Глава 395: Один бой

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Не заходит ли это слишком далеко?
— проговорил Перевозчик.
— Это просто прихоть.
— ответил Перевозчик.
— Это было безумие. Что в нём было такого притягательного? Принесло ли оно веселье? Лишь мимолётная вспышка.
Перевозчик заговорил снова.
— Разве не этого мы ждали?
Перевозчик снова спросил.
— Люди — существа, наделённые безграничным потенциалом и возможностями.
— Вот почему они так высокомерны.
— Это тоже можно отнести к нему.
— Мы не знаем, верно? Как оно послужило забавой, так и то, что грядёт, тоже может всё изменить.
— Если попадёшь в ловушку там — всё кончено.
Это был безмолвный диалог с самим собой, в котором не было места другим участникам.
Кранг провёл первое военное совещание на тренировочной площадке королевского дворца. Там установили небольшой помост, окружённый королевскими гвардейцами.
Представители дворянской фракции собрались первыми.
Где собираются люди, там неизбежно завязываются разговоры. Один из тех, кто обладал острым слухом и уже успел нахвататься разных сплетен, начал:
— Слышал я, у Пограничной Стражи появилось полсотни оборотней. Говорят, граф Молсен — маг. Кто знает, какая ещё напасть может явиться в его владениях?
— Хех.
— Это опасно. Они едва остановили их, едва.
— И не только оборотни. Ходят слухи, что восстание монстров, потрясшее столицу, тоже было делом его рук.
— И это ещё не всё. Говорят, происшествие во дворце, за которым стоял виконт Мернес, тоже было интригой графа.
Кранг не контролировал информацию, а наоборот, ещё больше её распространял, так что все знали подробности инцидентов.
—...Неужели это будет безнадёжная битва?
Один из молодых дворян, унаследовавших титул, явно зашёл слишком далеко. Тревога заставила его говорить не раздумывая.
Хотя сторонники Кранга всё ещё оставались вместе, они не были едины в своих мыслях. Когда страх берёт верх, доверие неизбежно колеблется.
В такой обстановке они и находились.
Собрались мелкие дворяне, купцы из столицы, мастера гильдий и другие.
— Какая наглость.
— Ты не доверяешь своему господину?
Двое дворян, внимательно наблюдавших за ним, осадили высказавшегося первым, но тот не унимался.
— Не думаю, что взаимные упрёки и жалобы что-то решат. Нужно трезво оценивать ситуацию, понимать, куда дует ветер, и действовать по обстоятельствам. Если же слепо доверять всему, то с тем же успехом можно пойти в храм и молиться.
— Что вы хотите сказать, барон Зеф?
Мужчина, именуемый бароном Зефом, ответил сразу.
— Нам нужно взглянуть правде в глаза и сделать то, что должно.
— Это предательство?
Дворянин, сказавший это, был готов к решительным действиям прямо здесь и сейчас.
Поскольку совет проходил на тренировочной площадке, все присутствующие были при оружии.
Некоторые из тех, кто не принадлежал к знати, нахмурились. Разве это нормально? Когда гражданская война вот-вот затянется, разумно ли принимать сторону таких людей?
— Вы хотите пролить кровь, барон Рудин?
Они обращались друг к другу сухо и официально, используя титулы. Хоть они и не были врагами, когда-то между ними возник конфликт из-за шахты на границе их земель.
Напряжение между ними можно было буквально потрогать.
Несмотря на их мелкую ссору, чувство тревоги распространилось дальше среди них.
Дворяне, чьи земли граничили с владениями графа Молсена, ощущали эту тревогу острее других.
Если орда чудовищ нападёт на поселение, что станет с их владениями?
Даже потеря одного города будет катастрофой.
Даже если это гражданская война, стоит ли им рисковать всем, что у них есть?
А если они проиграют? Нет, даже если они выиграют, останется ли что-нибудь?
Если после этого начнется территориальная война, какую сторону поддержит король?
Более сильная сторона? Или та, которая окажется полезной в тот момент?
Это чувство было общим не только среди дворян, но и среди гильд-мастеров и ремесленников.
У каждого здесь были свои политические интересы. И всё же это были люди, не лишённые мужества и воли.
Ведь это были те, кто в своё время отвернулся от графа Молсена.
Конечно, некоторые из них никогда не смогли бы примкнуть к графу.
Например, некоторые потеряли целые предприятия из-за того, что он монополизировал торговые маршруты под предлогом своих дел.
Другие потеряли половину своих территорий из-за непомерных сборов за защиту после того, как силы Молсена отогнали монстров.
Каждый раз, когда упоминалось имя Молсена, их зубы сжимались от гнева.
— Чтобы люди превращались в монстров? Нет, он, должно быть, с самого начала примкнул к этой орде. Как мы вообще можем называть его человеком?
Чудовища — исконные враги человечества. Такова была главная мысль одного из мастеров гильдии ремесленников.
