Глава 347: Лучше не бывает

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 347: Лучше не бывает
Хотя Энкрид и решил стать эскортом Кранга, это не требовало немедленных действий.
— Мы останемся здесь дней на десять, самое раннее — на неделю, прежде чем двинемся дальше, — заявил Маркус.
— Не увеличит ли задержка здесь риск? — вмешался Крайс, желая прояснить ситуацию.
— Тебе не кажется, что это слишком большой риск ради встречи с одним человеком? — покачал головой Маркус.
Крайс быстро уловил намёк Маркуса, как и Энкрид.
Да, Крэнг пришёл повидаться с ним, но не только ради этого. Сама поездка в город Пограничной Стражи уже была рискованной затеей, а значит, у визита имелись и другие практические цели.
Это имело смысл.
Граф Молсен был значительной фигурой, чьё влияние распространялось даже на знатные круги столицы.
Избежать внимания такого человека, равно как и королевы, всё ещё державшей трон в центре королевства, было непросто. Было ли королеве безразлично получение наследника или у неё были скрытые мотивы — оставалось неясным.
И всё же в этой ситуации кто-то стремился узурпировать трон.
Будет ли это просто? Или невозможно?
Кранг начинал с невыгодной позиции. У него не было прочной базы, выгодного положения или благоприятных обстоятельств — только королевская кровь незаконнорождённого принца.
«Ну, ещё у него есть эта его особая харизма», — подумал Крайс.
До этого Крайс встречал лишь одного человека с настолько же естественным присутствием.
Первый? Энкрид.
— Капитан всё-таки совсем особенный.
В глазах Крайса Кранг выделялся по другой причине.
Он не просто вызывал преданность и восхищение. Он умел двигаться вперёд, увлекая за собой всех вокруг. Крэнг напоминал огромный корабль, который везёт людей к цели и сам задаёт им курс.
Энкрид же больше походил на одинокое знамя.
Оно само по себе стояло твёрдо и развевалось смело, ведя людей вперёд, служа ориентиром, целью или даже щитом.
— И его способности исключительны, — признал Крайс.
Всё же этот «корабль» по имени Кранг вёл проигрышную битву.
То, что Кранг выдержал так долго и добился того, чего добился, доказывало одно: и он, и его союзники обладали экстраординарными способностями.
— Итак, мы уходим сейчас или как?
Рем, вновь полный сил после болезни, нетерпеливо спросил, так и не уловив сути разговора.
Ковыряя в носу, он жответила.
— Ещё нет, — сказал Энкрид, поднимая руку, словно успокаивая беспокойное животное.
— Жди.
Его тон напоминал обращение к собаке.
Рем в ответ молча схватился за топор. Неудивительно, что вскоре он уже начал им размахивать: наполовину в шутку, наполовину всерьёз.
И так дни проходили в спаррингах, тренировках и оттачивании навыков.
Легче выкопать глубокий колодец, если сосредоточиться на одном месте.
«Сосредоточься на одном и доведи до совершенства».
Это был первый совет, который давали любому, взявшему в руки оружие, будь то меч или топор.
Изящный, тяжёлый, обманчивый, быстрый, плавный — какой путь выберешь ты?
Спроси десяти умелых бойцов, и десять дадут один совет:
Если копать сразу много колодцев, воды не будет ни в одном. Наконец просто умрёшь от жажды.
Конечно, есть и дополнительный совет: копать стоит там, где вода вообще может быть, то есть выбирать путь, который тебе подходит. Но это уже более тонкий разговор.
Основной вывод таков:
«Придерживайся одного».
Спроси ста человек, и ответ останется тем же.
Но Энкрид не следовал этому совету.
Он копал много колодцев одновременно.
Сердце Зверя, Чутьё уклонения, Техника изоляции, Воля: он углублялся во всё сразу.
Он изучал разнообразные стили фехтования.
Если спросить, сто из ста скажут, что это неправильный подход.
Но никто в Отряде Безумцев не критиковал его за это.
Потому что хотя десять или даже сто голосов могут казаться всеобщей истиной, собери тысячу или десять тысяч человек, и несколько предложат иную перспективу:
«Почему должно быть именно так?»
«Разве это важно? Просто следуй инстинктам».
