Глава 312: Стена одна

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 312: Стена одна
Что такое стена?
— Ты выбрал неверный путь.
В своём внутреннем мире Энкрид даже потёр уши, будто ослышался.
— Со стеной надо столкнуться лицом к лицу, — продолжил Перевозчик.
Несмотря на возникшее подозрение, слова были предельно ясны:
Посмотри на стену прямо.
Разгляди её как следует.
Что такое стена?
Это численность тех, кто преграждает ему путь.
Это качество их сил: рыцари семьи Харриер, наемники, Серые Псы, маги, шаманы.
Это сама местность.
До сих пор Энкрид считал, что решение простое:
Стать сильнее и проломиться.
Но каждый раз его ждало новое испытание.
Однажды, когда он думал, что едва спасся:
— Серые Псы никогда не теряют свою цель.
Упрямее даже Рема, они снова вставали у него на пути.
Даже когда головы слетали с плеч, их тела будто всё равно продолжали таранить его.
Серые Псы были живым воплощением безумного упорства.
Стоило ему научиться проходить и их, как они тоже становились частью
сегодняшней стены
Теперь они уже входили в этот цикл по умолчанию.
Сначала были Сент и трое харриеров. Потом — маги, за ними шаманы. А когда он проходил и через это, его уже ждали Серые Псы.
И посреди всего этого без конца накатывали волны обычных солдат.
Хотя он снова и снова проживал похожие сцены,
каждое «сегодня»
всё равно ощущалось немного иначе.
Враги менялись местами, их порядок и уловки сдвигались.
В военной тактике Энкрид не был мастером, но одно понимал точно:
«Меня определённо поймали во что-то большое».
Так что же ему делать?
Что ему нужно, чтобы сбежать?
И всё же он по-прежнему верил, что ответ лежит в силе.
В какие-то дни он не встречал Серых Псов. В другие — обходил шаманов или магов.
Иногда даже Сент не появлялся — редкая передышка.
Но таких дней было гораздо меньше, чем тех, когда появлялись все сразу.
— О, опять Сент. Рад встрече.
— Ты меня знаешь?
Именно так он теперь приветствовал Сента, орудуя наёмничьим мечом в стиле Валена, словно перед ним был старый знакомый.
С помощью
Эмбера
он пробил Сенту горло, прорвался через живую стену впереди и затем, как всегда, снова умер.
Наступило
очередное «сегодня»
.
Спускаясь по склону утеса в поисках возможного пути отхода, он разбился насмерть.
Бросившись в реку, он был сражен магом.
К тому времени Энкрид уже делил стены, в которые упирался, на пять видов.
Сент и его группа наемников.
Трое рыцарей рода Харриер, чьи имена он уже выучил: Рош, Мериор и Леблан.
Четверо магов, призывавших водяных существ и метавших водяные снаряды. Особенно опасен был их водяной кнут — вихревой поток, легко разрывавший наручи. Даже сами маги после него бледнели и задыхались.
Затем были шаманы.
Шаманы в основном пользовались проклятиями вроде «Невидимой силы». Бороться с ними было чуть проще, потому что их присутствие всё же можно было уловить. С помощью
Чувства уклонения
Энкрид ещё мог уходить от части их ударов.
Но сами их приёмы раздражали: то земля под ногами становилась липкой, то всплывала какая-нибудь ещё пакость.
Шаманы всегда появлялись вместе с тяжелой пехотой, вооруженной копьями, что делало их грозным испытанием.
Наконец, Серые Псы.
Если брать чистую силу, Серые Псы выглядели наименее опасными.
Но по части цепкости с ними никто не мог сравниться.
За такую упёртость им можно было бы показать сразу два поднятых больших пальца.
Так выглядело
его сегодняшнее препятствие
Пять стен: наёмники, харриеры, маги, шаманы и Серые Псы.
Если бы он сумел пройти через все пять разом, возможно, смог бы вырваться.
Но это было невозможно.
Тем более когда между ними ещё мешались лучники, арбалетчики, копейщики и тяжёлая пехота.
