Глава 679

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 679 — Слова благословения и уважения
— Йохан находится на севере. Если встать лицом к горной гряде Пен-Ханиль и пересечь её в северо-восточном направлении, ты найдешь небольшую пещеру. Проход через неё выведет к «Холму Звезд», а оттуда, если сделать большой крюк на восток, ты прибудешь на место. Это совсем рядом с территорией Империи.
Магрун говорил так, будто никогда и не харкал кровью; его лицо выглядело совершенно здоровым.
В прошлом Энкрид скитался по континенту в качестве проводника.
По сравнению с Рагной его чувство направления было на уровне сильнейших рыцарей континента.
Но если сравнивать с обычным проводником, его навыков хватало лишь на то, чтобы не умереть с голоду.
Даже с таким уровнем восприятия слова Магруна нарисовали в уме Энкрида достаточно четкую картину.
Маршрут оказался не таким сложным, как ожидалось, что навело на определенную мысль.
«Йохан неизвестен не потому, что его трудно найти».
Честно говоря, город и деревня, где Энкрид родился и вырос, были спрятаны куда лучше, чем обитель Йоханов.
«Дело не в том, что они скрывают свои тропы; они просто никогда не стремились к славе».
Клан Йохан (Яун) не выпячивает себя и не рекламирует свое имя.
У них нет ни малейшего намерения афишировать или предавать огласке свое существование.
«Или, возможно, в прошлом у кого-то и была такая мысль, но кто-то другой пресек её в зародыше».
Его мысли текли свободно.
Время от времени его разум просчитывал последствия, закономерности и механику определенных событий — то, что Крайс когда-то назвал выдающимся талантом.
Делать выводы о невидимом на основе видимого — воистину дар.
Энкрид продолжил свои размышления вопросом:
«Почему же это было прекращено?»
Если бы он задал этот вопрос Крайсу или Абнайеру, они наверняка нашли бы ответ в кратчайшие сроки.
Даже без подробных данных эти двое смогли бы вычислить общее направление, которому следовала семья Йохан.
И уже сейчас Энкрид мог догадаться о причине.
— Территория Империи?
Спросил Энкрид, откусывая запеченный в печи сладкий картофель, доставленный прямиком из Аспена.
Он легко крошился под коренными зубами, оказывая лишь ничтожное сопротивление.
Насыщенный, сладкий вкус разлился по рту.
В сочетании с маринованной редькой эти два вкуса сливались в восхитительную гармонию. Было очень вкусно.
— Я же сказал, что это рядом, верно? Йохан — независимый город, расположенный вблизи имперских земель.
Слова Магруна содержали ответ.
Он тоже очистил картофелину и откусил кусок.
Глядя на то, как он дует на еду, чтобы остудить её, трудно было поверить, что это тот самый человек, который всего несколько дней назад харкал кровью.
Он даже спарринговал с Энкридом на рассвете.
Хотя Магрун утверждал, что с ним всё в порядке, Анна разбиралась в таких делах куда лучше.
И раз Анна кивнула в знак подтверждения, причин для сомнений не было.
«Независимый город, значит?»
Группа с таким уровнем военной мощи существовала совсем рядом.
Будь Энкрид правителем, как бы он их воспринимал?
«Угроза».
Или, возможно, возможность.
Их нужно либо привлечь на свою сторону, либо устранить.
Но Империя не сделала ни того, ни другого.
Она оставила Йохан в покое.
Люди Йохана не прятались.
Те, кто знал о них, знали и об их существовании, и об их местонахождении.
«И всё же их не трогают».
Должна быть причина, по которой Империя решила оставить их в покое.
Со стратегической точки зрения это было похоже на то, чтобы у врага не было повода для нападения.
«А еще они, должно быть, дали понять, что любой ошибочный шаг обойдется слишком дорого».
Устранение клана потребовало бы от Империи огромных ресурсов — возможно, в процессе она лишилась бы «руки».
И потому их не трогали.
Энкрид вспомнил кое-что из услышанного от Кранга.
