Глава 18

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Между Ахином и мною царила тяжёлая атмосфера, когда мы вернулись в спальню под утро.
Если быть точной, неловко чувствовала себя только я одна. Но Ахин сегодня так явно на меня поглядывал, что становилось ещё неудобнее.
«Он будущий глава семьи».
Ахин не держал большого количества слуг, как дворянин. Он в основном был один, когда перемещался, а прислуга, входившая и выходившая из спальни, всегда была одной и той же. Было ли это потому, что чёрные пантеры в основном одиночки?
Вот почему я никогда не думала, что он занимает столь высокое положение. Если бы я осталась в семье Рабиан, он был бы далёким существом, с которым у меня никогда не было бы шанса встретиться.
Звук открывающейся двери ванной заставил меня остро среагировать, и я зарылась под подушку.
Не знаю, сколько я там пробыла. Напрягая слух, я могла различить щёлкающие звуки и движения.
— На землях чёрной пантеры подчинённых, которые нарушают приказы, иногда обезглавливают.
Это был монотонный голос, но моё тело задрожало, когда я поняла скрытый смысл.
— Мэйми, которая умеет сражаться, была приставлена к тебе как для наблюдения, так и для защиты. Но она не справилась с этим.
Чувствуя беспокойство, я выглянула из-под подушки. Ахин, непринуждённо сидевший на кровати, щёлкнул пальцем по моему носу.
— Хочешь, чтобы Мэйми наказали?
Конечно же нет. Я отлучилась со своего места всего минут на десять, чтобы взять любимое сено. Сердце ныло, и было жаль. Когда я затрясла головой, губы Ахина изогнулись в лёгкую улыбку.
— Но это не власть Виви. Это моя власть.
Тогда зачем спрашиваешь? Отогнав обиженные мысли, я быстро схватила руку Ахина.
«Пожалуйста, прояви милосердие».
Мои дрожащие зрачки обратились к ножнам Ахина, лежавшим возле дивана. Меч был запачкан тёмно-красной кровью.
Не трудно было догадаться, что он снова убил сегодня. Теперь, когда я знала его статус, тот факт, что такие вещи были для Ахина пустяком, поразил меня ещё больше.
Поэтому обезглавливание отнюдь не было далёкой историей. Казалось, Ахин и вправду обезглавит кого-то без раздумий.
Я представила, как отрубают голову Мэйми, и замотала головой, бледнея.
— ...Чем больше я думаю о том, что тебя чуть не сожрал тот ублюдок, тем больше тошнит.
Пробормотал Ахин, стирая улыбку с лица.
— Как ты думаешь, насколько я сдерживаюсь?
«Что, что ты сдерживаешь?»
Как можно внезапно нападать на меня вот так? Не в силах упасть в обморок, я уставилась на него с ужасом в глазах.
— В любом случае. Вместо того чтобы простить Мэйми по твоему желанию, разве не должно быть чего-то взамен между нами?
Это было не чем иным, как предложением односторонней сделки с жизнью Мэйми в качестве залога. Я сделала недовольное выражение, но когда его взгляд задержался, я быстро отвела глаза. Странная тишина протянулась вместе с взглядом, прикованным к моему профилю.
— Забыл упомянуть, тебе запрещено плакать где-либо ещё.
«...Что это значит?»
Я выпрямила голову, чувствуя беспокойство от внезапного требования. Ты же говорил, что спасёшь, если я заплачу.
Если подумать, Ахин прошептал, что мне не следует плакать, когда я спрыгнула с террасы. Есть ли для этого отдельная причина?
— Плачь только когда я попрошу.
...Что это такое? Как и ожидалось, этот зверь вышел за пределы понимания. Я испустила пустой вздох, но он протянул мизинец, словно действительно хотел заключить обещание.
— Обещание.
Даже очень раздражающе Ахин беззвучно произнёс: «Мэйми». Не в том положении, чтобы сопротивляться, я с тошнотворным чувством приложила свою лапку к его мизинцу.
— Ах, и ещё.
«Что снова?»
— В будущем лучше установить сигналы. Чтобы я мог понимать намерения Виви.
Возникло странное и горькое чувство. Это было то, о чём я никогда даже не задумывалась и не желала. Не было людей, которые особенно хотели бы знать моё мнение.
— Начнём с этого.
В отличие от меня, окостеневшей, Ахин невозмутимо протянул руку и положил мою левую лапку на свой указательный палец.
— Левая лапа — для чрезвычайных ситуаций. Правая...
Он протянул другую руку и снова положил мою правую лапку на свой указательный палец. Обе лапы были насильно подняты в воздух. «Хм». Промелькнул короткий момент раздумий.
