Глава 565

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 565 — 565 — Поле, где пребывала Святая
Глава 565 — Поле, где пребывала Святая
«Дитя, плачущее на моей земле, должно быть спасено — иной причины нет».
Таково было оправдание, написанное в письме Кранга.
Точнее, это отражало его неспособность закрывать глаза на любое злодеяние, с которым он сталкивался.
Кранг, к примеру, не терпел никакого бандитизма нигде в пределах территории королевства.
Конечно, могли быть и те, кто подался в бандиты от безысходности.
Кто-то мог пойти на это из-за лордов-угнетателей.
Могли ли существовать подобные случаи?
Безусловно.
Но они были очень редки — почти не встречались.
Выживание в качестве бандита на землях, кишащих монстрами и зверьем, требовало необычайной уверенности в своих силах.
Так, любой, кто промышлял разбоем или грабежом в Наурилии, не был просто в отчаянии — они выбирали воровство и мародерство, потому что им это нравилось.
И в наши дни ни один высокопоставленный дворянин не стал бы тайно спонсировать банды разбойников для вторжения на территорию другого дворянина.
Подобные схемы были пережитками прошлого.
«Жить как вор или разбойник — значит красть и грабить ради пропитания!»
Заявлять подобное было сродни открытой молитве о смерти — искренней просьбе, чтобы кто-нибудь отрубил им голову.
По правде говоря, если бы Кранг хоть заподозрил бандитизм, он бы мобилизовал силы из прямого владения королевства, чтобы сокрушить его.
Если нужно, он бы задействовал даже силы безопасности столицы.
Со временем это практически искоренило банды разбойников или мародеров, рыскающих по обширным землям королевства.
Остались лишь преступные гильдии, паразитирующие на городах.
Даже им, если их ловили на гнусных делах вроде торговли людьми, грозила верная смерть.
Никакие оправдания или взятки не могли их спасти.
А теперь — похищение ребенка и бегство в Наурилию?
Мог ли такой подлец остаться безнаказанным?
В этом заключалась суть послания Кранга.
— Согласен.
Энкрид тут же разделил чувства Кранга.
Именно поэтому он и ввязался в это дело с самого начала.
Это была единственная причина.
— Империя и ее высокопоставленные гости были уже забыты в его сознании. —
На это накладывалось прошлое Одина, добавляя новые смыслы.
Сначала его решимость была умеренной, но постепенно она крепла.
Энкрид продолжил обдумывать мысли, которые занимали его во время путешествия.
Каждая проблема начиналась с вопроса:
Что нужно, чтобы эффективно владеть мечом?
Достаточная сила.
Поэтому сначала он тренировал свое тело.
Он искал ответы на свои вопросы и действовал соответственно.
Даже сейчас он начал с вопроса, чтобы уладить дело:
С чего мне начать?
Он не впервые сталкивался с подобной ситуацией.
— Давно я не работал охотником за головами.
Хотя на этот раз он преследовал похитителей, задача не слишком отличалась от погони за преступниками, за чьи головы назначена награда.
В обоих случаях, как только цель пускалась в бега, процесс был почти идентичен:
Нужно ли двигаться незаметно?
Да.
Нужно ли избегать узнавания?
Да.
Если возникнет подозрение или инстинкты предупредят об опасности, следует ли бежать?
Да.
Если дело примет дурной оборот, следует ли устранить всех свидетелей и двигаться дальше?
Да.
Видите?
Применялись те же принципы.
Так что Энкрид решил, что к этой задаче стоит подойти аналогично.
— Итак, мои мысли... хм.
Он замолчал, взглянув на Одина и Шинар.
Узнать мнение спутников было разумным шагом — возможно, у них были идеи получше.
— Не стесняйтесь делиться своими мыслями. Мы ничего не знаем ни о похитителях, ни о внешности святой. Условия для выслеживания хуже некуда, но если есть предложения — говорите.
Аудин ответил первым.
— Я жду наставления нашего Господа Отца.
Он сложил руки в молитве и безмятежно улыбнулся.
Его слова не требовали дальнейших раздумий.
«Этот ублюдок говорит мне разбираться самому».
Энкрид быстро принял это.
Услышав фрагменты прошлого Одина, он теперь всё понимал.
У Одина был опыт поимки еретиков, но не было опыта пересечения континентов ради выслеживания кого-либо.
Его охота на еретиков в основном сводилась к поиску затаившихся виновников в закоулках городов.
Как только цель была найдена, его основной задачей был допрос — подтверждение того, действительно ли они впали в ересь.