— Имперская территория забавно хорошо защищена. От центрального континента её отделяет горная гряда Пен-Ханиль, служащая естественным барьером. На западе — великий лес, где, по слухам, обитает Король Зверей, становясь еще одним щитом. А на востоке...
Тогда он не придал значения остальной части объяснения, но теперь прекрасно понимал, что это за восточный щит.
«Йохан».
Вероятно, они и были одним из этих защитных рубежей.
Скрежетнув ножками, Грида придвинула стул ближе и добавила:
— Империя заявляет, что не имеет связей с кланом Йохан, но некоторые из нашей семьи, кто не нашел себе места дома, наконец становятся имперскими рыцарями. Так что, хотя официальной связи нет, они не совсем автономны. у них дружественные отношения — потому что так нужно обоим.
Что бывает, когда соседние страны не ладят между собой?
Идущая вражда между Наурилией и Аспеном была идеальным примером.
Бесконечная война.
— Большую часть пути мы проделаем на лошадях, но в какой-то момент придется идти пешком.
Добавил Магрун.
Энкрид кивнул и отвел взгляд.
Вход в обеденный зал был массивным, достаточно широким, чтобы пятеро таких, как Аудин, могли стоять плечом к плечу, проходя внутрь.
По словам Крайса, большая дверь была необходима для удобства транспортировки припасов.
В этом был смысл.
Рыцари потребляли много пищи.
Хотя их число едва достигало десяти, они ели больше, чем целая рота солдат.
Вот почему был разработан специальный рыцарский паек военного времени.
В этом огромном дверном проеме показался Рагна.
Рядом с ним шел Ропорд.
Доедая завтрак, Энкрид краем уха услышал их разговор.
Не специально — он слышал их отчетливо, даже не прислушиваясь.
— Ропорд, не зацикливайся только на эффективности.
Оба держали деревянные мечи, а не настоящие.
Проговорил Рагна, делая взмах своим оружием.
Если рыцарь наносит удар, даже гнилая ветка может стать смертоносной.
Что уж говорить о деревянном мече.
Они могли ломать бревна голыми руками — что им было не под силу?
Рагна поднял деревянный меч к небу — в высокую стойку.
Оттуда он нанес рубящий удар вниз, но на полпути сменил направление, как только меч стал параллелен земле.
Одним плавным движением он шагнул вперед, скрестив ноги, и нанес колющий удар.
Звучало просто, но это была техника, требующая звериного контроля над телом.
И Энкрид смог прочитать смысл этой техники.
«Наемничье фехтование стиля Валена».
Обман ради получения преимущества — такова была философия фехтования в стиле Валена.
И траектория меча Рагны показывала именно это.
Ропорд увидел внезапную перемену траектории и попытался заблокировать удар.
Он и сам был грозным бойцом.
Ему едва удалось парировать выпад.
Раздался резкий стук дерева о дерево, когда два меча встретились в воздухе.
«Захват».
Техника, при которой клинки сцепляются друг с другом.
Рагна прижал свой меч к мечу Ропорда и снова двинулся вперед, делая шаг скрещенными ногами.
Удивительная, нестандартная атака.
Удерживая захват, Рагна рванулся вперед и слегка коснулся щеки Ропорда рукой, сжимающей рукоять.
Тук.
Никакого удара — по крайней мере, для тела.
Однако разум всё же мог пошатнуться.
Так легко?
Его не подавили силой или скоростью, его даже не превзошли в маневрах.
Тогда почему?
Мысли Ропорда запутались в смятении.
Пока Энкрид наблюдал за этим, Рагна заговорил снова.
— Не ограничивай свои движения.
Это было именно то, что Ропорду нужно было услышать.
Его глаза засияли.
Он преодолевал свои пределы, и это было очевидно любому зрителю.
Шаг за шагом, пусть даже на полшага в день, он неуклонно продвигался вперед.
Рагна вел его к тому, в чем тот больше всего нуждался в этот момент.
И на этом всё не закончилось.