— «Ахин» будет хорошо. Поднимай правую лапу, когда нуждаешься во мне. Остальное выражай сама.
Прозвучал его озорной голос. Вскоре Ахин подарил мне свою уникальную улыбку и опустил мои лапы.
— Теперь, практика. Когда опасно.
«...Сейчас?»
Когда я посмотрела на него с угрюмым выражением, он сделал подбородком знак. Он наполовину скосил глаза и заставил меня сделать это, так что я неохотно подняла левую лапу.
— Когда зовёшь меня.
Подстраиваясь под его тон, я небрежно подняла правую лапу, и Ахин удовлетворённо кивнул. Тебе так это нравится? Когда я сверкнула на него суженными глазами, он пощекотал мне подбородок, словно хваля.
— Да, хорошо.
Последовал ответ, будто он понял мои мысли. Я не могла обнаружить привязанности, достаточной, чтобы обращаться со мной как с питомцем, в его красных глазах. В странных чувствах я с легким оцепенением посмотрела на Ахина.
***
Говорят, зверолюды, прошедшие через огонь и воду, становятся сильнее. Настала моя очередь, Виви, доказать эту поговорку.
Я ждала с открытыми глазами до поздней ночи, а затем осторожно выползла из-под одеяла.
Тёмная тень упала на прекрасное лицо спящего Ахина. Я потрясла лапами перед его глазами и слегка коснулась его носа, но реакции не последовало.
«Он спит?»
Раздавалось ровное дыхание. Если бы он бодрствовал, он бы сразу поднялся и сказал что-нибудь о шашлыке из кролика. На всякий случай я уставилась на его длинные ресницы, но не было никакой неловкой дрожи.
«...Ладно, он спит».
Я устроилась перед его лицом и вспомнила ужасную ситуацию, случившуюся несколько часов назад.
Погоня с волком, пускающим слюни. Появление волка всегда было поводом оглянуться на мою жизнеугрожающую ситуацию.
Я почти забыла, потому что моя жизнь была вполне комфортной. Жить крольчонком в месте, полном хищников, почти невозможно. Было удивительно, что я до сих пор выживала, находясь на самом дне пищевой цепи.
Более того, этот особняк — дом главы чёрных пантер. Другими словами, это не более чем сборище хищников.
Мне нужно было либо как можно скорее достичь очеловечивания, либо отправиться на земли травоядных зверолюдов, чтобы хоть немного увеличить шансы на выживание.
«Сегодня тот самый день».
В поле зрения попали серебряные волосы, спутавшиеся на белой подушке. Я несколько дней откладывала план, который могла осуществить, только когда Ахин спал.
Я посмотрела на свои лапы и облизнула губы. Когда Ахин укусил меня за шею некоторое время назад, палец, увиденный на том рассвете, не выходил из головы.
Если этот палец действительно был моим, ключом должны были быть его клыки или феромоны. Это была сцена, которую я увидела после странной боли.
Я с трудом сглотнула и прыгнула ближе к лицу Ахина. По мере того как его прекрасное лицо приближалось, я снова почувствовала нервное напряжение.
Ху, ху — я делала прерывистые вдохи и вытянула лапу. Это было очень осторожное движение.
«...Чёрная пантера, пожалуйста, не двигайся».
Кончик моей дрожащей лапы коснулся губ Ахина и упал. Мне хотелось убежать, лишь коснувшись его губ, поэтому я покачала головой и успокоила ум.
Он уже кусал меня за шею, так что если я испугаюсь и убегу вот так, репутация Виви может упасть.
Я схватилась за ускользающий разум и снова протянула лапу.
Я смогу, я смогу. Наконец, мне удалось просунуть лапу между губами Ахина.
«Получилось!»
Теперь всё, что мне нужно сделать, — это слегка укусить, как в тот раз. Пока я контролировала страх и осторожно шевелилась, моя лапа, медленно углублявшаяся, коснулась его ровных зубов.
«...А?»
Выражение моего лица, наполненное надеждой, застыло с пугающей скоростью. Почему я чувствую лёгкое давление на губы? Дрожа, я повернула голову, и наши взгляды встретились с его полуоткрытыми красными глазами.
«О, боже!»
Безмолвно вскрикнув, я попыталась выдернуть лапу, но его плотно сжатые губы не подавали признаков, что отпустят.
«Прости, что разбудила, пожалуйста...».
Умоляя отчаянными глазами, Ахин пробормотал, словно хотел возразить. Его прекрасная бровь слегка нахмурилась, возможно, оттого, что он не мог говорить.
«Отпусти и скажи, скажи!»