По сути, Аудин мог быть мастером принуждения, но называть его искусным следопытом или охотником было бы преувеличением.
— Значит, без божественного руководства мы это так и оставим, пойдем домой и будем ждать знака?
Энкрид переспросил на всякий случай.
Уверенность никогда не мешала.
— Разве наш лидер не здесь, с нами?
Честность Одина обезоруживала.
В некотором смысле он был даже более беспечным, чем Рагна.
Этот человек мог обнажать душу, излучая важность, только чтобы перепоручить все дела Энкриду.
И все же «ленивый» — неподходящее слово: он молился, тренировался и беспрекословно исполнял свои обязанности.
Аудин казался глубоко преданным своим собственным словам о том, что нужно ждать подходящего момента.
Если бы этот момент настал, Аудин наверняка первым бы бросился в бой, невзирая на то, что он может потерять или приобрести.
Видя эту решимость, Энкрид оставил это и кивнул, прежде чем повернуться к Шинар.
— Ты спрашиваешь меня?
В ее голосе не было ни капли юмора.
Осенний солнечный свет был теплым, ветерок — прохладным, а землю усеивали полевые цветы.
Даже прогуливаясь среди таких пейзажей, Шинар, благодаря своим отточенным чувствам, уловила взгляд Энкрида и заговорила.
— Если речь только о поиске следов, выследить их будет нетрудно.
Не все фейри были от природы быстрыми или умелыми следопытами, но Шинар была именно такой.
Проблема заключалась в процессе, предшествующем обнаружению этих следов — о чем она никогда не задумывалась.
Короче говоря, Шинар отлично справлялась с кратковременным преследованием, но ей не хватало средств, чтобы вообще обнаружить цель.
Как можно выслеживать без отправной точки?
Ее способности были ясны: скажите ей начать выслеживание с определенного места, и она проявит себя как быстрая фейри и мастер-следопыт.
Но в данной ситуации она была практически бесполезна.
— Как я и ожидал.
Честно говоря, Энкрид не особо на это рассчитывал, так что разочарования не было.
Он сохранял спокойствие.
Светлым пятном было то, что он сам не раз сталкивался с подобными случаями.
Тем временем Шинар рассуждала о цветах, определяя их символические значения, а Аудин поддакивал ей, говоря о пчелах и бабочках, без устали порхающих в поисках нектара.
Оба, казалось, потеряли интерес к миссии и вместо этого начали болтать.
Неожиданно между Одином и Шинар возникла какая-то негласная связь.
— Похоже, ты сам не жаждешь нектара, — заметила Шинар.
Энкрид, все еще занятый планированием, краем уха слышал этот разговор.
Этот обмен репликами показался ему глубоким, словно каленое клеймо в его сознании.
— Нектар принадлежит бабочкам и пчелам. Если бы каждый проходящий мимо медведь-сородич претендовал на него, ничего бы не осталось, — ответил Аудин.
— Медведи предпочитают мед, спрятанный в дуплах деревьев.
Этот диалог напоминал «коан» — беседу, направленную на раскрытие истины.
Для посторонних это могло звучать нелепо, но для тех, кто ищет смысл, в этом крылись глубокие прозрения.
Энкрид расценил их обмен мнениями как некое подобие коана, инициированного и направляемого Шинар.
Это было необычное зрелище — фейри, которая, казалось, не интересовалась другими, примерила на себя роль учителя для Одина.
В разгар своего диалога они шли по полю
Падубового Золота
, чьи цветы сияли под ясным небом, словно солнечный свет поцеловал землю.
Говорили, что на этом поле когда-то останавливалась Святая.
— Действительно, медведи ищут мед, запасенный в деревьях, — размышлял Аудин, его взгляд был расфокусирован, но шаг оставался твердым.
— Отдай нектар тем, кто его жаждет, — снова пробормотал он, возможно, цитируя священное писание.
— Те, кто копит мед, осквернены злом. Сурово отчитай жадных и отправь их на сторону божественного.
В этом контексте отправка «на сторону божественного» была синонимом смерти.
То есть, это означало убийство таких людей.
Говорили, что три года службы у дворянина естественным образом привьют человеку надлежащий столовый этикет.
Энкрид сам был прекрасным тому примером.
Столько раз слышав непрекращающиеся ритуальные молитвы Одина, он мог примерно понять их смысл.
— Но такие дела должен вершить тот, кто квалифицирован, — сказал Аудин тоном, лишенным эмоций, словно кукла, совершенно лишенная чувств.
