Глава 16

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Одинокий Мастер Меча подобен дракону из легенд.
В прошлом, когда драконы еще бодрствовали — в эпоху, которую принято называть «Магической цивилизацией», когда магия была несравненно совершеннее нынешней, — Мастер Меча обладал силой, сопоставимой с взрослым драконом, сильнейшим существом древности.
Некоторые историки полагают, что титул «Убийца Драконов» со временем трансформировался в «Мастера Меча», когда сами драконы исчезли. Могучий воин, способный сразить высшее существо. Тот, кто мог одолеть создание из чистой маны, свободно владеющее заклинаниями 8-го круга — уровня, недосягаемого для современных магов.
И если сегодня драконы превратились в «ездовых животных» пяти метров длиной, то древние драконы были истинным венцом творения. Если бы такой дракон ожил и взял в лапы меч, он явил бы ту же подавляющую мощь, что и мой отец.
Вжих.
Не слышно даже свиста рассекаемого воздуха. С каждым взмахом меча трое или четверо орков рассекаются пополам, а еще десятки лишаются голов от одних лишь отголосков энергии клинка.
Живое оружие. Вот что такое Мастер. Единственный человек, который благодаря таланту к фехтованию полностью проявляет благословение маны в своем теле через сталь.
Орки не могут нанести маркграфу ни единой царапины. Даже когда они обрушивают ржавые топоры силой своих бугристых мышц—
Разрез.
Лезвие, рукоять, плечо и шея — всё перерубается одним движением.
Выпад!
Отец наносит прямой удар одной рукой. Это выглядит просто, но все орки, стоящие перед ним, одновременно захлебываются кровью из пронзенных сердец.
— Световой Гросс-мессер!! — закричал Роберт, как восторженный ребенок. — Техника Маркграфа!
Хотя на самом деле он просто растянул свою ауру до экстремальной длины. Аура, бьющая прямо из стального меча, поднялась почти на десять метров. Отец замер с вытянутым клинком, отступив на шаг.
Вжух!
Затем он крутанулся на месте, описывая широкую горизонтальную дугу. В алом кольце энергии шеи всех орков разом превратились в кровавые фонтаны.
— Ах, молодой господин! Видеть такое в вашем возрасте...!
— В этом весь отец.
— Ах, ну....
Кто-то скажет, что ребенку не стоит видеть подобную бойню, но наследник Гибралтара — иной случай.
— Если я когда-нибудь стану маркграфом, мне ведь придется делать это так же умело, как он, верно?
— Разумеется, сэр.
Маркграф обязан быть сильным. Настолько, чтобы любые враги, заглядывающиеся на королевство, даже не смели помышлять о нападении.
— Кхм. Конечно, говорят, что нынешний граф — сильнейший маркграф Гибралтар со времен лорда Кадиана....
— Значит, такой уровень силы — исключение?
— Да. Граф слишком силен. Никто на континенте не осмелится скрестить с ним мечи.
«Ну-ну».
Я думаю, Император — вернее, нынешний наследный принц — вполне мог бы.
— Поскольку это пока секрет, мне не стоит болтать лишнего.
Роберт умеет держать язык за зубами, но не стоит задевать гордость рыцаря. Не буду распространяться о том, что принц враждебной державы втайне обладает колоссальным мастерством. Одно дело — Роберт, но—
— Он действительно выдающийся человек.
Будет плохо, если отец услышит. А он наверняка слышит наши голоса даже с высоты пятидесяти метров, пока режет орков.
— Не так ли, сир Роберт?
— Безусловно! Граф — образец для всех рыцарей и воистину сильнейший из людей!
Роберт, похоже, не понимает. Что отец нас слышит. Что, притворяясь, будто не замечает нашего разговора, он вырезает орков. И знает ли он? Что с каждым нашим комплиментом его меч движется всё быстрее.
— Воистину.
Орки уже потеряли волю к жизни, а солнце окончательно скрылось за горизонтом. Мы закончили здесь дела, пора возвращаться.
— Не могу не завидовать матери.
— Леди?
— Быть любимой таким мужчиной, таким могучим воином. Разве она не самая счастливая женщина в мире?
Вжууух!!
— Ого, как и ожидалось.
Одним ударом мгновенно полегло около трехсот орков.
— Я хочу стать таким же сильным, как отец. Правда.
Это заняло примерно 4 минуты и 33 секунды.
Всплеск!
Последним ударом — волной ауры, пущенной вдогонку беглецам и вспоровшей землю, — смута в три тысячи орков была подавлена. Полное уничтожение. Огромная армия, способная стереть с лица земли целое баронство, мертва.
Туд!
Отец одним прыжком взлетел на пятидесятиметровые врата и приземлился перед нами.