В конце концов, я сильно толкнула его щёку задней лапой, но Ахин крепко сжал губы и не отпускал. Какой он упрямый. В довершение всего, моя лапа понемногу втягивалась между его движущимися губами.
Потек холодный пот, и взметнулся первобытный страх. Моя лапа постепенно проглатывалась, и касалась языка и клыков.
«Нет!»
В ужасе от незнакомого, мягкого ощущения, я потеряла сознание. Это был третий раз, когда я падала в обморок с тех пор, как попала на земли Чёрной Пантеры.
***
Закатное небо потемнело. Сегодня был день бала в семье Грейс, о чём можно было судить по разговору между Руном и Мэйми. Похоже, он проводился отдельно от инцидента с проникновением волка, поскольку это было важное событие.
«Вау».
Я облокотилась на перила террасы и воскликнула.
Спальня Ахина находится в таком месте, что с террасы видна главная арка. Чем больше нарядных карет проезжало через железные ворота, тем больше я осознавала, что это дом главы семьи.
Более того, зверолюды, выходившие из экипажей, были все в роскошных фраках.
Пока я уставилась на сцену, я внезапно перевела взгляд на стеклянное окно. Там был крольчонок с белой шерстью и чёрными глазами, размером примерно с кулак.
«...Опять».
Я не люблю смотреться в зеркало, но не чувствовала особой подавленности. Давно прошло то время, когда я чувствовала себя неловко, сравнивая себя со зверолюдами, прошедшими очеловечивание.
До какого-то времени я представляла себя, превращённой в человека, но давно перестала. Я боялась, что это действительно останется лишь воображением. Я пыталась думать о других вещах и проводила время бесцельно.
Неужели я никогда не смогу вырваться из этого? Остатки невыразимой эмоции поднялись от кончиков пальцев ног.
— Господин кролик.
Рядом со мной, безучастно смотревшей на своё отражение в стеклянном окне, послышались два шага. Позади меня появились не только Мэйми, но и зверолюд, которого я никогда раньше не видела.
Появление незнакомого зверолюда заставило меня спрятаться за Мэйми. Мэйми, нежно взяв меня на руки, добавила объяснение.
— Это господин Ульпес, эксклюзивный специалист по костюмам семьи Грейс.
— Приятно наконец познакомиться, господин кролик. Я хотел встретиться с вами.
С приветствием Ульпес вежливо протянул указательный палец. Мой дрожащий взгляд переместился с протянутого указательного пальца на лицо Ульпеса.
У него были красные глаза и наполовину собранные рыжие волосы, и довольно приятное впечатление. Однако проблемой был причудливый розовый мундир, который трудно найти где-либо ещё.
«Слишком много кружева».
Я продолжала думать: «Чёрные пантеры в этом особняке все имеют сильные характеры». Я слегка протянула лапу и ответила на рукопожатие. Затем Ульпес с очень тронутым видом прикрыл рот.
— О-о! Боже мой! Я слышал слухи, что вы умный кролик, но действительно потрясающе видеть вас лично. Я просто не могу не восхищаться!
Даже после этого бессмысленные комплименты, замаскированные под крики, продолжались почти пять минут. Мэйми, слушавшая слова, не двигаясь, тихо прошептала:
— Господин Ульпес любит беседы.
Я думаю, проблема больше в этом громком голосе, чем в болтливости. У меня уши звенят. Вопреки моему желанию, чтобы он исчез, он прочно обосновался в спальне Ахина.
«Но зачем тут специалист по костюмам?»
Ахин уже покинул спальню в чёрном фраке. Когда я посмотрела на него с вопросом, Ульпес открыл подозрительную коробку, которую держал.
— Сегодня партнёром господина Ахина на балу будет господин кролик. Это была инструкция в последнюю минуту, так что я не смог подготовить много, но я подготовил аксессуары, которые не будут слишком обременять вашу шею.
Слова были настолько абсурдными, что у меня отвисла челюсть. Какой дворянин возьмёт кролика в партнёры?
«Разве такое возможно?»
Я подумала, что это шутка, и обернулась, но Мэйми слегка кивнула в знак подтверждения. Она несколько раз колебалась, словно ей было неловко говорить это самой.
— Я получила инструкции этим утром. ...Он сказал, что будет весело.
Давайте будем честными. Разве вы не считаете, что у этой чёрной пантеры не все дома? Когда я посмотрела, ища согласия, оба зверолюда откровенно избежали моего взгляда.
— Мы просто следуем приказам хозяина.
— Господин Ахин... должно быть, был внимателен, чтобы господин кролик мог увидеть бал своими глазами. Бальный зал семьи Грейс очень величественен и великолепен!
Мэйми и Ульпес отвечали по очереди, словно оправдывались. Слуги, у которых не тот хозяин, проходят через такие трудности. Они были двумя людьми, вызывавшими странную жалость.
