Глава 599: Насколько далеко будешь защищать

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 599 — Как далеко ты зайдешь, защищая их?
«Если совершишь дурной поступок, в тот момент это может показаться правильным, но потом тебе будет трудно уснуть ночью.»
И когда это начнет повторяться, твое сердце никогда не обретет покой.
«Зачем так мучиться? Лучше просто этого не делать».
Это сказал один из тех пятерых, кто охранял подземелье.
Пусть он и казался глупцом, его слова были мудрыми.
«А что если ты привыкнешь к этому, и дискомфорт исчезнет?»
Энкрид ответил на это утверждение.
«Я не хочу привыкать».
Друг ответил мгновенно, ни на секунду не задумавшись.
В нем не было и тени сомнения.
«Понимаю».
Этот разговор состоялся одним утром, после изнурительной тренировки, когда они оба были насквозь пропитаны потом.
Друг пришел просто для того, чтобы сказать спасибо.
И только.
Несколько брошенных мимоходом слов привели к этой беседе.
Вскоре после этого Дельма принесла воды и спросила, не нужно ли им чего-нибудь еще.
Несмотря на витавшее в воздухе напряжение, ее дядя не стал отталкивать Энкрида.
Он лишь наблюдал за ним взглядом, полным почтения и благоговения, прямо как лорд Луи.
Многие в городе смотрели на Энкрида точно так же.
Но это не означало, что все взирали на него с восхищением.
«Говорят, если ты сделаешь что-то плохое, он выследит тебя и убьет. Такой слух ходит повсюду.»
«Некоторые считают, что нужно ударить первым, пока он сам этого не сделал».
Дельма упомянула об этом так, словно делилась обычными сплетнями.
Те, кто видел в нем угрозу, шептались между собой. И все же никто не осмелился действовать.
Лорд мобилизовал городские силы, внимательно следя за ситуацией и поддерживая порядок.
Даже если бы это было не так, Энкрид знал, что ему ничего не угрожает.
Но, как подметила Дельма, в городе все еще скрывались злоба и опасность.
«Бог-Демон снизойдет и очистит всё!»
Нашлись безумные женщины, бормотавшие подобные вещи.
Другие прятали ножи в рукавах, сверля Энкрида полными жажды убийства взглядами.
Кто-то наблюдал за ним из теней.
Там были нищие, наркозависимые и те, кто следил за ним просто от страха.
«И это всё, что мы получаем после того, как спасли их?»
Пробормотала Луагарне, глядя на этих людей.
«Забудь об этом. Они глупцы».
Это было то самое, что ранее сказал сам этот простак.
«Я даже не знаю. Я понимаю, что теперь стало лучше, но мне всё равно тревожно»,
Добавила Дельма, выражая страх перед переменами — чувство, вполне обычное для тех, кто никогда не знал истинной безопасности.
И вправду, всегда будут существовать люди как она, и те, кто на нее совсем не похож.
Энкрид подумал о своем старом наставнике по фехтованию.
«Я был палачом», — сказал однажды инструктор.
«Мне не нужно было знать, виновен ли человек передо мной, ложно ли обвинен, подставлен или просто козел отпущения. Я должен был лишь взмахнуть мечом и убить. Шлем с прорезями для глаз был и моей броней, и моим главным оружием».
В то время его наставник выглядел глубоко обеспокоенным, словно желал переписать или вовсе стереть свое прошлое.
Выпив немного, наставник признался, что сделал бы это, если бы мог, хотя и знал, что это невозможно.
Оглядываясь назад, Энкрид понимал, что никто не может вернуться в определенный момент прошлого.
Даже бесконечное повторение сегодняшнего дня не означает, что ты можешь изменить то, что произошло раньше.
«Среди тех, кого я убил, был даже ребенок. Да, ребенок. Ее мать умоляла меня, спрашивая, почему ее дитя должно умереть».
Инструктор признавал, что его прошлое было далеко не благородным.
«Я взмахивал мечом, не задумываясь».
Однако со временем его навык убивать только рос.
Благодаря своей работе палачом, он открыл для себя определенную истину.
Стало ясно, что у него талант к убийству.
Но однажды вопрос от убитой горем матери навсегда изменил его жизнь.
«Я сожалею об этом», — признался он.
После этого инструктор больше никогда не убивал без разбора, особенно тех, кто не оказывал сопротивления.
Он оставил свой пост палача, стал наемником и наконец добрался до отдаленного независимого города на краю континента.
В то время он больше сосредоточился на спасении жизней, чем на их отнимании.
«Значит ли это, что люди, которых я убил, вернутся к жизни? Нет. Но это то, как я выбираю жить теперь».
Спас ли он больше людей, чем погубил?
Никто не мог сказать наверняка.
Энкрид считал, что не ему судить чью-то жизнь как добрую или злую, и не его роль прощать или осуждать.
Важно было совсем другое — его ведущий принцип.
Это был якорь в его жизни, луна, ведущая за собой свет звезд, дорожный указатель на пути впереди.