— С возвращением, отец.
— Хм.
Он убрал меч в ножны, не пролив ни капли пота. И ни единая капля орочьей крови не коснулась его.
«Он не позволил себе испачкаться, чтобы выглядеть чистым, когда вернется домой к маме».
Во время боя он окружил себя барьером маны, чтобы кровь не брызнула на одежду.
— Зачем ты пришел сюда, подвергая себя риску? — отец допрашивает меня холодным взглядом.
— Г-граф! На самом деле я—
— Сир Роберт, я спрашивал не вас.
— Ах....
— И Грей не ребенок, которого нужно прикрывать вашими нелепыми оправданиями.
«......»
Лицо сира Роберта залилось пунцовой краской, но мне его отношение пришлось по душе.
«Он действительно видит во мне наследника?»
Должно быть, он видел, как мой брат получал наставления от отца этим днем. Обычно в такой ситуации старший сын считается выбывшим из игры.
«Это и есть верность?»
Это чувство непривычно, его сложно подтвердить, но оно совсем не кажется неприятным.
— Грей.
— Я пришел проверить железную арматуру в соответствии с бизнес-планом.
— Аж сюда?
— Да. Именно сюда.
«......»
Отец кивает. Это его знак продолжать.
— Этот облачный мост, соединяющий врата — разве он не ироничен?
— Ироничен?
— Да. Он такой узкий, по бокам лишь канаты, опоры из железных столбов... настолько ненадежный, что один неверный шаг приведет к фатальному падению.
Если бы внизу были страховочные сети, можно было бы сказать, что это для тренировки войск. Но здесь ничего такого нет. Даже кошки, привыкшие к высоте, обходили бы этот мост стороной. Роберт не может его пересечь. И мне сейчас это не под силу.
— Ты уже доказал эффективность этого пути, отец. Да, это тропа только для Гибралтаров... для Мастеров Меча.
«......»
— Высота пятьдесят метров. Ширина пятьдесят сантиметров. Упал — погиб. Но Мастер Меча может легко пробежать по нему на полной скорости. Как ты только что и сделал.
— И о чем же ты думаешь теперь?
— В плане упоминалось укрепление, но.... — я замолчал, покосившись на Роберта.
— Хм. Ветер холодный. — отец прочистил горло и отвел взгляд.
Хотя там внизу лежала гора трупов, отца это не заботило. Он сказал это лишь чтобы сменить тему.
— Возвращаемся.
Отец внезапно подхватил меня.
— Отец?
В мгновение ока он схватил меня за шкирку. Даже вывернул запястье так, что одежда плотно прижалась к телу. Шансов сопротивляться не было.
— Шарлотта волнуется. Поспешим.
— Эй, подожди—
Топ!
Отец припустил по облачному мосту, держа меня на весу.
«......»
Лошадь в галопе? Летящий грифон? Или «та штука», что позже пересечет это ущелье? Все они медлительны. Все они должны склониться перед скоростью Мастера, бегущего на пределе с благословением маны.
«......»
Сир Роберт. Прости. Если я сейчас открою рот, я могу не просто прикусить язык — его отрежет подчистую.
«Он может либо пройти по облачному мосту, либо дважды карабкаться по скалам».
Поскольку внутри каждых врат есть лестницы, ему нужно беспокоиться только о переходе со стороны Империи. Я выразил свои соболезнования сиру Роберту, наслаждаясь скоростью в качестве «багажа» отца.
После возвращения из ущелья.
По какой-то неведомой причине мне дали теплый суп — не обжигающий, но сохранивший приятный жар — и после еды вызвали в кабинет отца.
— Грей.
Я ожидал, что меня отчитают за прогулку по стене с одним рыцарем—
— Не заставляй мать волноваться.
— Я учту это.
Но нет. В конце концов, я не открывал ворот и не пересекал границу.
— Так твой визит к Первым Вратам действительно был просто патрулем?
— Патрулем и желанием посмотреть закат.
«......»
— Разве не там ты сделал предложение маме? Это было по-настоящему красиво.
— Это известное место.
Отец сел на диван, я устроился справа от него.
— Итак, что ты подумал, увидев силу Мастера Меча?
— Ты и так это знаешь, не так ли?
— ...Скажи мне прямо.
— Как сын, уважающий отца, я уже всё сказал на стене. Теперь я буду говорить как наследник семьи, которая прославится своим предательством.
Отец кивнул, словно ожидал этого.
— У Нуара есть талант?
— Есть.
— Сможет ли он стать Мастером за 10 лет?
— Не за 10. Потребуется минимум 15.
Нуар Гибралтар. В будущем он действительно стал Мастером Меча.
