Глава 569

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 569 — 569 — Прирожденная охотница?
Глава 569 — Прирожденная охотница?
Святой Город-Государство славился своей бережливостью, отказываясь тратить деньги на пустяки.
«Ха-ха, да пребудут с вами благословения в благодарность за ваши труды», — часто говорили они, решая проблемы одними лишь словами.
Это была известная история.
Будь то верующие или нет, они редко тратили
Кроны
— они их копили.
Большинство проблем решалось собственными силами.
Если бы пришлось составлять рейтинг стран, которые меньше всего любят гильдии, Святая Нация, несомненно, возглавила бы список.
А в высших эшелонах торговли их презирали больше всех.
Леона как-то высказала свои мысли по этому поводу.
«Я уважаю священников, но с этими религиозными фанатиками работать не стану».
Это чувство было универсальным, шла ли речь о благочестивом или о коррумпированном духовенстве.
Святая Нация предпочитала полагаться на собственных монахов-крестоносцев в качестве наемников, инквизиторов в качестве проводников и свои торговые компании для логистики.
«Удивительно, не правда ли? И все это лишь бы не тратить»
Кроны,
«» — комментировала Леона.
Энкрид был согласен, но считал, что за этим кроется нечто большее.
«Дело в том, чтобы не давать чужакам вмешиваться в их священные дела», — думал он.
Конечно, они не любили, когда утекали
Кроны,
но их истинной целью было гарантировать, что никакое внешнее влияние не нарушит деятельность их церкви.
Поэтому нынешняя ситуация была довольно странной.
Сколько же они должны были предложить, чтобы нанять этих охотников за головами для церковного дела?
Охотники за головами, известные своей продажной натурой, не сдвинулись бы с места без аванса.
Это указывало на то, что они уже получили значительную сумму в
Кронах,
что само по себе было удивительно.
Энкриду было любопытно спросить об этом раньше, но точная сумма не имела значения.
Больше его интриговала дерзость действий Святой Нации.
Охотников, вероятно, наняли, как только группа пересекла границу Наурилии, через информационных брокеров.
Хотя наем через такие сети требовал комиссионных, церковь, похоже, не скупилась.
Очевидно, поимка Святой Девы была для них важнее экономии ресурсов.
Дело было не в похитителе; понять их намерения было гораздо проще, чем иметь дело с несуществующим преступником.
«Выгода», — размышлял Энкрид.
Поимка девочки, ставшей теперь Святой Девой, сулила куда большую отдачу, чем экономия нескольких
Крон
на следопытах.
Благородные намерения?
Их здесь и в помине не было.
И атмосфера, и разворачивающиеся события кричали об обратном.
— Вы кто такие?
Троим преследователям не хватило проницательности, чтобы узнать свою новую компанию.
Они были одеты в легкую кожаную одежду, достаточно прочную, чтобы служить броней в экстренных случаях.
Их снаряжение было ориентировано на мобильность.
— Вы ведь еще не нашли след, верно?
Заметил Энкрид, понимая, что первая группа оказалась бесполезной.
Они ему больше были не нужны.
— Судя по виду, вы прибились сюда по прихоти. Это работа не для любителей, — выплюнула женщина враждебным и встревоженным тоном.
Внезапное появление трех незнакомцев — ни один из которых не выглядел обычным — явно ее занервировало.
Аудин только массивный силуэт Одина вызывал беспокойство, усиленное присутствием феи и поразительно красивого мужчины с синими глазами.
Однако, она не выпалила восхищенное «красавчик» посреди своей растущей тревоги.
Однако из ее слов Энкрид сделал вывод, что количество
Крон
предлагаемых в награду, было немалым.
Это не было стандартной церковной операцией; такие смелые траты были беспрецедентны.
— Аудин, — позвал Энкрид, направляясь к человеку справа.
Он двинулся с внезапным приливом силы, его фигура казалась цели еще больше, когда он рванул вперед.
Без лишнего шума и театральности он ринулся вперед твердой походкой, сосредоточив свою
Волю,
сократив дистанцию в мгновение ока.
Лицо мужчины сменилось с настороженного на шокированное, когда ладонь-нож Энкрида ударила его в затылок.
Одним плавным шагом вправо Энкрид взмахнул левой рукой, как хлыстом, нанося точный сокрушительный удар.
Бам!
Мужчина охнул и рухнул, а Энкрид осторожно уложил его на землю.
Рядом Аудин с такой же эффективностью расправился с двумя остальными.
Один был повален ударом кулака-молота в макушку.