Затем он замолчал.
Шинар, скорее всего, заговорила не из чувства ответственности.
Ее, казалось, не заботила реакция Одина, и она просто оставила эту тему.
Вместо этого ее внимание переключилось на цветочное поле перед ними.
— Мой жених, это поле цветов похоже на постель, приготовленную специально для нас, — заметила она с фейской шутливостью.
— Может, тебе стоит вздремнуть, — рассеянно ответил Энкрид, намереваясь додумать мысли, роившиеся в его голове.
Сейчас не было смысла пытаться разгадать эмоции или мысли Одина.
Сейчас важно было делать то, что должно.
Так Энкрид и поступил — он шел через цветочное поле, сосредоточившись на том, что необходимо для преследования.
«Самое важное — это информация», — размышлял он.
Да, информация — где находится цель, ее состояние, внешность и тому подобное.
Поручение было получено, но преследователи из Святого Государства не предоставили ничего из этой важной информации.
Это было, в какой-то мере, понятно.
Честно говоря, те люди, вероятно, с самого начала и не собирались по-настоящему просить о помощи.
Итак, как же ему раздобыть нужные сведения?
Решение, которое придумал Энкрид, отчасти опиралось на его собственный опыт, но также включало в себя подсказки Крайса.
Наконец, они обсуждали это перед тем, как отправиться на задание.
— Я собрал кое-какие крупицы информации через Гильдию Гилпина, — сказал Крайс.
— Помнишь тот город, в котором ты был раньше?
Тот самый, где ты велел мне припугнуть старосту деревни или как там его?
Деревня, где хотели назвать городские стены в честь капитана?
Хотя казалось, что эти события произошли целую вечность назад, забыть их было трудно.
Как можно забыть колонию гноллов, созданную теми сектантами?
— И что с того?
— По сообщениям, похититель направлялся к той деревне.
Так, их первый пункт назначения после ухода из Пограничной Стражи был определен.
Несмотря на это, у Энкрида все еще не было информации ни о похитителе, ни о внешности или возрасте святой.
Но неужели действительно не было никакого выхода?
Нет, выход был.
Если он не мог опознать преследуемого, он пойдет по следу преследователей.
Эному методу он научился еще в начале своей карьеры охотника за головами у одного опытного охотника.
— Эй, такие как мы, откуда нам брать инфу и планировать ходы? Думаешь, мы можем позволить себе вечно платить гильдии информаторов? Забудь эту чушь. Вместо этого запоминай лица знаменитостей. Если заметишь кого-то из них, просто садись им на хвост.
Это был революционный метод выслеживания.
У любой желанной цели всегда найдутся преследователи.
А если цель полностью скрыта?
Ну, за такими людьми и вовсе не стоило гоняться.
— К тому же, если ты преследуешь в одиночку, ты уверен, что сможешь их одолеть?
Что за человек становится беглецом, за голову которого назначена награда?
Смог бы слабак выжить, пересекая земли, кишащие бандитами, монстрами и магическими зверями?
Разумеется, нет.
Это был очевидный вывод.
Беглец с наградой за голову, скорее всего, был экспертом, почти наверняка.
— Наша роль — подбирать крохи. Если хочешь жить долго, придерживайся кодекса охотника.
Подобные наставления были частью его первых уроков.
Не то чтобы Энкрид когда-либо придерживался кодекса охотника или собирался это делать.
Но правила гласили примерно следующее:
Не ставь свою жизнь на кон во время охоты.
Если не можешь победить в одиночку, работай с союзниками.
Даже если цель заметно истекает кровью, начни с арбалета или метательного кинжала.
Эти и подобные им принципы составляли кодекс.
Первый опытный охотник, которого встретил Энкрид, был хорошим человеком.
Однако те, кто последовал за ним, были полной противоположностью — людьми, которые подталкивали его вперед, говоря что-то вроде: «Если поймаешь их сейчас, я отдам тебе семьдесят процентов награды».
Такие личности ничего не смыслили в выслеживании и полагались только на свою грубую силу, предавая любого, кто становился обузой.
Это была, конечно же, ложь.
В тот момент, когда он получал ранение, было ясно, что они попытаются убить его немедленно.
— Прости, прости, я просто торопился, — сказал один такой охотник, наставляя на него кинжал после того, как тот был ранен.
Опираясь на этот ранний опыт, Энкрид решил применить то, что узнал: если он не может опознать цель, он будет выслеживать следопытов.

Комментарии

Загрузка...