Некоторые из них были искусными лучниками-эльфами, другие — зверолюдьми с непредсказуемыми движениями.
К счастью, среди них не было ни Лягушек, ни драконидов, ни гигантов.
Может, стоило считать все эти дополнительные силы шестой стеной?
Но от этого расклад становился только хуже.
«Дело дрянь», — подумал он, хотя внешне всё ещё будто наслаждался этой задачей.
За бесконечные повторы
этого «сегодня»
Энкрид научился использовать время с умом.
Он сражался. Он неистовствовал.
Он использовал все, что приобрел, выжимая максимум из каждого мгновения.
Под непривычно теплым зимним солнцем он сражался изо всех сил.
Но исход оставался мрачным.
Это становилось
школой кровопролития.
Убивать и быть убитым стало второй натурой, а запах крови притуплял его чувства.
Но путь прочь из
этого «сегодня»
так и не открылся.
И потому слова Перевозчика наконец задели его по-настоящему.
Пять стен, шесть стен — какая разница?
Он встретил их все, и ничего не изменилось.
В очередном повторе
этого «сегодня»
, он снова видел сон, и Перевозчик заговорил.
— Ты не сможешь преодолеть то, чего не понимаешь.
Стена едина.
Энкрид принял эти слова близко к сердцу.
Пусть они и не изменили его мгновенно, они заставили его задуматься.
После еще нескольких
«сегодня»
, он снова встретил Перевозчика.
— Эй, тебе еще не скучно? — лениво спросил на этот раз Перевозчик.
— Скучно? Нет. Просто это чертовски трудно, — ответил Энкрид.
А когда трудно, скуке просто не остаётся места.
Давила ли на него неопределенность будущего?
Если бы давила по-настоящему, он бы уже давно перестал даже мечтать.
Энкрид раз за разом ломал голову.
Что же это за стена?
Это произошло сразу после очередного возвращения в исходную точку.
— Сколько ещё раз мне нужно тебе это повторить? До чего ты должен дойти, чтобы наконец понял?
Перевозчик насмехался над ним с ухмылкой.
Уловив странную эмоцию, Энкрид спросил: — Ты сейчас издеваешься надо мной?
Он подумал, не ошибся ли он.
— Тебе что, совсем по буквам всё разжевать?
Выражение лица Перевозчика мгновенно стало безжизненным от отвращения.
Только потому, что Перевозчик так явно выказал отвращение, Энкрид и понял, что вообще уловил эту эмоцию.
Пока Энкрид оставался в ловушке, встречи с Перевозчиком вошли в привычку. И всякий раз он старался утолить хотя бы часть своего любопытства.
— Почему именно паром?
Разве часовой, тащащий адскую гончую, не подошел бы тебе больше?
Почему река, почему паром и почему Перевозчик?
— Потому что лодка может поплыть куда угодно.
— Что это должно значить?
— Тебе не дано этого понять.
В ходе бесчисленных встреч Энкрид пришел к выводу, что у Перевозчика несколько личностей.
Личность менялась по желанию.
— Не потакай любопытству, — торжественно провозглашала одна ипостась.
В другие дни игривый голос говорил: — Буду звать тебя ублюдком.
Был еще Перевозчик, который постоянно твердил о стене, какой бы вопрос ни задавался.
— Встретил ли ты стену?
И, конечно же, более добрый Перевозчик, который хотя бы предлагал подобие разговора.
Когда Энкрид спросил, чем он обычно занимается, добрый Перевозчик ответил: — Я управляю лодкой.
Он давал ответы, но редко те имели смысл.
— Понятно, — отвечал Энкрид, не придавая этому значения.
— Ты тоже будешь управлять лодкой, — сказал как-то Перевозчик, но Энкрид пропустил это замечание мимо ушей.
За более чем 300 итераций
этого «сегодня»
, Энкрид почувствовал предел своих навыков.
«Я больше не могу совершенствоваться», — подумал он.
