Глава 534: Путь без преград

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Джамал рассудил, что время на его стороне. Он не видел нужды изнурять себя, размахивая мечом в полную силу.
Его гравированное оружие,
Расхищение
будет неуклонно высасывать силы противника.
Когда это случалось с кем-то впервые, выражение их лиц всегда резко менялось.
Поначалу они ничего не замечали.
Расхищение
действовало словно мышь, грызущая сыр, кусочек за кусочком.
Затем, в какой-то момент, ноги подкашивались сами собой. Именно тогда их лица становились бледными.
Наблюдать за этим выражением не доставляло Джамалу радости, но и скрыть удовлетворение он не мог. Наконец, такое лицо означало, что победа уже близка, а значит, облегчение и легкий азарт были вполне естественны.
А когда противник был достаточно силен, чтобы вызвать дрожь во всем теле и заставить сердце биться чаще, но исход битвы уже был предрешен в твою пользу — разве это могло не будоражить кровь?
— Ну, началось, — пробормотал Джамал, готовясь и попутно раскрывая суть своего оружия
Расхищение
Это было очевидно. Как только противник понимал, что его силы тают, у него оставался лишь один выбор:
Убить до того, как будешь иссушен.
К тому же Джамал был не один. Вокруг стояли солдаты с арбалетами и Фрог, по мастерству не уступавший полурыцарю. Вся тяжесть боя не ложилась только на Джамала.
В предвкушении Джамал принял оборонительную стойку, крепко сжимая меч и готовясь метнуть короткий меч с пояса, если представится случай. Его стратегия была проста: выдерживать яростные атаки противника, не давая ему передышки и загоняя его все глубже в пучину отчаяния.
Чем сильнее они напрягались, тем быстрее достигали пределов своей
Воли
. Они чувствовали упадок сил гораздо раньше, чем ожидали. Яростные атаки требовали больше
Воли
, что делало исход неизбежным.
Даже объяснение работы оружия
Расхищение,
тоже было частью стратегии. Джамал намеренно впрыснул в сознание противника яд отчаяния и спешки.
Он сместил центр тяжести вниз, твердо упершись ногами в землю, и поднял меч. Прямо из-под доспехов он активировал свиток размером с ладонь — защитное заклинание, способное заблокировать одну атаку, достаточно мощную, чтобы пробить его броню.
Осторожность никогда не была лишней. Джамал задействовал все доступные ресурсы, следуя инстинктам выживания, отточенным годами.
В своем воображении он видел кандалы на ногах противника, становящиеся все тяжелее и тяжелее, пока сама попытка оторвать ступню от земли не станет невыносимой.
Полностью подготовившись, он двинулся вперед, но дальнейшее пошло совсем не так, как он ожидал.
Энкрид не обрушился на него с яростной атакой. Его работа мечом, по сравнению с тем, что было мгновения назад, заметно замедлилась.
Его удары были осознанными, опускающимися прямо сверху по выверенной дуге.
И хотя скорость упала, гнетущая аура вокруг его меча сделала воздух густым и удушливым, сдавливая Джамала со всех сторон.
— Что он задумал?
Джамал использовал свою
Волю
, чтобы сбросить давящую силу, и плавным движением своего меча парировал опускающийся клинок Энкрида, избегая искр при столкновении.
Дзинь!
Это было изящное отклонение, мастерское использование
техники текучего меча
Это и было главным оружием Джамала: перенаправлять неистовые удары противника.
Эта техника приводила к тому, что его оппоненты постепенно становились жертвами
Расхищения
, ломаясь под ядом отчаяния. Это была одновременно его величайшая тактика и самое эффективное оружие. Даже Барнас считал его по этой причине хлопотным противником.
— Чтобы победить тебя, нужно кончать быстро и наверняка, — как-то проворчал Барнас.
Неспособность одержать быструю победу означала истощение сил. А техника текучего меча Джамала была исключительной даже среди рыцарей.
В сочетании с разнообразными защитными средствами, вроде свитка, оборона Джамала была практически непробиваемой.
При необходимости он мог даже метать кинжалы или бесконечно кружить вокруг противника, выигрывая время. Он был быстр на ногу, знал приемы ассасинов и умело пользовался нетерпением врага.
Но это... это было иначе.
— Что это за парень такой?
Джамал не показывал этого внешне, но он был глубоко встревожен. Энкрид не паниковал, не задыхался и не выказывал никаких признаков беспокойства.
С самого начала боя он наносил удары с неизменным выражением лица.
Единственное заметное изменение?
— Его лицо?
Это нельзя было назвать улыбкой, но Джамалу казалось, что Энкрид предельно сосредоточен, словно упивается самим боем.
При ближайшем рассмотрении это стало неоспоримым.
— Что тут может нравиться?
Это напомнило Джамалу мальчишку, впервые взявшего в руки настоящий меч и полностью поглощенного игрой.
Видя это лицо, азарт, который Джамал чувствовал раньше, казался мелким и пустым.