Бум!
Глаза мужчины закатились, оставив видимыми только белки, прежде чем он рухнул со стоном.
Второй был усмирен крепким удушающим захватом, тщетно хватая ртом воздух, пока его ноги отрывались от земли.
Грязь и сухие листья разлетались под его ногами, но это было все, что он успел сделать до потери сознания.
Глухой удар.
Аудин небрежно опустил его на землю.
Они недолго будут без сознания, а поблизости не было зверей или монстров, которые могли бы им угрожать.
— Двигаемся, — сказал Энкрид, возобновляя погоню.
С этого момента выслеживание стало легче — следы, сломанные ветки, запахи, звуки и логичные тропы указывали путь.
Вскоре они наткнулись на знакомое лицо: охотника за головами, которого Энкрид встречал раньше.
Этот человек когда-то предлагал выплатить Энкриду 70% награды авансом, если тот будет сражаться за него.
Подлец, похититель, ничтожество.
Тогда Энкрид заманил к нему зверей и сбежал.
Увидеть его живым сейчас было удивительно.
Обладая мускулистым телом, он решал большинство ситуаций грубой силой, используя окровавленную железную палицу.
Рядом лежали мертвыми две женщины-охотницы, по-видимому, его жертвы.
— Неужели жадность до
Крон
заставила тебя сначала убить их?
Спросил Энкрид, оценивая сцену.
Мужчина не узнал Энкрида, как и два его спутника.
Массивное телосложение Одина могло напомнить о медведях Пограничной Стражи, но большинство сочло бы его в лучшем случае полугигантом.
Глядя на трупы, Шинар заметила: «Засада сзади».
Очевидно, этот человек убедил их сотрудничать только для того, чтобы ударить сзади своей палицей.
— Чего вам надо?
Охотник за головами излучал уверенность, как и раньше.
И она не была беспочвенной; его навыки оправдывали ее.
Но то было тогда.
А это сейчас.
— Вы зашли слишком далеко, — сказал Энкрид, обнажая меч и не утруждая себя представлением.
Энкрид обнажил меч и двинулся вперед, каждое его движение было плавным и бесшовным, как элегантная линия.
Размашистые дуги его клинка чертили в воздухе непредсказуемые узоры, оставляя длинные кометные следы, которые затем летели прямо, как лучи света.
Превратившаяся комета обрушилась на голову врага с безошибочной точностью.
У врага с палицей не было шанса среагировать — это было неизбежно.
Лязг.
Стальной шлем на голове врага был без усилий рассечен клинком Энкрида.
Техника разрезания стали, когда-то требовавшая часов тренировок, теперь давалась ему сама собой.
Сопротивление, которое он чувствовал в руке, было ничтожным по сравнению с тем, что было раньше.
Сила его удара, угол разреза и его непоколебимая
Воля
все соединилось в идеальный результат.
Всплеск!
Вместе со шлемом была рассечена и голова врага. Из-за огромной скорости удара лезвие осталось почти чистым.
Обладатель палицы рухнул рядом с телами двух охотниц, которых этот человек убил ранее.
Красновато-коричневая земля почернела, впитывая их кровь.
Когда паличник упал, двое других — вероятно, его товарищи — попытались бежать.
— А-а!
— Нет!
Их бегство было стремительным, вероятно, этот маневр они подготовили заранее.
Таково было железное правило охотников: если ситуация идет наперекосяк, отступай.
Это тоже было частью их кодекса выживания.
Однако их неудача была ощутимой.
Такая встреча была столь же редкой, как само божественное наказание.
Энкрид зафиксировал обоих, когда они бросились в разные стороны, его чувства полностью уловили их движения.
Последовавшее было лишь реализацией будущего, которое он предвидел благодаря своим инстинктам.
Движением, подобным раскрытию крыльев, Энкрид развел руки и выхватил два кинжала.
Затем, взмахом запястий, он метнул их в противоположные стороны.
Кинжалы полетели по воздуху с резким свистом.
Хлыст!
Один кинжал попал в цель, пронзив затылок одного беглеца и пригвоздив его к дереву.
Второй вонзился в череп другого, засев так глубоко, что была видна только рукоять.
Мужчина пошатнулся и врезался лицом в дерево, после чего безжизненно сполз на землю, оставив кровавый след.
— Пусть боги ждут вашего прибытия, — пробормотал Аудин, вознося краткую молитву за умерших.
То, что он воздержался от упоминания бога войны, возможно, было проявлением доброты.