Это чувство возникало у него и раньше, когда он столкнулся с мастером выпадов — перфекционистом одной-единственной техники.
Есть предел тому, что можно извлечь из момента или ситуации.
Не встретив
завтрашний день
, ничего не изменится.
И вот стену
Сегодня.
нужно было преодолеть.
— Пять стен, а может, и шесть.
Нет, всего лишь одна стена.
Можно ли объединить эти пять в одну?
Стоит ли ему собрать их в одном месте и сразиться со всеми сразу?
Следуя инстинктам, он попробовал.
Он изо всех сил пытался собрать пять групп и вступить с ними в бой.
Он умер.
Четверо магов и шаманы хорошо сработались, хотя и казались незнакомцами. Они быстро синхронизировали свои усилия.
Специализация Сента подтвердилась: наносить удары сзади, а не вступать в прямой бой.
Энкрид понял, что заставлял Сента вступать в прямой бой при каждой их встрече.
Теперь он понимал почему: скрытные атаки Сента каждый раз пресекались обостренными чувствами Энкрида.
«Значит, он всегда метил мне в спину», — размышлял Энкрид.
Потребовалось более 300 итераций
Сегодня.
, чтобы осознать это.
Но это не было ответом.
Затем он похитил вражеского солдата.
Обычно вражеские солдаты передвигались группами по десять человек, но когда звала нужда, они расходились по трое.
— Мне нужно отлить.
Выждав в укрытии, Энкрид улучил момент.
— Держитесь вместе, — сказал командир отделения, и Энкрид последовал за троицей.
Когда один начал справлять нужду, Энкрид свернул ему шею и использовал
Эмбер
, чтобы пронзить горло двум другим.
Он спрятал тела в кустах и снял с одного форму.
Процесс переодевания был более утомительным, чем убийство.
Накинув на себя вражеское облачение, Энкрид начал импровизировать.
— Засада! — закричал он, побежав к другому подразделению вместо своей цели.
Позволит ли это ему сбежать?
Приведет ли уклонение к его возвращению в
сегодня
Действительно ли ему нужно было преодолеть пять стен, чтобы двигаться дальше?
Но Перевозчик сказал, что стена едина.
А человек не может преодолеть то, чего не понимает.
«Что я упускаю?»
Он все еще не знал.
Азарт угасал, но отчаяние не заняло его место.
Энкрид искал решение, блуждая и копая глубже — это был его навык выживания.
— Это ты кричал?
Он столкнулся с еще одним вражеским отрядом.
Солдат не терял бдительности, держась на расстоянии.
Почему?
Их форма совпадала.
Неужели каждый солдат знал лица друг друга?
Нет.
— Увядший цветок.
Существовала кодовая фраза.
Раскроет ли он ее после еще нескольких итераций
Сегодня.
Как бы то ни было, его раскрыли.
Пришло время для очередной отчаянной схватки.
Завязался хаотичный бой.
В следующей итерации он украл другую форму и на этот раз спросил первым:
— Увядший цветок.
— Враг!
Ответ последовал немедленно.
Что он сделал не так?
Энкрид не мог распознать ошибку.
Однако истина была проста.
Абнайер не недооценивал Энкрида.
Снова и снова он препарировал его, досконально изучая этого человека.
То, что он обнаружил, было показательным.
«Он хитер и искусен в обмане — тактик по инстинкту».
Абнайер разработал контрмеры, предвидя, что Энкрид может попытаться сбежать с помощью хитрости.
Пароль «Увядший цветок» заключался не в словах — дело было в сопутствующем действии.
Ответ требовал как словесного, так и физического компонента. Наблюдая за движением, человек подтверждал принадлежность к подразделению и отвечал соответствующим образом.
Это не было чрезмерно сложным, но без предварительного знания расшифровать это было невозможно.
Абнайер не оставил лазеек.
Он позаботился о том, чтобы Энкрид никогда не смог просто подслушать пароль и сбежать с его помощью.
Он обучил близлежащие подразделения узнавать лица друг друга и ввел тонкие различия в униформе для дополнительной верификации.
