Глава 314: Дуэль

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 314: Дуэль
Эстер перехватила руку противника и без труда сломала её.
Галаф, увидев, как рушится его защитный барьер, на миг остолбенел. В следующее мгновение по нервам полоснула боль.
— Гх...
Это был конец.
Битвы магов нередко решались в области заклинаний, но их физические тела от этого не становились неуязвимыми. А боль, если совсем просто, ломает концентрацию.
Хотя по способности тянуть ману из своего магического мира Галаф явно превосходил противницу, бой всё равно шёл на равных. Значит, Эстер использовала магию куда эффективнее.
Галаф терпел боль, а по лбу уже стекал холодный пот. То, что произошло мгновение назад, потрясло его до глубины души.
Он поднял защитное заклинание, но Эстер, «Ведьма войны», вспыхнувшим огнём в ладони просто
прорвалась сквозь
барьер.
В этом движении чувствовалась голая, почти чудовищная физическая сила.
Вжух!
Воздух вспух паром, когда её пылающая ладонь столкнулась с его водной магией.
Галаф попытался ответить заклинанием, но прежде чем успел хоть что-то сделать, его руку уже перехватили и сломали.
«Что у неё за сила такая?!»
Мысли лихорадочно метались. Неужели она и раньше была настолько страшным противником?
Прозвище «Ведьма войны» дали ей не только за нрав — оно родилось из её чудовищного боевого мастерства.
Галаф всегда считал это пустыми слухами и думал, что такой образ нужен лишь затем, чтобы запутывать окружающих насчёт её настоящих возможностей.
Но теперь, оказавшись лицом к лицу с этой бесстрастной ведьмой, он понял одно наверняка: своё имя она заслужила.
— Целым ты отсюда не уйдёшь.
Ведьма с чёрными, как шёлк, волосами сказала это без малейшей эмоции.
Его двоих учеников уже скрутили призванные твари, и только их уродливый лоскутный голем по-прежнему торчал неподалёку.
— Проклятье!
Галаф рванулся в атаку, и в каждом движении сквозило отчаяние.
Мысль о побеге, конечно, мелькнула, но разница между ними была очевидна с самого начала.
Эстер заработала своё имя в бесконечных боях, а Галаф — исследованиями и обучением учеников.
Разница была вопиющей.
Эстер чувствовала это с самого начала: это не был честный бой.
Плотность и сложность заклинаний Галафа? Да, выше.
Но настоящий бой требует точности — пустить нужное заклинание в нужный миг и в нужную точку. В этом Эстер была сильнее, а Галаф проигрывал.
Исход был неизбежен.
— Прощай.
Сказала она это почти светло, от чего становилось только страшнее.
Глухой удар.
Эстер вогнала нож магу в сердце и сразу выдернула обратно.
Галаф пошатнулся, изо рта хлынула кровь. Его колени подогнулись, и он рухнул с глухим стуком.
— С-сучья...
Он попытался выругаться дрожащими губами, но Эстер тут же прижала сапогом его рот.
Рот мага был опасным оружием.
Она присела, схватила его за руку и прошила ножом насквозь, пригвоздив ладонь к земле.
Руки мага были столь же опасны.
Галаф один раз дернулся в конвульсиях, прежде чем затихнуть.
Одна из важных карт Абнайера неожиданно пала.
Эстер быстро осмотрела труп, проверяя на ловушки и остаточную магию. Ничего не найдя, она поднялась.
Кровью были перепачканы и её длинные чёрные волосы, и бархатное пальто, и бледная кожа под ним.
Капля крови медленно скользнула по груди, но Эстер даже не обратила внимания.
Вместо этого в ее голове мелькнула другая мысль.
«И чем сейчас занят Энкрид?»
Пробормотала она себе под нос, невольно думая, не получает ли он сейчас где-нибудь очередную трёпку.
Галаф был магом заметным, Эстер даже слышала о нём раньше. А если противник выставил здесь кого-то такого уровня, значит, и в других местах наверняка были серьёзные фигуры.
Обыскав тело Галафа, она отозвала призванных существ обратно в свой магический мир и двинулась дальше.
Сшитый голем,
Костеголовый,
ещё мог работать, но в её нынешнем состоянии толку от него было немного.
Пусть бой и выглядел лёгким, поддержание человеческого облика всё равно сжирало слишком много маны.
«Придётся какое-то время походить леопардом».
Эстер без колебаний сбросила человеческий облик, обернулась грациозным леопардом и растворилась в тенях.
Войска Аспена в шоке наблюдали, как одинокая фигура безрассудно врезалась в их строй.
— Это ещё что за чёрт?
— Он что, псих?
— Может, заколоть его сразу?
Фигура прорвалась сквозь их ряды, оказавшись у них в тылу. Некоторые солдаты настороженно приготовили копья.
Незваный гость, проломившийся сквозь строй, выглядел откровенно опасно.
Трое солдат переглянулись.