«Твоя цель — защитить тех, кто находится в рамках, которые ты сам себе установил, не так ли? Если это так, всё просто. Отведи всех в подземное убежище. У тебя должна быть способность сделать это».
Вмешался лодочник, говоря так, будто подводил итог дня. Энкрид повернулся, чтобы взглянуть на появившееся смутное видение лодочника.
В какой-то момент всё остановилось — люди, воздух, ветер и солнечный свет.
Когда всякое движение прекратилось, всё вокруг стало серым.
Это был конец воспроизведенного воспоминания.
Слова лодочника звучали правдиво.
Это был правильный путь.
Если Энкрид последует им, он сможет спасти Дельму, простака и его друзей, дядю Дельмы, Луагарне, лорда и еще нескольких человек.
Шагающий огонь сожжет город, поглощая всё на своем пути.
Когда гореть станет нечему, пламя погаснет само собой.
Если Энкрид сможет защищать их до этого момента, его задача будет выполнена.
Не будет нужды рисковать жизнью или пытаться взобраться на невидимую стену.
В сером мире Энкрид молча смотрел на Дельму.
«Как ты думаешь, кем станет этот ребенок?»
Спросил он лодочника, не отводя взгляда.
Лодочник не мог ответить — он не был предсказателем.
Сам Энкрид тоже этого не знал.
Никто не мог.
Дельма могла бы стать хозяйкой постоялого двора.
Могла бы стать охотницей.
Или, возможно, она стала бы скитаться по неспокойному континенту, вынашивая великие амбиции и основав целое королевство.
Кто знает?
«Никто не знает. Ни один человек»,
— сказал Энкрид, продолжая мысль.
Лодочник своими серыми глазами молча наблюдал за тем, кто был проклят жить вечной жизнью.
Среди серости только эта фигура сохраняла цвет.
«И что тогда?»
Спросил перевозчик, и Энкрид неожиданно вспомнил слова, которые всколыхнули его сердце.
«Как много я должен защитить?»
Перевозчик подыграл ему.
«Действительно, как много ты защитишь?»
Люди, жизни за его спиной.
Другими словами, жизни тех, кто находится под его прикрытием.
Вот что он решил защищать.
Но достаточно ли защищать только это?
Если так, если это всё, то не было причин вести столь бурную жизнь.
Ради спасения святой из Святой Нации?
Для этого не было причин.
Ради спасения незнакомого ребенка?
Тот ребенок не стоял у него за спиной, так что не было причин его спасать.
Энкрид знал, что он колебался.
Впервые слова перевозчика нашли в нем отклик.
Спасать только тех, кто в пределах досягаемости, только тех, кто ему важен.
Этот город?
Лишь четырехдневная связь.
Это было правдой.
Несомненной правдой.
Хлесть.
В сером мире Энкрид ударил себя ладонями по обеим щекам.
Размытый мир отступил, и он вернулся к истоку сна — черной реке.
На ее ряби стоял перевозчик с лампой, глядя на него.
Энкрид защищал не просто трехдневную привязанность.
То, что он защищал, было нечто совсем иное.
«Эти люди заслуживают шанса. Я защищу эту возможность».
Среди них были те, кто прятал кинжалы, боясь его меча, были убийцы и те, кто был одурманен ересью.
Были непростительные злодеи — мужья, избивавшие жен, матери, бившие своих детей.
Дети, ударившие ножом родителей, воры, живущие за счет чужого имущества.
Но были и другие...
Ребенок, мечтающий стать хозяином таверны.
Взрослый, который заботился об этом ребенке, следя, чтобы тот не голодал.
Глупцы, которые, вступив в воровскую гильдию, лишились пальцев, защищая горожан.
Лорд, который мог сбежать, но остался, утверждая, что любит каждого в этом замке.
И те, кто остался подле этого лорда, ничего не получая взамен.
Были праведники.
Были порочные люди.
И все они жили этим мгновением, этим мимолетным настоящим.
Энкрид стремился защитить это мгновение.
Будущее может изменить их, но нынешнее пламя — запретная магия, выпущенная, чтобы убить его, — грозило стереть завтрашний день для всех.
Как он мог это допустить?
Он желал конца войны.
Почему?
Чтобы посеять семена завтрашнего дня для всех.
Он желал конца войны.
Почему?
Потому что даже он не знал, как может измениться завтра.
Он не мог вынести мысли об уничтожении таких возможностей.
Он хотел, чтобы демонические владения исчезли.
Монстры и звери всегда стирали жизни и завтрашние дни.
Перевозчик спросил снова.
«Что ты будешь защищать?»
«Свое завтра и их тоже».
Стоя в лодке на черной реке, Энкрид поднял руку.
Хотя в ней ничего не было, перевозчик увидел меч.
Бесформенный клинок олицетворял его волю.
Эти слова воплощали его решимость.
Энкрид дал свой ответ.
Хе-хе-хе.
Ха-ха-ха-ха.
Ха-ха-ха!
Ну и дурак же ты.
Идиот, не так ли?
Раз такова твоя решимость, я уважаю ее.
Перевозчик не открывал рта, но голос был слышен.
