Глава 20: Глава 19

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
Школа меча Кроно была создана для того, чтобы воспитывать мечников.
Из-за плотной и тяжёлой программы атмосфера здесь не была расслабленной, но это вовсе не означало, что тут постоянно требовали железной дисциплины и строгого устава.
В конце концов, это не армия.
И всё же даже с этой оговоркой настроение среди учеников-кандидатов сейчас было куда более светлым и оживлённым, чем обычно.
Причиной стали слова инструктора Ахмеда, сказанные в актовом зале.
«Я дам вам возможность свободно помахать мечом, лишь бы без излишнего усердия. Не оглядывайтесь ни на кого и размахивайте вволю.
И почувствуйте, какой силой теперь обладает ваш меч — в теле, уже не том, что было четыре месяца назад».
Для детей, которые больше ста дней не держали в руках не то что меч — даже палку, не было слов волнующей.
Около сотни учеников-кандидатов шли к большому тренировочному плацу, переговариваясь с приятелями, напевая себе под нос или с раскрасневшимися от возбуждения лицами.
И среди них особенно выделялась одна — рыжеволосая Джудит, выглядевшая счастливее всех.
— Черепашка, черепашка, отдавай драгоценный меч. Не отдашь — зажарю и съем. Не отдашь — зажарю и съем.
— ......
— Что? Чего ты так смотришь?
— ...Да нет, просто я впервые слышу такую песню. И она... немного жестковата.
— Правда? А у нас в районе, где я жила в детстве, её часто пели.
Увидев растерянное лицо Айрена Парейры, Джудит удивлённо склонила голову набок.
Впрочем, долго над этим она не думала. Девушка снова улыбнулась и замурлыкала уже другую песенку.
— Жабка, жабка, старый меч тебе отдам, новый меч мне дай. Не отдашь — в масле зажарю...
— ......
Айрен всё ещё был озадачен песнями Джудит, но больше этого не показывал.
Зато реакция пришла от тех, кто шёл позади них.
— Это она вдруг с ума сошла, что ли? Не так ли, господин Ллойд?
— Хм.
На слова Лэнса Петерсона, одного из членов свиты Братта, Братт Ллойд слегка кивнул.
Даже ему казалось, что Джудит сегодня была совсем не такой, как обычно.
Прежде она никого к себе не подпускала и всё время напоминала ощетинившегося ежа, у которого нервы на пределе.
«Нет, ёжик для этой гадины слишком уж мило. Лучше уж змея, переполненная ядом».
Как бы там ни было, эта девчонка, которая всегда была такой, теперь вела себя так оживлённо, будто ничего подобного и не было.
Лэнс Петерсон снова заговорил:
— Может, после того как она в воду свалилась, у неё с головой что-то стало не так?
— Ну, видать, она была не настолько чокнутой, чтобы и на того, кто её спас, кидаться.
— Это да, но... ух. Всё равно просто нелепо. Она что, правда думает, будто ей подходит так себя вести?
— Вот именно. Меня от одного вида в дрожь бросает.
— Точно, точно.
Остальные двое из свиты Братта тоже поддакнули Лэнсу Петерсону.
Они довольно долго насмехались над Джудит, над тем, как она изменилась, стала живой и весёлой.
И при этом поглядывали на Братта Ллойда.
Они надеялись, что если как следует словесно втоптать в грязь соперницу своего лидера, то тот отреагирует с довольным видом.
Однако мысли Братта были заняты вовсе не Джудит.
Мальчик смотрел на колышущиеся серебряные волосы Иллии Линдсей, шедшей в ряду впереди.
«Между Айреном Парейрой и Иллией Линдсей что-то произошло?»
Большинство этого не заметило, но он почувствовал.
Иллия, прежде выказывавшая особое расположение только Айрену, сегодня вела себя иначе.
Скорее, наоборот — держалась от него даже дальше, чем от остальных учеников.
Уверенности не было. Единственным основанием для такого вывода оставалась лишь неловкость, мелькнувшая в тот миг, когда они разминулись в актовом зале.
Но всё равно это было любопытно.
«Если ещё немного понаблюдать, станет ясно».
Кивнув, Братт отложил эту мысль в памяти.
Впрочем, долго её обдумывать он не стал.
Слишком уж сильно он ждал того, что должно было случиться совсем скоро.
Мальчик крепко сжал кулак.
И в тот же миг почувствовал силу, с которой прошлое не шло ни в какое сравнение.
