Глава 288: Глава 289

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Начало декабря, 99-й год Имперского летоисчисления.
Осень ушла, зима постепенно вступала в свои права, но Гибралтарское ущелье, вопреки пронизывающим ветрам, было наполнено кипучей энергией.
— Сэр Роберт.
— Да, юный господин.
— Каково это — смотреть на людей с небес?
— Люди кажутся муравьями.
Мы с Робертом совершали «воздушный патруль» на золотом дирижабле, наблюдая за рабочими, трудившимися в ущелье.
Это была не просто дежурная инспекция, заканчивающаяся сухим «хм, работают неплохо». Мы доставляли припасы, распределяя их по каждому строительному участку.
Поначалу рабочие настороженно следили за нами, полагая, что мы прибыли собирать золото, но теперь, завидев нас, они бросали кирки и махали руками, облизываясь при мысли об имперских закусках и напитках.
— Муравьями. И работают они так же усердно.
Как и сказал сэр Роберт, люди, занятые на развитии ущелья, трудились даже усерднее муравьев.
— Сэр Роберт. Если бы вы были обычным фермером, вы бы остались возделывать землю в родной деревне или пошли бы на стройку?
— Однозначно пошел бы на стройку. Платят в полтора раза больше, чем я получал рыцарем девять лет назад.
— По сравнению с вашим нынешним жалованьем это ведь капля в море, не так ли?
— Вы сказали «обычный фермер». А условия на этом строительном объекте весьма комфортны.
Роберт указал на несколько магических машин, припаркованных рядом с местом работ.
— Они могут спать на этих судах, всё, что от них требуется — копать ущелье, а если им посчастливится найти золото, они могут оставить его себе. И Гибралтар платит им за это огромные деньги — почему бы им не работать?
— Верно?
С точки зрения тех, кто прибыл на стройку, было бы глупо упускать такую возможность.
Некоторые даже шутят, что если бы вернулись домой зарабатывать на жизнь фермерством, то уже не смогли бы довольствоваться прежними доходами.
— Сэр Роберт. Как, по-вашему, эффективнее всего выжать из людей максимум?
— Больше денег.
— Именно. Точнее, зарабатывать больше, чем другие.
Я сложил руки на груди.
— Если они зарабатывают хотя бы в полтора раза больше, чем в родных краях, они считают, что это того стоит. И почти никаких неудобств в еде, сне и быте — если не считать разлуки с домом.
— Хм...
— Проект развития ущелья. Если нет сопротивления самой идее раскопок, такие масштабные проекты могут создать колоссальные возможности для трудоустройства. Даже бедняков деньги соблазняют достаточно, чтобы взять в руки кирки.
— Да. В будущем... люди смогут перемещаться между Нострумом и Империей по пяти направлениям.
— Именно.
Север — ледниковый регион.
Загрязненная зона, кишащая монстрами.
Центр — Гибралтарское ущелье.
Эльфийский лес.
Юг — Сейренский пролив.
— Лет через двадцать люди, возможно, будут путешествовать на поездах через ледники или пересекать Сейренский пролив по огромному мосту в каретах. Если это случится...
— Как многие и опасаются, имперская армия может воспользоваться этими путями, чтобы развязать войну.
Слова сэра Роберта не были провокацией. Скорее, он озвучивал вполне реальные тревоги тех, кто прямо сейчас махал здесь кирками.
— Юный господин. Как вы думаете, почему все так усердно работают?
— Ты уже дошел до того, чтобы задавать мне вопросы?
— Я стал Мастером меча — если я не могу задавать вам вопросы в ответ, значит, я потратил эти девять лет тренировок впустую.
— Очевидно, они хотят поскорее выкопать золото и убраться отсюда, пока не началась война.
— Да.
Сэр Роберт сложил руки в кольцо.
— Все думают одинаково. Даже если война начнется, как в снах о ложном золоте, сейчас мирно, так что давайте по-быстрому перекопаем землю и найдем золото, пока есть время.
— Когда еще им копать ущелье? Особенно когда время от времени действительно попадается настоящее золото.
— ...Хе.
Сэр Роберт неловко рассмеялся.
— Духи земли тайком подкладывают золото?
— Разве это не загадочно? Именно это заставляет чувствовать, что это наследие дракона. Да и настоящие артефакты действительно появляются.
Гибралтарское ущелье.
Артефакты действительно находят.
Мы чудом первыми обнаружили вход в Золотой храм, но факт остается фактом: в процессе строительства появляются побочные продукты.
— Более того, это не золотая руда, которую нужно плавить, а настоящие сокровища пятисотлетней давности.
— Да. Хотя некоторые из них — подделки, тайком изготовленные мастерами Гибралтара.
— Подделки? Вы насмехаетесь над «сокровищами дракона», над которыми так усердно трудятся творческие души Гибралтара?
— Разве они не нелепы?
Роберт огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, осторожно прошептал.
— ...Брать сокровища из конца времен, перенаправлять их и тайком подкладывать туда, где люди копают, чтобы на следующий день их «обнаружили». Это же мошенничество, верно?
— Мошенничество?
— Некоторые даже сделаны путем заливки золота в формы, вылепленные юными леди, играющими с глиной.
— Разве эти предметы не полны художественной ценности?
— Историки называют их «нострумским стилем пятисотлетней давности» — вы не чувствуете никакой вины?
— Если археологи не могут отличить детские поделки от настоящих артефактов, им стоит сменить профессию.