Куда-то исчез вечно ленивый человек — на его месте стоял кто-то совершенно иной.
— На этот раз я научу тебя, как на мгновение выжать каждую каплю силы из мышц для одного удара. Вращательный разрез двуручного меча.
Темп был почти слишком быстрым для Ропорда.
Такой бездельник, как он, никогда бы не сделал подобного раньше.
— Ты слишком сильно изменился.
Пробормотала Грида, наблюдая за ним.
Возможно, это было влияние Энкрида?
Это была мимолетная мысль.
Энкрид был тем, кто естественным образом менял окружающих.
Даже сама Грида всего за несколько месяцев полюбила испытывать свое тело на пределе возможностей.
Энкрид умел сделать так, чтобы тренировки казались веселым занятием.
— Разве ты не говорил, что ушел от нас, потому что тебя тошнило от меча?
Вставил Магрун, мельком глянув на Энкрида.
Тот самый человек, который вытащил разочарованного гения из глубин апатии, стоял прямо перед ними.
Как он это сделал?
Конечно, у Магруна была догадка.
Люди, столь же серьезно относящиеся и к тренировкам, и к жизни, как Энкрид, встречались очень редко — а может, их и вовсе больше не было.
Вероятно, именно эта искренность стала причиной перемен.
Пока эти двое обдумывали свои мысли, Энкрид внезапно заговорил.
— Какого черта он творит?
Его голос был полон шока.
Грида и Магрун повернулись к нему.
Почему вы
удивлены?
Удивлён?
— спрашивали их взгляды.
Энкрид прочитал их выражение лица и ответил:
— Я и сам не знаю. Видеть его таким... как-то жутковато.
Он не шутил.
Меньше всего на свете он ожидал такого поведения именно от Рагны.
Двое выходцев из Йохана смотрели с недоверием.
Закончив урок, Рагна вытер пот полотенцем и вошел в обеденный зал.
Это было зрелище, совершенно не вяжущееся с его образом.
Он усердно тренировался, обливаясь потом, и тратил свободное время на обучение Ропорда.
И дело было не только в Ропорде.
По пути он столкнулся с оруженосцем Клемен, которая едва не погибла на прошлой войне.
— Бери меч.
—...Что?
Клемен знала Рагну.
При том, как часто она бывала в рыцарских покоях, иначе и быть не могло.
Но её удивление было очевидным.
Честно говоря, это был первый раз, когда Рагна заговорил с ней напрямую.
Обычно, даже если его окликали, Рагна не утруждал себя нормальным ответом.
В полузабытьи Клемен повиновалась и обнажила меч.
— Практикуйся в свободной смене хвата. Но держи крепко, чтобы не выронить.
Краткое, но эффективное наставление.
Клемен, всё еще пребывая в прострации, отдала честь.
Выражение её лица вопрошало:
Что это на тебя нашло?
Рагна сел за стол, мельком взглянув на три пары глаз, прикованных к нему.
— Когда кто-то уходит, что остается после него? Вопрос, стоящий раздумий.
Рагна внезапно заговорил как мудрец — проглотил ли он Философский камень или испил крови мудреца, оставалось лишь гадать.
В любом случае, это было невероятно раздражающе.
Словно бы Рем прикинулся кротким.
Будто Джаксен стал жизнерадостным и заявил, что мир прекрасен.
Инстинктивно Энкрид качнул своим кубком.
Вода выплеснулась и идеально легла на макушку Рагны.
Нужно было что-то делать с тем, что в него вселилось.
Энкрид когда-то слышал, что Рем иногда поддается подобному...
экзорцизму.
И со всей искренностью он провозгласил:
— Изыди, злой дух.
В обеденном зале воцарилась недолгая тишина.
Ученик, несший еду, замер на полуслове и тихонько попятился.
Ради собственного душевного здоровья он решил притвориться, что ничего не видел и не слышал.
— Ты что делаешь?
Рагна не разозлился и не стал задавать вопросов.
