ты проделал такой путь до столицы. Почему бы не осмотреться? Насколько я понимаю, ты здесь впервые.
Королева Кармен проявляет навязчивость. Я согласился быть её политическим сыном, а не настоящим.
— Я ценю ваше внимание, но если я не вернусь быстро, отец будет беспокоиться.
— Тц...
С точки зрения моего отца, столица — это фактически «вражеская территория».
— И встречи с Вашим Величеством мне было вполне достаточно. К тому же, если я останусь здесь дольше, боюсь, нагрянут другие дворяне.
— Многие пытаются перетянуть семью Гибралтар на свою сторону.
Семья Мастера Меча. Если они смогут наладить связь хотя бы через сына, это принесет огромную выгоду их родам в будущем.
— Как только пошли слухи о твоем приезде, дворяне начали стекаться сюда со своими дочерьми.
— Полагаю, они помышляют о договорных браках.
— Ты уже думаешь о женитьбе?
— Не я, другие. Они хотят, чтобы их дочери познакомились со мной сейчас, чтобы потом подойти ко мне на балах, вам не кажется?
— И если брак удастся, у них будет могущественный меч в качестве родственника маркграфа.
Пользоваться авторитетом Мастера Меча, игнорируя долг Гибралтара.
— Наследник Гибралтара покинул свои земли — когда еще им выпадет шанс встретить тебя?
— И впрямь. Поскольку никто не смеет посещать Гибралтар, это фактически их единственная возможность.
Королева Кармен тоже понимала: чем дольше я остаюсь, тем больше мух слетится на мед.
— Я и так планировала отправить тебя поскорее, но теперь, когда это происходит, мне немного грустно.
Вот почему она так быстро просмотрела предложение и поставила печать.
— Неужели это то, что чувствуют родители, отправляя детей в академию?
Даже если бы я не предложил союз, она бы утвердила проект не позже сегодняшнего вечера.
— Если это нужно для огласки, я мог бы остаться в столице еще на день.
— Нет. У меня нет намерения выставлять тебя напоказ, как куклу. ...Право слово, за кого ты меня принимаешь?
— За Королеву, которая мгновенно привлекла на свою сторону непутевого сына Гибралтара и сделала его союзником Моргании?
— Это именно то, чего я делать не хочу. — Королева Кармен с отвращением покачала головой и подняла чашку. — Когда ты говоришь так сладко, я начинаю верить в иллюзию. Словно ты действительно сын, рожденный от него и меня.
— Вам это не нравится?
— Нет, вовсе нет. Это лишь пустая фантазия, но в неё приятно ненадолго погрузиться. — Королева Кармен сжала чашку обеими руками. — Вот такая я женщина. Злодейка, готовая использовать даже его хитроумного сына ради своей любви.
— Вы злодейка?
— Спроси как-нибудь у матери, какой была принцесса Моргания в светских кругах в юности. Хе-хе-хе.
«......»
Мать, вероятно, хватил бы удар при одном упоминании этого имени.
— И ты — мальчик, скроенный из того же теста, что и эта злодейка. Озорник. Знаешь, что я использую тебя, чтобы добраться до твоего отца, и всё равно извлекаешь из этого выгоду.
— Я вам противен?
— Нет. Если бы это было так, я бы и не шутила о том, чтобы называть тебя сыном. То же касается и тебя.
Нет ничего более оскорбительного, чем проецировать кого-то другого на человека вместо того, чтобы видеть его истинную суть. Как Некомпетентный Король, пытающийся найти запах женщины в её сыне. Обратное тоже верно, но, по крайней мере, королева Кармен умеет держать себя в руках.
— Позволь мне спросить об одном.
— Да.
— Почему ты идешь вперед, так принижая самого себя?
«......»
Я поставил чашку, которую только что взял.
— Я видела много людей. И я хорошо знаю твой тип.
— Что я за человек?
— Тот, кто не уделяет внимания ничему за пределами своих интересов.
— Разве это не касается всех?
— Ты из тех, кто услышит о смерти в соседнем доме и пропустит это мимо ушей, если не был близок с покойным.
«......»
Я делаю глоток, чтобы смочить горло.
— Ты живешь как опавший лист. Не как твой отец, что пустил корни в одном месте, подобно крепкому дереву, и не как твоя мать, что ярко расцвела навстречу солнцу, как подсолнух.
И в будущем, и сейчас я во многом не похож ни на маркграфа, ни на графиню.
— Ты настолько безразличен к окружению, что трудно поверить, будто ты родился в Гибралтаре. Если бы не внешность, я бы подумала, что тебя где-то подобрали.
— Я это признаю.
— Разве тебя это не оскорбляет?
— Как можно оценивать других, не понимая прежде объективно самого себя?
Жизнь и предательство предателя.
— Я жил, плывя по течению. Вероятно, так же я и умру.
Одна смерть.
— Но даже такой человек начнет действовать, если у него появится причина. — И цель в этой новой жизни. — Ради своей цели я пойду на всё.
— И какова же твоя цель? Власть? Наследование дома Гибралтар? Смещение матери и приход мачехи из могущественного рода?
— Это всё лишь средства. Если потребуется, я добьюсь их, а если они вступят в конфликт с моей целью, я отброшу их как части плана.
— ...Даже союз с Морганией для тебя лишь этап? Ха! — Кармен-Моргания фыркнула. — Ладно. Тогда скажи мне свою цель. Если это причина, которую я не смогу понять, я не отпущу тебя в Гибралтар. Ты ведь не скажешь, что не можешь мне признаться?
— Это та же причина, что и у королевы Кармен.
— Та же, что у меня?
— Да. Только в стиле Грея Гибралтара.
Королева Кармен усмехнулась.
— Видя, как ты увиливаешь, за этим наверняка кроется какая-то смущающая причина?
«......»
— Признавайся. Давай же. Что это?
Она определенно человек с острым чутьем.
— Нария Джо Нострум.
«......»
Раз она хочет правды.
— Я хочу сделать её Королевой. — Я могу ответить только искренне. — У неё есть около 10 лет до совершеннолетия, верно? За эти 10 лет я хочу проложить ей путь к короне. Расстелить перед ней красную ковровую дорожку.
Я поднял чашку в сторону королевы Кармен.
— Нария станет солнцем этой страны. — Ради Королевы. — Я пришел к желанию сделать вашу дочь правителем этой страны.

Комментарии

Загрузка...