Это были меры предосторожности, которые Энкрид не мог нарушить, сколько бы раз он ни повторял
сегодня
Прежде всего, даже инстинкты Энкрида наконец подсказали ему, что этот путь не был решением.
— Какая головная боль, — пробормотал он, укрепляясь в своей решимости.
«Что я упускаю?»
Размышления и воспоминания стали его инструментами.
Энкрид повторил свой процесс, полагаясь на свои сильные стороны.
Он снова обратился к словам Перевозчика.
Выдержав бесчисленные итерации
Сегодня.
и неоднократно столкнувшись со смертью, Энкрид пришел к пониманию.
— Стена едина.
Что есть стена?
Это то, что нужно преодолеть.
— Стена едина.
Он повторял эту фразу снова и снова, пока не наступила ясность.
Причина слов Перевозчика стала очевидной.
— Теперь я вижу, — сказал Энкрид.
— Что?
Его осознание произошло лицом к лицу с Сентом, чьи глаза округлились от шока.
Но что мог сделать Сент?
Энкрид раздробил челюсть Сента навершием своего меча.
Хрусть!
Челюсть разлетелась вдребезги, зубы разлетелись по воздуху.
Без колебаний гладиус Энкрида перерубил шею Сента.
Вжих!
Отрубленная голова упала на землю.
— Убейте его!
Цикл бесконечных сражений возобновился вновь.
поскольку при смерти, Энкрид раз за разом уклонялся от врагов, чтобы перевести дух.
Он в совершенстве овладел искусством затяжного боя.
Каждая короткая передышка позволяла ему привести мысли в порядок.
Чтобы двигаться вперед, Энкриду нужно было понять.
— Ты не можешь преодолеть то, чего не знаешь.
Это было очевидно.
Стена не была физической — это была стратегия, которую ему нужно было раскрыть.
Это не было пятью стенами.
Это была одна.
«Стратегия».
Или, возможно, тактика, или даже доктрина — нечто, требующее демонтажа тщательно расставленной ловушки вражеского командира.
«Но как?»
Он не Крайс.
Так как же ему поступить?
Энкрид погрузился в свои воспоминания.
Он вспомнил разговор с Крайсом, который давал проблеск понимания.
Когда воспоминание всплыло на поверхность, вместе с ним появился и возможный подход.
Хотя путь впереди все еще был долгим, теперь у Энкрида было направление.
— Я думаю, есть два типа стратегов, — сказал тогда Крайс.
— Один предсказывает всё и готовится к этому. Другой действует по инстинкту и интуиции.
Крайс улыбнулся и добавил: — Вы, командир, твердо относитесь ко второму типу.
Энкрид не стал спрашивать почему.
Вместо этого он размышлял о более чем 300 итерациях
Сегодня.
Моменты, которые он упустил из виду в хаосе битвы, всплыли в его сознании.
Предупреждения, которые он чувствовал, но игнорировал, чувства, которые он отмахивал, варианты выбора, которые он отвергал.
«Почему я упустил их из виду? Почему я игнорировал их? Почему я чувствовал, что должен это делать?»
Потому что он был сосредоточен исключительно на преодолении стены перед ним.
Но теперь его кругозор расширился.
Теперь всё было по-другому.
Раньше он не мог преодолеть стену, потому что не понимал её.
Но теперь, когда она стала видимой, он знал, что делать.
— Минимальный бой. Сражения за выживание.
Не безрассудное сопротивление, а методичное использование интуиции, инстинкта и восприятия для демонтажа вражеской стратегии.
Это и был путь вперед.
«Если мне не придется сражаться со всеми...»
Абнайер просчитался в двух ключевых моментах.
Первым было то, что Энкрид мог повторять
сегодня
Вторым было то, что разум Энкрида работал гораздо лучше, чем ожидал Абнайер.
— Ах.
Ровно на 378-й итерации
Сегодня.
Энкрид наконец нашёл путь вперёд.

Комментарии

Загрузка...