***
— О, лента не сверкает из-за блестящей шерсти господина кролика.
Ситуация, когда мне на голову надевали различные аксессуары, пока я сидела на кровати, длилась уже почти час. Ульпес, казавшийся неудовлетворённым, положил ленту обратно в коробку.
— Хм...
Было неплохо впервые получить опыт ношения таких аксессуаров. Было бы действительно здорово, если бы не громкий голос, звучавший прямо рядом со мной.
— Эта корона в качестве украшения подошла бы хорошо. Это лучший аксессуар, чтобы подчеркнуть достоинство господина кролика. Вы не находите, госпожа Мэйми?
Мэйми, ожидавшая рядом, похлопала в ладоши без особых замечаний. Возможно, это лучший комплимент для неё, такой сдержанной. Чувствуя неловкость без причины, я почесала бок головы лапой.
— Семья Грейс проводит бал каждые полгода. Я всегда готовлю фрак господина Ахина, но он не проявляет особого интереса, так что мне очень грустно.
Более того, я была вынуждена получать много информации из-за Ульпеса, который, в отличие от Мэйми, много говорит. Он, вытиравший моё тело тканью с запахом тонких цветов, продолжал объяснять.
— Многие люди из Львиного клана или Медвежьего клана, которые обычно близки нам, присутствуют.
Поэтому сегодняшний бал был довольно большим, и присутствовали не только зверолюды-чёрные пантеры, но и дворяне с каждой территории.
«Если подумать, лев сказал, что остаётся в особняке из-за бала».
Приглашения также отправляются травоядным зверолюдам, но большинство из них вынуждены не присутствовать. Хотя они находятся в том же положении, что и остальные зверолюды, они инстинктивно не любят хищников.
Таким образом, естественно, связи устанавливались между травоядными зверолюдами и травоядными, и между плотоядными зверолюдами и плотоядными.
Благодаря тому, что я тоже травоядный зверолюд, у меня мурашки по коже пробегали только от слов «лев» или «медведь».
— Иногда также присутствуют дворяне из клана Гиен.
«Это, это не кажется правильным».
Чем больше я слушала объяснение, тем больше осознавала, что сегодняшний бал определённо не место для меня. Я быстро вырвалась из рук Ульпеса и побежала по кровати, пытаясь сбежать. Ульпес, не ожидавший такого, удовлетворённо хлопнул в ладоши.
— Вы показываете такие счастливые жесты. Кажется, господин кролик также с нетерпением ждёт бал!
«Это не так!»
Пока я искала путь к бегству, снаружи донёсся шум, и дверь спальни открылась. Заметив, что это знакомый голос, я немедленно перестала бегать и рухнула. Шаг за шагом послышался зловещий звук шагов.
— Приветствую господина Иврина.
— Где господин кролик?
— До сих пор он радостно прыгал на кровати... Г-господин кролик?!
Ульпес громко вскрикнул, удивлённый моим обмякшим состоянием. Затем раздался спокойный голос Иврина, словно чтобы успокоить его.
— В последнее время, когда я появляюсь, он всегда притворяется мёртвым, потому что не хочет иметь со мной дело. Господин кролик, я так огорчён. Я даже вызвался сопровождать вас.
Как и ожидалось, как только он вошёл, его слова, задевающие мои нервы, укололи уши.
Какое сопровождение? Я лежала на четвереньках и только дёргала ртом, молясь, чтобы Иврин поскорее ушёл.
Вопреки этому желанию, послышался звук чьего-то приближения. Вскоре очень ужасный голос скользнул мимо моего уха.
— Господин кролик, если вы не встанете, я лично сопровожу вас в своём рту. Теперь, залезайте ко мне в рот быстрее.
Иврин даже открыл рот, и его клыки блеснули прямо передо мной. Это было ужасное зрелище, от которого я посинела.
«И, ив...!»
Не в силах больше терпеть, я подпрыгнула и ударила его по щеке задней лапой. Он повалился рядом с кроватью от удара и притворился шокированным.
— Как вы можете совершать такое жестокое насилие?
Поскольку на нём был фрак, вид его, держащего щёку рукой, выглядел очень невинным. Однако я набросилась на него без милосердия и немедленно схватилась и повисла на рукаве Иврина.
— Эта скорость и хватка, должно быть, в господине кролике течёт кровь бойца.
«Заткнись!»
Меня просто злило видеть, как он говорит такие вещи с бесстрастным лицом. Ахин проглотил мою лапу два дня назад, и хозяин с слугой были неотличимы.
Я действительно ненавижу чёрных пантер.

Комментарии

Загрузка...