Он исходил от неисчислимого и непостижимого существа, принявшего облик лодочника.
Бесчисленные смыслы наслаивались друг на друга и проникали в разум Энкрида, пытаясь развратить его волю, но всё было тщетно.
Воля Отторжения уже пустила в нем глубокие корни.
Что бы ни говорили другие, даже если это сделает его врагом всего континента, он отвергнет всё, что сочтет неправильным.
«И впрямь безумец».
Сказал перевозчик, чье серое лицо освещала лампа.
Энкрид знал, что момент настал; всё начало отдаляться, и он просыпался.
И всё же в это мимолетное мгновение ухода ему показалось, что он увидел улыбку на лице перевозчика.
«Должно быть, воображение», — подумал он.
Мысль о том, что лодочник улыбается — невозможна.
Это совсем не походило на улыбку Шинар или Эстер.
И на этом Энкрид был изгнан с черной реки.
Перевозчик, оставшись в лодке, рассмеялся, отталкивая Энкрида.
Этот смех был искренним, лишенным всякой лжи.
Прошло столько времени с тех пор, как он давал кому-то урок.
Какая радость.
Фехтование?
Это не было уроком.
Телесным техникам можно научиться и самостоятельно.
Но пробуждение духа, разжигание мужества, таящегося в глубине сердца — вот истинное учение.
Если это не приносит удовольствия, то что вообще в мире может его принести?
Бессмертие?
На самом деле это была тюрьма сегодняшнего дня, непрекращающийся крик, сливающийся с самим собой в бесконечной борьбе.
Перевозчику стало нравиться наблюдать за такими битвами.
Конечно, не все перевозчики разделяли это чувство.
«Остается практическая проблема, узник, мечтающий о смертности», — сказал лодочник пустоте.
Каким-то образом эти слова, казалось, достигли пробудившегося Энкрида.
«Остается практическая проблема, узник, мечтающий о смертности».
Как только он очнулся, Энкрид услышал эти слова.
Короткая фраза, повторенная несколько раз — начало сегодняшнего дня.
Его мысли ускорились, связываясь в неразрывную цепь.
А вместе с ними пришел и его ответ на слова перевозчика.
«Я это тоже знаю».
«Остаются практические вопросы: Шагающий Огонь».
Заклинание, из-за которого на протяжении более сотни повторений этого дня он беспомощно наблюдал, как люди сгорают заживо.
И всё же, как ни странно, Энкрид почувствовал, что часть того удушающего разочарования, которое он нес до предыдущей итерации, исчезла.
«Всё дело в сердце».
Без выбранного пути достичь цели, конечно, невозможно.
Теперь же он выбрал стезю.
Он развеял тлеющие в сердце сомнения, озвучив свою решимость сделать путь осязаемым.
Оставалось только одно — сразить Шагающее Пламя.
Как разрубить то, что не поддается мечу?
Если бы ответ был очевиден, он бы изначально не чувствовал этого гнета.
Так что же делать?
«Я сейчас умру».
Стон сорвался с губ Энкрида непроизвольно, что случалось с ним редко.
Но это было понятно.
Ответ на его дилемму был удручающе единственным:
пробовать, пока не получится.
Однако на этот раз он решил изменить подход.
«Луа, расскажи мне всё, что знаешь о Шагающем Огне».
Времени терять было нельзя.
С ускоренными мыслями он спросил, выслушал и бросился в атаку.
Взмахнув клинком, он вложил в удар всё.
Вся его воля, вся его сила, подкрепленная почти божественным всплеском концентрации, обрушилась на Шагающее Пламя.
Фьюх!
Энкрид полностью отдался атаке.
Конечно, одного взмаха — это всё, на что его хватило.
Когда его тело столкнулось с Шагающим Огнем, пламя охватило его и подожгло.
Пузырь, пузырь.
Чешуйчатый доспех расплавился под палящим зноем, припаиваясь к коже.
Боль была мучительной.
Его глаза закипели, зрение стало кроваво-красным, и осталось лишь невыносимое тепло, пожирающее его.
Энкрид снова умер.
Лишь после еще двадцати пяти огненных смертей он наконец пришел к осознанию.
«Можете называть меня дураком».
Слова сорвались с губ Энкрида, как только он очнулся, — несдержанное бормотание от досады.
«Что?»
Луа, надув щеки, подошла к нему, закатывая глаза.
Что это еще за чепуха внезапно?
«Я серьезно».
Повторил Энкрид, доставая из кармана спрятанный козырь — зеркало.
Это было зеркало Эстер, то самое, которое она вручила ему с наставлением использовать его в трудные времена, чтобы заглянуть в себя.
Кто понимает магию лучше всех?
Маг... или, возможно, ведьма.
И среди них была та, кого даже Энкрид считал исключительной: ведьма Эстер.
Брюнетка-красавица моргнула ему с той стороны зеркала.
«Ты знаешь о Шагающем Огне?»
Спросил Энкрид.
Красавица в зеркале кивнула, будто это было самым естественным делом в мире.

Комментарии

Загрузка...