Это не мошенничество.
Эльфы не шныряют по ночам, перезахоранивая золото в туннелях, вырытых рабочими.
И золото — это не какая-то крошечная часть, взятая из Золотого храма в виде метафизических сокровищ, а не руды.
И это не какой-то древний стиль пятисотлетней давности, а золото, залитое в глиняные формы, сделанные девочками из семьи Гибралтар, включая Летар, в рамках их игр.
Самый великолепный гроб для тебя (Часть 2)
Золотые кусочки, которые трудно переплавить, но которые выглядят как поделки, сделанные играющими детьми — вот что люди выкапывают. Но, раскапывая такое, люди зарабатывают деньги и надеются на счастливое будущее.
— Если бы не это, люди всё еще гонялись бы за ложным золотом и потребляли настоящее золото.
Настоящее золото, а не ложное.
— Впрочем, пора.
— ...Даже если это просто труп, разве это не жалко?
— Жалко? По-настоящему жалок наш неизлечимо больной король, который всё еще тешит себя иллюзиями, что сможет заполучить это.
Я пнул диск, обмотанный веревками, на палубе.
— Смотри туда.
— Вот и он.
Откуда-то к нам летел золотой рыцарь верхом на виверне.
Существо, чьи следы меча теперь трудно идентифицировать, просто куски доспехов, наполненные ложным золотом.
Золотой призрак без плоти, лишь жидкое золото, оживленное магической силой, служащее ему телом.
— Мне сбить его?
— Нет. Оставь. Сегодня я встречусь с ним лицом к лицу.
— Понял. Призрачные рыцари. Юный господин желает развлечься, так что не вмешивайтесь.
Сэр Роберт манипулировал устройством с магическим камнем на запястье, тихо отдавая приказ.
Виверны, парившие рядом с дирижаблем, рассыпались в стороны, и золотой призрак приземлился на палубу вдоль открытого небесного пути.
— Вер... ни... те...!
— Ты даже говорить толком не можешь. В прошлый раз ты хотя бы мог произносить полные предложения.
— Это потому, что вы слишком много раз его рубили, юный господин.
— Он сам приходит, чтобы его разрубили, что я могу поделать?
— Это... есть... королев... ское...!
Знакомый голос.
Я хотел бы, чтобы он уже исчез, но он просто не знает, как сдаться.
— Эй. Зерос Барселона.
Рыцарь «Золотой Зари».
Теперь золотой призрак, который умирал от моих рук столько раз, что я сбился со счета, но продолжает воскресать.
— Некомпетентный король не планирует прийти за этим сам?
— Затк... нись...!
— Я хотел бы спросить его лично, почему он так одержим этим артефактом.
— ...Кхм.
Сэр Роберт прочистил горло, пытаясь сдержать смех.
— Интересно, Ваше Величество Сент-Джио Нострум, вы сейчас наблюдаете глазами Зероса Барселоны? Или душа Зероса Барселоны уже сломлена, и вы теперь управляете его оболочкой, посылая сюда лишь свою душу? Если так...
Я ступил на диск и слегка коснулся его ногой.
— Пожалуйста, объясните, почему вы так одержимы этим. Тогда мы решим, переплавить его или выставить где-нибудь...
— Преда... тель... ты—!
— О боже.
Наконец, золотой призрак — будь то Зерос Барселона или просто душа Сент-Джио — взорвался.
— Каким мечом мне разрубить его в этот раз? Да, самый острый подойдет лучше всего.
Я подался вперед.
— Разберись с этим, сэр Роберт.
Вжик.
Зерос Барселона.
Сегодня была его 79-я смерть.
— Как так выходит, что он ни разу не пришел сам?
Пока Зерос Барселона умирал десятки раз,
Сент-Джио Нострум ни разу не показал своего лица.
По крайней мере, насколько нам известно.
***
На фоне национального кризиса или очередного «бедствия», разворачивающегося в стране,
Сент-Джио Нострум нигде не появлялся, и никто не утверждал, что видел его.
Из-за этого люди начали строить догадки одну за другой.
Может, ложное золото — это проклятие золотого дракона, проявляющееся в эту эпоху?
Что из-за того, что вы убили Сент-Джио Нострума, проклятие золотого дракона показывает вам другой мир, который вы не проживали?
Однако большинство людей больше не считали это проклятием.
— Лучше жить такой жизнью, чем той.
Мир без чего-либо имперского.
Мир, где Нострум не начал обмен с Империей девять лет назад, а продолжал сражаться меч против меча, пока, наконец, граф Сейрин не предал их и Империя не начала править Нострумом.
Вместо того чтобы становиться гражданами разоренной страны, они предпочитали нынешнее положение, где было два короля, один из которых пропал, но не было серьезных проблем.
Переполнявшие всё золотые духи постепенно начали уменьшаться в числе, и золото, остававшееся после смерти золотых духов, также убывало, забираемое теми, кто выбирал Нострум в состоянии войны с Империей, а не реальность.
Мы не можем позволить Гибралтару и Империи вступить в войну, как в мире снов.
Чтобы предотвратить войну и разорение, всё должно идти мирно.
Поэтому.
[Давайте проведем церемонию помолвки губернатора Грея Гибралтара Барселоны и Астасии фон Террезиан на дирижабле—!!!]
Ради мира люди начали один за другим возвышать голоса, сжимая в карманах золото.
Ради мира, а не войны.
21 декабря, 99-й год Имперского летоисчисления.
Дирижабли начали подниматься из многочисленных поместий в сторону Академии Оросол, где должна была состояться церемония помолвки.
По приказу императора Габсбурга фон Террезиана сотни дирижаблей летели по небу в сторону Академии Оросол.
Исключительно.
Чтобы отпраздновать помолвку этих двоих.

Комментарии

Загрузка...