Глава 631

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 631 — Великолепно
Фей с пеленок учат контролировать свои эмоции, поэтому по ним всегда трудно понять, что у них на душе.
Энкрид вспомнил момент своего посвящения в рыцари. Даже когда Шинар потеряла руку, её лицо оставалось безмятежным.
«Дело не только в возрасте. Это самообладание граничило с безумием». В этом и заключалась суть лесного народа.
И её слова, сказанные на прощание, навсегда врезались в его память:
— Иди вперед.
Те феи, что стояли перед ним сейчас, были точно такими же.
Они не тратили время на пустые слова и страсти, предпочитая действовать.
То, что воины решили шагнуть в логово смерти, говорило само за себя.
«Массовое самоубийство?»
Это понятие никак не вязалось с их прагматичной и логичной натурой.
Не то чтобы они были совсем лишены чувств или не могли найти другого выхода, просто они старались во всём руководствоваться практичностью.
Но сейчас обстоятельства загнали их в угол.
Зная, что идут на верную гибель, они предпочли сражаться. Все до единого.
«Видать, прижало их не по-детски». Энкрид это кожей чувствовал.
Даже если бы он не появился, они бы всё равно вошли в ту пещеру. Чтобы драться, пока не упадет последний воин.
Шинар пошла к демону в «невесты» только для того, чтобы предотвратить эту бойню.
Беда пришла с проклятых земель, и страдания фей продолжались. Их битва была данью памяти павшим и реквиемом по тем, кому еще предстояло погибнуть.
Они шли вперед, прекрасно понимая, что впереди — только тьма.
Но если не останется никого, кто мог бы поведать об их подвиге, будет ли в этой жертве хоть какой-то смысл?
Нет.
Без силы их голоса — лишь шум ветра в кронах.
Протесты бессильных редко что-то меняют. А если и пытаются — цена за перекраивание реальности оказывается непомерно высокой.
Такое уж это было время. Время мечей, крови, стали и бесконечной войны.
Воспоминания шептали ему в уши, точно злые духи из прошлого:
— Ты правда сможешь их защитить?
Этот голос принадлежал вдове одного из его погибших товарищей. Её лицо давно стерлось из памяти, но слова остались.
Его душа была истерзана ранами.
И это не были шрамы — раны всё еще кровоточили, не желая затягиваться.
— И кого же ты спас? — снова прошипел призрак.
Бессильные не вершат судьбы.
Не обладая талантом, он не имел силы, а значит, и защитить толком ничего не мог.
Он потерял слишком многих.
Горечь и раскаяние следовали за ним по пятам.
Но сдаваться он не собирался.
То, что ты истекаешь кровью, еще не значит, что ты не можешь идти.
А если не сможешь идти — будешь ползти.
Он станет рыцарем.
Это была его заветная мечта.
Защищать тех, кто стоит за его спиной.
Эта решимость пробудила в нем тени минувших дней.
— Неплохо, — пробормотал Энкрид.
Он не позволит Шинар в одиночку поливать дерево мира своей кровью.
Возможно, феи именно так это и называли, хотя подобные выспренные метафоры были скорее в духе Шинар с её вечными подколками.
А может, сейчас просто было не до шуток.
— Раз уж ты решил пойти с нами, заранее спасибо, — раздался голос.
Это был Бран, древесный исполин.
Его ноги, похожие на переплетение корней, глухо скребли по земле, поднимая пыль.
Сигара во рту тлела всё так же ярко.
— Запах не смущает? — дружелюбно спросил Бран. Непривычная общительность для такого сурового существа.
— Терпимо. Собираетесь войти прямо сегодня? — Энкрид привычно проверил перевязь, поправил оружие и убедился, что сняряжение сидит как влитое. Старая привычка воина.
— Да не то чтобы... Но до конца месяца в любом случае зашли бы.
— Тогда к чему такая спешка?
— Наверное, это знак. Твое появление — как весточка от богов, что время пришло. — Похоже, лесные воины действительно восприняли прибытие капитана как сигнал к активным действиям.
Но не только они.
Пока Эрмен объявлял о конце перемирия, а Бран перебрасывался фразами с Энкридом, из недр пещеры пахнуло невыносимой вонью и раздалось низкое рычание.