Собравшаяся группа насчитывала более двадцати человек.
Маркиз Байсар, один из влиятельнейших вельмож, и маркиз Окто ещё не прибыли.
Технически, оба всё ещё находились рядом с Крангом.
В небольшом здании за тренировочными площадками слегка пахло потом, атмосфера была похожа на казарменную.
— Не все здесь единодушны.
— Но мы не можем называть их врагами.
Два маркиза по очереди говорили.
Были люди, примкнувшие к Крангу, но они не поддерживали его безоговорочно.
Другие, со своими мыслями и планами, также собрались.
Однако, они были нужны.
Даже трудно было оценить, сколько силы скрывал граф Молсен.
Итак, даже если гули находились на стороне Кранга, им приходилось сейчас закрывать на это глаза.
Собственно, именно этим и занимался граф Молсен.
— Маг, говоришь?
Брови маркиза Байсара сдвинулись.
Граф Молсен заключил союз с существами, чья природа была неясна — было неизвестно, люди ли они или монстры.
Никто не знал, как такое возможно, да и сейчас это было неважно.
Теперь было время сражаться и побеждать.
— Нужно думать наперёд.
Добавил маркиз Окто.
Его сила исходила от земли — не зря ведь он носил имя «Окто» как титул.
Когда война затягивалась, больше всего пострадал бы маркиз Окто.
Выдержат ли фермы после всех сражений?
И всё же он настаивал, что война не должна закончиться быстро: для победы им нужно было измотать войска Молсена.
Мало того, он заявил об этом открыто.
Суть была в том, что в борьбе за победу нельзя привередничать в средствах. И это был здравый совет.
Выслушав их, Кранг лишь едва заметно улыбнулся. Погода стояла прекрасная, солнце грело по-весеннему — всё вокруг дышало приближающимся летом.
В этот сезон звук насекомых был особенно громким.
— Погода прекрасная, — сказал Кранг.
Когда Маркус, который опоздал, увидел, как выражения лиц двух маркизов стали напряжёнными, он спросил.
— Вы поссорились?
Маркус был человеком преданным. Если маркизы примкнули к ним лишь взвесив все выгоды и риски, то Маркус поставил на Кранга всё.
— Ты потерял достоинство, Маркус.
— И когда же ты начал беспокоиться о моём достоинстве?
Маркус, ответив на слова графа, встал подле своего господина.
— Ты ведь закончишь всё одним махом, верно?
Это был обычный вопрос.
— Само собой. Я человек осторожный, на второй раз у меня просто духу не хватит.
Ответил Кранг.
— О, так всё из-за твоей природной осторожности? Ловкий же ты малый.
Пошутил Маркус.
— О чём это вы? Что значит — закончить всё одним разом?
Это был вопрос маркиза Байсара, старого политика, который никогда не терял самообладания, однако это заявление нельзя было проигнорировать.
Оно означало, что всё будет поставлено на одну битву.
— Если мы затянем с гражданской войной, что останется на этой земле?
Кранг спросил с улыбкой.
— Если гражданская война так и не завершится нашей победой, мы потеряем всё, что имеем, — сказал он, констатируя очевидное.
— Если мы победим, то это всё, что имеет значение.
— Думаешь, с этой компанией победа будет легкой?
— Недооцениваешь силы графа?
— Ни то, ни другое. Я сделаю всё, что в моих силах, а в остальном — буду молиться о благосклонности Богини Удачи.
— Тогда мы должны позаботиться о том, чтобы этого не случилось.
Кранг мысленно покачал головой. Не то чтобы он не понимал двух собеседников перед собой.
Для них этот бой был тем единственным моментом, когда поражение означало потерю всего. Кранг же смотрел гораздо дальше.
Победа сама по себе недостаточна, чтобы положить конец этому.
Граф Молсен, скорее всего, тоже хотел закончить всё одной битвой.
Это было вполне само собой для них так думать.
Если они хотели занять трон и сделать так, чтобы он по-прежнему именовался королевским, им пришлось бы поступить именно так.
После битвы они не могли позволить себе стать добычей, которую разорвут волки.
Южный регион Лихинштеттена, восточная земля Аспена.
Врагов всё ещё было много, и угроза магического болота была ужасающей.
А значит, нужно было покончить со всем той силой, которой они обладали сейчас, одним решающим ударом.
В большом масштабе.
— Угроза магических болот растёт с каждым годом, мы теряем земли. Я не намерен безучастно наблюдать за этим.
Кранг сразу перешёл к делу, заговорив о будущем. Маркизы мгновенно всё поняли.
Что будет после гражданской войны... Кранг уже планировал следующий шаг.
Оба маркиза замолчали.
— Моё сердце слишком узко, чтобы понять ваши великие амбиции, — пошутил Маркус.
Это было старое выражение.
В этих словах, хоть они и звучали иронично, таился глубокий смысл: даже если помыслы Кранга неисповедимы, им следует довериться и следовать за ним.
