Глава 18

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Мне хотелось бы подольше обсудить подготовку к празднику, но становилось поздно. Отец решил провести время с женой, и я без жалоб вернулся в свою комнату.
Скрип.
Я слышу, как ножки кровати царапают пол. С этого момента начинается короткое время регрессора. Если перед родителями мне приходится сдерживаться, играя роль «гениального, но всё еще юного ребенка», то эти часы принадлежат Грею-Предателю.
Скрип.
Кровать снова сдвигается. Пока все спят, а супруги заняты тем, что шепчут друг другу слова любви, это время действительно принадлежит только мне.
— Ха-а-а.
Сидя на кровати со скрещенными ногами, я выравниваю дыхание.
«Я накапливаю ману».
Я уже показал отцу, что чувствую ману, но то, что я собираюсь сделать сейчас — это кратчайший путь.
«Использование имперского метода культивации».
Падение королевства было также и падением маны. Рыцари презирали Империю, но когда их начали выкашивать магические пули из усовершенствованных мушкетов, эпоха рыцарства рухнула.
— Рыцарь окружает себя аурой, чтобы пули не попали в него? Тогда стреляйте, пока его аура не иссякнет.
Концентрированный огонь магических снарядов ускорял истощение маны в теле.
— Не хватает маны? Накапливай её быстрее. Увеличивай запас ценой своей жизни. Пихай в себя магические травы или пей кровь монстров как воду.
И когда Империя стала достаточно могущественной, чтобы задавить числом:
— Пусть это имперский метод, но чтобы возродить Нострум, мы должны учиться даже у врагов.
Под предводительством Принцессы фракция Реставрации Королевства исследовала новые способы культивации.
— Если они собирают ману с каждым вдохом, мы должны делать так же. Не будьте привередливы в средствах.
В то время как традиционный метод позволял мане накапливаться в теле естественно, этот подход заключался в сборе энергии «любой ценой».
«Имперский стиль с добавлением методов революционеров».
На данный момент эти методы — лишь опасные короткие пути. Говорят, что они не могут победить ортодоксальные техники. Но если «кратчайший путь» опережает традицию на целое поколение, то традиция становится пережитком прошлого.
— Ха-а-а.
Сделав глубокий вдох, я насильно втягиваю ману из воздуха в свое тело.
«Безусловно, копи ману».
При выдохе я силой удерживаю частицы энергии, которые обычно покинули бы меня через бронхи и горло.
— ...Кх-кх.
В горле саднит, словно там застрял ком. На мгновение его сжимает так сильно, что становится трудно дышать. Мана бушует. Она мечется, требуя свободы. Она восстает против угнетения и насильственного подчинения.
«.......»
Но я плотно сжимаю губы и задерживаю дыхание.
30 секунд, 1 минута, 1 минута 15 секунд—
— ...Пха-а!
Если я удержал дыхание и принял ману — это моя победа. Если выдохнул её — поражение.
«Думал, сдохну».
К счастью, в этот раз получилось. Возможно, из-за того, что фундамент Гибралтара хорош, ночной воздух из окна был чистым. В отличие от Империи с её мутной атмосферой, здесь поглощать ману не так сложно.
«Будь мне хотя бы пятнадцать, было бы проще».
Когда тело окрепнет, я смогу копить ману даже во время повседневных дел. Но хватит ли этого против Императора? Даже если я начну в десять лет, он наверняка использует куда более зверские методы.
Три вещи, запятнанные кровью: резня, рабство, наркотики. С тиранической мыслью, что чистота не важна, пока растет мощь, Император не гнушался ничем. Я должен поступать так же. Зная его лучше всех, я обязан подготовить контрмеры.
«Но если меня поймают сейчас, меня вышвырнут раньше, чем я начну».
Тихо, под водой. Мне нужно действовать в тайне от всех. Для этого нужны верные руки и ноги. Сир Роберт?
«Слишком добр».
Он верный подданный. А мне нужен кто-то «грязный». Если я попрошу его ступить на путь крови, преступлений и коррупции, он донесет на меня из чувства долга. И это не плохо — он просто человек «белой зоны». Он не живет в багровом тумане или глубоком сером мире, как мой будущий «я».