Те, кто ставит под сомнение норму, часто слышат:
«Все гении думают как ты?»
Таких людей часто считали сумасшедшими или им завидовали.
И понятно почему.
Они бросали вызов обычным путям, но обгоняли всех остальных. Они бежали не с той же скоростью, что другие.
Для обычных людей, наблюдающих за такими выдающимися личностями, раздражение и отчаяние были почти неизбежны.
Талант — высшая форма неравенства.
Мир несправедлив.
Богиня удачи не благоволит всем одинаково.
Это общепризнанная истина.
Энкрид слышал подобные замечания бесчисленное количество раз.
«Сосредоточься на одном».
Почему бы не посвятить себя наёмническому мечу в стиле Валаф или не специализироваться на скорости?
«Сосредоточься на первом ударе. Отдай ему всего себя. По крайней мере станешь лучше, чем сейчас».
Многие, восхищавшиеся решимостью Энкрида, давали такие советы.
Но Энкрид не слушал.
Он не придерживался одного.
Если точнее, он не мог.
Потому что если бы он это сделал, то не выжил бы.
После того как проклятое благословение стало частью него, он сам собой начал приспосабливаться к самым разным навыкам и дисциплинам.
За это время он никогда не думал о том, чтобы копать только один колодец?
Думал. Но отбрасывал это.
Не все советы верны. Энкрид следовал инстинктам.
Прежде всего, им руководило удовольствие.
«Это весело».
И то тоже.
Благодаря сегодняшнему повторению то, что могло быть пыткой, превратилось в восторг.
Приняв это с радостью, вопрос о том, копать ли один колодец или много, стал неважен.
Поверх того, чему его научил Отряд Безумцев, он выстраивал собственное фехтование. И каждый шаг этого пути приносил удовольствие и азарт.
Каждый день ощущался новым.
Каждое утро было как подарок.
Рост, перемены и прогресс — всё это погружало его в чистый восторг.
Это было не то, что мог сделать любой — для этого нужно было быть Энкридом.
Разве могло это чувство, когда ползёшь вперёд хотя бы на четвереньках, передаться другим?
Нет. Не каждый чувствовал так.
Это было возможно только потому, что он был Энкридом.
Потому что он искренне ценил неспособность остановиться, каждый день и каждый миг ощущались свежими и радостными.
Его бесконечная страсть, его благословения, которые одновременно были проклятиями, и Отряд Безумцев, начавшийся со случайности, но ставший настоящей связью, —
Всё это в сочетании позволило Энкриду черпать воду из каждого колодца.
«Если делить талант к мечу, оружию или боевым искусствам, то я бы разделил его на два типа».
Так говорил инструктор из великого города, человек твёрдый в своих принципах и взглядах.
«Первый — вот этот».
Говоря это, он постучал указательным пальцем по лбу.
«Первый — это талант владеть мечом умом: наблюдать, анализировать, выстраивать замысел. Второй — талант тела. Способно ли твоё тело сделать то, что ты задумал? Если нет, то каким бы твёрдым ни был разум, тело всё равно не поспевает за мыслью. Например, если ты дёргаешься, когда в тебя летит меч, значит, тело не подчиняется твоей воле».
Итак, сосредоточься на одном. Если собираешься использовать меч, бей первым.
Это был тот самый человек, который советовал в наёмническом стиле делать ставку на быстрые удары.
Но никто в Отряде Безумцев не говорил так.
Это были таланты, ломающие здравый смысл одним своим существованием. Даже Шинар среди фей считалась редкостью.
К тому же, даже в их глазах навыки, которые накопил Энкрид, были взаимосвязаны.
Не было нужды зацикливаться на копке только одного колодца.
— А вот это сейчас было хорошо.
Именно это Рем и почувствовал мгновение назад.
Техника изоляции, сплетённая с боевым искусством Аудина, легла в основу удара Энкрида.
А техника захвата меча, выросшая из безымянного стиля, вобрала в себя приёмы двуручника Рагны.
Только что Энкрид рубанул вниз серебряным длинным мечом в правой руке, а левую положил на Уголёк, одновременно делая полшага левой ногой.
Уголёк был мечом для быстрых прямых уколов.
Его сокрушительный импульс вынудил Рема взмахнуть топором.