«Если война разразится, когда Нуар станет Мастером, мне придется смотреть на физиономию того ублюдка еще 15 лет».
Он был ниже среднего среди Мастеров, и к тому времени, как он достиг этого уровня, королевство уже пало.
— Ты должен стать Мастером Меча.
— Я отказываюсь.
— Почему?
— Потому что, чтобы стать предателем, который продает семью и примыкает к Империи, я должен быть жалким старшим сыном, который завидует таланту брата и страдает от комплекса неполноценности.
— Вот оно как.... — отец закрыл лицо рукой. — Сын как ребенок Мастера Меча или сын как кинжал для предательства.
— Расти Нуара как первого, а я буду расти по-своему.
— ...Какая жалость. — отец прищелкнул языком и оглядел меня с ног до головы. — Если бы я надавил на тебя достаточно сильно, думаю, я смог бы заставить тебя стать Мастером.
— Отец.
— Граф Гибралтар всегда был Мастером Меча. И наоборот: тот, кто не является Мастером, не может унаследовать титул.
Это очевидно.
— Те, в ком течет кровь Гибралтаров, могут стать Мастерами Меча даже насильно. Для тебя еще не поздно.
— Махать мечом по 14 часов в день и спарринговать с тобой, пока не смогу победить?
— Да.
— Заставь Нуара делать это. Он может стать Мастером и без таких мер.
— ...Ты. — отец изучал меня с любопытством. — Ты уверен, что сможешь довести свое тело до совершенства сам.
— Да. Потому что мне нужно быть сильным.
Чтобы победить Императора.
— Прояви свою ману.
«......»
Я встал и вытянул руки перед собой.
Хум.
Серая мана замерцала на кончиках моих пальцев. Если цвет отца — это бушующее пламя, то мой — как потускневшая сталь, пепельно-серый.
— Хаааа.... — отец глубоко вздохнул, едва увидел мою ману. — Паршивец.
— Я твой сын. И именно им я стану.
— Твой отец — сильнейший Мастер Меча на континенте, но ты даже не собираешься превзойти его в искусстве меча.
— Ты хочешь, чтобы я превзошел тебя в этом, отец?
— Разве это не было бы высшим проявлением сыновней почтительности к Шарлотте?
Я мог бы снова упомянуть маму, но это важный момент.
— Когда я женился на твоей матери, многие беспокоились.
— Потому что семья мамы была обычным баронским родом.
— Да. Ни воинской славы, ни престижа — просто дворяне из купцов, купившие титул пару поколений назад.
— Если я, рожденный от такой матери, стану мечником, превосходящим тебя, те, кто злословил о ней, не посмеют поднять глаз.
— Верно. И в историю войдет то, что Шарлотта действительно была самой подходящей женщиной для Гибралтара.
Если и есть окончательное доказательство, способное заткнуть тех, кто оскорбляет родословную любимой женщины, то это наши дети.
— Понимаю. К сожалению, я непочтительный сын.
— Тц.
— Пусть Нуар проявляет почтительность. Мне нужно идти другим путем из-за моего «комплекса неполноценности».
— Ладно. Давай послушаем. Выкладывай. — отец спросил меня с сарказмом. — Что ты возьмешь в руки? Традиционное копье королевства? Лук, в котором был искусен основатель рода? Или... постой. Только не имперский «клинок».
— Ну, это зависит от того, кто станет моим учителем.
— ...Ты ведь не имеешь в виду?
— Да. Если понадобится, я намерен пригласить кого-то из Империи.
Точнее говоря:
— Я хотел бы использовать бюджет на реновацию для оплаты дорогих частных уроков. К счастью, есть люди, которые приедут учить куда угодно — хоть в королевство, хоть в империю, лишь бы им платили.
Не те, кто верен флагу, а те, кто верен капиталу.
— Я бы предпочел кого-то сильного из Империи. Это создаст идеальный предлог для... моего «соблазнения» Империей.
— ...Делай как знаешь. Даже я не додумался бы просить кого-то из Империи.
— Да. Я составлю план найма учителя и представлю его на твое рассмотрение и одобрение перед началом действий.
Устное разрешение получено. Теперь мне нужно найти того, кто согласится приехать в Гибралтар и обучать меня в этот период.
— Ах.
На данный момент есть подходящий человек.
— Отец.
— Что?
— Женщина будет приемлема?
Не то чтобы я был одержим женщинами.
— Имперская женщина.
Просто так вышло, что мой учитель — женщина.
— ...Молодая женщина?
— Если моя информация верна, то, скорее всего, да.
— Хааа....
А с молодыми женщинами самая большая проблема — это...
— Тебе придется самому убеждать Шарлотту.
— Хорошо.
Мама.

Комментарии

Загрузка...