— Давайте быстро прикончим его и назад, — предложил один из них, и командир отделения кивнул.
Они уже собирались атаковать, когда —
— Стоять.
Поблизости вмешался командир взвода, присматриваясь к лицу незнакомца.
Точнее, его внимание привлек определенный набор черт:
«Светлые волосы, бледная кожа, красные глаза».
Это было описание, которое Абнайер лично подчеркивал всем командующим офицерам.
— Не трогать его.
Трое солдат неохотно отступили, подчиняясь приказу начальника.
Взгляд командира взвода задержался на вражеском солдате.
Без шлема и уверенно шагая сквозь их ряды, незваный гость двигался без колебаний, как будто его пункт назначения был уже определен.
Его темп был не совсем бегом, но быстрее шага. С мечом в руке он неуклонно продвигался вперед, каждым шагом преодолевая расстояние в два.
Перед ним стоял солдат, одетый в закаленные кожаные доспехи, отличавшиеся от стандартной формы Аспена.
Фигура в коже почесала голову сквозь шлем и заговорила.
— И ты правда всё это время шёл за мной?
Рагна не ответил. Вместо этого он сделал еще один шаг вперед.
Дзинь!
Солдат в кожаных доспехах метнул в него кинжал.
Рагна слегка наклонил голову, уклоняясь от лезвия. Оно вонзилось в землю позади него.
Даже не оглянувшись назад, Рагна продолжил идти. Брошенный кинжал даже не замедлил его шага.
Раз уж обозначился, так иди до конца,
подумал Рагна, неустанно преследуя свою цель.
Противник не пытался убежать. Напротив, он держал выверенную дистанцию — не слишком близко, но и не слишком далеко.
Мысль о том, что он вообще идёт сквозь вражеский строй, Рагну даже не занимала.
Энкрид как-то говорил, что в определённые моменты «безумцы» из их отдельного отряда способны переплюнуть в безрассудстве даже Рема.
Сам Рагна однажды вырезал сотни вражеских солдат и вернулся живым только потому, что по дороге умудрился заблудиться.
В этом не было для него ничего нового.
В любом случае никто не ждал от Рагны стратегии или тактики.
— Тебе нужно только одно: драться, — часто говорил Крайзе.
Даже Энкрид говорил ему: «Просто дерись так, как сам считаешь правильным».
И Рагна сражался. Всегда.
Но сегодня внутри было что-то иное.
В нём зашевелилось желание, выходящее далеко за пределы долга.
— И ты правда собираешься тащиться за мной до конца? — спросил солдат в кожаных доспехах, снова почёсывая голову.
Его шаги, однако, не дрогнули.
Рагне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это не обычный солдат.
«Я его догоню».
Почему? Рагна не был до конца уверен.
Но у него было чувство, что погоня за этим человеком приведёт к чему-то важному.
Одной этой смутной интуиции оказалось достаточно, чтобы разжечь решимость. Алые глаза Рагны горели сосредоточенно и жадно.
Солдат намеренно уводил Рагну всё дальше, выводя их из поля зрения и Наурилии, и Аспена. При этом бежал он ровно так, чтобы сохранять дистанцию, но дышать уже тяжело.
Он хорошо держится,
подумал солдат, оглядываясь назад.
Бег был его сильной стороной, и всё же преследователь не отставал, дышал ровно и почти не выглядел уставшим.
Черт, это унизительно.
Этот солдат был не простым бегуном — он служил оруженосцем у Королевских рыцарей Конга. Среди ровесников по ловкости ему почти не было равных.
И все же здесь был кто-то, кто казался менее запыхавшимся и менее утомленным, чем он.
— Да кто ты вообще такой, чёрт тебя дери? — не выдержал оруженосец.
Рагна мгновение смотрел на него, прежде чем заговорить.
— Ты ведь здесь не один?
Оруженосец не ответил. Какая разница, если бы он ответил?
Рагна почувствовал, как его настрой заострился до чего-то почти звериного — смесь желания, азарта и голого инстинкта.
Было ли это стремление сражаться? Да, но не только из-за человека перед ним.
Это было нечто куда более глубокое, почти первобытное.
Рагна поднял меч.
Оруженосец осторожно отступил, скрываясь в высокой траве.
И из теней появилась фигура, от вида которой пульс Рагны участился.
«Я ведь предупреждала тебя, не так ли? А теперь ты удивлен?»
Новоприбывшая обратилась к оруженосцу.
Смуглая кожа, высокая фигура и одно её присутствие давили тяжестью. Длинные волосы были убраны назад, а на голове сидел странный шлем с поднятым забралом.
Задняя часть шлема оставалась открытой, чтобы волосы могли спадать вниз, а сверху торчали два острых выступа, похожих на уши зверя.
Манера речи у неё была непривычной — сразу чувствовалось, что она не с этого континента.
Ее смуглая кожа и черты лица подтверждали это.
Похоже, она была с Востока.
И это была женщина.
— А ты и правда бесстрашный, да? — заметила она, вытягивая длинную руку почти той же длины, что и у Рагны.