Оба маркиза, хотя и понимали, не позволили этому пройти мимо.
— Этот язык однажды тебя приведёт в беду.
— Ты уже много раз это говорил, но ничего не меняется.
Маркизы в изысканной манере пожурили Маркуса, а тот лишь с улыбкой шагал вслед за своим господином.
Кранг вышел вперёд.
Настало время встретиться с собравшимися дворянами, мастерами гильдий и купцами.
Ему нужна была их сила — в нынешнем положении лишних войск или неоспоримых прав на его стороне не было.
Прежде всего, чтобы сражаться правильно, им нужно было быть едиными.
Было бы идеально, если бы у всех была общая цель, но если этого трудно достичь, их можно объединить общими интересами.
А если всё остальное не сработает? Установить условия — это была новая мысль.
Разве это неблагоприятная битва?
Кранг быстро отверг эту мысль, полную самоуничижения.
Когда это он сражался только в благоприятных битвах?
Недостаток не обязательно означал поражение.
Подле него всегда был человек, способный сотворить невозможное.
Даже половина того, что показал Энкрид, было бы достаточно.
Половина той удачи, о которой он часто говорил, была бы достаточно.
Первый шаг начался именно здесь.
На помосте стоял Кранг, купаясь в лучах солнца, и обводил всех взглядом.
Бормочущая толпа замолчала, когда он посмотрел на них.
— Хорошо ли вам спалось?
Это была его первая фраза.
Прозвучало несколько фраз. Дворяне делились изумлением, соображениями и опасениями.
Выслушав всё, Кранг тихо поднял руку и сделал короткий жест, который заставил их замолчать.
— Я верю в нашу победу. А вы?
Он заявлял о победе? На чем основывалась эта уверенность?
— Барон Зефиэль, я слышал, что ваша конная пехота исключительно быстра, ей нет равных в лесах?
Зефиэль возглавлял отряд следопытов, которых сам же взрастил и обучил в лесу, закаляя их в суровых условиях дикой природы.
Сам он часто просыпался посреди ночи, чтобы отправиться на охоту, не колеблясь ни на мгновение.
— Да.
— И барон Рудин, я слышал, что вы великолепный мастер копья.
— Моим навыкам далеко до совершенства.
— Это было детской мечтой.
Поговаривали, что его мастерство куда выше уровня простого оруженосца. Кранг едва заметно улыбнулся.
— Я верю, что одного боя будет достаточно. Всего одного.
Его слова разнеслись по широкому учебному плацу и, казалось, застыли в самом воздухе.
Казалось, что он выгравировал свои слова в их умах.
Всё, что они видели, — это его расслабленные руки и едва заметная улыбка.
Он не выглядел как военный король, ни как великий стратег.
Но каким-то образом он казался достойным доверия, и если он их обманывал, то он был бы легендарным мошенником.
Но Кранг не был мошенником — он был будущим королём и лидером собравшихся.
— Как ты будешь сражаться?
— Мы встретимся на равнинах Наурил, как и планировали.
В его спокойствии — словно он был просто старым другом, заглянувшим на окраину города, — чувствовалась непоколебимая уверенность.
Это хладнокровие и самообладание внушали веру.
Они невольно поверили, что он победит.
Были те, кто доверял и следовал за ним с самого начала.
— Под моим началом пятьдесят обученных копейщиков. Нас немного, но мы к вашим услугам, просим — используйте нас!
Заговорил один из дворян.
— Моё мастерство скромно, но я готов сражаться в первых рядах.
— Я приготовил запасы зерна, отправлю пшеницу и бобы, — добавил другой.
Другие присоединились, предлагая свою поддержку.
Там, где не удавалось унять тревогу, её заменяли слепой верой.
— Доверьтесь мне, мы победим, — сказал он просто.
Кранг сказал это просто.
Не прибегая к пафосным речам, он сумел сплотить всех единым стремлением.
Всего одна битва. Этого будет достаточно.
— А что, если граф Молсен передумает?
Маркиз Окто пробормотал.
Он был гением внутренних дел, но война не была его стихией.
Кранг, теперь сошедший со сцены, ответил на вопрос.
— Граф Молсен амбициозен, и его ум внушает опасения. Он поступит именно так.
Месяц пролетел быстро.
Граф Молсен, поправляя свою броню, ответил на вопрос своего адъютанта.
— Прискорбно.
— Да.
— Я чувствую то же самое.
Но сражаться без них?
Высокомерие... Проклятый гордец.
Звон.
Надев доспехи, покрытые стальными пластинами, Молсен взял в руку магический меч, символизирующий его титул.
Завершив приготовления, граф объявил.
— Я покончу с королевским родом на равнинах Наурил.
Звук рога эхом разнесся по равнинам.
Это был безмолвный вызов: приди и сразись.
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 395 — Один бой
Глава — Один бой

Комментарии

Загрузка...