С приятной улыбкой Братт посмотрел на Джудит — нет, на Ленивого молодого господина, стоявшего рядом с ней.
«Говорили, что этот парень почти совсем не тренировался с мечом».
Значит, он не поймёт. Не поймёт той удушающей тесноты, которую сам Братт ощущал последние четыре месяца. Не поймёт этого волнения, переполнявшего его сейчас.
И потому этот парень не мог стать ему настоящим соперником. Даже несмотря на впечатляющее выступление на промежуточном испытании.
«По крайней мере, пока он в Школе меча Кроно...»
Пока Братт продолжал думать о своём, перед глазами учеников-кандидатов наконец открылся большой тренировочный плац.
Совсем не такой, каким он был во время промежуточного испытания.
Пустая площадка, где больше не стояли всякие приспособления для измерения физических данных, выглядела куда чище и куда просторнее.
Но внимание детей привлекло вовсе не это.
В одном из углов были выставлены многочисленные деревянные мечи — самых разных форм и размеров.
В глазах учеников вспыхнул огонь.
— Как я уже сказал, два часа у вас будет возможность сколько угодно обращаться с мечом. Под контролем помощников инструкторов берите любой деревянный меч по своему выбору!
— Да!
— Да!
Разрешение инструктора Ахмеда прозвучало.
Помощники инструкторов повели учеников-кандидатов к стойке с оружием. Всё прошло поразительно быстро и гладко.
Потому что и они прекрасно понимали:
перед ними дети, полные таланта и интереса к мечу, достаточно выдающиеся, чтобы поступить в Школу меча Кроно, которую считали лучшей на всём континенте, — дети, вставшие на путь воина ещё в самом раннем возрасте.
Заставлять их ждать дольше было бы почти пыткой.
И потому выбор деревянных мечей занял считаные мгновения.
А вскоре по плацу разнеслись звонкие выкрики и свист клинков, рассекающих воздух.
— Хаап!
вжух
— Тахат!
вууух
— Хыыып!
свииих
Сжимая в руках деревянные мечи той формы, какая им нравилась, ученики словно зачарованно размахивали ими.
И большинство из них вскоре поражённо распахнуло глаза.
Они думали, что после такого долгого перерыва движения будут выходить плохо.
Но всё оказалось иначе.
Не только сила возросла — каждая стойка, каждое движение выполнялись так гладко, будто лучше уже и быть не могло.
— Ничего себе, это движение у меня получается так легко? Раньше я из трёх попыток хорошо делал одну, и то не всегда...
— Я могу махать гораздо сильнее, а центр тяжести всё равно не заваливается!
— Неужели даже деревянный меч раньше был таким лёгким?
Некоторые даже не замечали, что говорят вслух сами с собой, а те, кто сохранял хоть какое-то спокойствие, всё равно не могли скрыть возбуждения и снова, и снова взмахивали мечом.
Инструктор Ахмед и инструктор Карака с довольными лицами наблюдали за этой картиной.
«Ещё бы. Мы ведь не просто силу и выносливость им поднимали».
Дело было не только в том, что тренировки были тяжёлыми.
Системные и эффективные методы тренировки и восстановления в Кроно повысили физические способности учеников буквально во всём.
И не только в очевидных вещах вроде силы, выносливости и скорости, но даже в тех аспектах, которые трудно измерить количественно: в координации, балансе, точности.
И пусть со стороны это было не так уж заметно, сами ученики этого не чувствовать не могли.
Они показывали своё искусство меча, проверяли тело до последней мелочи и радовались. Упивались восторгом.
Однако такая радостная атмосфера продлилась недолго.
Чем больше проходило времени, тем тяжелее становилось напряжение, опускавшееся между детьми.
«Хоть кто-нибудь послабее...»
«Никого. Совсем никого».
«Чёрт! Пока рос я, все остальные тоже выросли!»
Да.
В радости от того, что снова держат в руках меч, они на время забыли, но всё ещё находились посреди жёсткого соперничества.
Положение было слишком серьёзным, чтобы можно было беспечно радоваться только собственному росту.
Здесь не было ни одного слабака.
Эта неприятная истина постепенно заострила взгляды учеников. И заставила их спешить.
Они сосредоточили всё внимание на том, чтобы точнее оценить уровень остальных.
— ......
Один, другой, ещё один.
Так, следя за каждым движением своих товарищей, ученики в конце концов постепенно сосредоточили взгляды на одном человеке.