Хотя его победа казалась несомненной, Джамал не мог избавиться от чувства, что его ликование обесценивается на фоне чистого наслаждения Энкрида моментом.
Эта мысль разозлила его.
— Ты свихнулся?!
взревел Джамал, яростно замахиваясь мечом. Его оружие,
Расхищение
, вновь столкнулось с клинком Энкрида из валерианской стали.
Бах!
Звук был тише, чем раньше. Воздух не дрожал и не разрывался от яростной силы.
Вместо этого меч Энкрида, слабо светящийся синим, скользнул змеей, обвиваясь вокруг
Расхищения
и проскальзывая сквозь защиту Джамала, чтобы пронзить его плечо.
Глухой удар.
Поняв, что он ранен, Джамал быстро отступил. Рана не была глубокой — лишь поверхностный укол в районе лопатки, но само чувство поражения ужалило очень больно.
— Черт возьми.
Джамал знал, что попался на психологическую уловку.
В тот миг Энкрид завладел инициативой, а Джамал открылся.
Хотя рана была пустяковой, это была символическая потеря, склонившая чашу весов не в его пользу.
Приготовившись к тому, что Энкрид усилит натиск, Джамал снова был удивлен.
Энкрид не бросился вперед.
Вместо этого он сделал несколько взмахов в воздухе, после чего спокойно убрал меч в ножны и достал другое оружие — острый, похожий на иглу клинок.
От гладиуса к валерианской стали, а теперь — к выкованному фейри клинку под названием
Искра
Удерживая
Искру
перед лицом, Энкрид сделал выпад вперед со скоростью, превышающей звук.
Джамал среагировал со сверхчеловеческой рефлекторностью. Потому что при всех своих изъянах он все же оставался рыцарем.
Он взметнул
Расхищение
вверх для блока, одновременно доставая из-за спины широкий защитный короткий меч, наделенный магией.
Он напоминал сковороду, широкий и плоский, но в руках рыцаря это был щит, укрепленный чарами.
Джамал был полон решимости выстоять.
И он выстоял, пока
Искра
била в
Оплот
, нанося стремительный шквал точных и неумолимых уколов.
Натиск требовал от Джамала предельной концентрации. Его техника текучего меча, предназначенная для экономии
Воли
, теперь работала на пределе возможностей лишь для того, чтобы отразить неустанную атаку Энкрида.
Бой перерос в настоящий шторм.
Бах! Дзинь! Дзинь!
Их столкновение посылало по воздуху ударные волны, разрывая его и создавая неестественные потоки, расходящиеся вовне.
Земля трескалась, деревья разлетались в щепки, а камни дробились, пока битва продолжалась.
— Назад!
Генерал Жаба выкрикнул приказ с мудростью, рожденной опытом.
Находиться слишком близко к дуэли означало заигрывать со смертью. В этот момент выживание требовало отступления.
Он даже не допускал мысли о том, чтобы вмешаться, выпустив болт из арбалета.
Во что бы он целился?
Довериться удаче и выстрелить вслепую?
А что если болт вонзится в спину союзника?
Честно говоря, ни один из вариантов не казался успешным.
Пока солдаты отступали по команде Жабы, оружие двух бойцов без устали сталкивалось, нанося удары и прощупывая тела друг друга.
Среди резких звуков непрекращающихся ударов раздался звонкий металлический
лязг!
, за которым последовал оглушительный взрыв.
Вместе со взрывом над головами солдат полетели осколки — куски доспехов.
Как бы Жаба ни присматривался, эти фрагменты явно не принадлежали врагу.
Энкрид показывал работу гладиусом с подавляющим давлением, затем использовал
Искру
для быстрых выпадов и концентрированных ударов.
Он также показывал приемы, делающие упор на силу и подавление, используя меч из валерианской стали.
И это было еще не все.
Он перехватывал клинок и замахивался мечом как палицей, используя неортодоксальные движения.
Вдобавок он применил
Техники меча наемников Валена
Вплетая неритмичное дыхание, он вносил путаницу в темп противника и явил обманный прием, известный как
Обманное Дыхание
Притворная усталость заставила глаза Джамала на мгновение блеснуть.
Энкрид заметил это и мгновенно вернул дыхание в норму.
Глаза Джамала расширились от дикого замешательства.
Его взгляд передавал то, что нельзя было выразить словами:
«Ах ты ублюдок!»
Без времени на разговоры, Джамал был занят отражением шквала атак.
Энкрид усилил давление, применив
Стиль Триады наемников Валена
Сделав ложный выпад
Искрой
в руке, он внезапно выронил меч, вместо этого метнув
Свистящий кинжал
вместо этого.
Джамал вздрогнул от неожиданности, извиваясь всем телом, как испуганный червь.
Следом Энкрид метнул второй
Свистящий кинжал
в пояс Джамала.
Техника метания ножей, которой он научился у Джексена, проявила себя во всей красе.
Вж-жух!