Рагна стоял неподвижно, сжимая меч и регулируя дыхание. Его дыхание уже выровнялось.
Оруженосец глубоко нахмурился при виде этого.
Как он все еще в таком хорошем состоянии?
Ничего удивительного в этом не было. Рагна часто сбивался с пути.
Блуждать он привык настолько, что путь на месяц для кого-то другого у него легко растягивался на целый год.
Без карты и проводника его странствия были полным хаосом. Но сам Рагна в проводнике не нуждался — у него никогда не было чёткой цели, а значит и понятия «заблудиться» для него почти не существовало.
Он не терялся. Он просто шёл куда вёл путь.
Бывало, он месяцами не видел ни одной деревни и просто продолжал идти. Так его выносливость и стойкость и выросли почти до предела.
— Если он всего лишь на уровне оруженосца, почему он вообще не уступает мне? — пробормотал оруженосец, машинально коснувшись рукояти.
— Он выше твоего уровня, — сразу отрезала женщина, не сводя глаз с Рагны.
«Вы уверены?»
— Ты сейчас сомневаешься в моём суждении? Или это просто твоя гордость лезет наружу? Ни то ни другое тебя не красит.
—...Моя вина. Просто бесит, когда кто-то вроде него оставляет меня позади.
— Он не просто на уровне оруженосца. По-хорошему, его уже можно считать почти рыцарем.
Пока они переговаривались, Рагна инстинктивно искал бреши в стойке женщины.
Не из соображений стратегии, а потому, что это получалось у него само собой.
В голове он уже разыграл четыре возможные атаки:
Широкий рубящий удар слева направо.
Точный рубящий удар сверху вниз.
Прямой выпад на пробитие.
И диагональный удар снизу справа вверх.
И каждый воображаемый раз всё заканчивалось одинаково: женщина легко отбивала атаку и тут же отвечала, доставая его то в плечо, то в живот.
Смогу ли я уклониться?
Да, если правильно отработать ногами. Но тогда ему придётся уходить в защиту, а потеряв темп, вернуть инициативу будет трудно.
Победа казалась маловероятной при любом подходе.
Острая интуиция Рагны уже рисовала возможный рисунок боя, хотя всё это могло оказаться лишь догадками.
заранее никто не знает, как закончится настоящий бой.
Не меняя выражения лица, Рагна вытер пот с ладони о бедро.
— Настоящим рыцарем ты ещё не стал, — сказала женщина, делая несколько шагов вперёд. — Но Волю ты уже зацепил. Вообще-то мне велели убить тебя, хотя это и кажется расточительством.
Помолчав, она добавила: — Я Аяда, рыцарь Королевских рыцарей Аспена. Не думал перейти на нашу сторону?
Рыцарь Королевских рыцарей и стоящий рядом с ней оруженосец.
Уверенность Аяды была осязаемой.
Она была рыцарем уже четыре года и знала лучше других, что не все рыцари созданы равными.
Королевские рыцари состояли из людей с выдающимся талантом, отточенным в бесконечных поединках и тренировках.
Разница между рыцарем, прошедшим школу престижного ордена, и вольным мечником, бродящим по континенту, была огромной.
Аяда даже не рассматривала возможность поражения. Поэтому и позволила себе это предложение.
Рагна тем временем вытер пот с другой ладони, перехватил меч обеими руками и поднял его перед лицом.
Отточенное лезвие ловило зимний ветер и отблески солнца.
Погода была прекрасной.
Сердце колотилось в груди.
То чувство, которое иногда поднималось в нём, когда он смотрел на Энкрида, сейчас накрыло его ещё сильнее.
Почему?
Почему эта волна решимости захлестнула его так сильно?
Это было желание срубить её?
Жажда убийства?
Нет, не в этом дело.
Нет. Всё дело было в том, что противник оказался силён.
И дело было не только в её движениях. Сам её статус говорил слишком о многом.
Королевские рыцари Аспена.
Символ силы. Одна из причин, по которым Аспен вообще решился начать эту войну, несмотря на Красных Плащей Наурилии.
И теперь такой противник предстал перед ним?
Но не только это.
Внутренний жар Рагны накапливался уже давно, и Энкрид только подливал масла в огонь.
Из этого выросла жажда — то, что редкими тренировками уже было не унять.
Он понял, что ему нужно нечто большее.
Ему нужен был толчок, который вытолкнет его на следующий уровень.
Против Энкрида и остальных своих он не мог выкладываться до конца — убивать их было нельзя.
Но этот рыцарь?
Она была противником, против которого он мог выйти со всем, что у него было.
Предложение дезертировать даже не дошло до его ушей.
Сейчас он хотел только одного: драться.
Провокация могла помочь.
Этому Рагна как раз научился у Энкрида и теперь решил применить урок на деле.
— Чего ты вообще несёшь, ходячая куча коричневого дерьма? — выплюнул он.

Комментарии

Загрузка...