Он просто посмотрел на Энкрида, ничуть не смутившись.
Этот взгляд глубоко раздражал Энкрида.
Это был взгляд взрослого, потакающего детским шалостям.
Или, что еще хуже, совсем как взгляд Рема, которым тот иногда одаривал его.
— Знаешь, когда человек внезапно меняется...
Выпалил Энкрид, чувствуя себя загнанным в угол.
— Да, он скоро умрет.
Мгновенно парировал Рагна.
После короткой перепалки Энкрид почувствовал себя окончательно побежденным.
Неужели он вырос?
Он не игнорировал его и не делал вид, будто не понимает.
Он просто стоял на своем с непоколебимым спокойствием.
За спиной Рагны Энкрид почти мог представить старика, который цокает языком и бормочет:
«Ты прекрасно знаешь, что делаешь».
— Каждому иногда нужно быть серьезным.
Магрун, который всего мгновение назад страстно обсуждал с ним фехтование, внезапно отстранился.
Вот ублюдок.
Энкрид с недоверием повернулся к нему.
Затем Гридой заговорил.
— Вы не можете прогнать духов, — сказал он. — Для этого нужен заколдованный меч или подобный инструмент... не простая вода.
Как будто я не знал этого.
Энкрид проглотил свою реплику.
Нет, он
должен был
проглотить это.
Никаких оправданий не помогло бы.
— Оставь меня в покое, — сказала она, обращаясь к призракам.
Шинар появился в этот момент.
С ее сверхчувствительным слухом она, скорее всего, услышала всю беседу снаружи.
Рагна, всегда отстраненная, просто кивнула, как бы подтверждая какую-то глубокую истину.
Энкриду уже не было с кем спорить.
Он не мог понять, что изменилось в Рагне.
Но он не стал давить на эту тему.
Люди меняются, когда есть достаточно причин.
Энкрид просто вспомнил об этом факте снова.
— Хорошо... я думаю, что лучше быть чем ленивым, — сказал он.
С этого он встал и направился к Крайсу.
Когда Крайс увидел, что он снова уходит, его глаза сузились до щелочек.
Очевидно, он не будет рад этому.
Перед тем, как уйти, Энкриду нужно было позаботиться о нескольких вещах.
Не потому, что он бежит.
Несомненно.
из-за этого.
Из-за этого.
Отступление хороший план. Я их оттяну. Моя невеста, иди.
С решительным выражением лица Шинар стоял позади Энкрида, чтобы прикрывать его.
Это произошло после спешливого улаживания дел домена за два дня.
Вернись в целости.
Крайс щедро предоставил Крону и коней для езды.
Говорили, что усилия по разведению лошадей в Зеленом Жемчуге были величайшим успехом.
Теперь лошади, которых он привел, имели блестящие хвосты и острые, сосредоточенные глаза.
А затем, давай поедем.
За считанные дни Анне удалось быстро освоить искусство езды.
Затем Энкрид отправился с тремя из семьи Йохана, Рагной и Анной.
На обратном пути, — попросил он, — оставь этого маньяка-колотушку позади.
Рем попрощался с ними смесью волнения и хитрости.
Услышав это замечание, Рагна посмотрела на Рем долгое, спокойное время.
Его глаза, часто напоминавшие в последнее время глубокие, непонятные воды.
— А что? — спросил он.
Рем реагировал, но Рагна ответила вместо враждебности словами.
— Рем, я уважаю жизнь варвара, — сказал он. — Ты, должно быть, вынуждена жить в постоянной борьбе. Иначе бы ты не выжила.
С этим Рагна отвернулась.
Всё шло быстро.
Конь, несший его, вышел из тренировочной площадки.
Он слишком сильно ударился головой?
— даже Рем был сбит с толку неожиданной реакцией.
— «Это не так», — сказала Анна, толкнув коня вперед, чтобы следовать за Рагной.
— странно, но, несмотря на тщательную подготовку, конь, на котором ехал Рагна, двигался совсем самостоятельно.

Комментарии

Загрузка...