На Иллии Линдсей, лучшей ученице промежуточного испытания?
Нет.
Не на Джудит, не на Братте Ллойде, не на прочих учениках из верхушки, с самого начала выделявшихся среди остальных.
На Айрене Парейре.
Глядя на него, всё ещё стоявшего столбом и не бравшего в руки меч, кто-то подумал:
«Говорили, он раньше вообще не тренировался с мечом, да?»
Нет, немного всё же тренировался?
Но всё равно, насколько они слышали, совсем недолго. От силы месяц. Вспомнив всё, что знали о нём, ученики кивнули.
Он не поймёт, как сильно они ждали этого дня.
Не поймёт, каким мучением и какой жаждой были для них эти четыре месяца ожидания — для тех, кто годами не выпускал меч из рук.
Этот переросток, у которого из достоинств один только возраст, ни за что не поймёт.
Вот потому он и выглядит таким расслабленным.
— О.
— Шевельнулся.
Почувствовал ли он на себе взгляды?
До сих пор неподвижный Айрен Парейра сдвинулся с места.
Глядя, как он широкими шагами идёт к стойке с оружием, кто-то испытывал к нему доброжелательность, кто-то — неприязнь.
И вот мальчик взял меч.
хвать
Двуручный меч.
Куда больше и тяжелее обычного — такой, что обычному человеку он показался бы непосильным.
Но для нынешнего Айрена его вес уже не был такой уж обременительной ношей.
Чувствуя, насколько сильно изменилось его тело по сравнению с прошлым, он медленно закрыл глаза.
— Фу-у.
Ленивый молодой господин всю жизнь её растрачивал.
Ленивый молодой господин прожил ленивую жизнь.
Ленивый молодой господин тренировался с мечом до смешного мало.
И более того — нельзя было сказать, что в нём изначально жила какая-то великая преданность мечу.
Это была правда. Всё это было неоспоримым фактом.
«И всё же».
Несмотря на это, Ленивый молодой господин ждал этого мгновения сильнее, чем кто бы то ни было.
Ему приходилось усмирять сердце одним лишь кулоном-мечом на шее, задыхаясь от почти разрывающей его жажды, которую невозможно было утолить одним только созерцанием меча мужчины из сна.
И потому он не мог двинуться сразу.
Даже получив шанс, он не мог тут же прийти в движение — чувство это было слишком тяжёлым, чтобы подчиниться так легко.
Но теперь в этом больше не было нужды.
С большим трудом успокоив сердце, Айрен снова выдохнул.
Среди колышущегося возбуждения он почувствовал, как внутри выпрямляется твёрдый стержень.
— Фу-у.
Если честно, он и сам не знал.
Были ли это чувства и состояние его собственными — или же принадлежали тому мужчине, что каждую ночь являлся ему во сне. Он не мог этого понять.
Впрочем, сейчас это было неважно.
Отбросив лишние мысли, Ленивый молодой господин высоко поднял меч над головой.
И...
вууууух
Он рубанул вниз с силой, превосходящей всех остальных.
***
— А?
Джудит издала глуповатый звук.
Причиной был Айрен Парейра.
Тот странный парень, которому она единственному открыла своё сердце, только что взмахнул мечом.
Он показал вертикальный удар.
Настолько простой, что почти не отличался от диагонального удара, опускающегося справа налево, — один из самых базовых приёмов искусства меча.
Поскольку тяжёлый двуручный меч обрушился вниз стремительно, удар вышел достаточно мощным, но ничего особенного в нём не было.
И всё же что-то было не так.
«Что это?»
Странное ощущение, будто зудит сам мозг.
От этого необъяснимого, неуловимого чувства Джудит огляделась по сторонам.
Большинство учеников уже отвело взгляд от Айрена с лицами, на которых читалось: «Ну да, чего ещё ожидать».
Но некоторые были не такими.
— ......
— ......
Инструктор Ахмед смотрел на мальчика с лицом куда более жёстким, чем обычно.
Инструктор Карака смотрел на него с выражением, совершенно ему не свойственным.
А среди учеников иначе отреагировала Иллия Линдсей.
Её чуть расширившиеся глаза ясно показывали, что она испытывает совсем не те чувства, что обычно.
И в этот момент, опередив всех остальных, перед мальчиком вышел один человек.
— Айрен Парейра. Я вызываю тебя на спарринг.
Братт Ллойд, серьёзный как никогда, встал в стойку перед Ленивым молодым господином.

Комментарии

Загрузка...