Из густой тени высунулась жуткая голова, чей черный силуэт казался еще темнее на фоне окружающего мрака.
Тело всё еще скрывалось в пещере, видна была лишь львиная грива, будто парящая в воздухе.
— По местам! К бою! — скомандовал Эрмен. Бран и еще несколько энтов мгновенно вышли вперед.
Исполины со своими колоссальными телами стали живым заслоном.
Для таких великанов это была самая подходящая роль.
Голова недолго висела в пустоте.
Секунду спустя на свет божий выползла тварь на четырех мощных лапах.
К львиной голове прилагался хвост со змеиной пастью на конце, который с силой хлестнул по земле.
Бу-ум!
От удара во все стороны полетели комья земли и пыль.
Мантикора.
И очень непростая.
«Мутант».
Чутье Энкрида сработало мгновенно, подмечая детали прежде, чем их осознал мозг.
«На когтях яд».
С кончиков черных когтей на землю капала какая-то вязкая гадость.
«У пасти опалины».
Усы выжжены, кожа вокруг губ потрескалась и обуглилась.
«Она дышит огнем».
Нет, не просто может.
будет
дышать огнем.
Луагарн всегда учила: любая битва начинается с разведки.
Джаксен твердил то же самое — прежде чем махать мечом, нужно хорошенько рассмотреть врага.
Пока капитан прикидывал шансы, воины лесного народа начали атаку.
Энт, который казался просто живым щитом, чуть присел, и несколько фей ловко запрыгнули ему на плечи и голову.
Они двигались с грацией кошек, мгновенно занимая стрелковые позиции.
Восемь лучниц застыли, натягивая тетиву так, что запели жилы.
Хлысть!
Стрелы сорвались одновременно, устремляясь точно в цель.
Две целились в глаза, две — в плечевые суставы, а остальные четыре должны были пригвоздить хвост к земле.
Слаженность и точность были просто запредельными.
Мантикора отреагировала лениво.
Дзынь, дзынь!
Она просто зажмурилась, качнула хвостом и чуть сместила корпус.
Этого оказалось достаточно.
Её шкура была слишком толстой для обычных стрел.
— Духи ветра, даруйте мне свою силу! — выкрикнула одна из фей, призывая магию.
Эстер как-то рассказывала, что это особый вид колдовства — когда маг черпает силу из иного плана бытия.
Лесному народу в этом не было равных.
Тело лучницы окутал легкий ветерок, заставив её одежды колыхаться в причудливом танце.
— Опс, Вигор, Инхабито.
Друиас, стоявший чуть в стороне, вытянул палец и прошептал заклинание.
Смысл слов ускользал от Энкрида, но суть была ясна.
Из её руки вырвался изумрудный луч, коснувшийся наконечника стрелы, которая тут же вспыхнула малахитовым светом.
Лучница, подгоняемая ветром, снова натянула тетиву. На этот раз ей не пришлось прилагать усилий — стрела словно сама рвалась в бой.
Не давая врагу и секунды на раздумья, она выпустила снаряд.
Свист!
Воздух буквально взорвался, когда стрела, летящая с невероятной скоростью, устремилась прямиком в лоб мантикоре.
Энкрид понял — от такого уклониться невозможно.
Она должна была пробить череп твари. Исход казался предрешенным.
Магической мощи, усиленной духом ветра, вполне хватило бы, чтобы прошить шкуру насквозь.
К тому же, наконечник был заряжен самой сутью лесной жизни.
Наверняка в этот миг в глазах лучницы вспыхнула надежда.
Хотя разглядеть это было некогда.
Их вечная холодность скрывала любые проблески чувств.
Но где-то в глубине души они точно верили в успех.
Однако надеждам не суждено было сбыться.
Стрела замерла в каком-то дюйме от лба монстра.
— Телекинез? — пробормотал Эрмен.
Даже сейчас его голос оставался ровным, хотя в нем и проскользнула тень удивления.
Годы тренировок позволяли ему сохранять полное спокойствие даже перед лицом такой мощи.
Мантикора фыркнула, полыхнув огнем, и древко стрелы мгновенно превратилось в пепел.
Обугленный наконечник со звоном упал на землю в облаке искр. В воздухе запахло паленой древесиной.
Тогда вперед вышли восемь мечников.