Прямо перед тем как кинжал должен был вонзиться в пояс Джамала, вспыхнула внезапная вспышка света, отбившая его в сторону.
Защитное заклинание, заложенное в свитке, выполнило свою работу.
Энкрид не знал об этом, да ему и не нужно было.
Он просто упивался моментом.
Энкрид обрушил дополнительные техники, такие как
Теневой Выпад
и
Двойное Извлечение
Тук! Дзинь!
Джамалу удалось заблокировать
Двойное Извлечение
, но он заметил, что теперь Энкрид держит по мечу в каждой руке. Это был
Двойной Ритм меча наемников Валена
Два клинка двигались в разных темпах и по разным траекториям.
Меч из валерианской стали в правой руке Энкрида давил тяжело, нанося медленные, размеренные удары.
В то же время
Искра
в левой руке стреляла вперед быстрыми пронзающими уколами.
Затаив дыхание, Джамал блокировал удар за ударом своим импровизированным щитом — мечом.
«Я теряю позиции».
Джамал осознал эту мрачную истину.
Тем временем Энкрид все еще упивался поединком.
А почему бы и нет?
«Все идет по моему плану».
Каждый удар, каждое движение, каждое прозрение, рожденное отточенными инстинктами, — все складывалось идеально.
Его противник не мог делать ничего, кроме как обороняться, и каждая реакция укладывалась в ожидания Энкрида.
Не было причин для дрожи в руках или ногах, когда все разворачивалось так, как было задумано.
Для него это было впервые.
В мире фехтования, который знал Энкрид, нормой были ошибки, падения и продвижение вперед из последних сил.
Мечи, которые он осваивал и с которыми тренировался, ковались в горниле страданий и неустанного движения вперед, несмотря ни на что.
Но на этот раз все было иначе.
Все, чему он учился и в чем практиковался, лилось без усилий, каждое движение выполнялось именно так, как он изначально задумал.
Впервые в жизни Энкрид шел по пути, не прегражденному стенами.
По пути, свободному от терновника.
По пути, не опаленному палящим солнцем.
По пути, не истерзанному кусачими ветрами.
Как он мог не наслаждаться этим?
Как рыцарь Джамал не был мастером какого-то одного искусства.
Скорее, он обладал широким, но поверхностным набором техник, что делало его идеальным спарринг-партнером.
Давая волю всему, чему научился, Энкрид забылся в моменте, полностью погрузившись в него.
Начиная с того, что он приобрел в ритуальном мире, созданном Акером, он проходил через свой опыт один за другим, оставляя раны на теле Джамала.
Доспехи Джамала трескались и разрывались под ударами, которые он не мог заблокировать.
Среди шторма давления, созданного ими двумя, фрагменты доспехов Джамала разлетались в стороны.
Клинок, который он использовал как импровизированный щит, щербился по краям, по нему пробежали трещины.
Оплот
Эти трещины символизировали угасание решимости Джамала.
— Проклятый монстр... почему ты никогда не истощаешься?
Для Джамала это был беспрецедентный опыт.
Его голос был полон разочарования.
«Непреклонная Воля?»
Разве это не то, о чем говорят в легендах?
И все же человек перед ним воплощал собой эту самую легенду.
Энкрид использовал свою
Волю
неустанно.
Даже когда
Расхищение
высасывало ее, его резервы не истощались.
Казалось, он только начал — нет, он выглядел даже еще более бодрым.
Джамал предвидел конец.
Энкрид тоже его видел.
У обоих было одинаковое понимание неизбежного исхода, не оставляющее места для неопределенности.
Энкрид прекратил свой
Двойной Ритм
, отложив в сторону два меча, которые он достал. Вместо них он сжал
Искру
Джамал отбросил свой разбитый защитный меч, крепко сжав Расхищение обеими руками.
Энкрид выставил вперед левую ногу, смело входя в зону досягаемости Джамала.
Его ноги скрестились, и тело выстрелило вперед, как стрела.
Это был выпад — шаг стрелы, модифицированное базовое движение из фехтования.
В тот самый момент, когда
Расхищение
оказалось в считанных дюймах от того, чтобы расколоть голову Энкриду, клинок в руке Энкрида пронзил шею Джамала.
Хрясь!
Кончик
Искры
прошел сквозь плоть и кости, высунувшись сзади из шеи Джамала.
Окрашенный кровью клинок втянулся так же стремительно, как и ударил.
Бум.
Меч Джамала выпал из его бессильных рук, слабо шлепнувшись на землю.
К тому времени Энкрид уже сделал шаг в сторону, полностью уклонившись от последней атаки Джамала.
Рыцарь, известный как Джамал, повалился вперед, рухнув с тяжелым глухим звуком.
Пока тело не коснулось земли, никто из зрителей не мог найти слов.
Была ли это подавляющая разница в силе?
Скорее всего, дело было в плохой совместимости.
Но кто из свидетелей мог это понять?
Все, что они знали, — это удушающее давление, исходившее от человека по имени Энкрид.

Комментарии

Загрузка...