Согласно вероучению, бог войны приветствовал покойных побоями прежде всего остального.
Знание этого сделало бы прощание Одина не столько благословением, сколько зловещей шуткой.
Однако, в тоне Одина звучало искреннее сочувствие, и если бы его спросили, он, скорее всего, ответил бы:
— Ну, если они заслуживают наказания, они должны его получить, нет?
Справедливое замечание.
Когда с этой группой было покончено, отряд двинулся дальше; Энкрид следовал своему моральному компасу, решая, кому жить, а кому умереть.
Шинар казалось, что Энкрид действует в соответствии с определенным набором принципов.
Его решения были четкими.
Те, кто просто выполнял свою задачу, были пощажены, но те, кто действовал из жадности или переступал моральные границы, встречали быструю кару.
Речь шла не о справедливости; просто Энкрид следовал велению своего сердца.
Наблюдая за ним, Шинар начала чувствовать суть
Воли Энкрида.
Он действовал без колебаний, его суждения основывались не на чужом восприятии, а на его собственных убеждениях.
Для Шинар это сияние убежденности было поразительным.
Группа продолжала встречать охотников, некоторые из которых охотно делились информацией, не осознавая, кто перед ними.
— Следы вели в лес, но для ребенка войти туда в одиночку — самоубийство. Мы просто пытались найти тело, избегая монстров.
Голос охотника дрогнул, он тяжело сглотнул.
Вероятно, он слышал слухи о мантикоре, обитающей в этом лесу.
Теперь это самое существо лежало, разрубленное на шесть частей, у ног тонкой феи из группы Энкрида — зрелище, способное смирить любого.
Чистые разрезы сквозь кости и мышцы говорили о единственном решающем ударе — образ, внушающий одновременно уважение и осторожность.
Прежде всего, охотник не мог игнорировать возможность того, что они сами могли оказаться на месте этой мантикоры.
— Как бы то ни было, ты знаешь текущее местоположение крестоносцев?
— Они не входили в лес. Мы договорились подать сигнал, если пересечемся, — сказал он, встряхивая стрелу с мешочком порошка.
Энкрид мельком взглянул на стрелу и двинулся дальше.
Вполне возможно, что они смогут найти ребенка раньше преследователей из Святого Королевства.
«Но следов почти нет», — подумал он.
Стирание следов определенно входило в арсенал опытного рейнджера, но такой уровень маскировки был необычайным.
— Шинар, эти следы—
Ему не нужно было вдаваться в подробности.
Фея быстро ответила.
— Да, они действительно странные.
Это было странно, хотя другого пути не просматривалось.
Они знали, что цель направилась на восток, и лучшего места для укрытия, чем этот лес, не было.
Энкрид решил изменить подход, приняв более агрессивную стратегию.
Поскольку ни монстры, ни звери не представляли особой угрозы, он решил прорубаться сквозь любые препятствия в поисках следов ребенка.
Следуя этому методу, они выследили и расправились еще с пятнадцатью преследователями.
Но ни один не смог определить местонахождение одинокого бегущего ребенка.
«Такой уровень уклонения не под силу даже величайшим рейнджерам. Это не поддается объяснению», — подумал Энкрид, резко остановившись.
— Ха.
Одним из фундаментальных правил выслеживания было следовать линии, а не просто точкам.
Предсказывая психологию и движения цели, можно было проследить путь, по которому она, скорее всего, пойдет.
Энкрид вспомнил вопрос, над которым размышлял, покидая город.
«Может ли это быть работой прирожденного охотника?»
Осматривая лес, он видел слабые следы — их было недостаточно, чтобы уверенно следовать за ними, но они все же были.
Преследователи тоже их видели, поэтому они и решились войти в лес.
Молодая девушка вошла в лес одна.
Ее шансы на выживание были малы.
В лучшем случае они надеялись найти тело, целое или обглоданное зверями до костей.
Даже это было маловероятно; многие существа здесь пожирали и кости тоже.
Мантикора, которую убила Шинар, была ярким примером — хищник, который выслеживал добычу по запаху и обожал грызть кости.
Хотя ее реакция, скорее всего, была вызвана их шумным продвижением, суть оставалась прежней.
Выживание в этом лесу казалось невероятным для одинокого ребенка.
— Такое чувство, что нас обвели вокруг пальца, — пробормотал Энкрид.
Не крестоносцы, а их цель.
Святая Дева заставила их гоняться за призраками.
С этим осознанием Энкрид начал мысленно восстанавливать шаги Святой Девы.

Комментарии

Загрузка...