— Жаль, что я так и не увижу этого... — Тихо. — Согласен. — Бросили двое из них.
О чем они говорили — бог весть.
Среди них был и тот высокий воин, что так странно смотрел на Энкрида, бормоча про славу.
Его меч был шире обычного, напоминая «найдир» — изогнутый клинок лесного народа.
Хотя у некоторых в руках были обычные длинные палаши.
Ррр-р...
Тварь даже не смотрела на них.
От неё веяло такой спесью, какая бывает только у высших хищников.
Телекинез, пирокинез и ядовитые лапы — полный набор.
Идеальный страж для логова демона.
Одна эта скотина могла бы перебить всех присутствующих здесь фей.
Конечно, лесной народ не шел на убой с голыми руками — у них были свои козыри.
Магические стрелы и щиты, подпитываемые самой жизнью леса.
— Как минимум трое лягут, — заметил Фел.
Его врожденное чутье лягухи позволяло безошибочно оценивать баланс сил на поле боя.
— Мне вмешаться? — спросил он.
— Кому? — спросил Фел.
— Нет.
Энкрид ответил, делая шаг вперед.
мантикора почуяла его с самого начала.
Даже когда она отбивала стрелу или рычала на мечников, её взгляд то и дело возвращался к капитану.
Она видела в нем настоящую угрозу.
Он шел медленно, не торопясь.
Его движения стали похожи на движения лесного народа — беззвучные и лишенные всякой суеты.
Вжик.
На ходу он выхватил клинок.
В этом вонючем мареве сталь сверкнула на солнце, разливая вокруг мягкое золотистое сияние.
— Поди прочь, скотина.
Энкрид говорил это на ходу, протискиваясь между восемью воинами.
Никто не пытался его удержать.
Для них любая помощь сейчас была на вес золота.
Почему Шинар ничего ему не сказала?
Ответ лежал на поверхности.
— Она не намеревалась передавать своё демоническое проклятие на других.
Вывод был прост — она рассудила, что существо, обитающее в пещере, не по зубам никому из них.
А может...
Она просто боялась за него.
Да, он убивал демонов, но ведь он мог и проиграть.
Результат никогда не гарантирован.
Если бы что-то пошло не так, тварь прикончила бы их всех. Или того хуже — сделала бы Энкрида калекой, поставив крест на всех его мечтах.
«Если мне суждено нести этот крест — пусть так и будет».
Ему почудился её голос, хотя это была лишь игра воображения.
Никто не знает, что она сказала бы на самом деле.
Так что...
— Мне нужно кое с кем встретиться там, внутри. С дороги. — А расспросить её он успеет и потом.
Тварь не понимала слов, но от одной ауры капитана невольно попятилась назад.
Осознав свою слабость, мантикора яростно зарычала, будто пытаясь убедить саму себя:
«Я не боюсь тебя!»
Рык!
Её рев должен был вселять ужас.
Но сейчас в нем слышалось лишь отчаяние.
И одним ревом дело не ограничилось.
Из пасти вырвался огненный шар, но по сравнению с настоящими монстрами это был лишь жалкий огонек.
Золотистый блеск Серебряного Клинка рассек пламя надвое.
Бах!
Разрубленный шар просто погас, не причинив вреда.
Огонь, подавленный чужой волей, оказался бессилен.
Телекинетическая хватка вцепилась в его тело, но...
«Воля к Отрицанию»
сработала сама собой.
Ошметки магического давления разлетелись, как яичная скорлупа.
Следом в ход пошли ядовитые когти.
Удары были яростными, но им не хватало изящества «техник четырех сезонов», которыми его изводила Шинар на тренировках.
Одним слитным движением человек, ставший быстрее и сильнее любого зверя, разрубил тварь от головы до кончика хвоста.
Змеиный хвост, собиравшийся нанести удар, тоже был рассечен пополам.
Если феи поражали стрелами крохотные цели, то Энкрид проделал то же самое, но тяжелым клинком.
Раньше это было ему не под силу. А теперь — запросто.
И он сделал.
Хлюп.
Черная кровь мантикоры хлынула на землю вместе с содержимым её брюха.
— Великолепно.
Эрмен сказал это буднично, но в его голосе впервые проскользнула тень искреннего восхищения.

Комментарии

Загрузка...