Отклонить и перенаправить.
Мысль вспыхнула у него мгновенно, и он сразу решил.
Но Уголёк не кольнул.
И нисходящий меч не нёс веса.
В тот момент замешательства Энкрид использовал две основные техники как приманку, чтобы сократить дистанцию.
Оттуда он начал ближний бой.
Это был метод, включавший наёмническое фехтование в стиле Валена.
И обе техники выглядели настолько убедительно, что казались настоящими до последнего.
Этому его научила давящая стойка меча.
— Ты сумасшедший!
Рем возбуждённо закричал, увлёкшись моментом.
Рука Энкрида вывернула руку Рема назад.
Почувствовав, что руку вот-вот вывернет или сломает, Рем подпрыгнул, оттолкнулся от земли и закрутил тело.
Это был акробатический приём.
Скрутив тело в том же направлении, что и рука, он ударил ребром ладони по предплечью Энкрида, освободившись.
Когда Энкрид отступил, его движения казались рассчитанными. Он поймал длинный меч, который слегка подбросил вверх мгновения назад.
Крепко сжав его, он рубанул вниз. Это была техника давящего меча в сочетании с нисходящим ударом двуручника.
Этот хитрый ход настолько захватил Рема, что тот только сильнее раззадорился.
Приземлившись и сразу же мощно оттолкнувшись ногами, Рем рванул так, что за ним будто потянулись остаточные образы.
Казалось, его тело разделилось надвое: одно неподвижное, другое отступающее.
Меч Энкрида рассёк неподвижного Рема.
Отступающий Рем прогнулся назад, затем резко подался вперёд и метнул по топору из каждой руки.
— Безумно.
Энкрид внутренне восхитился.
Ход Рема был полностью импровизирован.
Вууш!
С гулким свистом топоры закружились в воздухе, как диски.
Энкрид наклонил меч по диагонали.
Сделав это, он идеально перехватил топоры.
Дзинь!
Удар отозвался эхом, когда топоры ударили по мечу, заставив всё его тело содрогнуться.
Чистая сила, заключённая в топорах, была сокрушительной.
Топоры отскочили в воздух, описав странные траектории, прежде чем вонзиться в землю.
С весом, сконцентрированным на лезвиях, они приземлились вертикально, не коснувшись рукоятками земли.
Энкрид стоял с чуть согнутыми коленями, держа длинный меч по диагонали обеими руками.
— На этом хватит, — сказал Рем, увидев, что Энкрид отбил топоры.
Ещё немного, и кто-нибудь остался бы со сломанными костями, а то и хуже.
После всего Рем заметил: — Это было хорошо, только что.
Переводя дыхание, Энкрид ответил: — Тот бросок топора — он был импровизирован, да?
— Ты уже знал, так зачем спрашивать?
Для Энкрида техника броска меча была результатом дней размышлений.
А вот Рем действовал иначе.
Он наблюдал за противником и придумал импровизированный ход на месте.
И всё же исполнение было безупречным.
— Что было бы дальше?
— Праща, рывок, рукопашный бой.
Рем описывал то, что следовало после броска топоров. Но такие ходы были смертельными техниками, не предназначенными для простого спарринга.
Сначала в ход шли камни из пращи, потом резкий рывок вперёд, а дальше уже ближний бой кулаками и ногами.
Мастерство Рема в рукопашном бою было грозным.
Что делало его по-настоящему страшным, так это его безжалостный рывок. Когда противник уклонялся или блокировал летящие камни, его стойка и дыхание давали сбой — уязвимость, которую Рем безжалостно эксплуатировал.
— Неплохо, — кивнул Энкрид.
В уме он мог ясно визуализировать движения Рема.
— Довольно хорошо, — кивнул в ответ Рем, искренне впечатлённый ростом Энкрида.
Конечно, Энкрид не освоил всё за один раз. Его процесс обучения был особенным.
Иногда это казалось мучительно медленно, но когда он наконец схватывал что-то, это было словно щелчок переключателя за ночь.
Он не проявлял колебаний, сопротивления переменам и предрассудков.
Он искренне восхищался и впитывал техники противников, размышляя о них с искренностью.
Такое отношение было редким, и Рем ценил это.