Значит, нужно найти таких людей. Лица из воспоминаний всплывают перед глазами. Месть Некомпетентному Королю. Лояльность к Империи, привитая с детства. Или просто забава от наблюдения за крахом страны. Люди «серой зоны».
«Надеюсь, хоть кто-то из них придет».
Не знаю, посетят ли они эти земли чести, но попробовать стоит. Если Империя шлет письма через марионеток, мы тоже можем дотянуться.
«Нужен лишь хороший предлог».
Предлог, который заставит Империю протянуть руку «Грею Гибралтару». А нет места для сплетен лучше, чем банкетный зал.
Я задерживаю дыхание, встаю и беру деревянный меч.
— Маркграф Грей. Слушай внимательно.
Так говорил Император, когда учил меня.
— Когда дышишь, пьешь воду или целуешь женщину. В любой момент тренируй тело так, чтобы подсознание умело вымогать ману.
Вымогательство. Грабеж. Доминирование.
— В этом мой путь тирании.
В каком-то смысле его можно назвать учителем, но я не собираюсь повторять его путь. Однако и отрицать его не стану.
«Я не буду тираном, но я видел, в чем сила».
Сильные — это те, кто создают правила игры. Как отец в центре толпы орков.
«Я создаю игру».
Я резко опускаю деревянный меч.
— ...Тц.
Дыхание тяжелое, хватка слабеет. Мне нужно стать сильнее. О силе Император высказался яснее всех:
— Истинная власть — это мощная военная сила. Чтобы править людьми, нужно стать монстром, выходящим за рамки их понимания.
3000 орков. Почему их было так много? Действительно ли это обычная миграция из Зараженной Зоны? Нет.
«Атаки монстров случаются. Но не в этот раз».
То, что все в Гибралтаре, даже отец, приняли за случайность, было частью тактики.
— Победа.
Ради неё дозволено всё. Ибо история принадлежит победителям.
Скри-и-ип.
Окно открылось. Пора спать.
***
На следующее утро
После завтрака, пока отец и младший брат тренировались, я пошел в кабинет к матери.
— Грей. Этой классификации достаточно? — мать протянула мне конверты, разделенные на три категории.
— Вполне. Для первого раза идеально.
— Первого раза....
— Мы должны проводить балы постоянно. Нам нужно отобрать подходящих людей среди знати.
— Ты меня в могилу сведешь.
— Это твой долг как графини Гибралтар.
Мать поправила платье с высоким воротником и вздохнула.
— Но есть проблема. У нас нет веского повода для приглашения.
— Разве три тысячи убитых орков — недостаточно?
— Это лишь официальная причина. Грей, почему, по-твоему, дворяне устраивают балы?
— Если я начну объяснять, это займет пять листов пергамента. Ближе к делу. В чем проблема?
— Нам нужен повод, который поймут те, кто проделал долгий путь до Гибралтара.
— Объявить, что любовь графа и графини всё еще крепка?
— Если ты шутишь — прекрати. Я серьезно. Мы не можем позвать всех этих людей просто ради того, чтобы сказать, что скандал в столице был ошибкой.
— Конечно нет. Мама, балы знати — это как бизнес-презентации.
— Где ты набрался таких слов?
— Я умнее, чем ты думаешь.
Мать кивнула:
— Рада, что мой сын не уступает Кармен. Какой план?
— Дворяне принесут дары. Сокровища, роскошь.
— В Гибралтар?
— Они будут прощупывать почву. Дорогое вино, редкий чай. Это первый бал за три года. Я оставлю список дарителей и предметов тебе.
— ...Да. Это моя работа.
— Я подготовлю текст приглашения. Организую предлог, который разожжет их любопытство.
Я легонько потряс пустым конвертом.
— Мы ненавязчиво спросим, не хотят ли они сделать пожертвование на строительство приюта.
— Что? Почему вдруг приют...?
— Потому что нет денег более «слепых», чем пожертвования, мама. Я говорю это по опыту. Когда деньги дают с добрыми намерениями, чтобы накормить сирот, кого будет волновать, сколько и куда потрачено? Ха-ха. Особенно если это учреждение для детей, потерявших родителей из-за бедности.
К тому же...
— Наша милая Летар найдет себе хороших друзей.
Разве я, как старший брат, не должен сделать сестренке приятный подарок?
Спустя неделю приглашения из Гибралтара разлетелись по всему королевству.

Комментарии

Загрузка...