— Весело? — спросил Рем.
— А ты сам как думаешь? — ответил Энкрид.
Кроме спаррингов с Ремом, Энкрид иногда скрещивал мечи с Рагной.
И тренировки с Аудином он тоже не бросал.
И ещё была Дунбакель.
— Возьми меня с собой!
Хотя о самой миссии она почти ничего не знала, Дунбакель сразу заявила, что пойдёт с ними.
Ей хотелось участвовать в сопровождении.
Энкрид кивнул без колебаний.
Было определённо, что убийцы или другие угрозы появятся во время этой миссии.
Будет ли это опасно?
Будет ли это тернистый путь?
Будет ли это чревато опасностью?
Скорее всего.
И всё же, понимая всё это, Энкрид невольно ощущал приятное предвкушение.
— Почему ты выглядишь таким взволнованным? — Большеглазый заметил выражение на его лице и спросил.
Каждый раз Энкрид отвечал честно.
— Как думаешь, кто придёт за нами?
В уме Большеглазого промелькнули три или четыре известные ему группы убийц.
Он вырос в подпольном мире и знал о подобных вещах немало.
И теперь, как глава Гильдии Гилпина, которая действовала во многом как информационная гильдия, он знал ещё больше.
— Проблемные ребята?
Когда Большеглазый это сказал, улыбка Энкрида стала ещё шире и теплее, почти как весеннее солнце. Большеглазый нахмурился.
— Что смешного в этом?
— Почему бы нет?
Шлёп, шлёп.
Рем постучал Большеглазого по голове, ухмыляясь.
— Попытка понять ум этого парня только сведёт тебя с ума.
Энкрид нашёл комментарий слегка раздражающим.
Самый сумасшедший здесь называет его сумасшедшим?
Чистое «чья бы корова мычала».
Нет, скорее как грязная по уши собака, которая ругает другую за пыль на шерсти.
— Ладно. Давай решим это. Рем, я принимаю твой вызов.
—...Какой вызов? Где в моих словах был вызов?
— Во всём этом.
— Довольно уверен, это была просто болтовня.
Большеглазый считал, что эти двое стоят друг друга.
В любом случае время шло, и пять дней пролетели.
— Дела завершились раньше ожидаемого.
Поступил формальный запрос от Маркуса. Задачей было охранять членов торгового каравана королевской семьи.
Публично это была охранная работа для семейного конвоя. Приватно это включало защиту незаконнорождённого ребёнка королевской крови.
Миссия сопровождения должна была начаться с пограничного поста и закончиться в королевской столице.
С планами выехать через два дня группа провела следующий день, выбирая, кто поедет, а кто останется.
—...Чёрт возьми. Кто позволил этому бездомному коту прокрасться? — пробурчал Рем, входя в палатку.
Он только что вернулся из сбора снаряжения и припасов, включая немного пряного вяленого мяса. Энкрид даже взял флягу бренди — на случай, если момент потребует выпить.
Но как только они вошли, то увидели кого-то сидящего внутри.
— Прокрался? Скорее вы слишком тупы, чтобы заметить, — парировала фигура.
Как всегда, человек слился с окружением так бесшовно, что мог бы быть частью обстановки.
— Ты вернулся? — спросил Энкрид, стоя прямо у входа.
Джаксен, вернувшийся, кивнул со своего места.
— Да, я вернулся. Но мне скоро снова придётся уйти.
— Куда?
— В столицу.
—...Под столицей ты имеешь в виду Наурилию, где королевский дворец?
Вопрос Энкрида заставил Джаксена моргнуть раз, прежде чем ответить.
— Какую ещё столицу я мог бы иметь в виду?
Совпадение? Или, пожалуй, просто удача.
— Мы тоже направляемся туда.
Джаксен моргнул снова.
Они идут куда?
— Мёртвый груз. Ты серьёзно берёшь его с собой? — вмешался Рем.
Джаксен полностью проигнорировал его.
— Ты идёшь в столицу?
— Ага.
— Когда?
— Завтра.
Джаксен нашёл ситуацию примечательной. Он искал повод добраться до столицы — и, более конкретно, до дворца — как можно быстрее.
Лучше и быть не могло.

Комментарии

Загрузка...